昏暗的密室燭光閃爍，艾爾面色陰晴不定地看着桌上的幾個奇怪形狀的長杖。這幾根長杖表面有着點點斑斑鏽痕，不過艾爾卻對此很是滿意，或許是因爲在寒冷的泥土裡埋藏了許久，雖然時隔千年卻已然給人一種嶄新的感覺，就好似千年的時光就此凍結，並未給這幾根長杖帶來太多的改變。
“這就是張夕所說的，威力巨大的武器嗎？”，艾爾小心翼翼地伸手觸碰了下，入手是一片冰冷，除此之外似乎並沒有什麼異樣。
這段時間，艾爾趁着美狄亞、列維他們一幫法師，正沉迷於破解石碑上的漢字時，偷偷帶着奧利他們將石碑中記載的武器挖了出來。不過這些長杖模樣的武器看起來很是不起眼，若是扔在大街上，這樣的破銅爛鐵都沒人去撿的。
不過艾爾卻沒有絲毫的輕視之意，他深知張夕絕不會信口胡說，這些看起來普普通通的長杖，恐怕是蘊含着驚人的破壞力。
不過讓他如此小心地原因還有一個，那就是這些武器都已經在凍土中掩埋了近千年時光。如此長的時間恐怕也出乎了張夕的預料，千年之久，足以讓滄海化爲桑田，高山夷爲平地，這些武器雖然看起來還好端端的，誰知道其內部是否還能有效運作呢？
因此艾爾雖然將它們運了回來，卻始終不敢放手研究，他可不想讓銀月之森大爆炸這樣的慘劇在荊棘堡發生。
“如果能實驗一下就好了。”，艾爾暗想道，只是這段時間他諸事纏身，實在是找不到一個偏僻無人之處進行實驗。同時他也暫時想不出一個安全的實驗方案。
畢竟若是這些武器真的出現了故障，那發動武器之人必定是十死無生了，因此艾爾依舊在猶豫。
他的手輕輕在長杖上撫摸着，雖然表面看不出來，不過經過千年時光的腐蝕，哪怕是再堅固材料也會變得脆弱。這長杖上就有些坑坑窪窪的凹痕，有些膈手。而在長杖上方三分之一處，有一個凸起的塊狀物，上面的蓋子由一個暗釦扣住，艾爾小心地試了試，發現解不開來。
艾爾猜測這就是這武器的開關，而張夕爲了防止有人誤觸了開關，因此做出了這麼個防護蓋子。能在千年之前有這樣的工藝，可見張夕在上面花費的心思。
艾爾正用心揣摩着這幾根長杖，突然從密室中傳來一陣急促的響鈴聲。艾爾微微皺了皺眉，此時守在外面的是作爲護衛跟着他的奧利，而這響鈴則是他與奧利約定的，應急信號。
“發生了什麼事？若不是有緊急情況，奧利是不會搖鈴驚擾我的。”，這樣想着，艾爾急急忙忙跑出了密室。
他掀開密室的大門，只見外面一片夜深人寂，偶然有幾聲野獸的咆哮聲傳來，更是爲這夜色平添了幾分淒涼恐怖。
本來這密室就設立在距離荊棘堡幾十裡遠的深山老林，人跡罕至之處。要是那幾樣武器發生了意外，也不會造成太大的損失。
艾爾一眼就看見了跟在奧利旁的傳令官，在他的身後則是匹“呼哧呼哧”不斷喘着粗氣，渾身熱氣騰騰的駿馬。
“加急令！”，艾爾心中一凜，這是軍中有緊急軍令纔會動用的傳令官。軍隊中人一向對駿馬喜愛有加，若不是有緊急情況，是不會這樣浪費馬力的，這樣的駿馬如此不惜馬力地奔跑，會大大縮減它們的壽命，增加受傷的機率。
“怎麼了？是不是荊棘堡出了什麼大事？”，艾爾有些焦急地說道。
那傳令官喘着氣搖了搖頭，剛剛從馬背上下來的他此刻也不太好受，“不……不是的，艾爾少爺。是……是北境，是北境出兵了！”
艾爾深深地吐了口氣，雖然早有心理準備，但一聽到這消息，他還是有種微妙的不真實感。
“連獵鷹家族都背叛這個王國了，這世上還有什麼是不可能發生的？這一年各種各樣的大事接二連三的，未免發生得也太多了。”
“消息屬實嗎？”，艾爾確認道，“除此之外，還有沒有其他詳細消息？北境的出兵路線？大致規模？王國的北方軍團沒有防備嗎？”
那傳令官搖了搖頭，“具體的情況下官也不知曉，只是公爵大人下令，讓您儘快返回荊棘堡。”
艾爾點了點頭，“我明白了。”，他轉頭對奧利說道：“我們儘快上路吧。”
奧利將大拇指與食指圈在口中，發出了一陣響亮的呼哨，只片刻間，就從黑夜中奔來兩匹駿馬。艾爾一躍而上，也顧不得其他，拼命向荊棘堡趕去。
也不由得他不着急，獵鷹家族背叛紫羅蘭皇室，這可是足以改變整個天下大勢的大事件。在這風雲突變的局勢中，西境應該如何自處？到底該支持哪一方？又或者是擁兵自重，待價而沽？還是……
總之變數實在是太多太多，然而留給鐵荊棘家族的時間卻很少。整個王國形勢的發展實在是太快太過突然，讓許多人都措手不及，而正因爲如此，鐵荊棘家族才必須儘快做出決策，在混亂的局勢中佔據先機。若是躊躇不前，左顧右盼而舉棋不定，是會被這個時代遠遠拋在身後的。
一將成名萬骨枯，在這個時代沒人會同情你，也沒人會留下來等你，所有人都在拼了命向前奔跑，因爲大家都知道：
大時代來了！
這是屬於鐵與血，屬於劍與魔法，屬於殺戮與陰謀的時代，陰謀者編制着陰謀，殺戮者揮灑着鮮血，權力者圖謀着野心，卑微者盡力地苟活，所有人都在這瘋狂的漩渦中起舞着，無法自拔。
艾爾的身體在馬背上不斷起伏着，而他的心臟“咚咚”的響聲似乎與疾馳的馬蹄聲交融着，越來越快，越來越響，似是擂響的戰鼓般，迸發着無窮的戰意。
艾爾大口喘着氣，他有點恐懼，又爲之興奮。畢竟，他已經爲這個大時代準備了許久，許久。