在一座城裡，有個法官，結了婚，卻沒有孩子。有一天，他正站在家門前沉思，這時有個老人走了過來。
“怎麼回事，大人？”老人問。“您看上去憂心忡忡的？”
“噢，別管我，我的好人！”
“到底是怎麼回事呢？”老人繼續問道。
“唉，我功成名就，有身份有地位，不過這些我都不在乎，因爲我沒有孩子。”
於是老人說：“這裡有十二個蘋果，您妻子要是吃了，就會生下十二個兒子。”
法官喜出望外地收下蘋果，千恩萬謝，然後去找妻子。“把這些蘋果立刻吃了，”他叫道，“然後你就會生十二個兒子。”
於是她坐下來，吃了十一個蘋果，可是就在她吃第十二個蘋果時，她妹妹走了進來，她把剩下的一半給了妹妹。
十一個兒子來到世上，又強壯又英俊，可是等到第十二個兒子生下來時，卻只有一半。
漸漸地他們都長大成人。有一天，他們告訴父親該給他們娶媳婦了。“我有個兄弟，”他回答說，“住在東方，他有十二個女兒。去把她們娶回家來吧。”於是十二個兒子套上馬鞍，騎了十二天，然後遇到了一個老婦人。
“你們好，年輕人！”她說道。“你們的叔叔和我已經等了很久了。女孩子們都已經長大成人，有很多人追求她們，不過我曉得有一天你們會來的，就把她們爲你們留着。請跟我到家裡來。”
十二個兄弟高興地跟着她，他們的叔叔正站在門口，把肉和飲水遞給他們。到了夜裡，等到人人都睡熟了之後，半個人悄悄地爬到哥哥們身邊，對他們說：“你們全都給我聽着！這個人不是我們的叔叔，他是個食人妖。”
“胡說八道。他當然是我們的叔叔。”他們回答說。
“好吧，今天夜裡你們就會曉得的！”半個人說。他沒有上牀，而是躲起來進行監視。
沒過多久，他看見食人妖的妻子踮起腳尖溜進房間，在他的哥哥們身上蓋上一塊紅布，然後又在她的女兒們身上蓋上一塊白布。完了之後，她回房躺了下來，很快就大聲打起鼾來。半個人等她睡熟了之後，把紅布從哥哥們身上取下來，放到女孩子們身上，又把她們的白布放到哥哥們身上。然後他把他們的紅帽子脫下來，和食人妖的女兒的面紗進行調換。他剛剛做好這一切，就聽見地板上傳來腳步聲，於是他迅速藏到窗簾背後。那裡只有半個人！
食人女妖慢慢地、輕輕地走過來，腰間掛着一隻小小的燈籠，只能發出一丁點亮光，因此她把兩手伸到前面摸索着，以防絆倒在什麼東西上。當她來到姐妹們睡覺的地方時，她彎下腰，掀起布的一角，就近燈籠。沒錯！是紅的。不過爲了確保不犯錯誤，她把手輕輕地伸到她們的頭上，摸着她們頭上的帽子。於是她可以肯定眼前睡的就是那幾個兄弟，便開始一個一個把她們殺死。半個人對哥哥們小聲說道：“趕快起牀逃命，食人女妖正在殺死自己的女兒！”哥哥們用不着再叫第二遍，一會兒就都逃出了房子。
此時，食人女妖幾乎把女兒都殺死了，只剩下小女兒。她突然醒過來，看見了姐姐們被殺。“媽媽，你在幹什麼？”她哭道。“你曉得你已經把我的姐姐們都殺死了嗎？”
“噢，我真不幸啊！”食人女妖哀號道，“半個人把我給耍了！”她轉身去找半個人報仇，但是他和哥哥們已經跑遠了。
他們騎了一整天，纔來到他們真正叔叔居住的城市，詢問他家住在哪兒。
“你們怎麼用了這麼久才趕到？”在他們找到叔叔後，叔叔問。
“哦，親愛的叔叔，我們差一點就來不了了！”他們回答說。“我們遇到了食人女妖，她把我們帶回家，多虧了半個人，要不然我們全都會被殺死。他曉得她的腦子裡想什麼，救了我們，所以我們才能趕到這裡。現在請把您的女兒嫁給我們，一人一個，讓我們帶回家去。”
“那就娶她們吧！”叔叔說。“老大娶老大，老二娶老二，以此類推，直到最小的。”
半個人的妻子最漂亮，哥哥們都很嫉妒，就彼此商量說：“什麼？難道說半個人反而娶個最好的？我們來把他殺死，把他的老婆給老大！”於是他們等待機會。
他們帶着新娘，騎了一段路，來到一條小溪邊。有個哥哥說：“現在誰到河裡去打水？”
“半個人最小，”大哥說道，“他必須去打水。”
於是半個人下到河裡去，把羊皮袋裝滿水，哥哥們用繩子把羊皮袋拉上來，開始喝水。他們喝好了之後，半個人還站在水裡，便喊道：“把繩子拋下來，把我拉上去，我一個人爬不上去。”於是哥哥們把繩子拋給他，把他拉上陡峭的河岸，可是拉到一半時，他們卻砍斷了繩子，於是他掉回水中。然後哥哥們帶着他的新娘，迅速跑開。
半個人因爲下落的力量，沉入水中，不過在他到達河底之前，有條魚游過來對他說：“什麼也別怕，半個人，我會幫助你的。”魚兒把他領到一個水淺的地方，讓他爬上岸。路上，魚兒問他：“你曉得那些被你救了性命的哥哥們都對你做了些什麼？”
“我曉得，不過我該怎麼辦呢？”半個人問。
“請把我的一片鱗帶上，”魚兒說，“當你遇到危險時，把鱗扔進火中，我就會出現在你面前。”
“謝謝你。”半個人說，然後繼續上路，魚兒則游回了自己的家。
半個人對這一地區不熟悉，正漫無目標地四處亂撞，這是他突然發現食人女妖站在他面前。“啊，半個人，我終於抓到你了吧？你殺死了我的女兒，幫助你的哥哥們逃跑。你猜我將怎麼處置你？”
“隨你的便！”半個人說。
“那麼到我家來。”食人女妖說道。他跟她走了。
“瞧瞧這兒！”她對丈夫說。“我抓住半個人了。我要把他烤來吃了，你快去生火！”
於是食人妖搬來柴火，堆成一大堆，直到火焰衝進煙囪。然後他對妻子說：“都準備好了，讓我們把他放上去！”
“急什麼呢，我的好食人妖？”半個人問。“我已經落入你們手中，逃不掉的。我現在這麼瘦，還不夠一口吃的，你最好是把我養肥，那樣吃起來纔有味。”
“這句話有點道理。”食人妖說，“不過什麼東西才能讓你儘快養肥起來？”
“黃油、肉和紅酒。”半個人回答。
“很好，我們把你鎖在這個房間裡。在你適合宰殺前，你就待在這個房間裡。”
於是半個人被鎖在房間裡，食人妖夫妻給他拿來食物。三個月後，他對看守說：“我如今已經養肥了，把我放出來殺掉吧。”
“那就把他放出來！”食人妖說。
“不過，”半個人說，“你和妻子最好去邀請朋友來一起吃，你們的女兒可以待在家裡看着我。”
“呣，這是個好主意。”他回答說。
“你們最好把柴火搬進來，”半個人繼續說道，“我可以把柴火劈成小塊，這樣就不會耽誤烤我的時間。”
於是食人女妖交給半個人一堆柴火和一把斧子，然後和丈夫一起出發了，把半個人和他們的女兒留在家裡。
他劈了一會兒柴，然後對女孩說：“來幫幫我，要不然你媽媽回來時，我還沒劈好呢。”
“好的。”她說道，拿起一塊木材讓他劈。
他掄起斧頭，砍下她的腦袋，然後像風一般跑開了。終於，食人妖夫妻回到了家，卻發現女兒躺在地上，頭掉了。他們號啕大哭起來，說道：“這肯定是半個人乾的。我們爲什麼要聽他的呀？”然而半個人已經跑遠了。
在他逃離食人妖家後，他一直往前跑，想找個安全的藏身之所。他曉得食人妖的腿比他長，他只有這個機會。最後，他看見了一座鐵塔，就爬了上去。沒過多久，食人妖就出現了，左看看，右看看，怕他的獵物藏在石頭或樹後面。不過直到他聽見半個人叫道：“爬上來！爬上來！你會發現我就在這兒！”他才曉得半個人就在附近。