局勢突變
原來東鄰朝鮮發生內亂，國王李熙闇弱，王妃閔氏當權，李熙的本生父叫李昰應，稱號是“大院君”，與王妃爭權，已非一日。這一次的內亂是大院君的黨羽，進攻王宮，傷及王妃，並殺大臣閔謙鎬等人。日本見有機可乘，出兵朝鮮，駐日公使黎庶昌急電署直隸總督張樹聲，建議北洋立派兵艦，與日軍抗衡。
張樹聲本就想有聲有色地大幹一番，接到黎庶昌告警的電報，決定一面出兵觀變，一面奏報朝廷。
朝廷對張樹聲能夠迅速應變，頗爲嘉許，但因法國其時正在圖謀越南，朝鮮又有警報，怕張樹聲無法應付，所以決定命在籍守制的李鴻章，奪情復起，即日回津。
因而便有人勸張樹聲說：“朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任後再辦爲宜。”張樹聲不聽，說兵貴神速，時機一誤，讓日本軍着了先鞭，中國要落下風。他既負北洋重任，不能因循自誤。
於是當第二道催李鴻章動身的電報剛到合肥，李鴻章已復奏即行就道，由上海轉天津時，張樹聲所派的軍隊，已經在“跨海徵東”途中了。
張樹聲所派水陸兩員大將，一個是北洋水師記名提督丁汝昌，一個是廣東水師提督吳長慶。此人名在水師，實在是陸軍，他是淮軍宿將，駐紮山東登州，隨帶淮軍六營，由登州坐招商局的輪船出海，幕府中人材濟濟，總理前敵營務處的，是一個年方二十四歲的江淮世家子弟，就是翰林出身，官至戶部侍郎，曾爲左宗棠辦過糧臺的袁保恆的侄子袁世凱。
袁世凱從小不喜讀書，雖是世家子弟，行爲無賴，不齒於鄉黨。在家鄉存不住身，異想天開，召集了無業少年十餘人，由河南項城到山東煙臺，將同伴留在旅舍中，隻身去見吳長慶。
吳長慶當時以廣東水師提督辦理山東軍務，他跟袁世凱的嗣父袁保慶是八拜之交，對故人之子，當然要照應，首先動問來意。
袁世凱答說：“身爲將門之子，投筆從戎。”又說他帶來的十幾個少年，都是難得的將才，“請老伯全數錄用。”
吳長慶大爲詫異，不好罵他荒唐，斥之爲冒昧。當下派了一名軍官攜帶銀票，到旅舍裡，將他的同伴好言資遣。當然，袁世凱是被留下來了。
“你進了學沒有？”
“沒有。”
袁世凱連秀才都不是，不過捐了個監生，照例可應北闈——順天鄉試，吳長慶便叫他在營讀書，拜張謇爲師。此人號季直，是南通的名士，他在吳長慶幕府中參贊軍務，同時也是吳長慶次子吳保初的業師。
既然要應考，張謇當然教他做八股文。袁世凱興趣缺缺，但陪着張謇談談時事，以及用人馭士的手段，卻頭頭是道，很得張謇的賞識。吳長慶幕府中，還有個朱銘盤，也是南通人，與張謇及另一個詩做得極好的範肯堂，號稱爲“通州三生”，這朱銘盤對袁世凱亦頗有好感，因此，當張謇保薦袁世凱時，而朱銘盤在一旁幫腔以後，吳長慶便委袁爲營務處幫辦，而且派了兩名勤務兵給他。這是前年——光緒六年四月間的事。
及至朝鮮發生內亂，張樹聲派丁汝昌特召吳長慶議事。吳長慶帶同張謇，在天津密商三日，定策平亂。這年壬午，“子午卯酉，大比之年”，袁世凱奉命入京鄉試，恰好也在天津，聽說要出兵朝鮮，便去見張謇，想棄文就武，不赴鄉試而赴朝鮮。張謇答應了，爲他向吳長慶要求，如願以償。
到
了煙臺以後，吳長慶回登州去調兵遣將，在煙臺派船徵糧，預備輜重，由張謇負責，事多且雜，張謇順理成章地找了袁世凱做幫手，由吳長慶下札子委爲“前敵營務處”，居然獨當一面。
七月十二日黃昏，吳長慶帶領大隊人馬，由煙臺抵達朝鮮仁川，可是日本海陸軍已經早一小時到達。只是天色已晚，中日兩軍都住在船上，預備天亮登陸。
哪知就在夜色蒼茫中，閔妃所遣的密使到了。原來朝鮮國王李熙，也像光緒皇帝一樣，是旁支入繼，李熙的生父“大院君”李昰應，便等於醇親王，所不同的是，“大院君”攝政。李熙成年以後，“大院君”歸政，而李熙懦弱，大權落入王妃閔氏手中，“大院君”自然看不過去，便與閔妃爭權。那閔妃像慈禧太后一樣，非常能幹，心想朝鮮是中國的藩屬，只要傾心結交中國官吏，自然就佔上風。此時日本的野心日熾，看朝鮮兩派對立，各不相下，便蓄心要找機會，作爲入侵的藉口。
機會終於來了。朝鮮內政不修，人民困苦，士兵的餉欠了好幾個月，一再“鬧餉”，發又發得不足數，於是便常有造反作亂之事，日本人便買通亂黨，故意讓他們搶劫日本領事館，日本便以保護領事館爲名，醞釀出兵朝鮮。
閔妃得到消息，向中國官吏告密，駐日公使亦有急電到北洋，中日雙方軍隊都想搶個先着，但同時到達，不分先後，而閔妃的密使一來，情勢就不同了。
這個密使謁見吳長慶、丁汝昌，說日本與李昰應已有勾結。哪一個的軍隊先到朝鮮京城漢城，哪一國便控制了整個局勢。這就像楚漢相爭，先入咸陽爲勝是一樣的道理。
“爲今之計，我們勸天朝大軍，乘黑夜登陸，由間道入漢城，一晝夜可以抵達。這條間道捷徑是日本人所不知道的。”
“主意是很好，可是這一晝夜的供應呢？士兵不能不吃飯啊！”
“請放心。”閔妃的密使說，“沿途都設備好了。”
吳長慶大喜，立即召集張謇及馬建忠密議，決定接受閔妃的計劃，先派五百人連夜登陸，另派一千人在黎明下船，其餘守在船上待命。
密議既定，吳長慶在招商局輪船的大餐間點兵發令。
這本來應該是士氣昂揚，踊躍爭先的一個場面，不過吳長慶下達了命令，肅靜無聲，約有五分鐘之久，這一下氣氛便顯得很僵硬了。
終於有個姓劉的幫帶，湊到吳長慶面前低聲說道：“本營都是陸軍，從來沒有出過海，現在輪船剛停下來，弟兄暈船的很多，能不能請大帥體諒，讓大家休息一夜，到天亮再上岸。”
此言一出，吳長慶即時變色，偏偏另外還有同樣的請求，吳長慶勃然大怒，拍桌罵道：“這是什麼時候，什麼地方，你敢不遵我的命令，莫非不知道軍法？”說着，要拔令箭斬那個劉幫帶。
張謇在旁，不等他再開口搶着說道：“大帥，劉幫帶不宜再帶兵了，另外派人吧！”
“派誰呢？”
“我看袁世凱可以接替。”
“好！”吳長慶向左右說道：“把姓劉的先看管起來，等我辦完了大事再來處置。”
這時袁世凱已得到通知，進來行了禮，張謇說道：“大帥有差使派給你，你仔細聽着。”
吳長慶接口下令：“劉幫帶不遵命令，我已把他革職看管，現在派你爲幫帶，接管他的隊伍，即刻預備，半點鐘以後，先領一營人，坐朝鮮派來的船登
陸，由朝鮮嚮導帶領，連夜行軍。袁世凱，這個差使，你擔當得下來，擔當不下來？”
“能擔當。”
“好！你部下如有人不遵命，違反軍法，準你先斬後報。”說着，吳長慶將手中的令箭，往前一遞。
袁世凱接令在手，高聲答道：“遵大帥將令。”
半點鐘不到，袁世凱已扎束停當，草鞋短褲，乾淨利落，進來向吳長慶稟報：“已經跟朝鮮的譯官商量決定，登陸後連夜行軍，天明到果山早飯，在那裡恭候大帥駕臨。”
辭行既畢，立即下船。到得天亮，吳長慶親統兩營，接續前進，中午抵達果山，袁世凱下馬迎謁，說已派先鋒五百人，由營官率領先走，他特爲在此候駕。
“路上怎麼樣？”
“一路平安，朝鮮的供應很完備，一切請大帥放心。”
“好！”吳長慶又問，“還有什麼事要報告的？”
“士兵的紀律不大好，搶民間的東西，還有對婦女無禮，王師戡亂，這樣子會讓人家看不起，世凱已遵大帥將令，就地正法了七個人。”
一聽這話，吳長慶放心了。原以爲他不會帶兵，現在看來，倒真不愧將門之後，當下慰勉了一番，關照袁世凱繼續前進。
當天深夜，先鋒五百人到了漢城，在南門紮營。第二天上午十點多鐘，吳長慶親統的一千人，亦復疾馳而至，在距漢城七裡的屯子山，紮下大營。其時“大院君”李昰應已經得到消息，派了他的兒子大將軍李載冕來見吳長慶，表示慰勞。吳長慶亦很客氣地敷衍了一番，等李載冕一走，立刻進城去拜訪李昰應，作禮貌上的周旋。
出城回大營以後，吳長慶立即召集高級將領及幕僚密商。馬建忠建議，擒賊擒王，等李昰應來回拜時，設法扣留，送往天津，以寒亂黨之膽。倘或亂黨不受安撫，再行進剿。
吳長慶認爲此計大妙，其餘的人衆都同意，於是秘密部署，設下了陷阱只等李昰應來自投。
李昰應來回拜時，是在下午四點鐘，帶的衛隊有數十名之多，接入帳內，由張謇與馬建忠二人，與李昰應筆談，這樣交換意見，即令是泛泛的寒暄，一來一往，亦很費事。等營外李昰應的衛隊，被隔離開來，看看時候差不多了，吳長慶便即說道：“本人奉朝廷之命傳旨，着貴藩親自到北京，面陳亂黨的一切。”
說完，也不管李昰應聽得懂聽不懂，由馬建忠扶起李昰應出營，外面有一頂轎子，將他塞入轎內，擡起便走，健卒百餘人前後夾護，連夜冒雨急馳一百二十里，第二天一早到南陽港口，登上威遠兵輪，李昰應才知道是怎麼回事。
下一個目標是李昰應的長子，亦即韓王李熙的胞兄李載冕。據說，亂黨是由他指揮的。吳長慶派袁世凱領兵入城，逮捕了李載冕，而亂黨卻已逃散了。
當天晚上，吳長慶接到李熙的密報，亂黨屯駐在兩個地方，一個叫利泰院，一個叫枉尋裡。枉尋裡就在吳長慶大營附近，便由他親自出馬，利泰院的任務派了袁世凱，乘黑夜奇襲，抓了一百多人，其餘的烏合之衆，紛紛走避，枉尋裡的情形亦差不多。等日軍三千人，沿大路開到漢城，局勢已經平定了。
這一來，日軍便沒有再進城的理由，爲了避免與清軍衝突，駐紮在城外。日本駐韓公使花房義質亦回漢城，向韓國提出賠償的交涉，這不是吳長慶的事，他將大營移駐東門外關帝廟以後，隨即行文北洋，奏請論功行賞。
（本章完）