話不免問的有些直白。馮芷水自己先不好意思了。“陛下恕罪，妾身的意思是，這位鄧貴人倒是直爽性子，換做旁人，免不了要爲自己開脫。她卻能直言不諱。”
劉肇略點了下頭，望了望面前跪着渾身是水的人。“就因爲雨大便不要捨近求遠，倒也無可厚非。可既然已經入宮了，又爲何要徒步而來，這般的費事？難道，就只爲向朕展示你的悔過之意？”
這話雖然說的平和，但其中的責備之意已經不言而喻。
鄧綏的心口一震，旋即開口：“回稟陛下，臣妾不想捨近求遠，乃是因爲知道，倘若延誤了時辰宮門關閉，便是再難入宮了。臣妾已經得陛下的恩賜，成爲貴人。且臣妾身爲臣女，叔父們千叮萬囑盼着臣女能好好侍奉君上，代爲盡忠。倘若因爲這場大雨，而錯過了入宮的時機，只怕辜負了陛下的厚恩，也無法向母家交代。臣女不得已冒險，由宣城門入宮便是此故。”
她的語調婉轉動人，如同春風一樣徐徐送去旁人耳畔。即便是辯解之言，也說的娓娓動聽。
以至於劉肇並沒做聲，目光與她對視一眼，示意她繼續說下去。
“違拗聖旨，罪在不赦。臣妾本就應當受罰。徒步而來，只是爲誠心向陛下認錯。臣妾甘願領受任何責罰，只求陛下允准臣女戴罪侍奉，將功補過。”鄧綏的額頭，緊貼在溼乎乎的衣袖上，那涼意竟有些刺骨。
馮芷水心想，巧舌如簧大抵便是如此吧。
明明就是自己犯了錯，竟然還說出了這麼多冠冕堂皇的大道理。倒是叫陛下不忍心責罰於她了。“陛下，貴人所言實在扣人心絃，無不是爲人臣爲人妾的誠心。臣妾斗膽懇求陛下，念在貴人一片赤誠之心，就寬恕了這一回吧。”
倒是機靈的很，鄧綏心想，面前的這位女子雖然不是絕色容顏，見風使舵的本事卻堪爲一流。只是，此時，她還不知道對方的名字和位分。
劉肇幽幽一笑，叫人看不出心思。只取了一顆黑子落在棋盤上。
棋盤上原本就散亂着許多棋子，而這一顆棋子卻落在了許多白子的正中間。
“多謝陛下。”鄧綏恭敬的叩拜。
“謝朕？什麼？”劉肇故意不解的問。
“陛下的黑子落在白子之間，便是告誡臣妾宮中的規矩原本就該黑白分明。有錯當罰，有功則賞，對錯須得一目瞭然。”鄧綏使了點小聰明，擡起頭的時候，發覺皇帝眼中一片澄明之光。
聰明的女子，宮裡一向不缺。
可既聰明又坦白的，劉肇倒是鮮少能見。“那你說說，朕該怎麼罰你？”
“單憑陛下做主，臣妾不敢有任何意見。”該卑躬屈膝的時候，鄧綏絕不敢冒犯。娘告訴過他，身爲女子，能哄得好自己的夫君，日子纔會好過一些。她想，這皇帝便是普天之下最難哄的夫君了吧？
劉肇一時沒了主意，目光落在身旁的馮芷水身上：“芷水以爲，朕當怎麼懲戒這位明知故犯的鄧貴人？”
“
陛下，雨中徒步而來請安，已經着實不易。臣妾瞧着貴人的身子孱弱，不適合再淋雨。倘若做下病根可就難辦了？倒不如罰些別的。”
“哦？”劉肇來了興致：“你說說看。”
“嗯……”馮芷水低下了頭，目光落在鄧綏的袖口上。“鄧貴人的衣裳，手工精巧，尤其是這滾邊的袖口，針法相當精美。如今已是春日，繡院趕製着宮裡女眷的絹履人手不足……臣妾以爲，是不是可以請貴人也幫幫忙，趁着閒暇的時候，也稍微盡一盡心？”
劉肇瞟了鄧綏一眼，又看了看馮芷水的面龐。
馮芷水不解陛下這是喜歡她的建議，亦或者是不滿，心突突跳的厲害。
“甚好。”劉肇最終還是點了頭的。“那便照你說的做。來人，送鄧貴人回加德宮。”
“謝陛下隆恩。”鄧綏沉穩的再次叩拜，臉上並沒有半分欣喜之色，僅僅維繫着恰到好處的馴順。
待她退下，劉肇看着地上那灘水跡，不由勾起了一側脣角：“有意思。”
馮芷水幽幽的掂量這句話，心不禁輕顫。陛下是覺得鄧貴人有意思，還是他對鄧貴人有意思呢？無論是哪種，這鄧貴人都已然引起了皇帝的主意……不可小覷啊。
加德宮裡的一切都是那麼精緻。
一路走進來，鄧綏用餘光小心的打量着。清香名貴的木蘭棟椽，樑柱以紋理雅緻的杏木製成，就連門扉上的花紋，也是清新典雅的圖案，貼着層層的金箔。
鄧綏心道這便是皇帝給鄧家與陰家的臉面罷。
伺候的宮人們早已聚齊在正殿外的廡廊下，冒着雨向鄧綏請安。
鄧綏略略點頭，和藹道：“行過禮便算是見過，你們且先下去吧。”
無棱則將鄧貴人送進了殿中，恭謹道：“貴人淋了雨，怕是要着涼。後廚有鮮姜紅糖，可請丫鬟熬些薑茶驅驅寒。”
對這位鄧貴人客客氣氣，乃是因爲無棱知道，陛下一向賞罰分明，哪怕是對後宮，也寡有徇私。可這一位鄧貴人，違拗聖旨卻能毫髮無損，想來不是陛下有心，就是她有本事。
衝着這一點，他也要忌憚幾分。如今皇后之位空懸，還指不定鳳冠會落在誰頭頂。
“有勞大人。”鄧綏客氣的衝他點了下頭。
小丫頭思柔極有眼色，急忙將預先準備好的銀錢袋子送到了無棱的掌中。“多謝大人一路冒雨相送。”
“謝貴人厚賜。”無棱溫和一笑，接過錢袋：“明日一早，奴才會着人過來，領貴人與後宮諸位妃嬪相見。容後再去製造局。”
“好。”鄧綏目送他出去，才皺眉問道：“思柔，美淑，你們趕緊點算，看看咱們還有多少銀子？”
兩個小丫頭連忙將預先封好在身上的錦囊都摸了出來。
“途中遭了禍，咱們的包袱都被搶走了。小姐怎麼不告訴陛下。分明就是有人不想咱們入宮，小姐爲何能當什麼事情都沒有發生過一樣。這是幸虧，陛下並沒有深責於您，不然咱們
不是白白受了兩份苦？人家都差點要了咱們的命，爲什麼還要包庇縱容，讓她們躲在背後偷笑？”
“美淑，別胡說。”思柔連忙打斷了她的話：“咱們是遇上了大雨，才損壞了馬車。哪裡有什麼禍，小姐既然已經吩咐咱們聽話，你可就別再亂嚼舌頭了。”
鄧綏略點了一下頭：“是了。在宮裡多一事不如少一事。眼見着咱們都平安無事，有些話即便是說出來，陛下也未必會深究。反而讓下手之人不安，爲求自保做出更可怕的事情……到時候免不了捲進是非之中，累及自身。所幸你們身上還有些銀子，不打緊。”
“可是不多了。”美淑似懂非懂的點了點頭，卻又嘆氣：“小姐您忘了那宦官說明早還要領您與後宮妃嬪相見。咱們淋了雨，身上的衣衫帽襪都溼透了，外頭天還沒晴，如何能晾曬。再有，除了您身上這些普通的金銀珠玉，那些搭配朝服的飾物有都被洗劫一空。若是明日連件替換的衣裳都沒有，那可怎麼辦？”
思柔點算過後，恭謹道：“小姐，咱們這裡一共還有三十六兩銀子。”
“三十六兩銀子，怕也只能添置普通的衣裳了。”美淑不知從哪找到了些鬆軟的布，給鄧綏擦了擦手。
鄧綏溫和的說：“我方纔粗粗看了一眼，加德宮上下一共二十六人，其中侍婢十五人，宦官十一人。領頭的兩名分別賜二兩銀子，其餘每人一兩，足夠了。剩下的銀子恐怕還有別的用處，你們先收好。”
“可是……”美淑不免擔心：“小姐您若是連件替換的衣裳都沒有，不是叫人笑話嗎？”
思柔搖了搖頭：“小姐才入宮，若是連打賞宮人的銀子都拿不出，那才真要叫人笑話呢！”
“這可怎麼辦？”美淑急的臉都紅了：“這樣不妥，那樣也不行，這不是叫人爲難嗎？奴婢忽然覺得，那些人沒有下狠手，怕就是等着看咱們的笑話。這侮辱人總比殺了人更解氣。”
思柔也急壞了，可於是急，她就越鎮定：“美淑，宮中不必府中。你不要什麼話都隨口亂說好不好。情況越是緊急，咱們就越得要沉住氣。總不能自亂陣腳纔是。”
“思柔說得對。”鄧綏沉穩的點頭，目光裡流露出讚許之色：“不管別人是什麼用心，咱們都要時刻記住自己的目的。既然進宮揹負着母家的榮耀，爲人臣爲人女，那咱們就得忍。”
她的溫和之中透着堅毅：“只是眼下銀錢短缺，稍後請母家送來就是。宮裡從不缺花枝招展的女子，把這支並蒂玉蓮的簪子拿去。咱們添置衣裳的銀錢就從這裡出。”
“那可不行。”兩個丫頭異口同聲的說。
“這簪子還是三年前小姐芳誕時，老爺特意叫人制的。怎麼能拿去換銀子。”思柔堅決不同意。“小姐，老爺已經……這可是您的念想。”
“不在這簪子。”鄧綏輕輕一笑。
走進來的女子一臉和婉的笑容，端正的朝鄧綏行了禮。“若只是爲了衣裳，那或許奴婢能解貴人眼前的困境！”
（本章完）