從春天到深秋，雖然只有短短几個月的時光，可就像是過了很多年一樣。她真的好害怕再也見不到娘，就這麼冒冒失失，撲撲楞楞的衝進了孃的懷中。
“綏兒。”陰寧霜也不由得哽咽起來。
妥冄本來是想勸說一句，畢竟宮規嚴謹。可看見母女兩人相擁垂淚的場面，她的眼眶裡也存了霧氣，好半天都開不了口。
“妾身拜見鄧貴人。”最終還是陰寧霜從女兒的懷裡掙脫出來，含着淚行了大禮。
“娘，不要。”鄧綏被她這樣的舉動驚得連連搖頭。“本就是女兒該孝敬您，怎麼好讓您行如此的大禮。”
她要跪下的時候，卻被妥冄握住了手腕：“貴人，宮裡耳朵口雜，又有宮規桎梏。”
“是啊。”陰寧霜連忙道：“這位姑娘說的對，宮裡有宮裡的規矩。妾身進宮探望貴人，自然是該遵守宮裡的規矩。來日貴人若得了恩寵能回府看看，內堂之中，我們母女自然能入從前一般說笑。”
明知道這是沒有可能的事情，陰寧霜更覺得傷心了。
可是有什麼辦法，她沒有別的選擇。只能眼睜睜的看着女兒入宮。
“好了，娘，內殿備好了果品香茗，各色的糕點。都是女兒親手爲您準備的。”鄧綏屈膝扶着她起身：“咱們還是好好說說話吧。”
“好。”陰寧霜看着消瘦的女兒，心疼的厲害。卻怕自己再落淚，惹得她也跟着難受。
母女二人進了後殿，喝了茶說了會話。
鄧綏才叫美淑和思柔她們先下去，又讓妥冄去收拾佈置了廂房。“娘，陛下說您好不容易來一趟，可以多住些日子。就留在宮裡陪一陪我可好？”
陰寧霜自然是高興的：“娘何嘗不想多陪一陪你，只是怕壞了宮裡的規矩。”
“娘……”鄧綏伏在她膝上，就像小時候那樣。“女兒就想讓您多陪陪我。”
“好。”陰寧霜輕輕的撫摸着她的秀髮，脣角含笑：“娘答應你就是，在宮裡這幾日好好陪一陪你。”
“嗯。”鄧綏溫和的點頭，笑容明媚。“娘，您別擔心，女兒不會有事的。宮裡的人心雖然難測，可女兒很清楚自己要的是什麼，也很清楚自己在做什麼，無論什麼時候，什麼事情，都會有自己的底限。”
“傻丫頭，娘怎麼會不知道你的性子。”陰寧霜和藹的面龐滿是欣慰：“娘也是一樣。無論什麼時候什麼境況，只要我女兒平安無事，娘也就安心了。”
鄧綏很想問，皇后說什麼刁難她的話。也很想問，到底鄧氏那些叔叔伯伯有沒有爲難她。可這樣的話說出來就是傷心，在這樣好不容易團聚的時候，她不忍心問出口。
“綏兒別怕，娘知道該怎麼做。你只管做你自己想做的事情就好。”陰寧霜有些愧疚：“其實都是娘對不住你。當年娘要和你爹在一起，你外祖父是不同意的。可娘吃了秤砣鐵了心，寧可和母家斷了聯絡，也執意和你爹攜手此生。以至於這麼多年，娘雖然是陰家的女兒，卻從來沒有得到陰家半點的呵護與重視。”
鄧綏是第一次聽見這些事，不免奇怪：“娘，您是說這麼多年，您都沒有與母家走動？”
“是啊。”陰寧霜笑得黯淡：“也不全是。你外祖母去世後，娘每每總是去祈福焚香，以表哀思。卻從來沒有前往陰家的墳頭祭拜。想想也是不孝。”
“娘，您心裡有外祖母，外祖母不會怪您的。”鄧綏躺在她的膝頭，斂容緩緩的說。
“這些都是後話了，怪不怪的，此生也就是如此。”陰寧霜不忍的蹙眉：“只是有一件事情，讓爲娘無比懊悔。那就是沒有讓你早些出嫁。其實你爹去世之後，娘便打算將你遣嫁旁人。可你孝順，喪儀的事情日日親力親爲，一守就是三載。再等到娘預備籌謀這件事的時候，就已經來不及了。其實你爹臨終前，也對娘有這樣的囑託。說他病重，耽誤你入宮爲妃未嘗不是好事……他這一走，你那幾個不成器的哥哥便是連同了族中的叔父們，就只看見權勢。偏偏這個時候，你又奉旨再選秀女，他們怎麼肯讓你另嫁旁人……”
“娘，咱們不說這個了。”鄧綏像小時候一樣躺在孃的膝上撒嬌：“娘不如唱之歌給我聽。像小時候那樣哄我安睡。”
“這才什麼時候啊，你就困了？”陰寧霜看着她眼下一片烏青，不由得心疼。“昨晚上一定沒睡好吧？”
“想着娘要進宮陪我了，激動的一晚都沒睡着。”鄧綏微笑着蹭了蹭她的裙襬：“娘，女兒什麼苦都能吃，什麼罪都能受，就是惦記您。這種滋味……”
也不知道怎麼說着說着就傷心了。她閉上了眼睛，不敢再說下去。
“傻丫頭，就算不是入宮，你也總要離開孃的。”陰寧霜笑吟吟的說：“女兒長大了，就跟那雛鳥一樣，早晚要飛向天空，離開自己的父母。娘看你飛的高飛的遠，娘也開心。只盼着我女兒不要太累。”
鄧綏沒有睡着，卻一動不動。她不敢睜開眼睛，生怕娘看見自己眼底藏不住的委屈和心酸。入宮這些日子，她沒有一天是高興的。身邊的人個個陰狠毒辣，城府頗深，這深宮就跟虎穴狼窩有什麼區別。就連陛下，也不是爲了籌謀，將她當做一枚棋子。
可惜這些話，除了嚥進肚子裡去，她不敢跟任何一個人提起。
包括最最親愛的孃親。
“綏兒睡吧。”陰寧霜撫摸着她柔軟的髮絲，輕輕哼起了她女兒年幼時最愛聽的歌謠。那時候嘴裡總是輕輕的，一遍一遍的哼唱着快快長大，現在卻竟然這麼害怕她長大了。
劉肇就在這個時候走了進來。
陰寧霜看見閃身進來的男子，頓時就明白過來。
可劉肇輕輕的搖了搖頭，示意她不要動。
走近看着伏在她膝頭，小女孩一般舒適的鄧綏，不由得脣角上揚。
這位陛下，龍準挺拔，眉目朗清。孔武有力，又威嚴沉靜。一看便是真正的人中之龍。
陰寧霜卻不知道，綏兒會不會也被他當做心頭至寶。還是和那些鄧家的老頑固一樣，只是讓這個無辜又可憐的女子，捲進風浪之中爲他所用。
想到這裡，心裡就更爲酸澀了。
劉肇衝陰寧霜笑着示意，便又無聲無息的退了出去。
臨出門後，他才低聲叮囑無棱：“好好照顧着嘉德宮的事情，讓一品夫人多留些日子。”
“諾。”無棱會意皇帝的話，是不想有人在這個時候生事。
“你笑什麼？”劉肇莫名的多看了無棱一眼，卻正好看見他脣角含笑。那表情說不上有多奇怪，但總是比較特別。
“回陛下的話，奴才沒笑。”無棱皺着眉頭看着他。
“胡說。”劉肇瞪他一眼：“方纔分明看見你笑了。朕恩典一品夫人多留些日子，你那麼高興作甚？”
無棱有些尷尬，連忙垂下頭去：“陛下恕罪，許奴才是替陛下高興，一時笑了出來。”
“替朕高興？”劉肇更爲不解了。
“陛下……”無棱想不說來着，隨便找個什麼託辭也就遮掩過去了。
然而劉肇的目光卻一直沒從他臉上挪開。那意思就非說不可。
“陛下這樣關心鄧貴人，想必是鄧貴人在您心裡格外重要。”無棱低聲說：“奴才這是替陛下高興。畢竟陛下從沒對哪位妃嬪用過這些心思。”
“胡言亂語。”劉肇臉一沉，眉頭就皺起來。“你少在這裡胡唚。朕這何曾是對她好，朕只不過是不想這時候橫生枝節，妨礙朕管制前朝的事情。再說，鄧貴人若是沒有本事，朕也不必在她身上浪費時間，不過是交易而已。往後不許再說這些亂七八糟的話。”
“諾。”無棱看着皇帝，認真的應下來。“陛下若喜歡自欺欺人，奴才往後不敢再多言就是。”
“你……”劉肇揚手嚇唬他。
無棱做了個躲開的姿勢，連忙道：“奴才這就去備車，陛下您慢慢走。”
話沒說完，人就不見蹤影了。
劉肇停下來轉過身去望了一眼這偌大的嘉德宮。不自覺想起方纔鄧綏那可愛又乖巧的模樣。和自己的親人在一起，纔是最放鬆也最愜意的。他從來沒見過她在自己身邊這樣。
“真的是朕關心她嗎？”劉肇喃喃自語。
妥
冄則無聲無息的走了過來：“陛下。”
劉肇被她嚇了一跳，迅速轉過身看了她一眼。
“奴婢冒失了，還望陛下恕罪。”妥冄表情溫和的垂下頭去行禮。
“你什麼時候出現的？”劉肇其實是想問，朕的話你是不是都聽見了。
妥冄低眉道：“奴婢剛走過來，聽見陛下問了一句是不是關心她，奴婢纔出聲的。”
頓時有點尷尬，劉肇心想，你好歹也是宮裡伺候多年的婢子了，就不能裝作沒聽見，給朕留點面子嗎？
“陛下。”妥冄恭謹道：“您若是沒有別的吩咐，奴婢先告退了。”
“唔。”劉肇旋身走了出去，極爲不自在。
妥冄則是看着他離開的身影，臉上的笑容才慢慢透出來。看來鄧貴人是快要熬出頭了。雖然沒有得到皇后的鳳冠，但未必不是這後宮裡最顯赫的女人。
翌日清早，陰凌玥便帶着莫玢莫璃和一衆宮中戍衛，出宮祈福。
皇后出宮自然是講究排場的。周雲姬默默的立在人羣裡，目送皇后依仗離開，不由微笑。
她只是看不明白，皇后爲何要在這樣的時候出宮。眼不見爲淨嗎？就是爲了不看見宮裡的那對母女？還是說皇后另有打算？
而自從皇后冊封典，鄧貴人解了禁足，她還一次沒見過這位貴人呢。
“萌妙，等下叫人擇些料子送去嘉德宮，一品夫人入宮，咱們總要表示表示。”
周雲姬輕聲的吩咐，自以爲旁人不會聽到的。
沒想到馮芷水耳朵尖，抿脣一笑：“還是周姐姐想的周到。若您不提醒，我倒是忘了。”
“也並非我周到，昨日一早，皇后娘娘就送了好些東西去嘉德宮。只是昨日下午，後宮幫襯着皇后打點出宮祈福的所需所用，難免顧不上。”周雲姬語氣平常的說。
“也不是這麼說。”姚嘉兒笑着湊趣，實則是故意要刁難周氏。“論及這宮裡對鄧貴人的情意，除了陛下，只怕就要數週美人你了。只是不知道咱們這一位鄧貴人，是不是也凡事都惦記着你。”
“點擊不惦記的如何？”周雲姬笑了笑：“自己的日子還不是自己過嗎？”
弦外之音就是，你的表姐也當了皇后了，你還不是一樣只是個小小的美人。有那個功夫在這裡嚼舌挖苦別人，怎麼就不想着把自己的日子過好呢？
姚嘉兒如何聽不出這話裡的譏諷的意思，只是淺淺一笑：“周美人自然不在意鄧貴人的心思。在意又有何用。若是陛下不喜歡，誰都幫不上什麼忙。”
前一陣子，她的恩寵比這宮裡任何一位妃嬪都多。
所以她自以爲自己有底氣這樣笑話旁人。
“說的是呢，陛下若是不喜歡，誰幫襯都沒有用。”王若瑩忽然開口，語氣明顯就充滿了鄙夷。“但不管怎麼說，咱們伺候陛下都盡心竭力的，誰也不敢讓陛下受傷啊。”
“你這是在指責我嗎？”姚嘉兒瞪圓了眼睛：“陛下因何受傷，這件事情早就已經解釋清楚了。現在作孽的人都平安無事，你卻來怪我？你真有本事，將陛下伺候的那麼好，怎麼陛下這麼些日子也沒去瞧你呢？”
“說的是呢。”王若瑩笑笑的看着她：“姚美人你若真有本事，將陛下伺候的那麼好，怎麼陛下這些日子也沒去瞧你呢？”
“你學我說話！”姚嘉兒被她氣得直跺腳：“你一個采女，竟然敢這麼和我說話，別以爲皇后娘娘不在宮裡，我就拿你沒轍了。你也不看看，在場的各位，誰的位分不比你高！”
“我沒有學姚貴人說話啊！”王若瑩輕巧而笑：“我不過是腦子慢，重複了一遍您的話才明白是什麼意思。怎麼就把您氣成這樣，恨不得現在就發落了我……這話，不是你自己在說自己嗎？”
隨意的行了個禮，王若瑩轉身道：“臣妾乏了，不能陪要沒人說話，就先告辭了。等下陛下還要來我宮裡對弈，臣妾得回去收拾收拾。免得伺候不好陛下，落人笑柄不是嗎？”
她掩住口鼻，笑得格外歡脫。
姚嘉兒氣得渾身發抖，臉色青白交加：“好，我倒是要看看，咱們到底是誰不會伺候陛下。”
（本章完）