第151章 好東西
夏日炎炎。
愚園雖比京師稍稍涼爽，可白日裡依舊燥熱。又因着接連下了兩場雨，溼熱交加，這人稍稍動作便汗漬漬的，極爲油膩難耐。
清盥齋有溫湯池子，女眷們一有空暇便去到大池子裡浸泡。園子裡新來了樂嫣與兩個丫鬟，鶯鶯燕燕們每日或讀書、識字，或做女紅，又或者聚在一處摸骨牌，日子倒是過得清閒自在。
唯獨有一點，老爺李惟儉近來忙得腳不沾地，琇瑩積攢了與晴雯等人兌換過的值夜日子，原以爲二人會長相廝守一番，怎料每日李惟儉早出晚歸，回來後疲倦不堪，生兒那日過後，二人又只行了一遭雲雨，倒是讓琇瑩頗爲不爽利。
已是六月下，傅秋芳沐浴過後，領着念夏自清盥齋出來，走不多遠便在致遠堂前瞧見那搭建起來的棚子。
竹竿撐了，頂上覆着防水雨布，內中則是一臺火光沖天、煙氣繚繞的蒸汽機。這會子便見丁如峰頂盔摜甲，全身上下遮掩得嚴嚴實實，小心翼翼湊近閥門。二公子嚴奉楨遠遠拿單通望遠鏡瞧着，嚷嚷道：“往左擰，慢點兒慢點兒，可得小心了！”
丁如峰面色凝重，緩緩擰動閥門。
傅秋芳便見那碩大的飛輪飛速旋轉起來，帶動另一臺機器上的鑽頭疾速旋轉。
一干人等都在瞧着那蒸汽機，卻無人瞥見傅秋芳行了過來。吳鍾手提白蠟杆子，眼觀六路耳聽八方，隱約聽得細碎腳步聲，扭頭趕忙擺手：“傅姨娘且住，快退回去，此間危險！”
傅秋芳趕忙遠遠繞過，須臾便湊到嚴奉楨身邊的李惟儉邊兒上，不由得擔憂道：“老爺，這物什如此危險，還是莫要擺弄了吧。”
李惟儉笑道：“沒那麼誇張——”擡手瞧了瞧面前預留了觀察孔的木頭板子，說道：“半寸厚的榆木板子，就算鐵疙瘩砸過來也砸不穿。”
此番是第二次測試蒸汽機的極限。前一回測試過了，三點三個標壓下，氣缸依舊無恙，反倒是各處閥門耐不住高壓蒸汽，當即噴涌出來。
李惟儉便思忖着，料想應是閥門、螺紋連接處不曾填充東西密閉，這才導致泄露。
轉頭兒與嚴奉楨計較一番，嚴奉楨便去了京師，自內府衙門搬了好些物件兒回來。其中最大的物件兒，乃是與蒸汽機連接的小鏜牀。
這回閥門連接處用了絲綢、魚膠填充，密閉性想來好了不少，這纔有瞭如今的測試。
傅秋芳聽聞此言，心下擔憂不止，只得陪着李惟儉躲在木板之後。嚴奉楨拿了單通望遠鏡仔細觀量着，嚷嚷道：“再擰，擰……嘖，你擋住我了，往邊兒上一點兒！誒？差不多四個大氣壓了。復生，有門兒啊。”
李惟儉矜持笑笑，不曾言語。這氣缸可是用鏜牀鏜出來的，密閉性自不用說。且他這設計雖說傳動粗糙了些，但整體熱效率百分之八，極限能在六個標壓下工作，這才四個標壓，不過是小事一樁。
待閥門繼續擰動，那飛輪旋轉的愈發迅捷，許是做工不甚驚喜，軸承忽而發出難聽的聲響，李惟儉一聽不對，趕忙喊道：“停，關閥門！”
晚了，氣缸憋悶住，超過六毫米厚度的黃銅氣缸還能撐得住，可各處閥門可就撐不住了。
耳聽得‘嗤’的一聲響，便見一道噴涌出的白霧將那丁如峰籠罩。丁如峰大叫一聲扭頭就跑，一旁提着井水的丁如鬆兜頭蓋臉就潑了過去。
其後一羣人衝上前去，扒開丁如峰的棉甲，查看其身上灼傷狀況。李惟儉仔細檢視一番，許是因着棉甲提前潑了水，是以丁如峰只右臂瞧着略略發紅，並無大礙。
李惟儉不敢大意，連忙打發人領着丁如峰去擦塗燙傷藥膏。方纔安排過，嚴奉楨便雀躍着湊上前來：“復生，你這蒸汽機果然得用！”
能不得用？
熱效率遠超如今的紐可門，體積卻不到紐可門的五十分之一，四個標壓下功率也與那紐可門相差彷彿，這物件兒不拘是放在礦山還是京師水務公司，絕對能取代人力。
非但如此，李惟儉後續還會開發一系列傳動裝置。如今只靠飛輪、齒輪帶動，動能損耗嚴重，他琢磨着回頭得開發出一套差速器來，如此方能匹配雙脹蒸汽機。
這小體積的，瞄準的是水務公司，用來提水正好兒。待略略擴大，一臺能帶動數臺機牀，從此代替如今的人力、畜力機牀，大順的工業水準乃至精加工，都會迎來爆發式增長。
李惟儉瞧着那泄氣的蒸汽機心緒大好，說道：“景文兄，有此物帶動你那膛線牀子，可不比人工拉膛線容易多了？”
嚴奉楨興奮道：“的確容易許多。過會子我回一趟京師，看看王爺哪日得空，總要過來瞧上一眼。嘖，復生，不若將這蒸汽機搬回京師，也好試着帶動各類牀子。”
李惟儉搖了搖頭：“我這個造的太小，不過六到八驢力，等造大一些方可帶動更多機牀。”
嚴奉楨連連頷首，旋即瞧了眼那鑽牀，說道：“回頭兒請個大匠來操控，看看鑽一根銃管子要拋費多少光景。”
從前都是畜力，亦或者腳踏鑽牀，效率極低，鑽一根銃管子總要十來日光景。武備院數百匠人，大半都在鑽銃管，餘下活計，內府徑直下放給民間。
饒是如此，大順八十萬兵馬火器普及率不過五成，內陸省份無邊患、匪患的，軍中火銃不過三、四成。
且因着匠人手藝差別，火銃管子內徑不一，大順官兵每人都自帶銃子夾制鉗一柄。開戰間隙，總有官兵圍着火堆烤夾制鉗，將內中鉛塊融化、固定成自己火銃的形制。
這動力裝置一改善，便摒除了人力、畜力的缺點，比之過往更穩定，效率自然更高。
李惟儉瞧了眼天時，說道：“不急，瞧着來了雲彩，景文兄不若明日——”
嚴奉楨卻是個急脾氣，插嘴道：“復生等得，我可等不得。”瞥了一眼自西面兒蔓延過來的烏雲，嚴奉楨道：“一時半晌下不了，復生且等着，我這就回京師。”
二公子辦事向來說到做到，當下領着僕役打馬下山，直奔京師而去。
李惟儉略略擦洗了，換過一身衣裳，這纔到得正房裡落座。
陰雲自西天蔓延過來，堂屋內穿堂風颳過，頓時涼爽了許多。傅秋芳接過紅玉送來的茶水，輕輕將茶盞推在李惟儉面前。
李惟儉端起茶盞略略喝了兩口，便見傅秋芳不曾挪動地方。因是擡頭笑問：“有話說？”
“嗯。”
李惟儉便扯了椅子在近前，說道：“那就坐下說話。”
傅秋芳撫着衣裙落座，囁嚅道：“老爺心中自有形制，妾身本不該多言。只是如今眼看便要七月，不過一月間便要秋闈。
妾身知曉老爺心中裝着大事兒，可再大的事兒，總要過了秋闈再說。前日吳管事（海平）送來京中報紙，說聖人有意來年開實學會試，老爺此番過了秋闈，說不得來日便能金榜題名呢。”
李惟儉知曉傅秋芳心意，便放下茶盞，扯了她那柔嫩的手兒說道：“我知道了。這陣子忙過了，回頭兒我便專心溫讀。” 見其聽了勸諫，傅秋芳長出一口氣。
李惟儉笑道：“怎地還如釋重負一般？”
傅秋芳嫁過來月餘，與李惟儉愈發熟稔，便俏皮道：“妾身見老爺終日忙那機械，廢寢忘食的，以爲我勸了，老爺就會惱了呢。”
“伱說的有道理，我爲何會惱？”
傅秋芳就道：“許是老爺心中有度量。若換了旁人，只怕不遠聽我這般內宅婦人多嘴。”
溫涼的小手握在掌心把玩，極爲滑膩，李惟儉感嘆道：“這些時日倒是沒怎麼陪你，明兒我帶你去香山禮佛？”
傅秋芳心下歡喜，開口卻道：“還是算了，說不得老爺明兒還有旁的事兒呢。我要禮佛，何時都行，總要老爺忙完了再說。”
乖巧、懂事，處處體貼，李惟儉愈發感慨那幾千兩銀子太值了。
傅秋芳性情挑不出大毛病，唯獨就是小門小戶出身，管起家來難免有些不明所以。因是這些時日傅秋芳一直尋紅玉過問，倒是將榮國府中的情形打聽了個七七八八。
這六月雨說來便來，外間忽而天色變暗，跟着便狂風四起。不片刻，豆大的雨滴砸落下來，噼噼啪啪頗爲吵嚷。
晴雯、紅玉、香菱、琇瑩四個大丫鬟忙着打馬吊，李惟儉便擁着傅秋芳靜立門前，看着外間暴雨如注，看着房檐上垂落下來的雨簾。
難得放鬆心緒，李惟儉便開始胡亂思忖。身邊兒的女子，什麼都好，就是……牀笫之間有些放不開。每回都蹙眉膩哼的，好似極爲痛楚。
這般下去可不行，這敦倫之道，本就該琴瑟相和，哪兒能光自己痛快？他先前顧惜傅秋芳破瓜不久，因是每回都潦草行事。下回可不能這般了，總要讓其樂在其中才是。
隱約察覺李惟儉在瞧着自己，傅秋芳擡眼上瞧，便見其面色古怪。她便以爲自己亂了髮髻，探手摸了摸，又好似不是。
傅秋芳就道：“老爺這般瞧着我作甚？”
“嗯，過兩日也該你值夜了吧？”
傅秋芳頓時嗔道：“好端端賞着雨景，偏老爺這會子說這些。”
李惟儉嘿然道：“食色性也嘛。再說我這些時日起早貪黑、廢寢忘食的，如今有所成，還不許我享受享受？”
傅秋芳羞紅着臉兒道：“我這幾日天葵來了，老爺若是想……不若去尋琇瑩。”
“瞎說，那我更要多陪陪你了。”
傅秋芳心中受用，便不自查地朝他身上靠了靠。身旁的男子雖說年歲比她小了許多，可不論言談、心智，瞧着比她那流放的兄長還要有城府。只可惜我生君未生，又家道沒落，不然此生果然就無憾了。
風雨來得急，去的也快。不過大半個時辰，烏雲便席捲而過，朝着東南翻滾而去。
雨後初晴，那東天便掛了一道斑斕的彩虹。琇瑩先是嘰嘰喳喳奔出來，隨後鶯鶯燕燕笑鬧着都跑出來觀量。
李惟儉便輕輕推了推傅秋芳：“你也去熱鬧熱鬧。”
傅秋芳赧然道：“我，我就不去了吧。”
知其所思所想，李惟儉就道：“不過雙十年華，如今瞧着差得多，待過十幾二十年，也就不差什麼了。去吧。”
傅秋芳感念地瞧了李惟儉一眼，這才施施然朝着晴雯等人匯聚。
李惟儉略略歇息，臨近申時，丁如鬆來報，說外間有人到訪。
李惟儉心下納罕，若是嚴奉楨與忠勇王，自是不會這般說。他詳細問了，丁如鬆便道：“說是山西來的曹東家。”
“曹允升？”李惟儉樂了，暗忖莫非賈璉走漏了風聲，是以這位曹東家就得了信兒？
此人乃山西鉅富，李惟儉旋即起身出去迎了。到得園子前，便見一輛馬車輕車從簡，那曹允升早已下了車來，如今正立在園子口等着。
見了李惟儉，曹允升連忙拱手：“誒呀，李公子，額冒昧到訪，還望海涵啊。”
“曹東家請了。”李惟儉笑着拱手一禮，一邊引其入內，一邊兒說道：“曹東家怎會尋來此地？”
曹允升苦笑着道：“額尋李公子尋了半個月，好不容易纔掃聽到李公子別居此處。出門不湊巧，正趕上一場大雨。”
李惟儉便道：“曹東家太過急切了些。”
曹允升連連搖頭：“不急不成咧，額家中一堆事兒等着額處置咧。李公子，上回提的那機會，到底何時有啊？”
李惟儉笑吟吟道：“曹東家怕是聽到風聲了吧？”
曹允升果然知道。便聽其說道：“額從內府樑郎中處打聽了一嘴，說是西山煤礦也要往外散股子？”
“曹東家既已知曉，又何須來問我？”
曹允升道：“上回那水務股子便是李公子的手筆，這沒李公子出面，額這心裡不甚妥帖。”說話間到得致遠堂前，忽而瞥見雨棚下的蒸汽機。
因着先前加的煤太多，因是這會子蒸汽機還在運作，帶着那飛輪不緊不慢地旋轉着。
“這是……蒸汽機？怪哉，這般小巧，怎地也能帶動這麼大的鐵輪子？”
李惟儉見曹允升上前伸手就要摸，趕忙攔下道：“曹東家小心了，這管子裡頭都是幾百度的水汽，等閒摸不得啊。”
曹允升卻直勾勾地盯着蒸汽機帶動鑽牀，好半晌才道：“好東西啊！李公子，你這蒸汽機賣不賣？多少銀錢儘管報個數，額買了！”