寶釵讓月娥下去安排院舍，然後就與黛玉一起坐在奉華殿的正堂內等候。
伴隨着一陣中原女子走路時絕對不會響起的銀鈴聲，就見數位奇裝異服的女子，緩緩出現在院內。
階上階下、敞開的正堂內外侍立着的太監宮女們，都不由自主的朝着她們看去，眼中止不住的好奇驚異之色。
這些女子，模樣都有些奇怪，不過她們打扮，也好生妖媚……
爲首的那一位，雖然半罩着珍珠簾子面紗，看不大清細節的容貌，但是那籠罩着婀娜優美身姿的紗衣下，那不知名布料製成的小裳之間，竟能窺見腰間的春色。
再加上其通身上下配着許許多多金光閃閃的首飾，便顯得異常的尊貴妖嬈。
這就是那即將成爲庶妃娘娘的異國公主了吧，果然豔麗之至。
一些太監們，都不敢多瞧。
“公主，請……”
夏守忠與餘江側方領路，指引茜香國公主進殿，卻將公主的七八名侍女擋在外面。
那茜香國公主似乎也沒覺得這樣有什麼不好，她好奇的打量着四下的建築和人，腳步卻很有目標的朝着寶釵和黛玉二人面前而去。
場內場外那麼多人，只有這兩個女子坐在裡面，想不引起她的注意力都難。
“回稟公主，太孫妃此刻不在府中，這二位便是側妃娘娘。”
夏守忠奉皇后之命送茜香國公主進入太孫府，也是十分盡心。
茜香國公主睜大眼睛，好奇的打量着面前兩個十分好看的女孩子，忽問：“是我，應該給她們行禮，對嗎？”
沒想到，這位異國的公主居然會說漢話，雖然難免還是有些緩慢和別樣的搞笑之處。
夏守忠知道這位異國公主可能不大理得清尊卑關係，因此很盡責的點頭道：“是的……”
其實，按照大玄的邦交禮儀，異國的公主、王子的地位是很高的，禮部接待的時候，通常都會以親王禮來接待。
寶釵和黛玉雖然貴爲側妃，到底並非太孫妃，按照邦交之禮，是要低於異國公主的。
但是他卻知道，賈寶玉之所以打壓茜香國公主的地位，只准封爲庶妃，除了懲戒茜香國之外，也是不想讓這位異國公主威脅到兩位側妃娘娘的地位。所以，他自然而然就忽略了國禮，以太孫之家禮來論。
這甚至都不能說有半點錯。
“阿依見過兩位妹妹。”
茜香國公主行了個不太利落的漢禮。並因爲見寶釵和黛玉看起來年紀應該比她小一點的樣子，所以就稱呼爲妹妹。
寶釵和黛玉其實也一直在打量這位異國公主，畢竟是頭一次見。
對方的穿着打扮便罷了，她們都能理解，是文化差異。只是，對方那隻能遮住瓊鼻的面紗之上，那雙閃耀着“碧”色的眼睛，着實令她們看了覺得有些震悸。
以前她們看寶琴，就覺得她眼睛不像中原女子的純黑色，而是帶着淡淡的星光，仿若星空一般透亮，十分可愛好看。
可是這位異國公主的眼睛，其瞳孔周圍，竟是純粹的藍色，便顯得有些妖異了。竟不敢與之久視！
寶釵本來也在想，是該謙遜和善一些，先尊對方公主的身份，還是端着賈寶玉爲她們爭取來的姿態，作定姐姐的地位。
這一愣神之間，對方已經行了禮，她便也忙還禮，然後笑道：“公主的名字叫做阿依？”
茜香國公主見寶釵生的肌骨瑩潤，端莊嫺雅，而且面目和善易親近，面上也露出一個笑容，道：“是的，不過這只是我的中原名字，我的名字很長的，翻譯成中原話的，應該叫做‘阿依古麗帕夏汗塔帕爾提’。但是我看你們中原人的名字都很簡單，所以就叫做阿依了。”
寶釵自然不會在意對方原本叫什麼，有心想看看對方真切的容貌，但是又不清楚對方帶着珠簾面紗的含義，不好貿然開口，便只道：“公主既然嫁到了太孫府，從今以後我們便是一家人。想必公主萬里而來，身子也勞累，我已經給公主收拾好了下榻之處，公主便先回去歇息吧，等太孫殿下和王妃娘娘回府，我等再給妹妹接風洗塵。”
阿依公主卻不想走，她還有好多問題想問呢。
因拉住寶釵的胳膊，問道：“既然你都說我們是一家人了，我想問問，他們說我被封爲了庶妃娘娘，那麼在這個家裡，還有幾個人比我的身份更尊貴，我見了她們需要行禮？”
除了賈寶玉，寶釵很少被這般無禮的拽過胳膊，所以本能的有些不悅。
只是看對方認真追問的神色，明白她或許只是不熟悉中原禮儀。
輕輕扶下她的手來，寶釵道：“公主身份尊貴，家中除了殿下，便只需要對王妃娘娘禮敬一些便是。好了，公主下去歇息吧……”
阿依公主眼睛一亮，問道：“這麼說，除了王妃娘娘，和你們兩個側妃娘娘，就屬庶妃娘娘最大了？”
阿依原本聽臣子們（使臣）說大玄帝國未來的皇帝不喜歡她們的國家，甚至還不願意和親。勉強答應，也只給了她一個不是很高的身份。
沒想到，也就只三個人比她大嘛！
夏守忠看出阿依公主的不知禮有些討嫌，忙接過話來回道：“回公主的話，是的，在整個太孫府中，除了王妃和側妃，便屬公主您最尊貴了。”
阿依公主微微一笑，對寶釵和黛玉真誠的道：“太好了。我知道尊貴的太孫殿下不喜歡我，但是沒關係，以後他會喜歡我的，到時候，我也要和你們一樣，做側妃娘娘！”
黛玉翻了個白眼，差點沒笑出來。
寶釵也瞅了她一眼，溫柔的第三次提醒：“公主還是先回去歇息吧……餘公公，送公主回蘭香閣休息。”
……
……
長樂宮中，葉蓁蓁很想早些回府，去看看那位茜香國的公主究竟生的什麼模樣。
因爲據太監們傳說，那位公主，實在是天香國色，豔麗非常……
這樣的人進府，她自然不是很放心。
葉皇后看出她的心思，淡淡道：“不過就是一個異邦女子罷了，別說她只是一個庶妃，便是封了側妃又如何？終究難入我皇室正統。
你與其在意她，還不如關心一下接下來選秀的事。”
葉蓁蓁一愣，“選秀？”
如今的帝國只有兩個人有資格選秀。
而太上皇自然不大可能，所以，只能是……？
葉皇后道：“先帝的嬪妃大多去感業寺禮佛了，宮中的宮女也因爲之前的事情，打發了好幾批出宮，如今宮闈之內，人員驟減，竟成淒涼之態。
太后認爲如此不妥，已經下了懿旨，令禮部新選一批秀女入宮。另外，太后說太孫肩負天家血脈傳承之責，如今內幃卻僅妃嬪數人，正好從中挑選一批德才兼備的女子，爲太孫開枝散葉。”
葉蓁蓁聞言沉默下來。
縱然早已料到會有這樣的事，乍然一聽，她還是覺得有些難過。
大概這就是當初年少之時，立志不做帝王妃的緣故吧！
她不想像她姑姑那樣，分明是那樣優秀的女子，卻只能整日守着幽深的宮闈，淒冷度日。
起初他以爲是帝王無情，可是此刻的她正好相反，她甚至想着，若是賈寶玉也是無情的帝王，那也好了。至少她可以學着她姑姑那樣，不去在意太多，只守住自己的尊貴便是。
可是偏偏，她的夫君那樣優秀，那樣會疼人，她真的好捨不得讓太多人來分享……
可是，她明明都已經做主，給夫君多納了幾個嬪妾，爲何太后還是……？
她們明明才大婚不久。
心裡有怨，也不好表露。
葉皇后看她的神態，如何不知道她的心思。
終究是在羽翼下長大的孩子，沒有經歷過風吹雨打，少了歷練，便少了全面看待問題的角度。
“你不高興？”
葉蓁蓁搖搖頭，卻沒有收斂神態。
在姑姑面前，她覺得不需要太多僞裝。
葉皇后嘆息了一下，問道：“你認爲，太后此舉，當真只是單純的充實後宮的人員，並順便爲太孫選妃？”
葉蓁蓁擡頭，似乎知道了葉皇后話裡有話。
“太后此舉，莫非還有深意？”
葉蓁蓁只是乍然聽聞此事，被心酸遮掩了心智。此刻聽得姑姑的話，才認真去想，然後，好像還真思考出一些門道來。
葉皇后揮退了屋內僅有的兩個宮女，然後問道：“你認爲，如今的太后，最關心的事是什麼？”
葉蓁蓁想了想，然後回道：“是抱皇曾孫，或是，殿下登基之事？”
葉皇后欣慰一些，總算侄女還不蠢。
“雖然因爲太孫的能力，以及太上皇的原因，如今的朝堂之上，宗室之內，對太孫的地位已經沒有了太多雜音。
但是自古以來，皇權更迭，便鮮有沒有陰謀詭譎，腥風血雨的。
就說那如今還被軟禁在王府之內的忠順王，心裡是否真心臣服，也尚未一定。
所以，只要太孫一日沒有登臨九五，太后便一日不會安心。
但是這件事，偏偏又是急不得的。
而且，決定權，只在太上皇一個人的手中，縱然是太后，也不敢置喙半句。”
葉蓁蓁聽得暗暗點頭。
是呀，太上皇的威勢太重了，便是太后，只怕也不敢明着干預太上皇的決定，更不可能去催促。
但是，太后真就會一點事也不爲殿下做麼？
大概不會，自從忠順王一事之後，很多人都已經知道，太后娘娘的手段，那是潛藏在深處，有着潤物細無聲的特徵，卻在出手時，果斷凌厲。
不過葉蓁蓁對太后瞭解的不多，猜不到太后太多的心思。
葉皇后本來就是存心提點她，所以見她已有所思，便繼續道：“但是，太上皇畢竟年邁，又因爲先帝之事，傷及了根本，只怕……只怕太后也會擔心，太上皇龍馭之日不多。
一旦到了那時，太孫還沒有登臨帝位，或者還沒有穩固帝位，只怕會有一些不可預料的禍端出現。”
葉蓁蓁點點頭，道：“所以，太后肯帝是希望殿下儘快登基，卻又不能與太上皇直說，所以，太后急着爲殿下選秀，旨在提醒太上皇？”
葉皇后點點頭，又搖頭：“太后卻是不急的，若是着急，也不會等到今日。你忘了，這些日子以來，京中流傳最熱鬧的事是什麼了麼？”
葉蓁蓁一想，恍然大悟。
在他們大婚之後，這半個多月以來，京中最大的焦點，自然便是西征大軍大勝之後班師回朝了。
朝廷爲了此事，今日還特意舉行了大朝會。
那個什麼茜香國的公主，不就是這麼來的麼。
原來，太后竟是覺得賈寶玉登基的時機已經成熟。
也是，殿下代理朝政已有半年之久，在朝廷和軍中的根基已經逐步穩固，如今又有滅國之威加持，威勢自是達到頂點。
太后不知道太上皇還在等什麼，或許她怕太上皇會病糊塗，所以趁着太上皇還清醒，提醒他一下。
選秀，自來便是皇帝的權力。太后是想要通過大張旗鼓的給殿下選秀，告訴太上皇，該立殿下爲新君了，否則辦起這些正事來，多少有些不方便，不太名正言順。
雖然能想通這一點，葉蓁蓁還是覺得，這樣做，真的有效果嗎？
“姑姑的意思是，太后這麼做，是想要扶持殿下早日登基？可是，這樣做的真的有用嗎，萬一太上皇也猜到了太后的用意，若是心生不悅，豈非適得其反？我還是認爲，與其如此，還不如讓內閣的大臣們上奏疏諫言更妥當。”
葉蓁蓁跟着葉瓊學習政治，總算沒有全部白搭。
葉皇后笑道：“誰說不是呢，你瞧着吧，過不了兩日，便會有大臣們上奏疏，甚至親自去熙園爲太孫勸進了。
而且，誰說太后此舉，只有這一個用意？”
葉蓁蓁剛點頭，然後又糊塗？難道還能有別的用意？
葉皇后見狀，也不怪她愚鈍，等日子長了，等她坐上她這個位置，改懂的，自然都會懂。
“你忘了，你自己說了，除了太孫登基之事，太后還在乎什麼？”
“殿下的子嗣……”
葉皇后嘆道：“自古以來，凡重孝道的帝王，亦會如民間一般，登基之後爲先帝守孝三年。三年內，不置歌舞，不納妃嬪。
萬一若是太上皇忽然仙去，只怕太孫亦會循制如此。所以，太后爲防止之後幾年後宮凋零淒涼，才只能不顧你們小兒女新婚，早日爲太孫挑選一批女子充實內幃，如此將來一道遷入後宮，也就無礙了。”
葉蓁蓁一點就通，心裡忽然就沒有那麼難受了。
她知道，這應該纔是太后急着給夫君選秀的主要原因，並非針對她，也不是給她下馬威。
葉皇后拉着葉蓁蓁的手，心裡也爲太后對賈寶玉的一片愛護之心感到欽佩。
但是她還是不得不把話說透：“除了這些之外，太后或許還有一點用意。”
葉蓁蓁仰頭，還有？
“你難道不覺得，我們葉家在宮中和太孫府的勢力太大了麼？
宮中自不用說，我坐鎮東宮十餘年，年前又將其他各宮的人盡數清掃出去。在太后眼中，這後宮可謂盡是我的人了……
便是連太孫府，那二百太監宮女，也基本全是我安置進去的。
我是皇后，你是太孫妃，將來也是皇后，在這種情況下，只怕太后覺得，以後太孫入主皇宮，都是不安全的，呵呵。”
葉皇后微微一笑，似乎說的是件普通的事情。
葉蓁蓁卻心都緊了一下。
她完全沒想到，竟然還有這種可能？
太后，已經着手在防備她們姑侄二人了？
這無法不令她難受，因爲她和她姑姑從來沒想過，要合謀什麼，奪取什麼。
“姑姑的意思是，太后不放心我們葉家，所以纔想要換一批宮人入宮，以瓦解姑姑在宮裡的勢力？”
葉皇后看着葉蓁蓁面色難看，心裡也有些不忍。
但是，她必須要將這些殘酷的事擺在她面前，說給她知道，不然，她若是不懂，遲早會吃虧的。
在這宮裡，吃虧，往往便是丟失榮譽甚至是性命。
“且看吧，也或許是我多慮了。但是我想，太后大概不會讓我或者我的人摻和這次選秀的事了。”
葉蓁蓁的心情沉重起來，她覺得，姑姑的猜想多半是對的。
那她接下來該如何？
難道，爲太孫選秀，她這個名正言順的太孫妃，還沒有資格摻和了麼？
這可是她的權利呢！