“啓稟皇上、太后，軍機處昨日剛剛收到兩江總督府的電報，安慶府己被僞逆大軍攻破，巡撫恩銘自盡殉國，安徽全省己被僞逆大軍攻佔。”
“什麼？這才幾天的時間，安徽省就被僞逆攻佔了，恩銘自殺殉國了，端方呢？他是兩江總督，安徽不是他的轄區嗎？端方幹什麼去了？”
“回稟皇上，兩江總督端方、兩湖總督趙爾巽己聯名向朝廷請救出兵增援。”
“什麼？僞逆進攻安徽的時候，端方在幹什麼？湖北不是有新軍嗎？趙爾巽爲什麼不去救援安徽，現在都來向朝廷討援軍，朝廷養他們有什麼用？”
聽到光緒大發雷霆之怒，大臣們都默不作聲。心裡都想着，如果朝廷早點把恩銘撤了，平息了華東**的怒火，結果或者不會如此，現在華東**翻了臉，誰有辦法應？
原來在恩銘派遣艦隊攔截華東**的運輸船隊之後，華東**通過新聞媒體，進行了報導，一時間引起了輿論譁然，南方各地的報紙紛紛發表評論文章，指責安徽巡撫恩銘不顧災民疾苦，破壞華東**的救災行動，並且在華東**的有意引導之下，甚致將矛頭指向了清廷，對清廷在這次水災中基本毫無做爲，漠視災民安危的行爲進行了嚴厲的批評。
而長江沿岸各省的督撫大員們也紛紛向清廷上書，彈亥安徽巡撫恩銘，要求清廷撤去恩銘的官職。其實各省的督撫大員們這次羣起彈亥恩銘，是醉翁之意不在酒，一來是原來這些督撫大員們和華東**達成一個微妙的默契，對華東**在各省的救災行動不加阻擾，甚致是在暗中支持，而華東**也不對地方，主要是州城府縣進行侵犯，這樣各省可以藉助華東**的力量，平定災情，安撫百姓，同時還保持對地方的控制。可以說這是目前各省大員的最佳選擇。但恩銘卻打破了這個默契，壞了江湖規據，當然就會受到其他人的排斥，藉着這個機會，將他擠走算了。
另一方面也是和朝廷叫板，因爲在庚子國變時，東南各省結成了東南互保，保證了東南各省在庚子國變期間沒有受到破壞，而在庚子國變結束之後，清廷也認可了東南互保的正當性，這也時東南各省在清廷的體系中有一定的自主地位。既使是當年參加東南互保的那批督撫大員們或是死了，如李鴻章、劉坤一，或者離任，如張之洞、袁世凱，但新任的督撫大員們基本也都接受了這個現實。因爲東南互保決不僅僅是當時的幾位督撫大員發起併成立起來的，在他們的背後，是東南各省的士紳、工商階層的支持，使東南互保有物資保障，另還還有列強各國的認可。
現在這些基礎條件還在，不是換幾個官員能夠解決的，何況督撫大員那個不希望自己的權力更大一些，因此上任之後，在有意無意之間，也都放縱各省的自主地位，自已也有更大的自由度。當然，在庚子國變之後，清廷的行事也謹慎得多，畢竟在一般的情況下，不會強制東南各省的行動，只能以協商態度對待，雙方就一真保持的這種平衡局面。
而這一次救災事件上，清廷頻頻向長江流域各省施壓，要求他們驅逐華東**的救災人員，在各省採取敷衍態度時，清廷反而下旨嚴令各省照辦，言辭十分嚴厲，絲毫不在意各省的態度，這就打破了朝廷和東南各省之間的平衡局面，因此各省的督撫大員也藉着這個機會，一起上奏，彈亥恩銘，也是給朝廷一點顏色看看，向朝廷表達地方上的不滿。
不過讓各省的督撫大員沒有想到的是，這次清廷可沒有妥協，一方面下旨嘉獎恩銘，表示他忠於朝廷，雖敗猶榮，因此並不治罪；一方面又嚴厲的批評其他的督撫大臣，怠慢朝廷之命， 玩忽職守，不忠於君事等。由其是對兩江總督端方，責備之辭猶爲嚴厲，令端方暫時代任，聽候朝廷處置。
原來現在清廷對待華東**的態度也發生了變化，原來還維持着表面的和睦，但拖就拖，但華東**宣佈以推翻清廷爲目標之後，雙方也徹底撕破了臉，清廷也意識到拖不下去了，因此也就不再忍耐，索性破罐子破摔，在稱呼上將華東**稱爲“僞逆”，這是由於華東**是以華夏後裔自居，清廷則認爲是僞稱華夏後裔，故此編出了這個稱呼。
但清廷又不敢主動去挑恤華東**，於是纔想到讓長江流域的各省大員去和華東**爲敵作對，這纔有下令各省驅逐華東**救災人員的命令，這也是不想讓各省和華東**一直模糊下去。
只可惜長江流域的各省中，只有安徽巡撫恩銘聽了朝廷的命令，而其他各省都還在敷衍，因此清廷也相當惱火，也不顧和長江流域各省的平衡，才下旨嚴厲的責備各看督撫，甚致將兩江總督端方革職待辦。
這一下長江流域各省的督撫大員們就處於一個比較尷尬的局面，現在畢竟不是庚子年間，那時北京城破、皇帝和太后北狩，自顧不暇，而且在東南地有李鴻章、劉坤一、張之洞三位有份量的重臣主持大局，才能組織起東南互保，但現在這些條件都不具備，因此再搞東南互保是顯然搞不起來的，當然現在也沒人想再搞東南互保，只是想維持目前長江流域各省自主性強的局面。
不過能混到總督、巡撫的官員，也都不是一般的人，雖然現在朝廷氣勢洶洶，一付要麼聽命於朝廷，要麼就是謀反叛逆的態度，但對長江流域各省畢競還是鞭長莫及，而且現在河南省已被華東**佔領，清廷對南方的控制力也進一步被削弱，因此長江流域各省還可以再拖一拖，以容出足夠的時澗展開行動。
而且現在長江流域各省的督撫大員手上也不是沒有牌打，首先是各省的士紳、工商業主也都不想和華東**惡交，即使是洋人也都希望維持目前的局面，另外華東**也不會坐視不理，於是衆人互相協商，決定乾脆先不理朝廷，讓士紳商人洋人去活動疏通，以觀其變。
就在這時，華東**在平定了紅蓮教之後，立刻揮師南進，全面攻佔安徽省，僅僅只用了4、5天時間，就全面佔領了安徽省全境，大軍所到之處，安徽省各地的地方官員要麼是棄城而逃，要麼是望風投降，僅僅只有巡撫恩銘駐守的安慶府抵抗了兩天，但還是被人民軍攻破，巡撫恩銘在城破之時，舉家自盡。
長江流域各省的督撫大員們也是且驚且喜且憂，驚的是人民軍竟然如此勢如破竹，短短數日就全面佔領了安徽省，喜的是現在華東**果然出手了，就看清廷如何應對；憂的是華東**會不會趁着勝勢，一舉橫掃長江流域的各省呢？於是督撫大員們一面集體向清廷發出告急文書，請救清廷發兵救援；一面又和華東**聯絡，瞭解這次華東**出兵的目地何在，自己也好有所應對。
接到了各省的告急之後，軍機外也不敢怠慢，就在第二天，軍機處集體入見，將這個消息上報給慈禧、光緒，而光緒頓時就沉不住氣了，當廷就發起火來。
這時慈禧輕輕咳了一聲，道：“皇上。”
光緒怔了一怔，趕忙道：“太后有何見教？”
慈禧道：“現在可不是發火的時候啊，想想怎麼應對纔是。”
光緒忙道：“是是，太后說得是。” 遲疑了一下，才道：“僞逆如此猖獗，朝廷如果再不出兵解救，恐怕是江蘇、浙江、江西、湖北、湖南各省都難保全。”
慈禧冷笑一聲，道：“出兵。派誰領軍？又從那裡調兵呢？”
光緒怔了一怔，這纔想起來，華東**可是擊敗了英法日俄四大列強的存在，清廷要和華東**開戰，不是拿雞蛋去碰石頭嗎？但華東**佔領了安徽，清廷總也不能置之不理吧，因此道：“難道我們就沒有辦法了嗎？”
慈禧沉默了片刻，忽然道：“張之洞，你說現在應該怎麼辦吧？” 慈禧直接點名叫了張之洞，沒有叫軍機處的領班大臣慶親王奕劻，因爲慈禧十分清楚，奕劻能夠混到軍機處領班，只是由於他的宗室身份，以及和慈禧的良好關係，但奕劻實在是沒什麼能力，這種事情去問他，確實是難爲他了，因此還不如直接問張之洞靠譜，畢競張之洞是同治中名臣中唯一倖存的人了。
見慈禧點了自己的名，張之洞也不能不說，因此道：“皇上、太后，微臣以爲，僞逆兵勢龐大，且驍勇善戰，英法日俄諸強尚且不能敵，此誠不可與其爭鋒，冒然和僞逆開戰，仍不智之舉，當務之急應做兩件事情，一是委任重臣立刻趕赴南方，主持大局，協調與僞逆的關係；二是請朝廷立刻和僞逆談判，以求與僞逆和平相處之策。”