在一個遠隔重洋、非常寒冷的國家裡，一年中的大部分時間都是冰雪覆蓋着大地。那裡生活着一隻小野兔，他的爸爸和媽媽都死了，奶奶把他從小養大。因爲他年齡太小，奶奶又年紀太大，都不能工作，所以他們非常貧窮，經常食不果腹。
有一天，小傢伙覺得比平時更餓，就問奶奶可不可以讓他去河邊抓條魚來給他們當早餐。已經到了冰河解凍的時節，河水又淙淙流淌起來。奶奶笑他竟然以爲魚兒會讓一隻野兔抓住，特別是這麼幼小的野兔；但是因爲她的風溼病非常嚴重，她自己不能尋覓食物，就同意他去了。“如果抓不到魚，他也許會找到其他的東西。”她自言自語道。於是，她告訴孫子在哪裡可以找到漁網，怎樣在河裡佈網；但是正當他覺得自己已經長大成人、準備出發時，奶奶把他叫了回來：
“不管怎麼說，我不知道你去了有什麼用，我的孩子！就算你抓到魚，我也沒有火來煮它啊。”
“讓我去抓魚吧，我很快就可以幫你生火。”他愉快地回答說。因爲他太年幼，一點不知道生火的難處。
他費了好長時間拖着網穿過矮樹叢和田野，最後來到河中的一個小水塘邊。他以前常常聽說這裡的魚成羣結隊。按照奶奶教的方法，他在這裡佈下了網。
他興奮得一整夜都沒閤眼。天剛一露曙光，他就以最快的速度跑到河邊。他的心跳得那麼快，就好像有狗在後面追他。他唯恐沒有捕到魚會感到失望，幾乎不敢看。會有嗎？哪怕是一條魚。一想到這裡，受飢捱餓的痛苦令他厭惡自己的害怕。但他本來就不必害怕，每一個網眼中都有一條鮮美的肥魚，當然啦，漁網非常重，他只能擡起漁網的一隻角。他把一些魚扔回到水中，又把一些魚埋在一個洞中，再蓋上石塊，這樣他就有把握再找到它們。然後他用網將剩下的魚捲起來，背起來運回了家。魚太重了，壓得他的背痠痛。謝天謝地，他總算把它們背到了他們的小屋。他興高采烈地衝進屋裡去告訴奶奶：“快，把魚收拾乾淨！”他說，“我要到河對面那些人類居住的帳篷去。”
聽到他的想法，老奶奶驚恐地瞪着他。以前也有人試圖去偷火，而實際上很少有人能活着回來；但是，他既然能夠出人意料地抓了那麼多魚回來，她想或許他有一些她不知道的魔力，就沒有想去阻止他。
把魚全部取出來後，他就去拿晾曬的漁網，把它摺疊成小小的一團，然後跑到河邊，想找一處狹窄的、能夠跳過去的地方。但是，他很快就發現，河太寬了，即使是世界上最好的跳遠運動員也跳不過去。他在那兒站了好一會兒，考慮着該怎麼辦纔好。突然，他想到了一個咒語。這個咒語是他在河邊飲水時聽一個精靈用過。他儘量地把他能想起來的咒語重複了一遍，然後靜觀其變。過了五分鐘，他聽到一陣咕嚕聲和噗噗聲，一條條的水柱噴向空中，儘管他不知道水柱是怎麼來的。接着，在小河的轉彎處來了十五條巨鯨，他命令他們頭尾相連排好，就像臺階石一樣。這樣，他就能夠從一條鯨魚上跳到另一條鯨魚上，一直來到了對岸。一到那兒，他就告訴鯨魚們，他不再需要他們了，然後就坐在沙地上休息。
不幸的是，有幾個在附近玩耍的孩子看到了他，有一個孩子輕輕地溜到他背後，緊緊地抓住了他的耳朵。兔子正在看着鯨魚們順着河遊走，猛地跳了起來，拼命掙扎着想要逃走。但是男孩緊緊地抓着他飛快地跑回了家。
“把他扔到鍋裡。”男孩一講完抓兔子的經過，老太太就說，“把他放在那隻籃子裡，等鍋裡的水一燒開，我們就把他架到火上！”
“最好先殺了他。”老頭兒說。野兔聽着，感到非常害怕，不過他還是在偷偷地觀察，看看有沒有可以逃跑的洞，萬一有機會的話，可以逃走。是的，有一個洞，那洞就在帳篷的頂上。他全身發抖，好像很害怕的樣子，男孩把他的網鬆開了一點。
“我希望能有一點火星落在我的網上面。”他輕聲地說。一轉眼，一根大木頭往前倒下，落到了帳篷中央，每個人都向後跳去。火星四處飛濺，有一粒火星落在了網上，燃起了一個小火苗。剎那間，野兔就從帳篷的洞裡跳了出去，飛快地向河邊跑去，老頭兒、老太太和孩子們在後面追趕他。沒有時間喊鯨魚回來了，他用嘴巴緊緊地咬着網，他希望自己能跳過河去。然後他高高地跳到空中，安全地落在了河的對岸。他回頭看看，確信沒有人在後面追趕他，就歡快地小跑着回家去見奶奶。
“我不是告訴過你我會帶火回來嗎？”他說，手中高舉着漁網。網現在已燒得噼啪作響了。
“可是，你怎麼過河的呢？”兔奶奶追問道。
“哦，我就這麼跳過去的！”他說。他的奶奶沒有再問他什麼，因爲她發現他比她聰明。