空門尋蹤
然而胡道臺此時卻還管不到阿祥的事，正爲另一個阿巧在傷腦筋。
阿巧姐昨夜通宵不歸，一直到這天早晨九點鐘纔回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姐妹家談了一夜。
她的“小姐妹”也都三十開外了，不是從良，便是做了本家——老鴇。如是從了良的“人家人”，不會容留她隻身一個人過夜，一定在頭天夜裡就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。
於是胡雪巖不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裡轎子，但料想她也不會步行，所以阿祥承命去向弄堂口待僱的轎伕去探問。果然問到了，阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮裡，那轎伕還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。
所謂“有裡兆榮並兆富，近接公興，都是平康路”，那一帶的兆榮裡、兆富里、公興裡是有名的紙醉金迷之地。阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？着實可疑。
要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪巖算了一下，這天正是她代爲佈置新居，約定去看的第四天，因而坐轎不到古家，直往晝錦裡而去。
果然，屋子已粉刷得煥然一新，七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木傢俱。三月底的天氣，豔陽滿院，相當悶熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似的，而且額上見汗，頭髮起毛，足見勞累。
胡雪巖大不過意，兜頭一揖，深深致謝。七姑奶奶答得漂亮：“小爺叔用不着謝我，老太太、嬸孃要來了，我們做小輩的，該當盡點孝心。”
說着，她便帶領胡雪巖一間屋子、一間屋子去看，不但上房佈置得井井有條，連下房也不疏忽，應有盡有。費心如此，做主人的除了沒口誇讚以外，再不能置一詞。
一個圈子兜下來，回到客廳喝茶休息，這時候胡雪巖方始開口，細訴阿巧姐一夜的芳蹤，向七姑奶奶討主意。
事出突兀，她一時哪裡有主意？將胡雪巖所說的話，前前後後細想了一遍，覺得有幾件事先要弄清楚。
“小爺叔，”她問，“阿巧姐回來以後，對你是啥樣子？有沒有發牢騷？”
“沒有，樣子很冷淡。”
“有沒有啥收拾細軟衣服，彷彿要搬出去的樣子？”
“也沒有。”胡雪巖答說，“坐在那裡剝指甲想心事，好像根本沒有看到我在那裡似的。”
就問這兩句話便夠了。七姑奶奶慢慢點着頭，自言自語似的說：“這就對了！她一定是那麼個主意！”
由於剛纔一問一答印證了回憶，胡雪巖亦已有所意會。然而他寧願自己猜得不對，“七姐，”他很痛苦地問，“莫非她跟她小姐妹商量好了，還要拋頭露面，自己去‘鋪房間’？”
“賤貨！”脫口罵了一句。
“小爺叔！這，我要替阿巧姐不服。”七姑奶奶的本性露出來了，義形於色地說，“一個人總要尋個歸宿。她不願做低服小，只爲覺得自己出身不是良家，一向自由慣了的，受不得大宅門的拘束，要在外頭住，說起來也不算過分。這一層既然辦不到，只有另覓出路，哪裡來的還到哪裡去，不也是順理成章的事？就算是從良，總亦不能喊個媒婆來說：‘我要嫁人了，你替我尋個老公來！’她‘鋪房間’自己不下水，遇見個知心合意的，自訂終身，倒是正辦。”
聽她一頓排揎，胡雪巖反倒心平氣和了，笑笑說道：“其實她要這樣子做，倒應該先跟七姐來商量。”
“跟我沒商量！我心裡不反對她這樣子做，口裡沒有贊成她再落火坑的道理。阿巧姐是聰明人，怎麼會露口風？我現在倒擔心一件事，怕她心裡恨你，將來會有意坍你的臺。”
“怎麼坍法？”胡雪巖苦笑着，“只要她再落水，我的臺就讓她坍足了。”
“那還不算坍足。明天她掛上一塊‘杭州胡寓’的牌子，那纔好看呢！”
一句話說得胡雪巖發愣。他也聽人說過，這一兩年夷場“花市”，繁盛異常，堂子裡興起一種專宰冤大頭的花樣，找個初涉花叢，目炫於珠圍翠繞，鼻醉於粉膩脂香，耳溺於嗷嘈弦管的土財主，筵前衾底，做足了宛轉綢繆的柔態癡情，到兩情濃時，論及嫁娶，總說孤苦伶仃一個人，早已厭倦風塵，只爲“身背浪向”有幾多債務，只要替她完了債，她就是他家的人。除此別無要求。
於是冤大頭替她還債“卸牌子”，自此從良。到一做了良家婦女，漸漸不安於室，百般需索，貪壑難填，稍不如意，就會變臉，三天一小吵，五天一大吵，吵得這家人家的上上下下，六神不安。冤大頭這才知道上了惡當，然而悔之晚矣！少不得再花一筆錢，才能請她走路。
這個花樣名爲“淴浴”。如果洗清了一身債務，下堂求去，兩不相干，還算是有良心的。有些積年妖狐，心狠手辣，嫁而復出，還放不過冤大頭，頂着他的姓接納生張熟魏，甚至當筵訴說她的嫁後光陰如何如何，或者這家人家的陰私家醜，少不得又要花錢，才能無事。
不過，阿巧姐總不至於如此絕情。胡雪巖問道：“她這樣子做，於她有什麼好處？她是理路極清楚的人，爲啥要做這種損人不利己的事？”
“小爺叔這句話說得很實在，阿巧姐應該不是這種人。事情到了這步田地，反倒好辦了。小爺叔，你交給我，包你妥當。”七姑奶奶接着又說，“小爺叔，你這兩天不要回去！住在我這裡，還是住在錢莊裡，隨你的便，就是不要跟阿巧姐見面。”
胡雪巖實在猜不透她葫蘆裡賣的什麼藥，料知問亦無用，爲今之計，只有丟開不管，聽憑她去料理了。
於是他說：“我住在錢莊裡好了。我請了張胖子做檔手，趁這兩天工夫陪他在店裡談談以後的生意。”
“張胖子爲人倒靠得住的。就這樣好了！你去忙你的生意，有事我會到阜康來接頭。”
當天下午，七姑奶奶就去看一個人，是尤五的舊相知怡情老二。當年因爲松江漕幫正在倒黴的時候，弟兄們生計艱難，身爲一幫當家的尤五，豈可金屋藏嬌？因而儘管怡情老二說之再三，尤五始終不肯爲她“卸牌子”。怡情老二一氣之下，擇人而事，嫁的是個破落的世家子弟，體弱多病，不到兩年嗚呼哀哉。怡情老二沒有替他守節的必要，事實上也不容於大婦，因而重張豔幟，先是做“先生”，後來做“本家”，跟尤五藕斷絲連，至今不絕。
阿巧姐原是怡情老二房間裡的人，七姑奶奶去看怡情老二，一則是要打聽打聽阿巧姐預備復出，到底是怎麼回事。再則也是要利用她跟阿巧姐舊日的情分，從中斡旋。不過自己一個良家婦女，爲了古應春的聲名，不便踏入妓家，特意到相熟的一家番菜館落腳，託西崽去請怡情老二來相會。
兩個人有大半年不曾見面了。由於彼此的感情一向很好，所以執手殷勤，敘不盡的寒溫。怡情老二問訊了七姑奶奶全家，與尤五以外，也問起胡雪巖，這恰好給了她一個訴說的機會。
“我今天就是爲我們這位小爺叔的事，要來跟你商量。”七姑奶奶說，“阿巧姐跟胡老爺要分手了。”
“爲啥？”怡情老二訝然相問，“爲啥合不來？”
“其實也沒有啥合不來。”七姑奶奶將胡家眷屬脫困，將到上海，談到阿巧姐的本心，語氣中一直強調，脫輻已成定局，姻緣無可挽救。
怡情老二凝神聽完，面現困惑，“阿巧姐跟我，一兩個月總要見一次面，這樣的大事，她怎麼不來跟我談？”她問，“她跟胡老爺分手以後怎麼辦？蘇州又回不去，而且鄉下她也住不慣的。”
“是啊！”七姑奶奶接口說道，“不管她怎麼樣，我們大家的情分總在的，就是胡老爺也很關心她。一個女流之輩，孤零零的，總要有個妥當的安頓之處纔好。她自己好像打定了主意。不過，這個主意照我看不大高明。二阿姐，你曉不曉得她在兆富里有沒有要好的小姐妹？”
怡情老二想了一下答說：“有的。她從前沒有到我這裡來之前，在心想紅老六那裡幫忙，跟同房間的阿金很談得來。阿金我也認識的，現在就住在兆富里，養着個小白臉。”
“這個阿金，現在做啥？”
“現在也是鋪房間。”
“我猜得恐怕不錯。”七姑奶奶將阿巧姐瞞着人私訪兆富里的經過，細細說了一遍，推斷她是跟阿金在商量，也要走這條路。
“奇怪！她爲什麼不來跟我商量？”
“二阿姐，你問得對。不過，我倒要請問你，如果阿巧姐要走這條路，你贊成不贊成？”
“我怎麼會贊成？這碗飯能不吃最好不吃！”
“那就對了。她曉得你不會熱心，何必來跟你商量？”
“這話倒也是。”怡情老二仍然困惑，“我就不懂。她爲啥還要回頭來‘觸祭’這碗斷命飯？”
七姑奶奶認爲要商量的正就是這一點。猜測阿巧姐預備重墮風塵的動機，不外三種：第一是爲生計所逼；第二是報復胡雪巖；第三是藉此爲閱人之地，要好好覓個可靠的人，爲一世的歸宿。
“我在想，”七姑奶奶分析過後，談她自己的意見，“第一，她不必愁日子不好過，她自己跟我說過，手裡有兩三萬銀子的私房，何況分手的時節，胡老爺總還要送她一筆錢。至於說到報復，到底沒有深仇切恨，要出人家的醜，自己先糟蹋名聲出了醜，她不是那種糊塗人。想來想去，只有這樣子一個理由：想挑個好客人嫁！”
“爲了要嫁人，先去落水？這種事從來沒有聽說過。”怡情老二大爲搖頭，“除非像阿金那樣，挑個小白臉養在小房子裡，要挑好客人是挑不到的。”
這話可以分兩方面來聽，一方面聽怡情老二始終是不信阿巧姐會出此下策的語氣，另一方面亦可以聽出她不以阿巧姐此舉爲然。而無論從哪方面來聽，都能使七姑奶奶感到欣慰的。
“二阿姐，我亦不相信阿巧姐會走上這條路。不過，打開天窗說亮話，我一面是幫我小爺叔的忙，一面也是爲阿巧姐的好。二阿姐，這件事上頭，你要看我五哥的份上，幫一幫我的忙！”
怡情老二有些不好意思地笑了，“七姑奶奶，說到這話，你該罰！你的吩咐，我還有個不聽的？”她質問着，“爲啥要搬出五少來？”
“是我的話說得不對，你不要動氣。我們商量正經，我原有個主意——”
七姑奶奶是打算着一條移花接木之計，特地託號子裡的秦先生，寫信給寧波的張郎中，想撮合他與阿巧姐成就一頭姻緣。這話說來又很長，怡情老二從頭聽起，得知張郎中如何與阿巧姐結識，以及後來落花有意，流水無情，悵然而返的經過，對此人倒深爲同情。
“七姑奶奶，你這個主意，我贊成。不過，是不是能夠成功，倒難說得很。男女之間，完全靠緣分，看樣子，阿巧姐好像跟他無緣。”
“不是！當初是因爲我小爺叔橫在中間，這面一片心都在他身上，張郎中再好也不會中意。那面，看阿巧姐是有主兒的，知難而退。其實，照我看，阿巧姐既然不願意做人家的偏房，嫁張郎中就再好不過。第一，張郎中的太太最近去世了，以他對阿巧姐那一片癡情來說，討她回去做填房，也是肯的；第二，張郎中年紀也不大。”七姑奶奶問道，“阿巧姐今年多少？”
“她屬羊的。今年——”怡情老二扳指頭算了一下，失聲驚呼，“今年整四十了！”
“她顯得年輕，四十倒看不出。不過總是四十了！”七姑奶奶停了一下，歉然地說，“二阿姐，我說一句你不要生氣，四十歲的人，又是這樣子的出身，只怕要做人家的正室，不大容易！”
“豈止不大容易？打着燈籠去找都難。”怡情老二很鄭重地問道，“七姑奶奶，張郎中那裡，你有幾分把握？”
“總有個六七分。”
“六七分是蠻有把握的了。我今天就去看阿巧姐，問她到底是啥意思。如果沒有這樣的打算，自然最好，倘使有的，我一定要攔住她。總而言之，不管她怎麼樣打算，我一定要做個媒。”
“你是女家的媒人，我是男家的。我們一定拿它做成功也是件好事。”
“當然是好事。不過，好像委屈了張郎中。”
提到這一層，七姑奶奶想起自己嫁古應春以前，由胡雪巖居間安排，拜王有齡的老太太做義女的往事，頓時又有了靈感。
“二阿姐，既然你這樣說，我們倒商量商量看，怎麼樣把阿巧姐的身份擡一擡？”
ωwш◆ Tтkǎ n◆ co
七姑奶奶的安排是，請胡老太太收阿巧姐爲義女，於是胡雪巖便是以“舅爺”的身份唱一出“嫁妹”了。這原是古人常有之事，在此時此地來說，特別顯得情理周至，怡情老二自然贊成，也爲阿巧姐高興，認爲這樣子做，她倒是“修成正果”了。
七姑奶奶也很得意於自己的這個打算，性子本來急，也正興頭的時候，當時就要邀怡情老二一起去看阿巧姐，當面鑼、對面鼓，徹底說個明白。倒還是怡情老二比較持重，認爲應該先跟阿金碰個頭，打聽清楚了邀她一起去談，更容易使阿巧姐受勸。
“那也好！”七姑奶奶問道，“我們就去看阿金。”
“這——”怡情老二知道阿金因爲養着小白臉，忌諱生客上門，但這話不便明說，所以掉個槍花，“七姑奶奶，你的身份不便到她那裡。我叫人去喊她來。”
於是她喚帶來的小大姐，趕到兆富里去請阿金，特別叮囑喊一乘“野雞馬車”，催阿金一起坐了來。
在這等候的當兒，少不得又聊家常。怡情老二的話中，頗有厭倦風塵之意，但也不曾表示要挑個什麼樣的人從良，七姑奶奶思路快，口也快，聽出她的言外之意，忍不住要提出諍勸。
“二阿姐，你不要一門心思不轉彎，那樣也太癡了！你始終守着我五哥，守到頭髮白也不會成功。這裡頭的原因，五哥想必跟你說過。他領一幫，做事要叫人心服，弟兄窮得沒飯吃，他還要多立一個門戶，你想，這話怎麼說得過去？二阿姐，你死了這條心吧！”
怡情老二無詞以對，默然泫然，唯有揹人拭淚。七姑奶奶也覺得心裡酸酸的好不自在，倒有些懊悔，不該拿話說得這麼直。
“說真的，”她沒話找話，用以掩飾彼此都感到的不自然，“那位張郎中倒是好人，家道也過得去，我就怎麼沒有想到，早應該替你做這個媒。”
“多謝你，七姑奶奶！命生得不好，吃了這碗斷命飯，連想做小都不能夠，還說啥？”
話中依然是怨懟之意。使得一向擅於詞令的七姑奶奶也無法往下接口了。
幸好，兆富里離此不遠，一輛馬車很快地去而復回，載來了阿金。她在路上便已聽小大姐說過，所以一見七姑奶奶，不必怡情老二引見，很客氣地問道：“是尤家七姑奶奶？生得好體面！”
“不敢當！這位，”七姑奶奶問怡情老二，“想來就是阿金姐了？”
“是啊！”怡情老二做主人，先替阿金要了食物飲料，然後開門見山地說，“七姑奶奶爲了關心阿巧姐，特意請你來，想問問你，這兩天阿巧姐是不是到你那裡去了？”
“她常到我那裡來的。”
“阿金姐，”七姑奶奶說，“我們是初會，二阿姐知道我的，心直口快。我說話有不到的地方，請你不要見氣。”
這是因爲阿金跟怡情老二，談到阿巧姐時，一上來便有針鋒相對之勢，七姑奶奶深怕言語碰僵，不但於事無補，反倒傷了和氣，所以特爲先打招呼。
阿金也是久歷風塵，熟透世故的人，自知一句“她常到我這裡來的”答語，語氣生硬，隱含敵意，成爲失言。所以歉然答道：“七姑奶奶你言重了！我的嘴笨。二阿姐又是好姐妹，說話不用客氣。你可千萬不能多我的心！”
既然彼此都謙抑爲懷，就無須再多作解釋，反倒像真的生了意見。不過，有些話，七姑奶奶因爲彼此初交，到底不便深問，要由怡情老二來說，比較合適。因而報以一笑之外，向旁邊拋了個眼色示意。
怡情老二點點頭，接下來便用平靜的語氣，向阿金說明原委：“阿巧姐跟胡老爺生了意見。‘清官難斷家務事’，誰是誰非也不必去說它，總而言之，恐怕是要分手了。七姑奶奶跟阿巧姐的感情一向是好的，當初作成他們的姻緣，又是七姑奶奶出過力的，不管怎麼說，阿巧姐的事，她不能不關心。剛剛特地尋了我來問我，我實在不曉得。阿巧姐好久沒有碰過頭了，聽說這兩天到你那裡去過，想必總跟你談了，她到底有什麼打算？”
“喔，”阿金聽完，不即回答，卻轉臉問七姑奶奶，“阿巧姐跟胡老爺的感情，到底怎麼樣？”
“不壞啊！”
“那就奇怪了！”阿金困惑地說，“她每次來，總怨自己命苦。我問她：胡老爺待你好不好？她總是搖頭不肯說。看樣子——”
下面那句話，她雖不說，亦可以猜想得到。這一下，卻是輪到七姑奶奶有所困惑了，“阿巧姐爲啥有這樣的表示？”她問，“他們要分手，也是最近的事，只爲胡老爺的家眷要到上海來了，大太太不容老爺在外面另立門戶，阿巧姐又不肯進他家的門，以至於弄成僵局。要說以前，看不出來他們有啥不和的地方！”
阿金點點頭，“這也不去說它了。”她的臉色陰沉了，“也許要怪我不好。我有個堂房姑婆，現在是法華鎮白衣庵的當家師太，一到上海，總要來看我，有時候跟阿巧姐遇見，兩個人談得很起勁。我們那位老師太，說來說去無非‘前世不修今世苦’，勸她修修來世。這也不過出家人的老
生常談，哪知道阿巧姐倒有些入迷的樣子。”
一口氣說到這裡，七姑奶奶才發覺自己的猜想完全錯了！照這段話聽來，阿巧姐去看阿金，或者與那位師太有關，不是爲了想鋪房間。因而急急問道：“怎樣子的入迷？”
“說起來真教人想不到。她那天來問我白衣庵的地址，我告訴了她，又問她打聽地址何用。她先不肯說，後來被逼不過，才說實話：要到白衣庵去出家！”
七姑奶奶大驚失色：“做尼姑？”
“哪個曉得呢？”阿金憂鬱地答道，“我勸了她一夜，她始終也沒有一句確實的話，是不是回心轉意了，哪個也猜不透。”
“我猜不會的。”怡情老二卻有泰然的神情，“阿巧姐這許多年，吃慣用慣，從沒有過過苦日子。尼姑庵裡那種清苦，她一天也過不來。照我看——”她不肯再說下去，說下去話就刻薄了。
照七姑奶奶想，阿巧姐亦未必會走到這條路上去。自寬自慰之餘，卻又另外上了心事，她不願重墮風塵，固然可以令人鬆一口氣，但這種決絕的樣子，實在也是抓住胡雪巖不放的表示。看起來麻煩還有的是。
“現在怎麼辦呢？”七姑奶奶嘆口氣說，“我都沒有招數了。”
怡情老二跟她交往有年，從未見她有這樣束手無策的神情。一半是爲她，一半爲阿巧姐，自覺義不容辭地，在此時要出一番力。
“阿巧姐落髮做尼姑是不會的，無非灰心而已！我們大家爲她好，要替她想條路走！”怡情老二向阿金說，“她今年整四十歲了，這把年紀，還有啥世面好混？七姑奶奶預備替她做個媒……”
聽她談完張郎中，阿金亦頗爲興奮：“有這樣的收緣結果，還做啥尼姑！”她說，“難得七姑奶奶熱心，我們跟阿巧姐是小姐妹，更加應該着力。這頭媒做成功，實在是你陰功積德的好事。我看我們在這裡空談無用，不如此刻就去看她，我不相信三張嘴說不過她一個。”
由於怡情老二與阿金很起勁，七姑奶奶的信心也恢復了，略想一想問道：“阿金姐，二阿姐，你們是不是決心要幫阿巧姐的忙？”
“自然。”怡情老二說，“只要幫得上。”
“好的！那麼兩位聽我說一句。凡事事緩則圓，又道是隻要功夫深，鐵杵磨成針。從今天起，索性叫胡老爺不必再跟阿巧姐見面，我們先把她的心思引開來，讓她忘記有姓胡的這個人。這當然不是三天兩天的事，所以我要先問一問兩位，真要幫她的忙，一定要花功夫下去。從今天起，我們三個纏住她，看戲聽書吃大菜，坐馬車兜風，看外國馬戲，凡是好玩的地方，都陪她去。她不肯去，就說我們要玩。人總是重情面的，她決計不好意思推辭，也不好意思哭喪了臉掃大家的興。到夜裡我們分班陪着她住在一起，一面是看住她，一面是跟她談天解悶。這樣有半個月二十天下來，她的心境就不同了。到那時候再跟她提到張郎中，事情就容易成功！至於這些日子在外頭玩兒的花費，我說句狂話，我還用得起，統通歸我！”
“二阿姐！”阿金深深透口氣，“七姑奶奶這樣子的血性，話說到頭了，我們只有依她。不過，也不好七姑奶奶一個人破費。”
“當然。”怡情老二向七姑奶奶說，“什麼都依你，只有這上頭，請你不要爭，大家輪着做東。今天是我。我們走吧，邀她出來看‘楊猴子’。”
於是由怡情老二結了賬，侍者將賬單送了來，她在上面用筆畫了一個只有她自己認得的花押。這原是西洋規矩，名爲“簽字”，表示承認有這筆賬。本來要寫名字，如果不識字的，隨意塗一筆也可以，應到規矩就行了。
三個人都帶着小大姐，擠上兩輛“野雞馬車”，直放阿巧姐寓處。下車一看，便覺有異，大門開了一半，卻無人應門。
七姑奶奶便提高了聲音喊道：“阿祥、阿福！”
阿祥、阿福都不見，樓梯上匆匆奔下來一個人，晃盪着長辮子，滿臉驚惶，是阿巧姐的丫頭素香。
三個人面面相覷，都猜到了是怎麼回事。七姑奶奶遇到這種情形，卻很沉着，反安慰她說：“素香，你不要急！有話慢慢說。”
“奶奶不見了！”素香用帶哭的聲音說，“不曉得到哪裡去了！”
叫她慢慢說，她說得還是沒頭沒腦，七姑奶奶只好問道：“你怎麼知道你奶奶不見了？她什麼時候出的門？”
“老爺一走，沒有多少時候，她叫我到香粉弄去買絲線，又差阿祥去叫米叫柴。等到我跟阿祥回來，她已經不知道什麼時候出門了，連門上都不知道，再看後門，是半開在那裡。一直到下半天三點鐘都不見回來。我進房去一看，一隻小首飾箱不見了，替換衣服也少了好些。這——這——”素香着急地，不知如何表達她的想法。
這不用說，自然是到老師太那裡去了。七姑奶奶倒吸一口冷氣，怔怔地望着同伴。怡情老二便問：“素香，你們老爺知道不知道？”
“不知道。”素香答說，“阿祥跟轎班去尋老爺去了。”
“你們老爺在錢莊裡。”七姑奶奶說，“你看，轎班還有哪個在？趕快去通知，請你們老爺到這裡來，我有要緊話說。”
就在這時候，胡雪巖已經趕到，同來的還有蕭家驥。胡雪巖跟怡情老二熟識，與阿金卻是初見，不過此時亦無暇細問，同時因爲有生客在，要格外鎮靜，免得“家醜”外揚，所以只點點頭，平靜地問：“你們兩位怎麼也來了？”
“我們是碰上的。”七姑奶奶答說，“有話到裡面去說。”
進入客廳，她方爲胡雪巖引見阿金。話要說到緊要地方了，卻不宜讓素香與阿祥聽到，所以她要求跟胡雪巖單獨談話。
“阿巧姐去的地方，我知道，在法華鎮，一座尼姑庵裡，事不宜遲，現在就要去尋她。我看，”七姑奶奶躊躇着說，“只好我跟阿金姐兩個人去，你不宜跟她見面。”
胡雪巖大惑不解，“到底怎麼回事？”他問，“何以你又知道她的行蹤？那位阿金姐，又是怎麼回事？”
“這時候沒有辦法細說。小爺叔，你只安排我們到法華好了。”
“法華一帶都是安慶來的淮軍。還不知道好走不好走呢！”
“不要緊！”蕭家驥說，“我去一趟好了。”
“好極！你去最好。”七姑奶奶很高興地說，因爲蕭家驥跟淮軍將領很熟，此去必定有許多方便。
“七姐，我想我還是應該去。”胡雪巖說，“不見面不要緊，至少讓她知道我不是不關心她。你看呢？”
“我是怕你們見了面吵起來，弄得局面很不好收場。既然小爺叔這麼說，去了也不要緊。”
到得法華鎮，已經黃昏。蕭家驥去找淮軍大將程家啓部下的一個營官，姓朱，人很爽朗熱心。問明來意，請他們吃了一頓飯，然後命手下一個把總將地保老胡找了來，說知究竟。
“好的，好的！我來領路。”老胡說道，“請三位跟我來。”
於是迎着月色，往東而去，走不多遠，折進一條巷子，巷底有處人家，一帶粉牆，牆內花木繁盛，新月微光，影影綽綽，薰風過處，傳來一陣濃郁的“夜來香”的香味，每個人都覺得精神一振，而一顆心卻無緣無故地飄蕩不定，有着一種說不出的悵惆的感覺。
這份感覺以蕭家驥爲尤甚，不由得便問：“這是什麼地方？”
“這裡？”地保答道，“就是白衣庵。晚上來，要走邊門。”
邊門是一道厚實的木板門，舉手可及的上方，有個不爲人所注意的扁圓形鐵環。地保一伸手拉了兩下，只聽“哐啷、哐啷”的響聲。不久，聽得腳步聲，然後門開一線，有人問道：“哪位？”
“小音，是我！”
“噢！”門內小音問道，“老胡，這辰光來做啥？”
“你有沒有看見客人？”地保指着後面的人說，“你跟了塵師父去說，是我帶來的人。”
門“呀”地一聲開了。燈光照處，小音是個俗家打扮的垂髮女郎。等客人都進了門，將門關上，然後一言不發地往前走，穿過一條花徑，越過兩條走廊，到了一處禪房，看樣子是待客之處。她停了下去，看着地保老胡。
老胡略有些躊躇，“總爺！”他哈腰問，“是不是我陪着你老在這裡坐一坐？”
這何消說得？把總自然照辦。於是老胡跟小音悄悄說了幾句，然後示意胡雪巖跟着小音走。
穿過禪房，便是一個大院子，繞向西邊的迴廊，但見人影、花影一齊映在雪白的粉牆上，還有一頭貓的影子，弓起了背，正在東面屋脊上“叫春”。蕭家驥用手肘輕輕將胡雪巖撞了一下，同時口中在念：“‘曲徑通幽處，禪房花木深’！”
胡雪巖也看出這白衣庵大有蹊蹺。但蕭家驥的行徑，近乎佻，不是禮佛之道，便咳嗽一聲，示意他檢點。
於是默默地隨着小音進入另一座院落，一庭樹木，三楹精舍，檀香花香，交雜飄送。蕭家驥不由得失聲讚道：“好雅緻的地方！”
“請裡面坐。”小音揭開門簾肅客，“我去請了塵師父來。”說完，她就管自己走了。
兩個人進屋一看，屋中上首供着一座白瓷觀音，東面是一排本色的檜木几椅，西面一張極大的木榻，上鋪蜀錦棉墊。瓶花吐豔、爐香嫋嫋，配着一張古琴，佈置得精雅非凡。但這一切，都不及懸在木榻上方的一張橫披，更使得蕭家驥注目。
“胡先生！”蕭家驥顯得有些興奮，“你看！”
橫披上是三首詩，胡雪巖總算念得斷句：
閒叩禪關訪素娥，醮壇藥院覆松蘿，一庭桂子迎人落，滿壁圖書獻佛多，作賦我應慚宋玉，拈花卿合伴維摩。塵心到此都消盡，細味前緣總是魔！
舊傳奔月數嫦娥，今叩雲房鎖絲蘿，才調玄機應不讓，風懷孫綽覺偏多，誰參半分優婆塞？待悟三乘阿笈摩。何日伊蒲同設饌，清涼世界遣詩魔。
羣花榜上笑良多，梓里雲房此日過。君自憐才留好句，我曾擊節聽高歌，清陰遠託伽山竹，冶豔低牽茅屋蘿。點綴秋光籬下菊，盡將遊思付禪魔。
胡雪巖在文墨這方面，還不及蕭家驥，不知道宋玉、孫綽是何許人，也不知道玄機是指的唐朝女道士魚玄機。佛經上的那些出典更是莫名其妙。但詩句中的語氣不似對戒律森嚴的女僧，卻是看得出來的。因而愕然相問：“這是啥名堂？”
“你看着好了。”蕭家驥輕聲答道，“這位了塵師父，不是嘉興人就是崑山人，不然就是震澤、盛澤人。”
崑山的尼姑有何異處，胡雪巖不知道，但嘉興的尼庵是親自領教過的。震澤和盛澤的風俗，他在吳江同裡的時候，也聽人說過，這兩處地方，盛產絲綢，地方富庶，風俗奢靡。盛澤講究在尼姑庵宴客，一桌素筵，比燕菜席還要貴。據說是用肥雞與上好的火腿熬汁調味，所以鮮美絕倫。震澤尼姑庵的烹調，亦是有名的，葷素並行，不遜於無錫的船菜。當然，佳餚以外，還有可餐的秀色。
這樣回憶着，再又從初見老胡，說夜訪白衣庵“沒有啥不便”想起，一直到眼前的情景，覺得無一處不是證實了蕭家驥的看法，因而好奇大起，渴望着看一看了塵是什麼樣子。
蕭家驥反顯得比他沉着，“胡先生，”他說，“只怕弄錯了！阿巧姐不會在這裡。”
“何以見得？”
“這裡，哪是祝髮修行的地方？”
胡雪巖正待答話，一眼瞥見玻璃窗外，一盞白紗燈籠冉冉而來，便住口不言，同時起身等候。門簾啓處，先見小音，次見了塵——若非預知，不會相信所見的是個出家人。
她當然也不是純俗家打扮，不曾“三綹梳頭，兩截穿衣”，髮長齊肩，穿的是一件圓領長袍。說它是僧袍固然可以，但僧袍不會用那種閃閃生光的玄色軟緞來做，更不會窄腰小袖，裁剪得那麼得體。
看到臉上，更不像出家人，雖未敷粉，卻曾施朱。她的皮膚本來就白，亦無須敷粉。特別是那雙眼睛，初看是剪水雙瞳，再看才知別蘊春情。
是這樣的人物，便不宜過於持重拘謹，胡雪巖笑嘻嘻地雙掌合十，打個問訊：“可是了塵師太？”
“我是了塵。施主尊姓？”
“我姓胡。這位姓蕭。”
於是了塵一一行禮，請“施主”落座，她自己盤腿坐在木榻上相陪，動問來意。
“原是來見當家老師太的，聽地保老胡說，寶庵其實是由了塵師太當家。有點小事打聽，請我這位蕭老弟說吧！”
蕭家驥點點頭，不談來意卻先問道：“聽了塵師太的口音是震澤人？”
了塵臉上一紅：“是的。”
“這三首詩，”蕭家驥向她上方一指，“好得很！”
“也是三位施主，一時雅興，瘋言瘋語的，無奈他何！”說着，了塵微微笑了，“蕭施主在震澤住過？”
“是的。住過一年多，那時還是小孩子，什麼都不懂。”
“意思是現在都懂了？”
這樣率直反問，有些咄咄逼人的意味，蕭家驥自非弱者，不會艱於應付，從容自若地答道：“也還不十分懂，改日再來領教。今天有件事，要請了塵師太務必幫個忙。”
“言重！請吩咐，只怕幫不了什麼忙。”
“只要肯幫忙，只是一句話的事。”蕭家驥問道，“白衣庵今天可有一位堂客，是來求當家老師太收容的？這位堂客是鬧家務一時想不開，或許她跟當家師太說過，爲她瞞一瞞行跡。倘或如此，她就害了白衣庵了！”
了塵顏色一變，是受驚的神氣，望望這個，又望望那個，終於點點頭說：“有的。可就是這位胡施主的寶眷？”
果然在這裡，一旦證實了全力所追求的消息，反倒不知所措。蕭家驥與胡雪巖對望着，沉默着，交換的眼色中，提出了同樣的疑問：阿巧姐投身在這白衣庵中，到底是爲了什麼？
若說爲了修行，誠如蕭家驥所說：“這裡，哪是祝髮修行的地方？”倘使不是爲了修行，那麼非楊即墨，阿巧姐便是另一個了塵。這一層不先弄明白，不能有所決定，這一層要弄明白，卻又不知如何着手。
終於是胡雪巖作了一個決定，“了塵師太，我請這位蕭老弟先跟敝眷見一面。不知道行不行？”
“有什麼不行？這樣最好。不過，我得先問一問她。”
由於了塵贊成蕭家驥跟阿巧姐見面，因而可以猜想得到，所謂“問一問她”，其實是勸一勸她。反正只要了塵肯幫忙，一定能夠見得着面，胡雪巖和蕭家驥就都無話說，願意靜等。
等了塵一走，蕭家驥問道：“胡先生，見了阿巧姐，我怎麼說？”
“我只奇怪，”胡雪巖答非所問，“這裡是怎樣一處地方，莫非那個什麼阿金一點都不曉得？”
“現在沒有工夫去追究這個疑問。胡先生，你只說我見了阿巧姐該怎麼樣？”
“什麼都不必說，只問問她，到底作何打算。問清楚了，回去跟你師孃商量。”
跟阿巧姐見面的地方，是當家老師太養靜的那座院子。陳設比不上了塵的屋子，但亦比其他的尼姑庵來得精緻，見得白衣庵相當富庶，如果不是有大筆不動產，可以按期坐收租息，便是有豐富的香金收入。
阿巧姐容顏憔悴，見了蕭家驥眼圈都紅了。招呼過後，蕭家驥開門見山地問：“阿巧姐，你怎麼想了想，跑到這地方來了？”
“我老早想來了。做人無味，修修來世。”
這是說，她的本意是要出家。蕭家驥便問：“這裡你以前來過沒有？”
“沒有。”
怕隔牆有耳，蕭家驥話不能明說，想了一下，記起胡雪巖的疑問，隨即問道：“阿金呢？她來過沒有？”這意思是問，阿金如果來過，當然知道這裡的情形，莫非不曾跟你說過？
阿巧姐搖搖頭：“也沒有。”
“那就難怪了！”
話只能說這一句，而阿巧姐似乎是瞭解的，幽幽地嘆了口無聲的氣，彷彿也是有好些話無法暢所欲言似的。
“現在怎麼樣呢？”蕭家驥問道，“你總有個打算。”
“我——”阿巧姐說，“我先住在這裡。慢慢打算。”
“也好。”蕭家驥說，“明天，我師孃會來看你。”
“不要！”阿巧姐斷然決然地說，“請她不要來。”
這很奇怪！能見一個像自己這樣淵源不深的男客，倒不願見一向交好的七姑奶奶，而且語氣決絕，其中必有緣故。
他的思路很快，想得既寬且深，所以在這些地方，格外謹慎，想了一下說：“阿巧姐，我曉得你跟我師孃，感情一向很好，你這話，我回去是不是照實說？”
“爲什麼不能照實說？”
“那麼，我師孃問我：爲啥她不要我去？我怎麼答覆她？”
問到這話，阿巧姐臉上出現了一種怨恨的表情。“我俗家的親戚朋友都斷了！”她說，“所以不要她來看我，來了我也不見。”
語氣越發決絕，加上她那種臉色，竟似跟七姑奶奶有不解之仇。蕭家驥大爲驚駭，可是說話卻更謹慎了。
“阿巧姐，”他旁敲側擊地探索真相，“我不也俗家人嗎？”
這一問算是捉住她話中一個無法辯解的漏洞。她臉上陰晴不定地好半天，終於有了答覆：“蕭少爺，說實話，我是怕你師孃。她手段厲害，我弄不過她。再說句實話，做人無味，教人灰心，也就是爲了這一點，自以爲是心換心的好朋友，哪知道兩面三刀，
幫着別人來算計我。真正心都涼透了！蕭少爺，這話你一定奇怪，一定不相信。不過，你也要想想，我三十多歲的人，各種各樣的世面也見識過，總還不至於連人好人壞都看不出，無緣無故冤枉你師孃。你師孃啊，真正是——”她搖搖頭，不肯再說下去。
這番話，在蕭家驥簡直是震動了！他實在不明白，也不能接受她對七姑奶奶這樣嚴酷的批評，愣了好一會才說：“阿巧姐到底爲了啥？我實在想不通！請你說給我聽聽看。如果是師孃不對，我們做晚輩的，當然不敢說什麼，不過肚子裡的是非是有的。”
“如果，蕭少爺，你肯當着菩薩起誓，什麼話只擺在肚子裡，我就說給你聽。”
“你是說，你的話不能告訴我師父、師孃？”
“對了。”
“好！我起誓：如果阿巧姐對我說的話，我告訴了我師父師孃，叫我天打雷劈。”
阿巧姐點頭表示滿意，然後說道：“你師孃真叫‘又做師孃又做鬼’。”
用這句苛刻的批評開頭，阿巧姐將七姑奶奶幾次勸她的話“夾敘夾議”地從頭細訴。照她的看法，完全是七姑奶奶有意要拆散她跟胡雪巖的姻緣，七姑奶奶勸她委屈，入門見禮正正式式做胡家的偏房，看似好意，其實是虛情，因爲明知她決不願這麼做，就盡不妨這麼說，好逼得不能不下堂求去。
對胡雪巖，七姑奶奶在她面前一再說他“滑頭”，“沒常性，見一個愛一個”，聽來是罵胡雪巖而其實是幫他。
“蕭少爺你想，你這位師孃開口‘小爺叔’，閉口“小爺叔”，敬得他來像菩薩。就算他真的‘滑頭’、‘沒常性’，又怎好去說他？”阿巧姐說到這裡很激動了，“我先倒也當她生來爽直，真的是爲我抱不平，所以有啥說啥。後來越想越不對，前前後後，想了又想，才曉得她的意思，無非說胡某人怎麼樣不是人，犯不着再跟他而已！”
聽她對七姑奶奶的指責，實在不無道理。但越覺得她有道理，越覺得心裡難過，因爲蕭家驥對他的這位師孃，有如幼弟之於長姐，既敬且愛。多少年來存在心目中的一個豪爽、正直、熱心、慷慨的完美印象，此時似乎發現了裂痕，怎不叫人痛心？
因此，他竟沒有一句話說。這一方面是感到對阿巧姐安慰，或爲七姑奶奶辯護都不甚合適，另一方面也實在是沮喪得什麼話都懶得說了。
一見蕭家驥的臉色，胡雪巖嚇一大跳，他倒像害了一場病似的。何以跟阿巧姐見了一次面，有這樣的似乎受了極大刺激的神情？令人驚疑莫釋，而又苦於不便深問，只問得一句：“見過面了？”
“見過了。我們謝過了塵師太，告辭吧！”
了塵又變得很沉着了，她也不提阿巧姐，只殷勤地請胡雪巖與蕭家驥再來“隨喜”。尼姑庵中何以請男施主來隨喜？這話聽來便令人有異樣之感，只是無暇去分辨她的言外之意。不過，胡雪巖對人情應酬上的過節，一向不會忽略，想到有件事該做，隨即說了出來：“請問，緣簿在哪裡？”
“不必客氣了！”
胡雪巖已經發現，黃色封面的緣簿，就掛在牆壁上，便隨手摘下，交給蕭家驥說：“請你寫一寫，寫一百兩銀子。”
“太多了！”了塵接口說道，“如果說是爲了寶眷住在我們這裡，要寫這麼多，那也用不着！出家人受十方供養，也供養十方，不必胡施主費心。”
“那是兩回事。”蕭家驥越出他的範圍，代爲回答，“各人盡各人的心意。”
接着，蕭家驥便用現成的筆硯，寫了緣簿，胡雪巖取一張一百兩的銀票，夾在緣簿中一起放在桌上，隨即告辭出庵。
回營謝過朱管帶，仍舊由原來護送的人送回上海。一路奔馳，無暇交談，到了鬧區，蕭家驥才勒住馬說道：“胡先生，到你府上去細談。”
於是遣走了那名馬弁，一起到胡雪巖與阿巧姐雙棲之處。粉奩猶香，明鏡如昨，但卻別有一股淒涼的意味。胡雪巖換了一個地方，在他書房中閉門深談。
聽蕭家驥轉述了阿巧姐的憤慨之詞，胡雪巖才知道他爲何有那樣的痛苦的神態。當然，在胡雪巖也很難過。自他認識七姑奶奶以來，從未聽見有人對她有這樣嚴苛的批評，如今爲了自己，使她在阿巧姐口中落了個陰險小人的名聲，想想實在對不起七姑奶奶。
“胡先生，”蕭家驥將一路上不斷在想的一句話，問了出來，“我師孃是不是真的像阿巧姐所說的那樣，是有意耍手段？”
“是的。”胡雪巖點點頭，“這是她過於熱心之故。阿巧姐的話，大致都對，只有一點她弄錯了。你師孃這樣做，實實在在是爲她打算。”
接着胡雪巖便爲七姑奶奶解釋，她是真正替阿巧姐的終身打算，既然不願做偏房，不如分手，擇人而事。他雖不知道七姑奶奶有意爲阿巧姐與張郎中撮合，但他相信，以七姑奶奶的熱心待人，一定會替阿巧姐覓個妥當的歸宿。
這番解釋，蕭家驥完全能夠接受，甚至可以說，他所希望的，就是這樣一番能爲七姑奶奶洗刷惡名的解釋。因此神態頓時不同，輕快欣慰，彷彿卸下了肩上的重擔似的。
“原說呢，我師孃怎麼會做這種事？她如果聽說阿巧姐是這樣深的誤會，不知道要氣成什麼樣子？”
“對了！”胡雪巖矍然驚覺，“阿巧姐的話，絕對不能跟她說。”
“不說又怎麼交代？”
於是兩個人商量如何搪塞七姑奶奶。說沒有找到，她會再託阿金去找，說是已經祝髮，決不肯再回家，她一定亦不會死心，自己找到白衣庵去碰釘子。想來想去沒有妥當的辦法。
丟下這層不談，蕭家驥問道：“胡先生，那麼你對阿巧姐，究竟作何打算呢？”
這話也使得胡雪巖很難回答，心裡轉了好半天的念頭，付之一嘆：“我只有捱罵了！”
“這是說，決定割捨？”
“不割捨又如何？”
“那就這樣，索性置之不理。”蕭家驥說，“心腸要硬就硬到底！”
“是我自己良心上的事。”胡雪巖說，“置之不理，似乎也不是辦法。”
“怎麼纔是辦法？”蕭家驥說，“要阿巧姐心甘情願地分手，是辦不到的事。”
“不求她心甘情願，只望她咽得下那口氣。”胡雪巖作了決定，“我想這樣子辦——”
他的辦法是一方面用緩兵之計，穩住七姑奶奶，只說阿巧姐由白衣庵的當家師太介紹，已遠赴他鄉，目前正派人追下去勸駕了，一方面要拜託怡情老二轉託阿金：第一，幫着瞞謊，不能在七姑奶奶面前道破真相；第二，請她跟阿巧姐去見一面，轉達一句話，不管阿巧姐要幹什麼，祝髮也好，從良也好，乃至於步了塵的後塵也好，胡雪巖都不會干預，而且預備送她一大筆錢。
說完了他的打算，胡雪巖自己亦有如釋重負之感，因爲牽纏多日，終於有了快刀斬亂麻的處置。而在蕭家驥，雖並不以爲這是一個好辦法，只是除此以外，別無善策，而況畢竟事不幹己，要想使勁出力也用不上，只有點點頭表示贊成。
“事不宜遲，你師孃還在等迴音，該幹什麼幹什麼，今天晚上還要辛苦你。”
“胡先生的事就等於我師父的事，”蕭家驥想了一下說，“我們先去看怡情老二。”
到了怡情老二那裡，燈紅酒綠，夜正未央。不過她是“本家”，另有自己的“小房子”。好在相去不遠，“相幫”領着，片刻就到。入門之時，正聽得客廳裡的自鳴鐘打十二下，怡情老二雖不曾睡，卻已上樓回臥室了。
聽得小大姐一報，她請客人上樓。端午將近的天氣，相當悶熱。她穿一件家常綢夾襖對客，袖管很大也很短，露出兩彎雪白的膀子，一隻手膀上戴一支金鐲，一隻手腕上戴一支翠鐲，丰容盛鬋，一副福相。這使得蕭家驥又生感觸，相形之下，越覺得阿巧姐憔悴可憐。
由於胡、蕭二人是初次光臨，怡情老二少不得有一番周旋，倒茶擺果碟子，還要“開燈”請客人“躺一息”。主人殷勤，客人當然也要故作閒豫，先說些不相干的話，然後談入正題。
蕭家驥剛說得一句“阿巧姐果然在白衣庵”，小大姐端着托盤進房，於是小酌消夜，一面細談此行經過。蕭家驥話完，胡雪巖接着開口，拜託怡情老二從中斡旋。
一直靜聽不語的怡情老二，不即置答。事情太離奇了，她竟一時摸不清頭緒，眨着眼想了好一會才搖搖頭說：“胡老爺，我看事情不是這麼做法。這件事少不得七姑奶奶！”
接着，她談到張郎中，認爲七姑奶奶的做法是正辦。至於阿巧姐有所誤會，無論如何是解釋得清楚的。爲今之計，只有設法將阿巧姐勸了回來，化解誤會，消除怨恨，歸嫁張宅，這一切只要大家同心協心花功夫下去，一定可以有圓滿的結局。
“阿金不必讓她插手了，決絕的話，更不可以說。現在阿巧姐的心思想偏了，要耐心拿它慢慢扭過來。七姑奶奶脾氣雖毛糙，倒是最肯體恤人、最肯顧大局，阿巧姐的誤會，她肯原諒的，也肯委屈的。不過話可以跟她說明白，犯不着讓她到白衣庵去碰釘子。我看，胡老爺——”
她有意不再說下去，是希望胡雪巖有所意會，自動作一個表示。而胡雪巖的心思很亂，不耐細想，率直問道：“二阿姐，你要說啥？”
“我說，胡老爺，你委屈一點，明天再親自到白衣庵去一趟，賠個笑臉，說兩句好話，拿阿巧姐先勸了回來再說。”
這個要求，胡雪巖答應不下。三番兩次，牽纏不清，以致擱下好多正事不能辦，他心裡實在也厭倦了。如今好不容易有了個快刀斬亂麻的措施，卻又不能實行，反轉要跟阿巧姐去賠笑臉，說好話，不但有些於心不甘，也怕她以爲自己回心轉意，覺得少不得她，越發牽纏得緊，豈不是更招麻煩？
看他面有難色，怡情老二頗爲着急，“胡老爺，”她說，“別樣見識，我萬萬不及你們做官的老爺們，只有這件事上，我有把握。爲啥呢？女人的心思，只有女人曉得。再說，阿巧姐跟我相處也不止一年，她的性情，我當然摸得透。胡老爺，我說的是好話，你不聽會懊悔！”
胡雪巖本對怡情老二有些成見，覺得她未免有所袒護，再聽她這番話，成見自然加深，所以一時並無表示，只作個沉吟的樣子，當作不以爲然的答覆。
蕭家驥旁觀者清，一方面覺得怡情老二的話雖說得率直了些，而做法是高明的。另一方面又知道胡雪巖的心境，這時不便固勸，越勸越壞。好在阿巧姐的下落明瞭，在白衣庵多住些日子亦不要緊。爲了避免造成僵局，只有照“事緩則圓”這句話去做。
“胡先生也有胡先生的難處，不過你的宗旨是對的！”他加重了語氣，同時對怡情老二使個眼色，“慢慢來，遲早要拿事情辦通的。”
“也好。請蕭少爺勸勸胡老爺！”
“我知道，我知道。”蕭家驥連聲答應，“明天我給你回話。今天不早了，走吧！”
辭別出門，胡雪巖步履蹣跚，真有心力交瘁之感。蕭家驥當然亦不便多說，只問一句：“胡先生，你今天歇在哪裡？我送你去。”
“我到錢莊裡去睡。”胡雪巖說道，“你今天還要不要去見你師孃？”
“今天就不必去了。這麼晚！”
“好的。”胡雪巖沉吟了一會，皺眉搖頭，顯得不勝其煩似的，“等一兩天再說吧！我真的腦筋都笨了，從來沒有見過這種拉拉扯扯、弄不清爽的麻煩！”
“那麼，”蕭家驥低聲下氣地，倒像自己惹上了麻煩，向人求教那樣，“明天見了我師孃，我應當怎麼說？”
這一次胡雪巖答得非常爽脆：“只要不傷你師孃的心，怎麼說都可以。”
回到錢莊，只爲心裡懊惱，胡雪巖在牀上輾轉反側，直到市聲漸起，方始朦朧睡去。
正好夢方酣之時，突然被人推醒，睜開澀重的睡眼，只見蕭家驥笑嘻嘻地站在牀前，“胡先生，”他說，“寶眷都到了！”
胡雪巖睡意全消，一骨碌地翻身而起，一面掀被，一面問道：“在哪裡？”
“先到我師孃那裡，一翻皇曆，恰好是宜於進屋的好日子，決定此刻就回新居。師孃着我來通知胡先生。”
於是胡家母子夫婦父女相聚，恍如隔世，全家大小，嗚咽不止，還有七姑奶奶在一旁陪着掉淚。好不容易一個個止住了哭聲，細敘別後光景，談到悲痛之處，少不得又淌眼淚。就這樣談了哭、哭了談，一直到第三天上，胡老太太與胡雪巖的情緒，纔算穩定下來。
這三天之中，最忙的自然是七姑奶奶。胡家初到上海，一切陌生，處處要她指點照料。但是隻要稍微靜了下來，她就會想到阿巧姐，中年棄婦，棲身尼寺，設身處地爲她想一想，不知生趣何在。
因此，她不時會自驚：不要阿巧姐尋了短見了？這種不安，與日俱增，不能不找劉不才去商量了。
“不要緊！”劉不才答說，“我跟蕭家驥去一趟，看情形再說。”
於是找到蕭家驥，輕車熟路，到了白衣庵，一叩禪關，來應門的仍舊是小音。
“喔，蕭施主，”小音還認得他，“阿巧姐到了寧波去了！”
這個消息太突兀了，“她到寧波去做什麼？”蕭家驥問。
“我師父會告訴你。”小音答說，“我師父說過，蕭施主一定還會來，果然不錯。請進，請進。”
於是兩人被延入蕭家驥上次到過的那座精舍中。坐不到一盞茶的工夫，了塵飄然出現，劉不才眼睛一亮，不由得含笑起立。
“了塵師太，”蕭家驥爲劉不才介紹，“這位姓劉，是胡家的長親。”
“喔，請坐！”了塵開門見山地說，“兩位想必是來勸阿巧姐回去的。”
“是的。聽小師太說，她到寧波去了？可有這話？”
“前天走的。去覓歸宿去了。”
蕭家驥大爲驚喜，“了塵師太，”他問，“關於阿巧姐的身世，想來完全知道？”
“不錯！就因爲知道了她的身世，我才勸她到寧波去的。”
“原來是了塵師太的法力無邊，勸得她回了頭！”劉不才合十在胸，閉着眼喃喃說道，“大功德，大功德！”
模樣有點滑稽，了塵不由得抿嘴一笑，對劉不才彷彿很感興味似的。
“的確是一場大功德！”蕭家驥問道，“了塵師太開示她的話，能不能告訴我們聽聽？”
“無非拿‘因緣’二字來打動她。我勸她，跟胡施主的緣分盡了，不必強求。當初種那個因，如今結這個果，是一定的。至於張郎中那面，種了新因，依舊會結果，此生不結，來世再結。塵世輪迴，就是這樣一番不斷的因果，倒不如今世了掉這番因緣，來世沒有宿業，就不會受苦，纔是大徹大悟的大智慧人。”了塵接着又說，“在我養靜的地方，對榻而談，整整勸了她三天，畢竟把她勸醒了！”
“了不起！了不起！苦海無邊，回頭是岸！”劉不才說，“不是大智慧人遇着大智慧人，不會有這場圓滿的功德。”
“劉施主倒真是辯才無礙。”了塵微笑着說，眼睛一瞟，低頭無緣無故地微微笑着。
“了塵師太太誇獎我了。不過，佛經我亦稍稍涉獵過，幾時得求了塵師太好好開示。”
“劉施主果真向善心虔，隨時請過來。”
“一定要來，一定要來！”劉不才張目四顧，不勝欣賞地，“這樣的洞天福地，得與師太對榻參禪，這份清福真不知幾時修到。”
了塵仍是報以矜持的微笑，蕭家驥怕劉不才還要嚕囌，趕緊搶着開口：“請問了塵師父，阿巧姐去了還回不回來？”
“不回來了！”
“那麼她的行李呢？也都帶到了寧波？”
“不！她一個人先去。張郎中隨後會派人來取。”
“張郎中派的人來了，能不能請了塵師太帶句話給他，務必到阜康錢莊來一趟。”
“不必了！”了塵答說，“一了百了，請蕭施主回去，也轉告胡施主，緣分已盡，不必再自尋煩惱了。”
“善哉！善哉！”劉不才高聲念道，“‘欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人！’”
見此光景，蕭家驥心裡不免來氣，劉不才簡直是在開攪。一賭氣之下，別的話也不問了，起身說道：“多謝了塵師父，我們告辭了。”
劉不才猶有戀戀不捨之意，蕭家驥不由分說，拉了他就走。
一回到家，細說經過，古應春夫婦喜出望外，不過七姑奶奶猶有怏怏不樂之意，“你還應該問詳細點！”她略有怨言。
這一下正好觸動蕭家驥的怨氣，“師孃，”他指着劉不才說，“劉三爺跟了塵眉來眼去吊膀子，哪裡有我開口的份？”接着將劉不才的語言動作，描畫了一遍。
古應春夫婦大笑，七姑奶奶更是連眼淚都笑了出來。劉不才等他們笑停了說：“現在該我說話了吧？”
“說，說！”七姑奶奶笑着答應，“劉三叔，你說。”
“家驥沉不住氣，這有啥好急的？明天我要跟了塵去‘參禪’，有多少話不好問她？”
“對啊！劉三叔，請你問問她，越詳細越好。”
古應春當時不曾開口，過後對劉不才說：“你的話不錯，‘欲除煩惱須無我，各有因緣莫羨人’。小爺叔跟阿巧姐這段孽緣，能夠有這樣一個結果，真正好極！不必再多事了。劉三叔，我還勸你一句，不要去參什麼禪！”
“我原是說說好玩的。”
（本章完）