十三
簡單囑咐過學生和工人們幾句，韋斯特帶領換下手術服的許恬婌和W走出繁殖場，前往書院綜合實驗樓。注意到韋斯特6條長腿的行走步態，W立刻想起了自己前日的戰場所見：“韋斯特老師，有個問題不知可不可以提？”
巨鑽微微旋轉，像在用看不見的眼睛注視着W：“請。”
“我在戰場上見到了一種新型甲蟲族，我打算叫它們，呃，‘坦克蟲’。它們有一個很有意思的特點：行進中射擊時，步態會發生改變，不是一般的‘交替三點式’，而是‘兔子跑’，就像這樣……”W一邊解釋一邊用手比劃：“……這個時候，它們的行走速度會下降很多，根本跑不快，想跑快的話只能停止開炮、變回‘交替三點式’步法—— 總之就是‘開炮跑不快、跑快不開炮’吧，我一直沒想明白爲嘛。”
“行進中射擊？能開炮的甲蟲族？”韋斯特問。
“對，”許恬婌看着巨鑽，“我也接到了關於這種甲蟲族的報告，說它們頭部長有形似火炮的器官，能以相當高的初速發射射彈。因爲沒有炮口焰，軍隊猜測它們可能是用高壓氣體推動彈頭，或者採用了電磁發射原理。它們體表還覆蓋有很厚一層‘固體泡沫’似的物質，作用相當於複合裝甲，能有效抵禦大口徑武器直射。”
“有意思。”巨鑽微微泛光：“我估計是一種體表分泌物，遇空氣氧化凝固，就像鋼化樹脂。分泌物本身經過氧化凝固，或許有很高的強度和韌性，再加上疏鬆多孔的泡沫狀、海綿狀結構，便起到了吸收和分散打擊力的效果。”
“軍隊也是這麼推測的。”許恬婌點頭道。
“沒有取得它們‘射彈’的樣品？”韋斯特問。
許恬婌這回搖頭了：“沒有。它們好像用了可爆**體材料，擊中目標後，足夠大的動能使彈體材料發生燃燒，並瞬間產生巨大的衝擊波；飛散的彈片擊中物體後也會燃燒、爆炸，可供研究的樣品量幾乎爲零。”
“有可能。”韋斯特說：“可爆炸材料的基本原理並不複雜，用到的反應物質也不算很難得，無非是鋁、鈦等金屬粉末再加上氧化劑，一般觸碰不要緊，受到猛烈撞擊即發生反應。以甲蟲族的能力，我認爲可以做到。”
“等下！”W禁不住打岔：“它們只是蟲子啊！咋可能……”
“所以，”韋斯特不讓他多嘴，“下次作戰時記得弄幾隻甲蟲族回來給我，活的最好，死的也可以接受。知己知彼百戰不殆，現在的甲蟲族是經過魏俊改造的，我們不知道他究竟動了哪些手腳，簡言之，我們對敵人的瞭解太少了，這很危險。我們需要知道甲蟲族有哪些生理和行爲特點，有哪些突出的優勢和弱項，有哪些尚未發掘的潛力，有哪些尚未暴露的極限—— 我們需要知道一切，所有的一切。”
“嗯，”許恬婌表示贊同，“李寶存在報告裡也提到了兩種新型甲蟲，一種像是能潛水的噴氣式飛機，另一種是巨型‘武裝飛艇’。它們在攻擊深青城時竟然使用了電磁脈衝、高能激光和鑽地**，深青城在第一時間就被解除了武裝，這才一敗塗地的。這裡我有個疑問：爲什麼—— 目前進攻離陽的蟲海里—— 沒有見到李寶存報告的這兩種甲蟲？”
W也來插嘴：“對啊，它們的好多行爲也很古怪，比如攻佔靖定縣城之後，蟲海好長時間都沒動彈一下，只派極少數蟲子前出偵察。這個時候蟲海爲啥不動？它們在等什麼？它們在想什麼？餘渙箐和魏俊都說活體甲蟲族沒有智慧，那老子就奇怪了—— 它們在戰場上咋把老子坑那麼慘的？”
“‘它們在想什麼’。”許恬婌點頭：“好問題。”
韋斯特冉冉旋轉巨鑽：“不知道。”
W按下一口氣：“那下次我一定抓只活的回來……誒？不對！”咋又跑題了？！“韋斯特老師，我剛纔問的‘兔子跑’咋回事？”
“這個問題很簡單，”韋斯特回答，“許院長剛剛說了，‘坦克蟲’的‘炮管’長在頭部。雁翔宇同學，也許你沒發現，甲蟲族以‘交替三點式’步法快速移動時，頭部必須左右擺動才行，而‘行進中射擊’要求炮管必須保持穩定，否則是無法準確射擊目標的。所以，坦克蟲如果想‘邊行進邊開炮’，就必須犧牲高速，轉而採用速度較慢、卻能保持頭部穩定的‘兔子跑’步法。”
“嗷！懂了！”W恍然。
他們邊走邊聊，午飯時間才進到綜合實驗樓的樣本倉庫裡。這座倉庫位於半地下室內，看得出是用立體停車場改建的；保管員由一名研究生兼職，倉庫裡就她一個，再沒別人。韋斯特打發研究生去吃午飯，自己帶許恬婌和W進了倉庫。
“不好意思，寒酸了點。”韋斯特在前引路：“三年前‘無影倉庫’被毀，書院收藏的神器大多遺失無存；現在你們看到的這些，多是三年來書院師生們製作的試驗品，立足於現有成熟技術，至多算是小玩具。很抱歉，雁同學，我已經不可能給你龍兵那樣的神兵利器了。”
“這，這還寒酸？”W望着倉庫裡史矛革金山一般的累累藏品直吐舌頭：“眼都看花掉！老師您就別繞彎子了，直接給學生推薦幾樣吧。”
韋斯特的巨鑽轉動半圈，像是在稍作思考；隨後他邁動六條腿，帶他倆走近這座地獄雜貨鋪，擡起足尖指指左邊地上一件東西。
“這個？”W彎腰撿起它來。
這是一件噴槍形狀的東東，大概一個辦公室茶杯那麼大，做的又糙又土又難看，一點兒也不起眼。
“這是什麼？”許恬婌看看韋斯特。
“層流等離子束髮生器，”韋斯特答道，“能產生長約1~5米的等離子體束，溫度230~15000℃可調，工業上一般用於打孔、切割、焊接、噴塗、熱處理、3D打印、垃圾處理等。你可以把它安裝在外骨骼的機械臂上，接上電源，用等離子束切割甲蟲族，就像一把光束劍。”
“嗷！好！”神器啊！“我要了！”
韋斯特又擡起另一側足尖，指指右邊地上一件東西。W趕快把“光束劍”掖進懷裡、跑過去撿起來：“這個？”看起來跟剛纔的等離子束髮生器差不多啊，大小也像。
“這是人造閃電發生器，”韋斯特說，“學名LIPC（激光誘導等離子通道）系統。原理並不複雜：用脈衝激光在空氣中電離出一條等離子通道，把電流沿通道傳導出去，效果就像打出了一道帶狀閃電，靠強電流、電磁脈衝和放電產生的聲波破壞目標。此外，當傳導至物體附近時，電流會突破通道的束縛，自動朝金屬、彈藥、生物體等良導體的方向偏轉；所以拿它射擊敵人，你只用對準目標的大致方位即可，不必精確瞄準，傻瓜都能用。”
“嗷！好！”神器啊！“我要了！”
許恬婌從W手裡奪過去打量一下：“我記得龍兵也有類似的武器，特別是角龍種。”
“對，但那個威力要大多了。”韋斯特說：“我們的LIPC遠遠達不到Hela的水平，現在這個只是湊合能用。”他說着揮動一條細腿，突然“呼”挑起地上一捆皮鞭似的玩意，讓它“嗖”的一聲飛到W面前。
“這又是啥？”W樂開花了，慌慌張張從許恬婌手裡搶回閃電槍，急急忙忙又去撲這個：“鞭子麼？”