李文祥的前肢鋒利如刀，堅硬程度超過鋼鐵。刃鋒緊貼着拉絲美塞斯細膩的脖頸，有那麼幾秒鐘，拉絲美塞斯甚至覺得自己的腦袋隨時可能被對方一口咬下，在那張佈滿尖利牙齒的嘴裡嚼得粉碎。
“我可沒有對你發出邀請。”
拉絲美塞斯強忍着想要把這頭蛛魔亂刀插成蜂窩的衝動，刻薄森冷的反脣相譏：“我根本就看不上你，鬼才知道你究竟是從哪裡得到的消息？沒錯，我需要那個叫做蘇浩的人類，我在通訊裡也說得很清楚：這個人類城鎮防衛森嚴，難以突破。你自己也看過那個人類的影像資料。他完全符合最頂級大餐的標準。別忘了，海森家族也開出了極其高昂的賞格。它們甚至給出了一名處女，還有一個男爵的頭銜。你覺得，重賞之下的獵物，有幾個是容易對付的？”
李文祥瞪着所有複眼，死死盯着拉絲美塞斯。它長滿絨毛的面孔因爲怒意而變紅，儘管蛛魔首領知道拉絲美塞斯說得沒錯，卻怎麼也忍不下這口氣，也不想繼續爲了區區一個人類，繼續消耗自己的實力。
“夠了！你給我閉嘴！”
李文祥怪叫一聲，爆發出沖天的怒吼：“我已經盡到義務，我可不想再繼續這種看不到勝利跡象的戰鬥。海森家族的賞格對我來說沒什麼意思。你現在就跟我走，離開這兒。”
話未說完，蛛魔首領猛然張口，噴出一團粘稠細密的蛛絲。拉絲美塞斯怎麼也沒有想到，對方竟然生出了強行劫持自己的念頭。它無法躲避，眼睜睜看着蛛絲迎面而來，將自己身體四肢牢牢粘住，然後被李文祥連頭帶腳牢牢捆成一團，如同揹包一般，掛在滿是堅硬角質層的身體側面，獰笑着，走下山坡。
狼人灰齒已經衝進了小鎮。它抓住一名受傷的僱傭兵，正準備用臂力巨大的胳膊將其撕成兩半，卻在這個時候聽到隨身通訊器裡傳來急促呼叫。
“大人，那頭蛛魔動手了，它搶走了拉絲美塞斯小姐。”
狼人都很粗豪，在心機方面大多顯得遲鈍。留下幾名扈從，暗中監視蛛魔男爵李文祥，這是黑暗騎士普密森的建議。人類當中有卑鄙的膽小鬼和騙子，黑暗世界也不例外。儘管李文祥派出大批手下的蛛魔參戰，它自己卻一直龜縮在後方。在彼此無法相信的前提下，黑暗騎士們只能以親信對其監視。
“嗷嗚————”
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灰齒只覺得腦子裡頓時充滿了怒火，它扔下手裡奄奄一息的僱傭兵，發出受傷野獸般的憤怒狂嗥，調轉方向，再次躍起，朝着自己的來路狂奔。
黑暗世界的通訊器品質，毫不亞於人類帝國的同類產品。幾乎是在同一時間，所有參展的黑暗騎士都收到了差不多內容的緊急通訊。剎那間，攻入城市的黑暗生物大軍停止前進，令人出乎意外的轉身折返。很多黑暗戰士甚至來不及殺死已經到手的獵物，卻在剛剛轉身的瞬間，被意外生還的人類抓住機會，在及距離開槍射殺。
誰也沒有想到，戰局竟然會在這個時候突然產生變化。看着迅速退走的黑暗生物，人們只覺得有些恍惚，腦子裡充滿無數問號。
所有人都知道戰況激烈，儘管戰局膠着，可是用“岌岌可危”來形容也並不過分。東部方向已經失守，北部方向也出現了大批戰死者。武裝平民終究不是僱傭兵，他們的反應速度太慢，無法做出有效反擊。黑夜中出現了很多逃亡者，儘管他們沒有打開城門，卻對守衛人員造成了困擾。有好幾次，狡猾的黑暗生物直接以活人當做盾牌，朝前步步逼近。
二十二小隊駐地經過數次改造，屋頂可以打開，從內部升起的兩座大口徑機炮可以同時攻擊不同方向。黑暗騎士布里斯班正是被何東開炮殺死了兩名扈從，又被蘇浩一槍打中右腿，當場橫死。
肯森抹了一把額頭上的汗，皺着眉，古怪地看着黑暗生物退去的方向：“到底發生了什麼？它們居然會在佔據優勢的情況下主動撤退？我還是頭一次看到這種事情。”
賴利摘下戴在頭上的紅外夜視鏡，吹了吹手上滾燙的突擊步槍，頗爲虛弱地笑道：“也許是它們剛好到了吃飯時間，回去晚了就什麼也吃不到。”
“它們顯然不是我們的對手。”
亨格瑞從臨時街壘後面走出來，用腳踢了踢一具被他殺死的黑暗戰士屍體，啐了口吐沫，不屑一顧地說：“尤其是這個傢伙，一定覺得死得很不划算。我敢用一個金幣打賭，它可能剛結婚沒多久，有一個孩子。原本可以呆在家裡好好享受生活。現在，它的老婆肯定會改嫁，其它黑暗生物會晚上睡它的老婆，白天打它的孩子。哦！這種事情光是想想就覺得可怕。所以，最好不要結婚。需要的時候，花錢找個女人解決就行，也沒有後顧之憂。”
操縱機炮的貝拉聽到了這番話，顯得很不高興。她帶着慍怒，衝着亨格瑞尖聲譏諷：“原來如此。我用一個銅板打賭，你這輩子一定會斷子絕孫。”
頓時，僱傭兵羣裡響起一陣鬨堂大笑。
蘇浩沒有加入討論，他微笑着，在黑暗生物的屍體中間不斷翻找，收取晶石。
莫邢馗站了出來，制止了亨格瑞和貝拉之間的爭吵。他擡手指了指默不作聲，獨自在屍體之間往來的蘇浩，不無威嚴地說：“都給我閉嘴，現在可不是開玩笑和吵架的時候。瞧瞧人家醫生，如果不是有他在前面擋着，你們當中好幾個人都會死在那名黑暗騎士手裡。現在，全都給我出來，儘快補充彈藥，然後打掃戰場。”
話一出口，由兩座木屋構成的防衛工事裡，頓時雅雀無聲。就連平時最傲慢，最自負的亨格瑞，也心悅誠服的跟在蘇浩後面，用特製工具撬開一個個黑暗生物的腦袋，挖出晶石。
庫克莫克左手拎起突擊步槍，右手握着匕首，按照蘇浩幹掉布里斯班的動作比劃着。可是無論從哪個角度，庫克莫克都無法做到與蘇浩同樣的協調。要麼是槍口不能對準目標，要麼是匕首攻擊角度毫無威脅。庫克莫克自認爲是小隊裡最強悍的僱傭兵，卻不得不承認，就戰技和能力而言，蘇浩的確遠遠超出自己太多。
性情直爽的黑人僱傭兵快步走到蘇浩身邊，幫助蘇浩撬開一名狼人的顱骨。庫克莫克尊敬地注視着蘇浩，不時偷瞄着蘇浩背後的改裝狙擊槍和突擊步槍。他不明白，一個人怎麼可能在那種時候做到雙手同時攻擊？而且，無論力量還是速度，都能保持驚人的平衡？
“醫生，我，我看到你殺死那個黑暗騎士。”
庫克莫克屬於那種無法把秘密留在心裡的男人。他臉漲得通紅，夜色與膚色掩蓋了這種變化。他壓低聲音，雙手在空中比劃了一下，好奇地問：“能不能告訴我，你究竟是怎麼做到的？”
蘇浩把一顆帶血的白色晶石裝進口袋，用屍體上的衣服擦了擦手指，平靜地回答：“有些時候，不僅僅需要用眼睛捕捉目標。尤其是在夜裡，你還需要耳朵，尤其是大腦。”
合併以後的戰鬥小隊，在人員結構方面也變得更加緊湊。只要有足夠的時間，把這些僱傭兵轉化爲“工蜂”並不困難。蘇浩並不介意教會庫克莫克某些本事。當然，能不能領會，只能靠他自己。
庫克莫克有些遲疑，他一時間顯然無法理解蘇浩話裡的意思。這個時候，亨格瑞已經從後面走了上來，他聽到了之前的對話，對蘇浩欽佩之餘，也產生了少許疑問。
“醫生，如果我沒猜錯的話，您應該達到了三階進化標準，是這樣嗎？”
蘇浩轉過身子，淡淡地點着頭。這不是什麼秘密，用不着否認，也不用遮遮掩掩。
亨格瑞斟酌着字句：“按照黑暗世界的實力劃分，那名黑暗騎士至少擁有二階八級，甚至可能是九級的實力。可是，它在你面前竟然無法反抗……我不明白，這顯然不符合我們以往的經驗。”
蘇浩正視着亨格瑞，臉上帶着微笑，語調平靜：“這不難理解。當你的全部注意力集中在一種攻擊方式上，無論應對還是閃避，都要簡單得多。可如果攻擊方式變成兩種，在同一時間，從不同方向施展開來，就算你比對手強大，也會覺得心慌意亂。呵呵！庫克莫克剛纔的問題就跟你現在的差不多。你也可以試試，除了眼睛，多用用大腦。”
……
天色逐漸放亮，陽光從山脈邊緣漸漸透出，驅散了濃重的黑色。
加洛斯站在小鎮上最爲豪華的旅店門口，皺着眉頭，注視着一頭被數十顆子彈牢牢釘在對面屋子牆上的狼人屍體。
這場戰鬥來的太過突然。如果早知道是這樣，加洛斯肯定會帶着自己的所有護衛。那可是多達兩百名保鏢，其中就有兩名達到“將”級標準的四階進化高手。
剛剛過去的這個夜晚，加洛斯同樣感到心驚動魄。他還是第一次感覺距離死亡如此接近。黑暗生物可不會管你是貴族或者平民，只要是人類，都是它們的獵殺目標。炮聲和爆炸使空氣中佈滿硝煙，卻被更加濃烈的血腥掩蓋下去。加洛斯身邊只有五名保鏢，加上此前被自己幹掉的倒黴鬼基姆，總共也有十個人。這些人的本事並不比僱傭兵強多少，甚至怕死畏敵。
保鏢隊長是一個身強體壯的三階戰士。他押着一個雙手被反綁在身後的男人走了過來。到了加洛斯身後，將捆綁的男人一腳踢倒在地上，然後背起雙手，面無表情地站在加洛斯旁邊。
被捆的男人戴着腳鐐，嘴上封着膠帶。他努力睜大雙眼看着加洛斯，目光中滿是哀求與後悔。
他是加洛斯手下的一名保鏢。昨天夜裡有幾名黑暗戰士衝進旅店，他居然不戰而逃，卻非常倒黴的被門檻絆倒，到場摔暈。
加洛斯拔出手槍，冷冷地注視着他。
“我僱用了你，價格非常高昂。你的年度佣金是帝國普通公職人員的二十倍，每年享有額外的津貼，服裝和日常生活費用全部從我這裡支出。除此而外，每逢節日還可以得到各種禮品，你的家人也享受着遠高於普通人的生活水準。這一切都是我給你的，我按照合約付了錢，你卻違約臨陣逃脫。看看其他人，看看那些僱傭兵，他們直到最後一刻仍在抵抗。像你這樣的傢伙，究竟算是什麼東西？垃圾？還是廢物？”
說完，加洛斯看也不看滿面哀求的保鏢，直接扣動扳機，中槍部位頓時噴出一股血泉。
菲利普和布里託也從旅店裡走了出來。木葉鎮上的旅店雖多，符合貴族品味和要求的，卻只有這麼一家。儘管三個人都不太願意與其他人住在一起，也只能選擇這裡。
“那些黑暗生物說不定什麼時候還會回來。我們得儘快離開這兒。”
菲利普看了一眼地面上不斷抽搐的瀕死者，漫不經心的對加洛斯說：“這是一個不錯的機會。我們可以帶着那些僱傭兵一起走。誰都怕死，你剛剛乾掉的這個傢伙，就是最好的證明。我們的磁懸浮車能量充足，他們想要離開，就必須聽從我們的要求。呵呵！一千點帝國貢獻度雖多，卻也無法與自己的生命相比。親愛的加洛斯，你說是不是這個道理？”
加洛斯沒有轉身，只是不動聲色，只是慢慢握緊手裡的槍，又緩緩放鬆。
他的想法與菲利普完全一樣。
事實上，就在昨天夜裡，黑暗生物剛剛開始進攻的時候，加洛斯腦子裡就冒出了這個念頭。然而，當時的情況連加洛斯自保都成問題，更不要說是帶着其他人離開。
至於現在嘛……應該可以和那個叫做蘇浩的傢伙好好談談。
他看上去很精明，聰明人不會不明白腦袋比錢重要這個道理。
……
李文祥非常惱怒。
它並不覺得自己的做法有什麼錯誤。拉絲美塞斯不過是一個普通的黑暗騎士，它召集過來的那些傢伙也都是普普通通的黑暗騎士。好吧！狼人灰齒算得上是其中比較特殊的存在。它背後有一個部落支持着它。可是那又怎麼樣？不就是一個幾千頭狼人而已，灰齒雖然是部落繼承人，卻不可能隨時帶着那麼多狼形怪物到處亂跑。至於其它的黑暗騎士，要麼是家族背景根本不值一提，要麼就是與拉絲美塞斯一樣，都是黑暗世界的自由個體。
自由，哼！說起來好聽，那不過是弱小、孤單、毫無背景等等無數類似詞語的集合體。就像人類社會當中脫離了家庭，或者父母離異無人照顧，只能自己外出獨立打拼的年輕人。他們自以爲擁有整個世界，實際上卻什麼也得不到。想要好處，就必須拿出足夠的代價進行交換。要麼老老實實上班，要麼花費更多時間精力得到上司的青睞。黑暗世界也是一樣，自由騎士只能通過不斷獵殺人類獲取利益。否則，它們就得活活餓死。
李文祥已經幹掉了八名黑暗騎士。那些不自量力的傢伙，居然想要跟老子爭搶女人。從廣義概念來看，黑暗騎士已經算是進入了貴族階層，卻並非真正意義上的貴族。充其量不過是對進化體質與戰鬥力的一種認可。在這方面，黑暗世界的確要比人類制度森嚴。它們只看重實力，一切以戰鬥力來作爲決定因素。達到這個標準，你可以繼續往上爬。否則，就只能永遠呆在黑暗戰士的階級，受人驅使。
即便是大家族裡剛剛出生的成員，也必須接受系統訓練，按照各自不同的實力，在成年後接受冊封。有些黑暗生物可以直接從戰士受封爲男爵或子爵，有些就只能成爲騎士。但不管怎麼樣，它們生下來都是戰士。人類帝國則不同，很多家族繼承人生下來就擁有侯爵甚至是公爵的頭銜。對於這種只有虛名，實力卻不匹配的做法，黑暗世界一向覺得不齒。如果不是人類在熱能武器研究方面佔據了科技先機度，根本不可能是黑暗世界的對手。
李文祥一直想要一個兒子，女兒也行。只有這樣，才能好好調教自己的後代，有朝一日繼承自己的爵位。因此，對於拉絲美塞斯，它無論如何也不肯放棄。
這次得知消息，完全出於意外。
李文祥與一名黑暗人類騎士私交不錯。那天，它在黑暗騎士那裡喝酒。拉絲美塞斯的通訊正好在那個時候傳遞過來，那個騎士生性豁達，這種事情也沒什麼好隱瞞的。就這樣，李文祥在旁邊看到了一切，知道了拉絲美塞斯的目的和要求。