難道是前輩新收的徒弟？”
“我倒是想收他，可人家不願意啊。”
“什麼？！”
多少人擠破了腦袋想拜酒悅爲師，偏偏眼前這個小鬼還不領情，也難怪他驚訝。
“先不說這個。”酒悅擺了擺手，“小鬼你先回去，之前提的事你好好考慮下。”
抿脣點頭，面色蒼白卻似琉璃一般剔透，回身，青衣淡如煙漸漸在晨光中消散而去。
“這孩子是挺輕靈，但身子會不會太弱了些？若勉強練武……”
“置之死地而後生。”酒悅打斷他，摸把鬍子，神情裡盡是驚喜與欣慰。
“您這是……”道長今日受驚不小，身子都有些晃悠。
“蒼天憐我，總算在我入棺前找到了後繼之人，也算對得起師傅。”
當時酒悅在江湖上的威望無人能出其左右，他少時闖過傳聞中的皇城，後來被老城主收爲座下唯一一個關門弟子，前幾年老城主死於意外他原是最有希望的繼承者，但爲人過於懶散皇城對他來說就是個枷鎖，所以皇城之主也就一直空缺至今。
“怎麼他們以爲我會去幫小七國？”
“還不是前輩以前保過戚王的三個兒子。”
“誰出得起錢誰就是大爺，這麼簡單的事都不懂。我之所以不願幫西陵就是因爲他們老是要把武林中人當成靶子使，這次兩國交戰你還真以爲小七國要搶他西陵的皇鏢？千秋局自出事後關門沒接過一筆生意，也不知道能不能躲過這一劫。這次是千秋局倒黴，換做下次又不知道會輪到哪門哪派，倒是會打如意算盤，攻佔他國和瓦解江湖勢力，真是一箭雙鵰。”
“就算明知道又奈何得了他們多少？皇城若是再無人做主只怕真要欺到我們頭上來了。”
“別旁敲側擊，我說了不會當就不會當，何況還有九宮卿在，他們不敢輕舉妄動。”
“九宮卿……前輩不覺得老城主死得有些蹊蹺嗎？”
酒悅沉默一會輕嘆一聲，“斯者已逝，冤冤相報何時了啊。天下之大，人才濟濟，不是非我不可的，虛冠你也莫要太過執著。”
“前輩教訓的是。”
“剛纔的人是黔香樓的殺手吧？就這麼怕我搶了他們覬覦的城主之位？”
“與其讓那些不懷好意的人來找您麻煩，你不如名正言順的……”
“還說！”酒悅一瞪眼，“那些毛頭小子太浮躁了，火候不夠還動不了我。倒是你趕緊跟上去纔是真的，蘭錦添好歹是黔湘樓數一數二的殺手，你們爲了我阻礙到他，他定不會手下留情，你們師傅走後觀裡能獨當一面的人沒幾個，我看你師弟一個人撐不了多久。”
經這麼一提，虛冠道長臉上立馬顯出擔憂之色，抱拳告辭，縱身而去。
“唉，霸權之爭從古難了。”
酒悅嘆息一聲，負手進門。
兩人都不知，此次一見竟是訣別。
之後幾天都相安無事，酒悅每天在欄園門外晃悠就是等不來他的後繼之人，卻是等來了一場殺生之禍。
而南宮令之所以遲遲沒有現身，就是因爲偷給瞭解藥被他爹發現後又丟回了野林子裡，林外有白陳雲守着。其實根本沒必要，南宮易一句話讓他往東他就絕不會想西，所以儘管酒悅師傅的提議很有誘惑，野林子裡三天一呆他就什麼想法也沒了。
七天後刑滿釋放，先是跟着白陳雲回南宮家，熬到了晚上，後半夜的時候南宮令再次番強而出，無論決定如何總要給人家一個交代。
“你果然來了。”
遠遠地就見到欄園前站着人，聽到聲音那抹單薄的身影狠狠一震。
“就這麼想離開嗎？”
聲音突然柔下，小人兒有點受寵若驚的看着眼前人慢慢從暗夜下走出。
天邊一層烏雲散去，月色正好照開，從來人的袖擺下看到他身後的另一個世界，觸目驚心。
“嗚……”
喉間無意識的發出一聲低鳴，彷彿幼獸受傷一般，疼痛難當。
“沒有你那瓶解藥，我又如何動得了這位天下第一人。”
字字如針深深嵌進心底，看着前幾日還摸着他的頭如今倒在血泊中的人，身子漸漸顫抖起來。
“瓶口上面有廣寒散，九尾血和廣寒散一旦相溶就是天底下最好的化功散，量他神功在身也無用武之地。”
內功越深厚藥效越明顯，所以對南宮令來說並沒有什麼影響，何況他當時纔多大，能知道多少人心險惡？
“你這個畜生不如的東西，連自己兒子都利用！”
忽然炸開一個聲音，原來是那個中了毒的池閒。
南宮易不怒反笑，轉身走回去。
池閒服了七天的藥，之前的毒沒有全解，這會兒又功力盡散，坐在那裡自然沒有任何抵抗之力。
“你身後這兩個孩子賣給我如何？”
瓊華兩兄妹被點了睡穴掩在池閒身後。
“呸！”
南宮易兩手一翻搭上池閒的肩骨，手勢一變迅速向下拉去，就聽得“咔咔”兩聲，兩隻胳膊生生被拉至脫位。
“不賣也罷，難道我就不會用強的了？”
這人出手向來狠，剛纔那一下竟是讓池閒痛呼都沒出口就直接暈了過去。
會想到要收下瓊華兩兄妹也是因爲他們是酒悅的徒弟的關係，原以爲酒悅多少會教點東西給他們，誰知道帶回去後試了一試，兩人卻只會點戲臺子上的花拳繡腿，一怒之下南宮易就將這兩人丟給了南宮令。
“師傅要我把這個交給你。”
瓊華將一個略有些陳舊的木盒子放到了桌上。
“這……”
“天下人都夢寐以求的東西，希望你別辜負了師傅的期望。”
“可我害了他老人家，他還……這東西我沒資格收。”
“師傅向來豁達，知道中毒的時候就猜到了大概，他不但囑咐我把這個交給你還要我和瓊英守你着你，至少在你學成之前要看着這個盒子裡的東西。”
酒悅原是一片好意，看出了這孩子眼中隱隱冒出頭的絕望，怕他受欺負便留了他畢生所學於他，不成想這反而是加重了他身上的包袱，起碼在他還無法脫身開一人獨掌世事前幾乎是將他推入了絕境。
爾後一年，南宮令將九重開天剛琢磨出些皮毛的時候，某天被告知他們要去臨安，那個對他來說似乎是遙不可及的地方。
那時候南宮易的失心瘋較之前兩年發作的更爲頻繁，雖說如此但此人清醒時的手段和心機卻也不差。就說當日他留下閒池的命來說，並不是他有什麼惻隱之心，只不過是想留條活命，借他之口道出酒悅死於他手上的事，如此一來儘管會招來仇禍但也必定會大振南宮世家之名。
原是打的如意算盤，卻遲遲未聽得江湖上有任何風吹草動，覺此事蹊蹺又派了人去查仍是沒有風聲。正此時近兩年來南宮世家眼看就要追上南方的容家，卻因爲這番打探耽擱了幾月的時間，轉眼又被容家拋下了一大截，又聞得池閒在容家現身的消息，不禁要開始懷疑是不是容家動了什麼手腳壓下了酒悅的事。經過思量最終決定登門拜訪，與其在此無端猜測不如前去自找答案。
臨安城裡自是一片繁華熱鬧，洛陽雖也是繁榮之地但明顯的要比臨安多了份嚴謹之風。時值臘月寒冬，這裡卻要暖和的多。南宮令這一年來因爲酒悅的死心中並不好過，即使沒有什麼表現，心中的鬱結卻是隻增不減，最近這些日子又因爲參不透九重開天臉色一直沒好看過，身子也是越發的單薄。可能是北方寒厲使得人心情鬱悶，這一到了南方自是叫人忍不住拋開那些雜念，只想着抓住這難得的輕鬆，就是南宮令眼中的戾氣也淺了些。
那日還飄着小雪，天色略有些陰沉，倒不影響江南絕好的溫軟冬景。
馬車不緊不慢的走在長街上，忽聽得一陣吵嚷自前方傳來。
“什麼事？”
“好像是容家的人。”
南宮易一皺眉撩開車簾，略過層層人頭，瞧見白馬之上一個大紅身影。
後面一輛馬車裡坐着南宮令，他掀開車簾一角，擡頭望去不由的呼吸一滯。
那是個只有六七歲模樣兒的小女娃，身下白馬如雪，身上紅衣如血，鮮豔熾烈。她坐在馬上昂首傲視，是粉雕玉琢的精緻人兒，容色絕豔，盡是張揚，一雙眼更是盛氣凌人，不可逼視。其盛豔好似那人間鳳凰，尊貴無比。
“是容家的四小姐？”
“十有八九了，原以爲那些形容太過誇張，今次一見……呵，如今不過才七歲，大了之後還真是難料其禍性。”
“陳雲，很少有人能被你這麼評價。”
“實話實說罷了。”
那個小女娃一出現就能把所有人的視線都引到她身上，有些人生來就是要被萬衆矚目的。
她停在那裡，馬蹄下是翻滾了一地的蘋果和一個顫顫巍巍撿着蘋果的老婦人。這番情景像極了那種不懂事的大戶小姐在人多的街上騎馬，撞倒了人家還硬要怪別人不長眼睛，總之就是一副典型的欺壓弱小的套路。
過不久，又一個錦衣少年踏馬而來，不用問，他就是容家的三少爺容添。
前頭的南宮易對這些無甚興趣，對容家的人本就反感，想着事情早點解決早點走人便讓白陳雲趕了馬車，沒再做停留。
隨着馬車行去，南宮令只是默默地看着，當年初見，他心裡一剎那閃過的感覺任以後如何去回想都是徒勞。
他們走了，到此容家四小姐給人所留下的印象除了那驚人的氣勢，就是仗勢欺人的小姐脾氣了。她囂張的姿態和老婦人的孱弱相一比，會看不慣哪個又會同情哪個不肖思索就有了答案。
自然會有看不慣同時也不畏權勢的人，想要去幫一把老婦人，堪堪伸出手卻被一柄長劍割下了半截袖管。
“靠她那麼近你想死嗎？”小女娃雖然聲音清越明媚，但說出來的話一點不客氣。
“欺人太甚！”這看不過去的正是空越派弟子，拔劍而起躍身向那小女娃直刺過去。
“哼。”
嘴邊泛起冷笑，惹得人手中劍一抖，只聽得哐噹一聲劍已脫手。
“什麼貨色也敢來我容家獻醜？”
那空越派弟子還在震驚於自己的劍竟被一個六七歲的女娃給打開，這一番話入耳又是羞愧又是憤怒。
“呀！你做什麼？！”
正在所有人都盯着這位出頭打不平反又被堵回去的人看時，那個幾乎沒有存在感的老婦人忽然慘叫出聲。
“林長老，我二哥小小一生日勞得您大駕光臨真是何其有幸？”
原來這位老婦人便是那作惡多端的魔教長老，易了容趁着容家二少爺壽誕之宴來找各門各派的不快。
“準備做得挺充足，誰叫你粘那麼牢，這會兒撕疼了吧。”
容添手上拿着一張血肉模糊的人皮面具，說話一樣不客氣。
“什麼準備充足，明明就是易容術不到家，還敢來招搖。”小女娃厭惡的說道，拍了拍手待身後閃出來幾個人影，吩咐道，“帶出城去！叫他們把城門給我看緊了，什麼烏七八糟的人都放進來，要再發現一個出了什麼事你們一個個都別想有好日子過。”
人影又是一閃，三下兩下就架起了被撕了麪皮痛得不能動的林長老，這一來二去居然都沒人看清這些突然冒出來的人的面貌。
事情過後的第二天，兩人才正式打了照面，雖不說有天雷勾動地火之勢，但往後一切種種確實是經此而生。
番外 下
石香院裡他知道有個人盯着他看了很久很久，默默地站在遠處，很安靜幾乎可以當做不存在。
剛纔那一聲“爹”叫醒了一場夢，一個漫長苦澀但至少還存有希望的夢，如今夢醒了希望也跟着一起破滅。他這些年來活的小心翼翼，生怕自己哪裡做得不夠不能讓爹滿意，一直以爲是自己不夠好不夠優秀所以他們纔會不喜歡他，那麼拼命的努力就是爲了能夠得到認可，彷彿只有這樣他纔有活下去的資格。現在他似乎明白了，不是他努力不努力的問題，而是他根本就不應該存在於這世上。
可事到如今他想了結也難，先是酒悅師傅給的壓力，再者對於酒悅師傅的死雖然瓊華