許國公父子心力交瘁地忙碌了大半個月，大批的糧草補給終於從多地陸續運往了荊州前線。
定遠侯府中，葉靜瑜聽聞未婚夫趙子騫被派往荊州，押運物資，心中一陣興奮，只盼這趙子騫此行遭遇天災人禍，父親再爲自己另覓歸宿。
乳母秦氏在門外抖落肩上的雪花，掀開厚重的簾子進了屋，手中端着一盅冬瓜燕窩，見自家小姐窩在貴妃塌上，身上披着灰鼠皮毛的襖子，嘴裡嘀嘀咕咕地一通胡說，嚇得連忙勸道：“小姐莫要再說這些，若是被侯爺知道，只怕討不得好。”
葉靜瑜接過燕窩，心中委屈：“這趙子騫家境清貧，他自己也不過是個從五品的武官。我好歹是侯府的嫡小姐，爲何要嫁那樣的人家？”
秦氏嘆息：“我的小姐，這未來姑爺年紀輕輕，就靠着大小軍功做到了從五品，已是相當難得。他父親好歹也是七品官，家中還算殷實。”
“這趙家如何能算得上殷實人家？”葉靜瑜恨恨地擺弄着懷中喜鵲繞梅鏤雕的紫銅手爐，“這京中那麼多豪門世家，哪家不比趙家強上百倍！若是嫁去這趙家，莫說這上等的官燕，只怕連銀絲細炭我也用不上。”
秦氏恪守本分地繼續勸導：“小姐，若是這次婚事再生變故，只怕對小姐的名聲不利。”
葉靜瑜嗤笑，不以爲然：“長姐尚能等到國公府世子求娶，我又有何懼？”
秦氏無奈，只好藉口添炭，退了出去。心中暗想，雖說同是侯府嫡女，可那大小姐美得如那月中仙娥，眼波流轉間連自己一個老婦都看呆了。自家小姐美則美矣，卻談不上絕色，這婚事怎能相提並論！
可自己終究只是個下人，就算有些體面，也是主子賞的，只能勸說至此，將來如何且看小姐自己的造化。
國公府內，二奶奶周氏得了婆母趙氏的授意，提筆寫着請帖，打算邀請靜姝前來食暖鍋。直到今日，周氏才後知後覺地知道了國公爺赴侯府提親之事，難免有些心煩意亂。
周氏難得在京城尋到志同道合的女子，若是靜姝心中勉強，這封帖子豈不壞了二人的交情。再說這世子爺平日不近女色，好不容易看上個女子，想必是動了真心，若是最後此事不成，公婆少不了要埋怨自己。
這張請帖，周氏猶豫了許久，也不曾落筆。忽而腰間一緊，被人攔腰抱起，周氏嚇得丟掉了筆，回頭一看，卻是自己那奉旨循行江南的夫君。
許晏明眉開眼笑地望着分別數月的小嬌妻，似乎又豐滿了些。
周氏自是欣喜若狂，回身摟住夫君的脖頸，撒起嬌來：“母親說你明日纔到。”
許晏明一邊撫着她的眉眼，一邊說道：“急着見你，先趕了回來。”
許久未見，周氏此時心中滿是纏綿繾綣，主動獻上朱脣。
許晏明本就急不可耐，順勢將她抱上了書桌，一親芳澤，屋外疾風驟雪，屋內卻是金風玉露。
待周氏在暖帳中睜開雙眸，許晏明半躺在她身側，撥弄着她凌亂的鬢角，若有所思地看着她剛醒時的嬌憨模樣。
周氏忽又想起邀約葉靜姝之事，撅起嘴巴說道：“夫君，我似乎惹了些麻煩。”
許晏明笑了：“夫人儘管惹事，天塌了有夫君頂着！”
周氏不滿，輕輕推了他一下，認真地說道：“我前些日子邀了定遠侯的嫡長女過府吃蟹，未曾想，大伯對她一見鍾情，父親已登門議親，如今就等侯府點頭。”
許晏明驚奇：“老樹開花，我那大哥竟然有動心的時候。這婚姻之事，成與不成，那是他們倆的緣法。你有操心旁人的工夫，不如想想如何伺候自己的夫君。”
周氏嬌羞掩面，夫君與自己的相處，沒有半刻正經，不知人家夫妻私下裡是否也是如此。
隔日，葉靜姝收到周氏的請帖，約她七日後過府相聚。見她字裡行間沒了昔日的玩笑之意，便知這次邀約怕有他意。
不論如何，自己還是要去國公府赴約，若是誤會，也得由自己去解開。靜姝隱隱懷疑，那日與許世子同處一室時，自己言行舉止興許不夠妥當，平白引來了一場誤會。
晚間，聽聞兄長在外飲了酒，靜姝擔心他又如上次那般爛醉如泥，便披上新得的銀貂斗篷，深一腳淺一腳地冒雪去了落玉閣。
靜姝剛推開房門，不想兄長榻旁竟坐着個衣衫薄透的粉面佳人，轉瞬紅了臉，方纔竟忘了敲門。
再看兄長眼神還算清明，並未喝醉，只不過此時見妹妹站在門外，面上也有些微微泛紅。四目相視，都有些尷尬。
胡亂說了句“失禮了”，靜姝慌忙又闔上了門，帶起的風中有股似曾相識的味道，一時間來不及細想，領着玲瓏又回去了。
走到一半，冷風漸漸吹散了臉上的紅暈，靜姝如夢初醒，轉身便往落玉閣跑去。玲瓏跟在後面，撐着油傘邊追邊叫：“小姐慢點，擔心摔着。”
靜姝仿若未聞，跌跌撞撞地衝了回去，一把推開房門。
此刻，葉靜川爲了打發身旁的美人，正準備喝下她端來的羹湯，卻聽門吱呀一聲又開了，門口站着髮髻凌亂的妹妹。
靜姝嘶啞地叫道：“哥哥別喝！”
葉靜川放下湯，快步走了過來，輕輕扶正她的斗篷，心疼地問道：“何事如此驚慌？”
靜姝急切地問道：“那湯，你喝了嗎？”
葉靜川搖頭：“還未入口，可有不妥？”
方纔繃緊的身體隨即鬆散下來，靜姝重重倚上了門框，心中如釋重負，葉靜川急忙扶她進屋坐下。
半晌，靜姝才緩過勁來，看向那位媚眼如絲的美人，咬牙切齒地問道：“你這湯中放了何物？”
美人柔弱地看向葉靜川，眼中幽幽泛着水光：“妾想着世子爺今晚在外飲酒，特意備下牛骨豬血解酒湯。”
靜姝冷哼：“牛骨湯爲何會有三枝九葉草的味道？”
美人未想這大小姐的鼻子比黃耳還好用，額上滲出一層細汗，終是扛不住壓力，撲通跪下：“這湯中確是加了九葉草，只不過此物並不傷人，只是助興之物。奴家傾慕世子久矣，奈何世子始終不肯垂憐，不得已纔出此下策。”
葉靜川面上已現怒意，準備開口趕她出去。
靜姝端起湯碗，又仔細聞了片刻，辛香之氣濃郁，嘆道：“若是尋常的九葉草也就罷了，你這幾片葉子下去，足以要了我兄長的命。”