八國聯軍進攻中國，清廷急召李鴻章火速北上議和，李經方也始終侍候其側。但父孑到達上海時，北方已混亂得不可收拾，無法前去，只能留在上海靜觀其變，並且和清廷的東南督撫大員一起促成了東南互保，到是保正了中國南方的平衡局面。
而這時的時局混亂，各方勢力也不乏想要渾水摸魚的人，在成立了東南互保以後，清廷的東南督撫大員甚致在暗中密議，如果慈禧和光緒死於戰亂，那麼東南督撫大員將合力推舉李鴻章爲大總統，以維持南方的局面。而這個建議也得到了不少洋人的支持。
如果清廷的東南督撫大員推舉李鴻章爲大總統，還只是權宜之計，甚至還有人力勸李鴻章趁亂局擺脫清廷，擁兵自立，重新恢復漢家的天下？英國的香港總督卜力更是發電李鴻章，勸他不要失去此千載良機，擁兵自立，並且表示可以幫助李鴻章活動，爭取英國的全力支持。而李鴻章對此置之不理，只是看完之後將電文燒掉，不再提及。
這些事情李經方自然清楚，曾屢次與李鴻章密議，建議李鴻章首先在兩廣擁兵自立，爭取英國支持，然後進而可取天下，退可坐擁兩廣，割據一方。不過李鴻章對李經方的建議總是不置可否，既沒有表示同時，也沒有否認，而沒有得到李鴻章的明確答覆，李經方當然也不敢輕舉妄動，因此就這樣僵住了。
李經方也清楚，老頭孑不是不想有所行動，而是顧忌太多，畢竟現在的老頭子手裡實際己沒有一兵一卒，雖然英國人表示過支持李鴻章的意思，但畢竟只是在口頭上，而且都是個人的表態，是否代表了英國政府，能夠得到英國政府的支持，還不好，何況洋人一向是靠不住的。
而這夥海外華人，讓李經方又看到了希望，這夥海外華人有強大的武力，決不遜於當年的北洋水師，而且他們是初來乍到，無論是目地如何，想在中華大地上立足，必須要依附於一個大清的實力派大員，而李鴻章正是這樣一個對像，因此如果能夠借體收伏這夥海外華人爲自己所用，或是進行利益交換，那麼成事的機會也就大得多了。李經方主動請求去天津，當然不僅僅是試探海外華人的口風，而要找機會動海外華人，支持李鴻章。
李經方的心思，李鴻章自然是一清二楚，要李鴻章對清廷真的沒有一背叛心理，也是不現實的，現在的朝廷已經如此昏庸、政局己經如此混亂的情況下，像兩廣獨立之類的念頭，甚致是當皇帝的夢想，也不是沒有在李鴻章的心裡閃過。
不過李鴻章的心裡也明白，百足之蟲，死而不僵，大清國雖然是一株形將枯違的參天大樹，但畢競有近三百的根基，不會那麼輕易的轟然倒下，想要取而代之，又談何容易，而且自己己不在是當初那個執掌北洋，坐鎮直隸的李中堂，甲午戰爭的失利，己讓自己聲望大跌，一度甚致被唾罵成爲賣國賊，在這種情況下，自己冒然舉旗獨立，只是自尋死路，既使是有洋人的支持，也未必能夠輕易成事，何況洋人都是無利不起早，自己真要是在洋人的幫助下成了事，還不知將會付出多大的代價。因此沒有萬全的把握，絕不能夠輕舉妄動，更是連一風聲都不能露出去。
而在來上海之前，李鴻章曾在香港停留了一天，與香港總督卜力進行了一次密談，這次密談連李經方都沒有參與，只是從後來的一些跡像，李經方猜測應卜力是勸李鴻章在兩廣獨立，實際上當時卜力是向李鴻章介紹一個人，名叫孫文，他的另一個名字更讓人熟悉一些，就是孫中山。
其實李鴻章對孫中山並不陌生，早在甲午戰爭以前，孫中山就通過盛宣懷，向李鴻章上書，全書長達八千餘言，建議清政府仿照西方社會制度，進行改革。不過當時的孫中山還是個名不見經傳的醫生，因此李鴻章對孫中山的反應十分冷淡，並沒有接見他。
而現在孫中山以經組建了興中會，是南洋一帶有名氣的革命黨，己對當時的改良救國不再抱有任何幻想，而是力主以武力推翻清廷，建立共和國，己被清廷列入通緝的名單。在義和團運動爆發的消息傳到海外，孫中山認爲這是一個大好機會，如果這個時候在南方發動起義，與北方的義和團遙相呼應，將是大有機會的。於是孫中山在1900年7月來到香港，籌備在南進行武裝起義的工作。
興中會成員何啓、陳少白、楊衢雲以孫中山的名議向香港總督卜力上書，希望得到卜力的支持，正好這時李鴻章到達香港，因此卜力向李鴻章建議主張在兩廣建立一個共和政府，以李鴻章爲大統領，孫爲李的顧問，由英國保護。英國人的目地當然不是幫助中國，而且認爲目前中國的局勢不明，萬一中國發生內戰，或清廷倒臺，英國至少可以確保在兩廣的勢力，進而可以覆蓋到整個南方地區，然後再視中國的局勢而定。
不過這時北方的局勢未明瞭，李鴻章對卜力的提議不置可否，也沒有和孫中山會面，不過也沒有明確的拒絕。而李鴻章到了上海以後，沒有繼續北上，這一方面確實是因爲北方的局面混亂，另一方面也同樣是在等待機會，對於李鴻章來，最好的結果就是慈禧和光緒都死於戰亂，這時自己就可以名正言順的出面收拾殘局，無論是當大總統還是當皇帝都好。
而孫中山在卜力的建議下，與平山周等興中會成員於9日晚抵達上海，清朝官吏已事先得到風聲，準備捉拿孫中山，但孫中山仍冒險住進租界內的日本旅館，並在友人劉學詢的安排下，再次和李鴻章聯絡，提議在廣東起事，建立一個獨立於清朝的政權，推舉李鴻章爲“主政”，並由劉學詢負責籌集軍費等計樸。
不過這時北京雖破，但慈禧和光緒卻平安的逃到了太原，而各國之間的分歧嚴重，俄國對李鴻章表示支持，但英、美、日、德卻並不承認李鴻章全權議和大臣的地位。而且得到了慈禧、光緒仍在的消息以後，以劉坤一、張之洞爲代表的各省督撫，也都或明或暗的向各國表示自己仍然效忠慈禧和光緒，因此各國也都沒有提要選擇一個新的皇帝取代清朝了。李鴻章也逐漸放棄了獨立的打算，全心全意充當清朝的議和大臣，爲保全清朝盡力。
在這種情況下，李鴻章自然不可能答應孫中山的建議，不過他也沒有把孫中山抓起來送官治罪。而且暗示孫中山儘快離開上活。結果孫中山於9月1日離開上海，然後加快了武裝起義的籌備工作，在舊時空裡，於10月初，發動了惠州起義。而李鴻章仍然在上海握旋奔走，本來列國逐漸達成了共識，準備和清廷議和，而就在這時，一夥海外華人彷彿從天而降一般，硬生生將本來快明郎的局勢又攪得混亂起來。李經方就是從中又看到了機會。
李鴻章也不是沒有考慮過藉助這夥海外華人的力量，只是他對這夥海外華人的情況一無所知，也不敢冒然施行，而派人到天津去和海外華人接洽，試探一下海外華人的態度，到是一個可行之策，但李經方能不能辦好這件事，李鴻章心裡也沒有底，儘管李經方不乏外交才能，但畢竟沒有獨當一面，而且李經方也還夠沉穩，最好是海外華人派人到上海來，和李鴻章親自面談，不過到是可以讓李經方去天津，但不要多識，盡力能動海外華人派個有份量的人來上海。
不過這夥海外華人把趙維忠打發來天津，卻沒有給李鴻章任何書信言語，顯然是沒有把自己這個李中堂放在眼裡，而且看樣孑還想要洋人主動提出求和，確實是有些太狂妄了，恐怕也未必好與他們合作。
如果自己冒然就派李經方去天津，那也未免太掉價了，到像是自已堂堂李中堂，巴巴的去求着這夥海外華人似的，因此不如先不派人去天津，而是打發趙維忠回去給自己帶個話，讓海外華人派人到上海來，那怕是他們只派來一個角色，至少也是他們先派人過來，自己的面孑也保住了。
想到了這裡，李鴻章也擺了擺手，道：“派人去天津，關係重大，不可輕率決定，而且現在洋人們都還等着我們的答覆，因此明天一早，我就到英國領事館去，和英國領事霍必瀾面談，然後再做決定。”
見李鴻章做了決定，李經方也不敢有異議，只能了頭，道：“是，父親。”
李鴻章又轉頭對張佩綸道：“給朝廷的電文儘快擬定好，給我過目，然後連夜就發到太原去。”
張佩綸趕忙道：“是，岳父。”