唐648年，春，四月。出師大會前日，萬家昭儀尋得郎君，齊王李祐營中被刺，古寺久禪坐化而羽，幽谷舊人相識半生。
“照鄰…”長安酒家中，一長鬚正眉，方臉端鼻男子沉眉嘆氣道“我五次求見聖上，都被拒之宮門，也不知爲何…”
“此番樓主聯姻齊王李祐這事，操之過急，還是欠妥。”盧照鄰搖了搖頭“聖上本意是在出徵突厥歸來後，再給大小姐選定親事，這也是爲了萬家商統延續下去，可樓主沒有體會聖上的心思。”
“莫非是老夫心急了？”萬宏宇不解道。
“樓主，恕我直言，聖上下的賜婚詔書，本就是恩澤萬家，讓樓主可任意在李唐子嗣中挑選，可樓主單單挑了個李祐…還偏偏操切般挑在出徵前…聖上怕是有些不悅。”盧照鄰回道。
“是啊…”萬宏宇嘆了口氣，飲下悶酒“怪我心急了…本來是擔心聖上近日龍體有恙…想早點給昭儀找個靠山，李承乾那廝三番兩次拒絕我的好意，老夫實在是難拉下面子，再去攀親他將軍府。李泰從小抱病不出，是個病病怏怏的苗子。李恪爲人城府太深，如若和他走得太近，怕是害了昭儀…李治又是個太平王爺，當不得大任…”他越說眉頭越緊，不免連飲幾杯“本來念在李祐近年在徐州有些勢力，成長不少，此番出征說不定能出奇制勝…”萬宏宇說到這裡，憤憤難平“最後怎麼知那久禪的小徒弟半路殺出，攪黃了昭儀的婚宴，還把…還把她給帶走了…久禪這老和尚教的什麼徒弟，枉唸了數十年的佛！”
盧照鄰搖了搖頭，“樓主不單操之過急，而且還選錯了人家。”
“何意？”萬宏宇眉色低沉，不解道。
“聖上的賜婚詔書的確是憑樓主心意，隨意擇選大小姐的夫婿，可樓主卻單單一意孤行，選了李祐。”盧照鄰行了兩步，望着酒家之外，“聖上的心裡，一直都是希望李承乾繼承大統…”
“可當年李承乾被廢了太子…”後者擺了擺手。
“這恰恰是一步好棋。”盧照鄰答道，“當時李承乾尚且年少，承太子之位不到三年，各州郡的李家勢力就停止明爭暗鬥，頗有些互相勾結，反對朝廷的意思。當年的太子便像被架在火爐上，百般難熬，這位置誰坐了，都要被羣起而攻之。所以聖上纔不得不廢去太子，下放將軍府，這也是爲了保護李承乾。”言者聲音透着銳利“聖上爲權衡各勢力的平衡，讓他們互相爭鬥換來大唐十餘年的太平，等着朝廷統商道、平江湖、收兵權之後，再選定太子，這時大局已穩，誰人再能興風作浪？”
萬宏宇聽了這小童回覆，猶如醍醐灌頂，不免對他生起一些難料之意，“照鄰，你是三年前才入的樓吧。”
“不錯。”盧照鄰答道。
“那時你以博古通今，文采商思而成名。”萬宏宇一改愁容，淡淡笑了笑“沒想到你這小子對權術之見，比我一個活了四十多年的人還要看的透看的深。”他拍了拍小童肩膀，“你說的對啊，聖上廢了李承乾，如何是放棄他？而是保護他啊，他到底是長孫皇后的兒子，大唐的長皇子，老夫白活一把年紀，竟然選了個李祐，可笑，可笑啊！”說罷，萬宏宇大笑三聲，淒涼之意不言而出。
盧照鄰搖了搖頭，嘆道“聖上之所以賜婚李祐，怕是不想言而無信。可論這不想見你，在下斗膽猜測，首者，樓主沒有看出聖上的心思，選了李祐，聖上怕是失望了。第二，如若見了樓主，便不得不追究古禪寺的罪過，聖上和久禪乃二十多年的好友，心中一直想收古禪寺爲己用，所以見不如不見。”
“不…聖上依然由着我賜婚李祐，怕不是想遵循諾言，而是靜觀其變罷了。”萬宏宇嘆了口氣，“聖上莫非想放棄萬家？…這些年，國庫是不缺錢了，可大唐的商路已有衰敗之意，民間生意不好做，這責難也全是萬家擔着…那些入商道的利錢，我如今不忍再收了…”
“聖上想放棄萬家？以平天下商者的怒氣？”盧照鄰心頭忽然升起疑慮，他搖了搖頭，覺得不太可能，“商道大同之策…樓主不也曾說過，商取於心，凡事取一二，舍三四，滿五難成。那徐州陳家一直都想獨霸中原商道，最後終是難成。去年，徐家老太爺因此鬱鬱而終。”
“是啊，滿五難成，這天底下的生意，你一個人都做了，誰人還能互通有無？說到底，你的生意也做不下去。”萬宏宇苦笑搖頭，“這道理我十歲便懂，可三十多年後的今日，我卻做不到…”
“樓主不必如此，當今聖上奉行天下大同之策，我萬家也是迫不得已。”盧照鄰回道。
“不…不是聖上，是我太貪心了，我何嘗不知道如此下去大唐的商道會漸漸枯竭，可每年的鑑寶大典之上，萬家傲視羣商，鶴立大唐，這等風光怕是家父當年都沒有的。”萬宏宇自嘲道“我是太沉醉於這一人之下萬人之上的感覺了…又怎麼怪的了聖上”言着起身行了兩步，“大唐商道不能再如此下去了，水失了源頭，必會發黑髮臭。”
盧照鄰終於聽出原由，此刻卻有些着急，“樓主的意思，莫非要自廢這入商道的利錢？可…可那是當今聖上定下的…”
“我上月起便沒有再收這利錢，而且又違背聖上的心意沒有選那李承乾，而選了李祐，否則聖上也不會三番五次的不見我。”萬宏宇笑了笑，有些醉意“這選李祐是我錯了，不過這利錢，卻是再也不能收了。”
“如此下去…萬家怕是會失了朝廷的庇護…”盧照鄰面色肅穆，搖頭道。
“無妨，我萬家不去奉朝廷，自然有後者。去年那鑑寶大典你也看到了，方不同拿出的珠翠玉石燈力壓羣商，奪了第一，偏偏又把那燈獻於我。老夫本以爲他是爲那戰船之事，後來漸漸明白，他這是在天下商賈面前立威顯勢，證明他方家的實力。而方不同回到萬州後又屢屢在商路上自領隊伍，兼併金、通、巴、合、渝、黔各州大商戶。”萬宏宇眉色沉沉，說道。
“他....他想取代我萬家？”盧照鄰聞言一驚，張口問道。
“怕也差不離…”萬宏宇看着樓外街景，淡淡道“徐州陳老爺便是爲了統中原商道鬱鬱而終，我去年在鑑寶會上提醒陳錦瀾便是不希望他步了他父親的後塵。”
“商者爲貪，通者爲利，能夠像樓主這般自省的人，不多矣。”後者笑道。
“自省？有何用？你都如此說了，我如今怕是不得聖上眷顧了。”萬宏宇笑道，“萬家有祖訓，商者不可滿五，聖上的大同之策，老夫幫了他二十五年，如今大唐商道堪危，剩下的事，也只能聖上自己斟酌了。”
“那大小姐的事…”盧照鄰問道。
“這丫頭…”萬宏宇看破心事，忽然暢快許多，“今日在席間，我從未見過她如此傷心…”他想起自己女兒當時那失魂落魄的樣子，不免心頭一疼，“以前她娘在時，我便沒有好生陪伴她母女二人，如今卻又差點害她嫁給不愛之人…”他說到這裡，苦笑道，“那渾和尚說的不錯，我的確沒當好這個爹，自己女兒的心意都不知道。”
盧照鄰點了點頭，“大小姐見了那和尚，似開心許多。”
“我知道...”萬宏宇拿起酒壺，滿上一杯，“我已經好些年沒有見過昭儀笑的如此開心了…”
“樓主的意思…”盧照鄰不解道。
“罷了…罷了…”萬宏宇搖了搖頭，笑道“論着當年，昭儀的母親還是平陽公主，那時我尚且是個一文不名的小子，誰料昭儀的母親便看上我了，她不顧高祖反對，孤身下嫁於我…”他說着，扶須飲了一杯，“這丫頭頗有些她母親的影子，便是一個性子，敢愛敢恨。”說到這裡，男子似憶起什麼，暖暖一笑。
“報！”忽然，門外行來一人，手執鐵扇，寒面短鬚，“樓主，出事了。”
“何事？”萬宏宇笑道，“但說無妨。”
“那…那齊王李祐…半個時辰前被人刺殺了。”鐵夢秋沉眉道。
“什麼？！”盧照鄰聞言大驚，趕忙側目看着萬宏宇，不知後者如何。
“哦？”萬宏宇再飲一杯，似過了三巡，“死便死了，這說明昭儀選的對！是我這個爹選錯了！好！”話罷，連飲三杯，“照鄰，關外西州今年的商路如何？”
“不比往年，商隊怕是少了大半。”後者如實答道。
“西州可是大唐關外的通商要地啊，如此下去，如何了得？”萬宏宇沉眉道，“照鄰，明日的出師大會，你便代我去吧。我今夜便回洛州萬寶樓，需各州商戶寫些書信，以後這入商道的利錢，再也不收了。而且…”他行了幾步，“不僅如此，我還要拿些錢財出來，重新正興商道。”
“這…如何使得！？”盧照鄰聞言一愣，“你這可是公然違背聖上的旨意啊。”
“聖上現在忙着出兵突厥，那養軍的銀子還得我出，他雖然不見我，可也不能降罪於我，買賣便是討價還價，現在該老夫討價了。”萬宏宇笑了笑，堅定道“給昭儀找個靠山，不如讓大唐昌盛太平，這樣昭儀才能平平安安過一輩子，憑這丫頭的心思，自成一家都可。”
“那這李祐的事…”鐵夢秋問道。
“這是朝廷的事，老夫管不着。而且，這李祐被個和尚搶親，也是個無能之輩，老夫差點看走眼。”萬宏宇笑道，“夢秋，我連夜回洛州，你和心影陪照鄰去參加明日的出師大會。”
“可…可如此李祐被刺，長安到洛州一路怕不太平…”鐵夢秋沉眉道。
“無妨。”萬宏宇看着盧照鄰頗有深意，“我若不在了，萬家的事，照鄰可自行處置。”
“啊？！”盧照鄰聽的一愣，“我..我可才十一歲啊。”
“十一歲怎麼了？”萬宏宇扶須笑道，“老夫十一歲時便已經隨家父南北走商，你十一歲，是該擔些大任了。”言罷帶着些許侍衛出了樓去…
“少…”鐵夢秋看着盧照鄰，忽然躬身行了一禮，“參見少樓主。”
“別…鐵大哥還是叫我照鄰小子吧…”盧照鄰趕忙連連擺手，好不尷尬。
.........
城北大街，威嚴府邸，兩旁朱牆青白石底座，金色琉璃瓦，飾以金碧輝煌的彩畫，圖案多爲龍鳳，上書“將軍府”三字。
“參見李將軍。”
一美婦髮髻高盤，綺羅粉繡，胭脂翠黛，眉目含情，盈盈一拜，柔聲道。
“原來是蘇杭富賈金琳夫人，承乾有失遠迎還望贖罪。”李承乾朗聲笑道，身後駱賓王也回了一禮。
“李將軍何必客氣。”金琳夫人眉眼一轉，笑道，“出征在即，衆皇子都忙於準備各自那些私事，奴家特來送些禮物。”
“哦？”李承乾笑了笑。
“來人，承上來吧。”金琳夫人素手一擺，片刻行來一個丫鬟，手承書信。
“這是…”李承乾有些不解，駱賓王卻眉色一揚，似瞧出端倪。
“這是蘇、杭、潤、越、宣，五州豪商的聯名書信。”金琳夫人朱脣輕起，柔笑道“萬家坐擁大唐商道二十餘年，獨霸百利，如今這大唐商道已現衰敗之勢…”
“夫人意思是…”李承乾眉色一凝。
“恭喜將軍，賀喜將軍。”駱賓王行前兩步，拜倒在地，“如今將軍府盡得江南五州客商支持，日後將軍登上大典，大唐商道重開之日可待矣！”言罷，後者朝李承乾點了點頭，金琳夫人也輕點下顎。
“原來如此。”李承乾笑了笑，“我還說列爲皇弟都在封地佔州爲王，納盡客商人心，沒想到我在長安之中，金琳夫人還能想起在下。”
“將軍何必自謙？”金琳夫人去過書信承給前者，低聲道，“萬州方不同和四皇子李泰瓜葛不淺，齊王李祐還活着的時候，也和徐州陳家走得很近。將軍乃大唐長皇子，文德皇后所出，怎能沒有人登門拜訪呢？”笑罷欠身拜倒。
“那…”李承乾點了點頭，英目一揚，“我就收下了。”
“多謝將軍擡舉。”金琳夫人捂脣輕笑，“等李將軍得勝而歸之後，還望對我蘇杭五州各商賈，施些恩惠。”
“那是自然。”李承乾朗聲笑道，“我之前還和駱師弟爲這出征糧餉的事情操心，要知我將軍府雖然有治軍之權，可沒有統兵之權，這數千家兵的錢糧…”
“將軍不必擔心，我等自然明白此事。”話罷，金琳夫人錦袖一擺，“來人，擡上來！”
話罷，二十餘名壯漢擡着木箱行上殿來，金琳夫人輕笑一聲，示意開箱。
李承乾眉色一變，看了眼駱賓王，後者點了點頭，“收下無妨，聖上對其他皇子的事也是睜眼閉眼的態度。”
“嗯…”李承乾擡眼看去，只見十餘箱珠寶金銀璀璨奪目，竟亮了半個將軍殿。
“些許薄禮，還望將軍手下，這都是五州客商支持大唐攻打突厥保家衛國之用，此外…”金琳夫人又從袖中取出一物，“還有糧草軍械數千，我已差人送往後殿。”
“好！”李承乾聞言大悅，當下點頭略施一禮“多謝夫人！多謝五州各位客商！大唐有衆位賢商，實乃天下之福。”
“將軍過獎了。”金琳夫人欠身回禮，道“時候不早了，那奴家便告退了，明日出師大會上再來拜訪。”
“不送。”李承乾拱手道，示意侍衛送此人出府。
片刻後，駱賓王行在殿中，眉頭緊鎖，頗有些不解。
“怎麼了，駱師弟，這不是我們想要的麼？蘇杭五州客商的大力支持，有了這些豪賈在背後爲我出錢，便可擴充將軍府的護衛，到時便不再輸那李恪一頭。”
“這事的確是好事。”駱賓王點了點頭，隨後眼色幾轉，“可這不是明目張膽的反對萬家一統商道麼？金夫人剛剛所言萬家坐擁大唐商道二十餘年，可如今這大唐商道已現衰敗之勢。已然表露出這大唐商道現在非萬家一統了。”
“這事我也略有耳聞，關內洛州關外西州，兩處通商要地近年來商隊漸稀，這也是因爲萬家收的那入行利錢所致。”李承乾點了點頭，“去年的鑑寶大典，十幾個州郡才獻了三樣寶物，哪像十年前那般，千珍奪目，百寶爭豔。這萬家的商道歸一，怕是走不下去了。”
“不僅如此。”駱賓王點頭道，“去年鑑寶大典，方不同獻珠翠玉石燈，震驚四座，一百多萬兩的黃金，手筆不小。這二十年的積累，方家也有取代萬家的實力了。再加上徐州陳家一直以來都在醉心縱橫中原商會，怕是不甘屈居萬家之下。第三，蘇杭的金琳夫人今日所言的恩惠，怕也脫不得自成一家的意思。還有早時萬家大小姐被個和尚搶親，聖上卻視而不見聽而不聞，賣了古禪寺一個天大的面子…據宮中來人密報，萬宏宇五次求見聖上，都被阻於含元殿前。”
“你是說…”李承乾眉色輕皺，“父皇對萬宏宇已然不甚滿意？”
“聖上倒不是放棄萬家，而是已然知道統商道的弊端，所以才睜一眼閉一眼，讓各路商賈爭個高下，重開大唐商路，那天下人的責難，便讓萬家去擔着吧。”駱賓王冷言回道。
“原來如此…父皇到底不是個庸人…揣着明白裝糊塗。他能一手統了商道，卻不能治這商道，這萬家現在便像這生鏽的刀劍，需要換一把趁手的武器…”李承乾看着臺下木箱，笑了笑，“久禪死後，李祐被刺，再加上萬家如今的不得勢。大唐，要變天了…”言罷擡頭看了殿外夜色，昏沉幽暗，似有百般難料藏於這墨簾之後…