路一分爲二，左面是大道，直下衡山。右面小徑進人叢山峻嶺，據說路通寶慶府，但除了平時偶或可以看到一些山民走動外，罕見外地的旅客往來。
今天在路上走動的人，零零星星眠者三兩結夥，幾乎都是南下的，甚少北上的人。
村莊越來越小，人也越來越少，山也開始出現茂盛的原始野林，種山人所栽的鬆、柏、杉也逐漸減少了。溪流也開始湍急，表承山嶺正逐漸高峻，因爲都是石少的泥山，即使高也談不上險。
日影西斜，紅日將要接近西山頭。按里程，已經遠離縣城一百里左右了。
小徑在深山中婉蜒，有時會出現一段石板路，可知一定是往昔經常有行旅往來的古徑，千百年前很可能是往來的大道。而現在，走上半天也很難碰上其下的旅客了。
一位強健高大，面孔可以稱得上英俊的年輕大漢，頭上戴了一頂遮陽笠，背上有一隻長背囊，一看便知是走長途的外鄉客，手點着羅漢竹杖，一步步穩健地前行。
這人的青短襖用長腰巾繫住，腰前插了一隻簫囊。辮子吊在右肩掛下胸前，走起路來不住的左右晃動。
前面山口的松樹下，突然踱出一位乾瘦的老人，白髮幾乎已經掉光，幾根毛那能結髮辮？只好任由白髮稀疏地被散在腦後。
“大爺，請幫幫忙！”乾瘦老人攔住了年輕大漢開口求助，神色焦灼，狀極可憐。
兩人面面相對，形成強烈的對比。歲月無情，在外形上，可以感覺出時光在人的身上，到底留下些甚麼結果。
“哦！老伯，你要我幫你甚麼忙？”年輕大漢和氣地問。
“那邊。”老人轉身向後一指。
山後面，合出一條小徑，五六步外的山坡前，可看到一座孤零零的茅屋。
“老伯住在那間茅屋裡？”
“不，我們是過路的。”
“過路？我們？”
“老漢姓蔡。往橋市投親，帶了一位孫侄女，沒想到在這兒出了意外，老漢那位孫侄女突然患了重病，老漢呼天不應，叫地無門，只好在路上等人來救……”
“哦！原來如此。鎮靜些，老伯，小可帶了些救急的藥，也許能幫助令孫女，走！看看去。”
這是主座廢棄的茅屋，但仍可避風雨。
漏雨顯得潮溼的掌屋中，生起一堆火，火分銷乾草，和衣躺着一位十五六歲的少女，身上蓋了一件夾衣，清秀的臉蛋失去血色，冷得不住發抖，捲縮成一團。
“她在打擺子。”年輕大漢放下背囊走近說：“冷一過就發高燒。我有退燒的藥，不要緊。”
打擺子，就是瘧疾。
“謝謝天，我們碰上了貴人。”老人無限感激地說。
年輕大漢打開背囊，先取出兩件外襖替小姑娘蓋上，再從懷中掏出一隻革囊，取出一隻大肚子瓷瓶。
“發作多少次了。”他向老人問。
“從來沒發作過。”老人搓着手說。
“哦！難怪老伯慌了手腳。這種病很難好，拖上一年兩載平常得很，有些人一天一發，有些三兩天發作一次，有些甚至一個月只發作一次。”
“大爺，能……能治嗎？”
“能。”
“大爺能治？”
“是的，十分簡單。”
“簡單？這……藥貴不貴？老漢身上……”
“不錯。今天晚上投宿，找人買兩廳老委，將五六兩老薑搗爛，臨睡敷在雙膝上用布包妥。包住片刻，會感到雙膝如被火燒，令人難以忍受，但不久便溫和了。連包三晚，保證你病魔離體，萬試萬靈。
“這是在下的秘方，日後老伯可以在行走奧西時，爲人醫治廣爲流傳。有些人包了一夜，全身會出現一些紅點，象是出疹子，但有些人不會。老伯好象是南邊人？”
“廣西全州。”
“哦！難怪。全州原屆奧西，其實應該稱奧北纔對。唔！寒冷快過去了，我喂令孫女一些防止發高燒的藥散，可保住元氣。”
小姑娘一直用那雙充滿靈氣的大眼睛，不住向他注視，三分羞保，兩發探索，五分感激，相當複雜。
火熄掉，一老一少坐在一旁等候。
小姑娘臉上恢復紅潤，然後慢慢地紅似火焰，總算溫度不再升高，還可以忍受。
“很糟！”年輕大漢說：“天快黑了，今晚恐怕得在此地度宿。老伯要到橋市，橋市在甚麼地方？”
“還有八十里，地近邵陽地境。”
寶慶府的城外就是邵陽縣，邵陽是府治所在地。
“明天你們才能趕到了。”他說。
“大爺不熟悉這附近？橋市是很有名的村鎮呢！”
“沒來過。“他笑笑：“在下姓李，老伯叫我李三好了，老伯大爺大爺的亂叫，可把我叫得渾身起雞皮疙瘩，受不了。”
“老漢蔡柏榮。”老人指指已經沉沉入睡的小姑娘：“那是老漢的侄孫女，蔡小玉，老漢老了，帶着一個十六歲的小閨女奔波，真苦啊！”
“是的，老伯。”他站起來走動，走向後面的通道：“有些人一生犯了驛馬星，天生的奔波勞碌命。老伯上了年紀，最好不要奔波；奔波，掛在下這種年輕人的事。晤！後面不能住，屋頂都塌下來了。”
“李三……李壯士，你要走了嗎？”
“我不能走。”他苦笑：“此地前後一二十里沒有人煙，豺狼虎豹歹徒，都有。你們兩位在這裡度夜，茅屋雖然可以暫避風雨，但門場盲壞，我不放心。”
“李壯士好心，皇天會保佑你。”蔡老人由衷的向他祝福。
“謝謝，老天爺是自私的，而且趨炎附勢，不會保佑我這種人。好人不長壽。老伯可知道？”他用嘲弄的口吻說，開始從背囊中取出用竹筒粗製的藏食物盛器，裡面有肉乾、糕餅，甚至還有一小包辣椒粉。
“李爺是好人嗎？”小玉姑娘突然冒出這麼一句近乎無禮的話，掙扎着盤聯坐起，一雙清澈如深潭的秀目，無地注視着他。
“很難說。”他親切地將糕餅遞給小玉：“好與不好，並不是絕對的。所謂親痛仇快，每個人多多少少會受到感情的左右。誰對你好，他就是好人；那怕這人曾經殺人放火，至少這人不曾殺你的人，燒你的屋。
“但有人的狗向你聽了幾聲，那就不但狗壞，人也壞；即使這人是個大好人。吃一些，我想你大概餓了！”
“謝謝！”小玉接過糕餅：“李爺好象不是本地人氏，能請教李爺他鄉何處嗎？”
“姑娘落落大方，荊釵布裙，掩不住仙露明珠似的風華，令科叔滿臉風塵，但舉止沉穩有度，不會是鄉間平凡的小民。”他用含有濃重的衡州鄉音說：“所以，兩位都不是沒見過世面的人。
“不瞞姑娘說，我是個天下流浪漢，爲了生活，必須請熟天下一些各地主要方言、風俗、世情、禁忌，甚至微不足道的習慣和迷信，我只能說我是天下人。”
“跑江湖的？”蔡枯榮問，自以爲是的笑笑。
“很難說。”他也笑笑：“一般說來，很多人把跑江湖的稱爲江湖人，說得籠統而缺乏敬意。把癟三騙根與官小毛賊看成江湖行業，也把出生人死的保嫖英雄與闡揚義勇的武師看成江湖人，未免有欠公允。
“在下不想爲甚麼人正名，也沒有興趣嘲弄自己是那一類人。總之，老話一句，我目前湊巧能幫助你們，我就是好了。
山與山不會碰頭，人與人可能會重新見面；以後，我就很難說了。
“附近可能有猛獸，我得到四處走走，做一些防險的準備，兩位不要亂跑，天黑了相當危險。”
他取了兩塊肉脯，出門投入茫茫暮色中。
“二爺爺，這是一個怎樣的人？”小玉不勝迷惑地低聲問。
“不容易揣測，總之，是個深藏不露的奇人。”蔡柏榮老眉深鎖：“同樣地，粗衣亂服，言談粗擴，掩不住他的絕世風華，有如寶劍在匣。套用他的話：每個人多多少少會受到感情的左右。我問你，你是不是先人爲主，對他有了幾分好感？”
“二爺爺，玉兒不否認。”
一所以，你心中已先將他看成好人。”
“他救助玉兒也是實情。”
“有些萬惡之徒，偶或也會天良發現。楚霸王英雄蓋世，但有時卻處處表現出婦人之六。”
“二爺爺，這樣批評他，公平嗎？”
“批評誰？楚霸王？呵呵！二爺爺配嗎？”蔡相兼風趣地笑了：“明天找到村落，二爺爺替你買老薑治病。”
“有用嗎？”
“一定有用。”老人家肯定地點頭：“他說話信心十足，不會信口雌黃。丫頭，有些老祖母單方是很神奇管用的。所以說偏方一味，氣死名醫。
“這種用老薑敷膝治瘧的辦法匪夷所思，他能說出治療時的症狀，必定替人治過，一定管用。”
“二爺爺。”小玉欲言又止：“玉兒……玉地想，我們該回去了！”
“回去？”蔡柏榮大感詫異：“在這已有線索有了頭緒的時候回去？爲甚麼？”
“不……不爲甚麼。玉兒想，這些人不值得浪費我們寶貴的時間，耽誤我們其他的工作。”
“丫頭，作態度的改變是有原因的。”蔡枯榮的神色變得十分嚴肅。“受人涓滴，報以涌泉。你對這難測的年輕人動了感恩之念……”
“二爺爺……”
“我明白你想說些甚麼，想解釋些甚麼。”蔡柏榮搖手製止小玉解釋：“可是，你別忘了，十二義士十八忠貞的靈骸，在清兵的嚴密看農副產品下，神不知鬼不覺被人移走，清兵籠絡人心的手段受到挫折，不會甘心。
“大亂之前，他們無暇追究、現在，正是時候，表揚忠貞，正是當政者統治鞏固後必然的手段，用來鼓勵現在的人，替他們的皇朝效忠，畢竟他們已經穩坐了卅餘年天下，年輕的一代，已忘了從前的皇朝。一世，統治應該穩固了。
“南天燕子的假墓被挖掘，說明並不是單純的江湖尋仇事件，已經出現徵兆，你怎能輕言放棄？”
“二爺爺……”
“你是怕這位年輕人，也是那些人中的一個？”
“這……玉兒是有一點懷疑。”小玉的神色顯得有點不安。這些人各有神通，每一批人都具有強大的實力，明暗之間各展機謀，他……”
“他可能是那一批人的黨羽？”
“很可能是姓吳的人。”
“而姓吳的，卻是我們最擔心的目標。”蔡柏榮苦笑：“極可能是官方的秘使。丫頭，不要感情用事，不要因些小恩惠而忘了我們的目的，知道嗎？”
“玉兒明白。”
“那就好。”蔡相兼有意結束話題：“好好進食保住元氣，好好歇息養足精神，以後有得忙呢！”
李三回來時，破門已經修好了。三個人各自往草堆中一鑽，平安地度過冷寂的一夜。
次日一早，他囑咐蔡枯榮祖孫，晚上別忘了搗美治病。給了蔡伯榮一包藥散，說是今天同一時間，也許提早或延後一時半刻，寒熱必定會重新發作，等寒冷將過，眼下藥敬可以防止高燒。
冷，人並不怎麼難忍，取火或穿暖些便可克服，熱，可不是好玩的，高燒可以損壞身體的其他器官，所以必須預防。
他不能耽誤行程，無法沿途照料。
這種病，也不需要特別照拂，有些人可以自行痊癒，有些人拖上三年兩載依然活得好好的，因此，他不需護送他們到橋市。
他走後不久，祖孫倆也收拾就道。
遠出六七裡，李三看到路旁擱在山溝上留置的記號。不久，荒僻的山道中失去了他的蹤影。
這兒向有合出一條小徑，伸向山林深處。
路旁，立了一座指路碑，上面刻的字是“西南至湘鄉，西至紫石壘。”
西，是指右面岔出的小徑方向。以壘爲地名，可知那處地方，並不是甚麼繁榮的鎮市。
這裡距衡山遠着呢！但在地理山勢來說，算是衡山山區。衡山山勢雖說起自祝融峰，並不是平地而起的；止於回雁，也非山勢立盡。
外地人到了這兒，連方向也摸不清。但是本地的人，都知道紫石壘是古代遺留下來的軍壘地名，南蠻南遷之後，軍壘失去作用，淹沒了數千年，已無蹤跡可尋，名存實亡。
目前，那地方是一個小村落，有三二十戶人家，全是些種山的所謂山民，村名就叫做紫石。
村位於隱山南麓，俗稱龍王山。山頂有一座大地，叫龍批。據說山上曾經發現隱居的僧人茅蓬，所以叫隱山。
紫石村距湘鄉並不遠，但卻是湘潭縣的轄地，村民生息其間，窮山惡水生活不易，與外界幾乎斷絕往來，非本地人士，根本不知道有這麼一處閉塞的地方。而湘鄉地境的人，反而知道紫石村那些強悍的山民不好意。
處此窮山惡水之中，對外界的動靜變化，難免反應遲鈍，有些人一輩子恐怕就沒有進過城。
大亂期間，避兵的人很多，難民絕大部份是來自湘鄉城的入。這兩年來，難民已陸續返回縣城，紫石村重新成爲閉塞的小山村，幾個領導人物仍然統治者這一帶山川，主宰着紫石村的一切，他們是實際的統治者，官府的政令，在這兒形同具文，管理也鞭長莫及。
村西的黃家，主人黃家才，是一位面孔樸實的花甲老人，擁有以西幾座山，山上種杉樹，山下種雜糧，相當富足。
他生有三個兒子。裕山、裕富、格貴，都成了家有了兒女，因此黃家才事實上已是含信弄孫有福氣的人。
但黃家並非是本村的領導人物，他只是個毫不引人注意的老實人。
領導人物有三個：村正趙大剛、甲首錢永柱、首富孫祿祿。這些人，都是孔武有力，勤練武藝以逐首保鄉的好漢，拳頭大胳膊粗嗓門亮的大爺。
而黃家才，只是略有幾斤蠻力的老實人，他的三個兒子，也從不出風頭好勇鬥狠。
這天傍晚時分，老天爺下了一場暴雨。
天黑了，而仍舊下個不停。
全村死寂，雨限制了村民的活動。
三個黑影冒雨接近了紫石村，象是傳說中的孤魂野鬼在雨中游蕩。
三個黑影似乎對紫石村十分熟悉，不久，出現在黃家的附近。
黃家共有七八間宅院，全是尺餘寬堅牢結實的土牆建造，茅草爲頂，壘木爲護牆，防人防獸皆綽綽有餘。
“嗤利利……”鬼嘯起自屋側的桃林，慘厲刺耳劃空傳入黃老，立即引起一陣犬吠。
夜黑如墨，黃宅燈火全無，除了一陣犬吠聲之外，毫無動靜。
三黑影接近宅東的壘木護牆外，距牆五文以內不栽種樹木，建了一畦畦菜園。
不等他們超越菜園，牆頭突然升起一把油紙雨傘，持傘的黑影好象加穿了蓑衣，雙腳站在木尖上，不言不動象個幽靈。
“是我。”三黑影之一超過菜園站在木牆下說：“混世王左世權。”
“扭鬼的不止你一個混世王。”張傘的黑影說，語言雖不比雨聲大，但字字人耳清晰易辨。
“兩位朋友聞名造訪。”冒充天狼星石昆，混世王，聲音卻又高又宏亮。
“你應該知道，這兒不歡迎從前的人。”
“老朋友……”
“老朋友更不該來。哼！你在縣城已有了光彩的局面，是個大忙人，根本不應該來。”
第二個人影出現在混世王身左，混身溼淋淋，那把沉重的九環刀連鞘握在手中，雖在雨夜中，仍可感覺出形諸於外的威風和殺氣。
“均木紋，還記得早年的老朋友嗎？”那人舉起了九環刀：“這把九殺九環刀，會讓你記起一些甚麼事吧？”
“朱先鳴？”雨傘向側移開：“九殺王？”
“呵呵！你老兄總算沒忘了老朋友。”
“混帳東西！”角木絞切齒咒罵：“我明白了，五年前我就聽說你投入一個甚麼兇魔的手下，專門追搜往日的同伴，追尋某些寶物，有不少逃匿了二三十年的人，先後失蹤遭了毒手，全是你這混帳王八做的好事。
“哼！你終於找到了混世王，找上我這裡了，混世王，你這賣友求榮的豬狗，當年我沒殺你滅口，一念之慈，你終於出賣我了，你……”
“老朋友，你聽我說……”九殺王急急解釋。
“閉上你的狗嘴！”角木皎厲聲大喝。
一億快速絕倫的黑影，從惻方不遠處的牆根下衝霄而起，躍登牆頭撲向角木皎。
角木紋雨傘一收，驀爾失蹤。
撲上的人影是吳錦全的得力雙僕之一，神秘難測身份如進的吳忠。
“上來！進去。”吳忠一撲落空，妨在上面匆匆發令，要九殺王和混世王速上，然後發出一聲短嘯。
遠處傳來了回嘯聲，大援趕來了。
三個人毫不遲疑地破門人屋，可知來意不善。
搜遍了每一個房舍，不但鬼影俱無，連先前發出吠聲的狗也失了蹤，象是平空消失似的。
包圍全宅的人先後涌入，徹底搜索仍一無所見。
幾個人在廳堂集中，吳錦全臉色十分難看。
“一定有人走漏了風聲。”吳錦全狠盯着化名爲天狼星的石昆：“是你嗎？”
“老天爺！冤枉。”混世王驚恐地呼冤：“在下一直就在公子的左右聽候驅策，那有工夫走記消息？角木皎這傢伙心懷鬼臉，住在這兒大概日夜提防意外，卅年旦夕驚惕，可能派有眼線在城裡看風色。
“這傢伙不殺掉我滅口，可能用意是利用我在城裡的地位，靜觀其變、知道我出了意外，所以先作防險的安排。”
“他在附近一定有秘窟。”吳錦全咬牙說：“吳忠，帶人去把本村的三個首腦人抓來問問。”
“是。”吳忠欠身回話一出廳而去。
村西五六裡，是黃家的山，栽了密密麻麻的巨杉，樹齡已超過甘年，一株株參天而起。
杉林下野草叢生，枯落的杉葉又尖又脆硬，在內走動響聲震耳。
吳錦全在村正趙大剛與其他兩人口中，問不出絲毫頭緒，把三位首腦人物整得遍體鱗傷，卻一無所得。
顯然，角木紋這位甘八宿這首，卅餘年來從來就沒有鬆懈過，在縣城安置有秘密眼線，任何風吹草動，信息皆以奇快的速度傳回，先一步安排應變。
這種日子很難過，而角木紋卻過了卅餘年。
吳錦全不是輕易便承認失敗的人，斷定角木紋一家老小不可能遠走高飛，必定潛藏在隱山附近暫避風頭。
隱藏的地方，以黃家的杉山最有可能。因爲據村正趙大剛說，本村的人很少前往黃家的杉山走動，山不當路，村人那有困工夫到別人的山上去逛？而黃家的三個兒子，卻經常在山裡過夜看守山林。
其實，這兒根本不可能有偷伐木材的人，合抱大的杉樹，送人也沒人肯要。
於是，人分爲三路，從三處方向搜山，向山的中心推進聚合，任何一路有所發現，皆可用聲號通知其他兩路的人集中。
計劃是一回事，執行又是一回事。
本來認爲三路人進入，互相之間一定可以相互呼應，專遞聲息，那知人一進入了山區，林深草茂，視野有限，連方向都無法分辨，有些地方根本無法通行，呼應的事，根本劉法辦到。
吳錦全達一路共有九個人，吳忠、吳勇永遠跟在他後面。
真是忠心的好幫手。
奪命一枝着鄭紛春，是唯一的女人。
而是昨晚停的，但山林中仍然潮溼，不但草木積水，這樹上的水珠也不時因搖動而灑落。
入山不久，所有的人衣履全溼了，男人不要緊，奪命一枝春可就尷尬啦！或裝本來就玲球，溼了就快運凸了，曲線顯得更爲突出，令人一見就想入非非。
幸好他是個並不早麼在乎的女光棍，只不過遇到後面走，免得引起幾個大男人的胡思亂想。
山上沒有路，他們沿林綠地帶逐步深入。
日上三竿，他們已接完第一座山，毫無所見。
“晤！這裡曾經有人走動。”在前面搜索的一名大漢扭頭叫：“下面看不出足跡，但未恢復原狀的野草可以看出走過的痕跡，而且不止一個人走動。”
吳錦全立即上前察看，仔細地審視留下的痕跡。
的確是幾個人走過的痕跡，從右面伸向左面，左面是另一座山的山麓，山上全是參天的搬挺拔杉樹。
“好傢伙，果然躲在此地。”經驗豐富的吳勇說：“最少也有五個人結伴而行，踏折的草莖，說明他們走得並不小心，不在意被人追蹤。”
“走向對嗎？”吳錦全問。
“對。”吳勇往左面一指：“八成是躲到那座山的密林內，那地方不易搜尋。”
“走，小心些，不許發出聲音。”吳錦全毅然下令：“咱們給他們來一次出其不意的奇襲。”
不久，到達山麓下，遺蹟似乎更清晰了。可是，留跡的人並非向山上茂密的參天杉林走，而是沿山自走的。
循蹤追了兩三裡，到達一條小溪旁，蹤跡突然消失了。溪寬不及兩文，具有武功根底的人，大可從容一躍而過，用不着涉水。
對岸沒有足跡，怪事！
“可能涉水上下，不曾過溪。”在溪對岸搜索的吳忠向這一面的吳錦全堅決表示：“這一面草密立軟，有人經過必定留下足跡的。”
“有涉水循溪上下的可能？”吳錦全漸感不耐：“你說，上或是下？”
“這……”吳忠老眉深鎖：“無法揣測，得先分頭在上下游搜索求證。”
“好，咱們分爲兩路……咦？”
吳錦全最後一聲咦，聲調有異，目光落在右首溪旁的一株大樹幹上。
吳勇反應超人，身形一閃，便遠出五六丈外，到了右首那株大樹下。
樹幹削掉了一處三尺長的樹皮，用刀割了四個大字：擅闖者死！
刻的字已不太清晰，不是最近才刻上去的，已有相當滿長的時日，顯然早年曾經劃爲禁區，禁止外人亂闖，刻字留告前來探索的人不要擅入。
“咱們找到角宿的秘窟了。”吳勇興奮地說：“在自己私有的山上劃爲禁區，欲蓋彌彰。”
“那是不可能的。”奪命一技春畢竟是老江湖，提出異議。“角木皎隱身此地卅年，旦夕提防卅年如一日，惟恐有人看出絲毫異狀，決不可能劃禁區公然示警。你們如果把他看成傻瓜，你們也是傻瓜。”
“依鄭姑娘的猜測，這警示代表甚麼意思？”吳錦全居然育虛心求教，他收取三女的用意，本來就是希望借重三女的江湖搜寶經驗。
“角木紋隱名匿居之前，這裡就已經被人劃爲禁區。”在命一枝春提出自己的見解：
“用木紋與荊禁區的人取得協議，雙方各得所需。目前角木紋有了困難，這……”
“情急託庇？”吳錦全神色一變。
“有此可能。”
“劃禁區的人，可能是那一方的神聖？”
“這我就不知道了。反正公子如果換而不會，必定會與他們發生難以預測的衝突，敵勢不明，知己不知彼，結果難以預料。”
“本公子已經來了，就不會知難而退。”吳錦全眼中殺機怒涌：“不管禁區的主人是何方神聖，本公子也要揭他的底，除非他見機把角木皎交出來。吳忠，發訊號召其他人來全會。
吳勇，先帶三個人去看看。”
吳勇帶了三名大漢一躍過溪，原在溪對岸的吳忠發出震天長嘯。
遠在百步外，在前面搜索的兩名大漢突然低叱一聲，分向兩側急問，長劍就在這急速閃動中出鞘。
前面及腰草叢中，站一個瘦小乾枯，形如殭屍的白髮怪老人，手中的鴨舌蛇紋杖斜神在身前，一雙深陷在眼眶內的怪眼厲光閃閃。
吳勇在十步後飛掠而進，雙手左右一分，阻止兩大漢前撲之勢，鷹目炯炯狠盯着怪老人。
“咱們來找黃家才，山的主人。”吳勇沉着他說：“老前輩可是禁區的主人？”
“老夫是看山的人。”怪老人的語氣一點也不友善：“也是看守禁區的人。哼！你們已經擅入禁區。”
“禁區的主人是黃家才？”
“他是名義上的地主。”
“他在不在？”
“這兒的事與他無關。”怪老人無意直接回答。
“在下只問他在不在。”
“你該問老夫打算如何處治你們Ｉ”
“哈哈！老人家，你的打算以後再說。”吳勇傲然地說：“請把黃家才叫出來，咱們要與他友好地商量一些事，他如果再這樣躲躲藏藏，即是有意斷絕商量的路，對他有百害而無一利。
“爲敵爲友，均在他一念之間，老人家，不要淌這一窩子渾水。請教老人家尊姓大名……”
“好狂的小輩。”怪老人厲聲說：“老夫要教訓你，要你學學該怎樣敬老尊賢？”
鴨舌蛇紋杖尖向下徐降，遠在文五大外，一股強勁的冷流已怒涌而出。
吳勇感到冷流及體，吃了一驚，臉色一變，幸而已運功護體，冷流僅令氣機有些少浮動而且。
“寒魄陰功！”吳勇變色叫：“一甲子以前守內的魔冷魔冷如冰的奇學。”
“你小輩倒是一個識貨的，接老夫一記寒魄攝魂故讓你快。
活。”怪老人舉杖通過，神色獰惡已極。
逼進兩步，怪老人突我停頓，似有所覺。
吳錦全象是鬼魁幻形，突然出現在怪老人身後兩文左右，手按上了劍鞘。
“老人家，在下在溪邊，已經發現你了。”吳錦全冷冷地說：“在下派人先搜，用意就是讓你現身截擊，你果然上當了。”
“小輩，你以爲你禁得起老夫的寒魄搜魂杖一擊？”怪老人陰森森地說，並未回身去看。
“不信何不試試？”吳錦全的語氣更陰森。
“老夫就試給你看……”
陰風乍起，人化狂熟，怪老人飛退、旋身、出招，杖似經天電虹，射向屹立如山的吳錦全，聲勢之雄，令旁觀的人心驚膽跳。
吳錦全直待攝魂杖臨頭，方冷哼一聲，身形電閃左移，劍出鞘劍光突然迸發，信手一拂，龍吟震耳，杖突然被劍氣反震，千鈞壓力突然消失，杖勢倏止。
劍虹順勢反擊，直射怪老人心坎要害。
“咦！”怪老人斜職文外，訝然輕呼。
“叫黃家纔出來，在下等他。”吳錦全收劍冷然說：“沒有人能包庇得了他，他必須與在下衷誠合作。”
“年輕人。”怪老人語氣冷森如故：“你那僅具有三成火候的至陽真氣氣，說這種大話嫌早了些。你們如果再逞強，將理骨此地，趁早離開，不然就嫌晚了。”
“哼！在下……”
怪老人身形乍閃，眨眼間便消失在右面的茂革密林中，快得令人目眩。
“不要追趕。”吳錦全及時喝止追出的吳勇：“謀而後動不必操之過急，他們走不了的。”
半個時辰後，九個人出現在山腰林空內的一座大茅屋前吳錦全一臉的殺氣，劍已改插在腰帶上，辮子盤頭，袍袂掖在腰帶內，隨時準備出手拼搏。
“出來吧１躲不住的，在下的人，全是天下間一等一的追蹤能手。”他向緊閉的柴門沉聲說。
“也許你們都是追蹤的能手，但仍然不夠好。”身後傳出悅耳的語音。
衆人一驚，扭頭轉身回顧。
三丈外，站着四個人，剛纔那位任老人，站在三人的身後，可知身份並不高。
中間那人鶴髮童顏，方面大耳頗具威嚴，腰間佩了一把古色斑爛的長劍。
左面，是一位中年婦人，也佩了劍。
右首，是位明眸皓齒秀麗如仙的少女。
剛纔發話的人，就是這位少女。
“這座茅屋是看山人暫住的地方。”少女繼續發話：“平常沒有人居住，黃家的人當然不在。”
“呵呵！在下見到你們，這就是成功。”吳錦全欣然說：“深山之中，居然出現姑娘這種穿着時新的美麗姑娘，可見姑娘並非在此隱居逃世，而是……”
“本姑娘經常在江湖走動，這兒只是避免塵世紛擾的居處而且。家祖在此地安居四十餘年，諸位卻是唯一登門生事的人。”
“在下並無意生事，而是來找黃家才商談的人。”
“黃家纔不在此地。”
“姑娘要在下相信嗎？”
“信不信在你，反正本姑娘說的是實話。”
“哦！請教姑娘貴姓？這三位是……”
“這位是家祖，姓楊。等駕姓吳，沒錯吧？”
“在下吳錦全。呵呵！姑娘既然知道在下的底細，那一定是從黃家才口中知道了？”
“不錯。”
“個棋應該知道黃家才一家大小，目前在何處吧？”
“你們給我滾！”老人沉聲說：“不要範老夫開殺戒。如果在十年前，老夫絕不饒恕你們。”
“呵呵……”吳錦全做笑着。
奪命一枝春悄然移近，伸手暗拉他的衣袖。
“吳公子，不要激怒這老的魔。”奪命一枝春低聲說，嗓音全變，臉色蒼白。
“他是那一個魔？”吳錦全不笑了，但做態仍在。
“一曝三寒，死不冤枉。”
“哦！那是……＂“一曝，炎陽雷楊盛；那位冷魔冷如冰，是三寒之一。”奪命一枝春聲音低得只能讓對方聽到：“這老魔在江湖橫行了整整卅年，天下大亂時，方銷聲匿跡不再過問江湖是非。千萬不要範起他的怒火，免得他的性大發，要脫身……”
“在下從不考慮脫身。”吳錦全的嗓門大得很：“從不考慮半途而刻。誰妨礙吳某辦事，誰就是該排除的障礙，不是他就是我。多年來，在下見過無數的大風險，見過許多身懷絕技的絕頂高手，但從來沒失敗過。
“今天，在下同樣的不會失敗，那怕是天王老子出面包庇黃愛才，在下也毫不遲縫地向天王老子叫陣。”
勇氣可喜，奪命一枝春可就心中暗暗叫苦。
“公子，不要。”她惶然輕叫。
“哦！你好象很關心我？”吳錦全突然柔聲說，往昔的狂做、嚴肅，都不存在了。
“你……你也關心自己的安全。”她臉上一紅，迴避對方的目光，掩飾自己的窘態。
不可否認他，她起初的確是仇視吳錦全的，吳錦全脅迫她合作，曾經讓她吃過苦頭。但多日相處，她發現吳錦全也有溫柔的一面。男人太過堅強，有些女人反而從敬畏中產生傾慕和愛意。
畢竟女人喜歡堅強的男人，對沒有男子氣概的男人並不怎麼欣賞，軟弱的男人不適宜作一家之主。
她漸漸對吳錦全產生好感，吳錦全的才氣縱橫令她暗暗傾心。因此，她不時主動地提供自己的意見。
“放心。”吳錦全給了她一個溫情的微笑：“我對付得了他們，連吳忠、吳勇，也有取勝的把握。不要小看了吳忠、吳勇，他二人的真才實學，決不是你所能想象的，他們很少掏出真才實學與人周旋。”
她有點同意吳錦全的話。＿吳勇僅看到冷魔伸杖，便知道寒魄陰功的底細，儘管情面上示弱，而在神色上毫不驚俊失措，可知必有所傳，平時陷藏了奇拉異能。
對面，炎陽雷怒火上衝了。
“教訓他們！”炎陽雷沉聲叫。
中年婦人蓮步輕移，一面接近一面拔劍，美麗的臉龐上仍保持着恬靜的神情，裙袂款擺蓮步輕盈，竟然聽不到踏碎枯枝敗葉的聲音，似乎她只是一個有形無實的影像，一個幻現的幽靈。
甚至連劍出鞘的磨擦聲也沒有發出。
吳忠大吃一驚，探手入懷拔出一把光芒四射的匕首。
“公子小心！”搶出的吳忠揮匕急叫。
吳錦全已經投到迎出，無畏地迎面截住中年婦人。叫聲傳到，惡鬥已生。
不知到底是誰先出劍的？反正劍氣迸發，電虹吞吐有如萬道金蛇旋舞，人影飄搖，罡風大作。
“錚錚錚……”金鐵交鳴聲大作。
是吳錦全發起的搶攻，一口氣攻了十八劍之我，以泰山慶領的無窮聲威行致命的狂攻，每一劍皆力造萬鈞，神乎其技劍劍致命。
但中年婦人的刻更發揮得無隙可擊，纖手拉出重重劍網，把劍劍致命的電虹一一封出偏門，間或回敬一記奇奧的妙把，迫對方收招自保，犯吳錦全威力絕倫的狂風暴雨劍勢，有效地予以限帛、慶迫、封死。
當吳忠發聲、撲出、加入的剎那間，吳錦全嗯了一聲，劍虹乍斂，飛退太外。
吳錦全的辮子已經散落，弱梢斷掉三寸，臉色大變，傲氣全消。
假使不是有吳忠及時加人，吳錦全的頭皮很可能會受傷，辮子不僅掉三寸而且。
吳錦全惱羞成怒，站穩馬步仰天吸入一口長氣，劍尖一沉，一聲長嘯，身到合一重新撲上。
創嘯有若雲天深處傳來的隱隱段雷，劍上的光芒突現異象，鋒尖前似乎幻現尺餘長的晶芒。
這纔是他的真才實學，以神馭劍的無上劍道精髓。
鶴髮童顏老人突然出現，劍剛好截住電射而來的創芒。
“孽障斗膽！”老人冷叱，劍起龍吟震耳。
“錚！”雙到相接，風生八步，劍氣四散。
吳錦全飛退八尺，踉蹌止步臉色一變。
“大羅周天神劍，難怪你敢如此張狂。”老人沉下臉說：“你給我躺下！”
老人左手伸出袖口，虛空一抓一拂。
相距丈五六，吳錦全先是向前一栽，接着斜空翻摔出文外，砰一聲摔了個手腳朝天，突然昏厥。
少女到了，香風撲鼻，劍氣飛騰，截住了上前搶救的吳勇。
其他六個男女幾乎同時發起攻擊，包括奪到一枝春在內，要倚衆羣歐，也意在擠死搶救吳錦全。
老人哼了一聲，懶得用劍，收劍入鞘雙手齊出，抓、揮、拂、扣、彈……人如狂風，但見人體拋擲而起，驚叫聲接二連三。
片旋間，所有的人全躺下了，納睛就昏迷不醒。
最後一個被擊倒的人是吳忠，被神奇的勁道揮飛，倒地錨迷不醒前，聽到老人向拖起昏迷不醒的吳錦全，正在下手懲治的中年婦人叫：“不要治他，讓他自生自滅，替他的理由父封神安瀾增光彩。”
劍神安瀾，四十年前的天下第一劍。
半個時辰後，其他兩路高手尚未趕來。
九個男女畢被點了軟穴，雙手被牛筋索綁住，吊在茅屋前的大松樹下，雙腳僅可用靴尖着地。
人都醒了，但都沒練成自解穴道的絕技，自然無法自解束縛，吊得叫苦連天。
“老狗，有種你就與在下在劍上見真章。”吳錦全發狂般咒罵：“用你那鬼手弄鬼，算甚麼真正的高手名宿？諒你也不敢和下在用劍分高下。老狗，你……”
沒有人回答，人早已走了——
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