一夜北風緊，開門雪尚飄，轉眼已是在冰天雪地的日子。
去年此刻，京城裡忙着選秀，忙着預備新君即位，忙着籌辦帝后大婚，難得到了今年，終於能在年關將至時，真正歇口氣。
就連學堂裡的課，也漸漸少了，臘月二十四至年初二，七八天的時間沒有課，家裡離京城近些的，能打個來回到家裡過年，二山這樣的，便走不了了。
而眼下才要過臘八，就從白沙鎮給寄來好些吃的用的，二山已經吃不完用不完，就揀一些好的，贈給這裡的客棧掌櫃和夥計。
只是在課堂裡，他依舊獨來獨往，沒交什麼朋友。
今日，當朝重臣中的重臣，沈哲沈將軍來學堂授課，將一衆書生帶到了冰天雪地的校場，雖然不會強求他們舞刀弄槍，也希望這些年輕的學子們，能擁有強健的體魄。
再者，也要讓這些朝廷未來的文臣明白，兵家之道並非野蠻的打打殺殺，一個“和”字，是建立在強大的軍隊國防之上的。
天寒地凍，雪地中騎馬張弓，叫一些體格差些的學生很吃不住，畢振業便是要弱一些。
他是畢丞相唯一的兒子，據說府中長輩將他如珠似寶地撫養長大，雖有天賦的才華，卻不像一個男子漢。
不過他本身，卻是極要強的，在雪地裡摸爬滾打，反而像是得了自由似的，盡情放縱。
沈將軍對與這幾個世家子弟，自然是熟悉的，與他們稍熱情一些說話，旁人都不會覺得奇怪。
可是那個凌出，名不見經傳的人，從鄉下小鎮來的客棧跑堂，先是得到皇帝的親自點撥，今日沈將軍見他，也是十分和氣。
有人聽見沈將軍對凌出說：“你哥哥身手了得，以一敵百都不在話下，怎麼沒把你教好？”
哥哥？凌出還有哥哥？
他到底是什麼來頭，爲何皇帝認得他，而沈將軍還認得他的哥哥？
衆人從校場歸來後，便散了學，所有人身上都被雪水打溼，凍得瑟瑟發抖，畢府的人見公子幾乎渾身都溼透了，着急的不行，捧着氅衣暖爐一擁而上，卻被他嫌惡地推開了。
家中，畢丞相與夫人正在母親院中用晚膳，寒汐跑進來說：“奶奶，哥哥回來了。”
祖母命她坐下，嗔道：“女兒家家，總是跑跑跳跳，成何體統。”
不多時，畢振業便進了門，滿身溼漉漉的，凍得臉色蒼白，這叫祖母的心都碎了，呵斥着下人們，趕緊給少爺收拾。
丞相卻冷冷道：“難得你今日像個男人模樣了，平日裡，我還只當自己養了兩個女兒。”
畢振業垂首不語，只見母親走上前，溫柔地說：“別叫老夫人着急，趕緊去洗漱更衣，烤得暖一些了再來，你也不怕把寒氣帶給了祖母。”
“是。”公子哥兒答應下，悶悶地走了。
他這一走，老母親便是不依，將畢丞相狠狠訓斥：“我統共這一個寶貝孫子，你別總是苛責他，若是把他逼死了，你便連帶着我一道收屍，我看你有什麼顏面去見畢家的列祖列宗。”
衆人都起身，垂聽老夫人訓斥，老夫人含淚道：“不知行業那孩子，還活沒活着，若是還活着，能在我死之前見他一面，我便了無遺憾。行業若還活着，我何至於如此獨獨護着振業，又或是你早些爲他娶妻成家開枝散葉，他都二十一了，怎麼還不給成家，你在等什麼？”
一餐飯，變得索然無味，伺候了老太太，衆人才退下。
畢丞相獨自往書房去，畢夫人領着女兒，來兒子的臥房看看他。
“母親，我見過行業哥哥嗎？”寒汐忽然問道，“我不怎麼記得了，可下人們說，我那會兒已經在了。”
“他失蹤的時候，你已經三歲了，小時候也曾在一起玩耍。”畢夫人神情淡漠地說，“算是見過，不過你太小了，必定記不得。”
“是呀，一點兒都想不起來。”寒汐笑着，將至哥哥的臥房，她大聲嚷嚷，“畢振業，我要進來啦，你光着屁股沒？”
畢夫人失笑，上前打了女兒一下額頭：“叫奶奶聽見你說話這樣粗魯，要打你板子了。”
寒汐撅着嘴說：“奶奶對我總是嚴格得很，動不動就要家法伺候，只有哥哥，旁人連個手指頭都不能碰他，怪就怪，我不是男孩子。”
畢夫人輕輕一嘆，拉着女兒一道進門，生怕兒子今天在雪地裡滾，回頭惹了風寒。
這邊廂，二山回到客棧洗漱更衣，他雖沒有被凌朝風逼着習武，也絕不是文弱嬌養的公子哥，這點苦根本不算什麼，很快就精神了。
只是客棧掌櫃忽然來敲門，說是有幾個書生模樣的人來找他，二山出門來看，正是他在學堂裡的同窗。
他們熱情地說：“二山，我們來找你說說文章。”
在學堂裡，拉幫結派是很重要的事，他們大部分人會在明年的會試中被淘汰，但即便被淘汰，有了舉人功名，只要有人提拔，也能在朝中謀個一官半職。所以找對人做朋友，是這一年裡，和讀書一樣要緊的事。
二山不知道皇帝和沈將軍，爲何都來與他表示親近，這會把他推上風口浪尖，但事已至此，他不得不面對。
與此同時，丞相府裡，畢振業已經換了乾淨衣裳，來到父親的書房，站了半天，丞相才問：“什麼事？”
畢振業道：“父親，上回與您提過的那個名叫凌出的少年，今日沈將軍見了他，也是十分親厚，像是故交一般。”
丞相皺眉：“當真？”他摸着鬍鬚，略有所思，“沈王府的門檻極高，極少有人能與府中往來密切，能被沈將軍賞識的人，前途何憂。”
“你與他關係如何？”丞相問道。
“他獨來獨往，爲人冷清，不好相處。”畢振業道，“只偶爾說幾句話。”
“沒用的蠢東西，只怕你的同窗們，此刻已經去與他談天說地拉攏起來，你還在這裡幹杵着。”丞相訓斥道，“過幾日，把他帶到家裡來，讓我見一面，我等你三天，三天不來，我先扒了你的皮。”
畢振業從書房退出來，妹妹在院門外張望，上前來笑眯眯地說：“又捱罵了？”
“知道了還來招惹我？”畢振業伸手擰了擰妹妹的臉蛋兒，“你這樣調皮搗蛋，爹爹卻從不罵你，不公平。”
寒汐挽着他一道往外走，笑道：“那不是一樣的，奶奶護着你，卻從來不疼我。我在廟裡時，捱了好幾頓打呢，她讓那些老尼姑用這麼粗的棍子打我，把我屁股都打腫了。”
“你做什麼了，要捱打？”
“我把主持的金線袈裟當披風玩兒。”
畢振業笑了：“活該。”
見哥哥笑了，寒汐心頭一鬆，溫柔體貼地說：“爹爹是希望哥哥有出息，爹爹不想你被奶奶護成白麪公子哥兒，爹爹若不在乎你，也就不管你啦。哥，你心裡別難受，我聽娘說，你考了京城裡的頭名，爹爹可高興了。”
畢振業的心情好了幾分，心頭一亮，道：“我們學堂裡那個凌出，性情孤僻，葷素不進的。後日你來接我下學，用你這張機靈的嘴巴，把他給我拽到府裡來做客，若是成了，哥哥便許你一件心願，你想做什麼都行。”
寒汐歡喜地說：“那可就說好啦。”
隔天，便是臘八節，凌霄客棧今年去鎮上佈施時，小晚沒跟着去，連憶倒是來幫忙，還她去年偷了素素燒雞和棉鞋的罪過，忙了一整天歸來，今日正經過節，店裡一早就熱熱鬧鬧的。
小晚站在樓下，見連憶和素素一道在二樓擦地板，她說：“大小姐，你還是歇着吧。”
連憶嗔道：“我們家裡，如今哪裡還用得起下人，這些事我早就自己做了，還要伺候我娘。”
小晚的肚子挺得高高的，她說：“我都大半年沒幹活兒了，等我生完了，肯定連擰抹布的力氣都沒有。”
話音才落，門外傳來孩子的聲音，是文娟文保喊着：“大姐，大姐……”
幾乎一樣的光景，難道許氏今年還要再來鬧一場？但是隨着倆孩子進來的，卻是穆工頭，他帶着好些東西，笑呵呵地站在門前說：“晚兒，爹來看看你。”
文保和文娟圍着小晚團團轉，嚷嚷着：“大姐，你的肚子好大呀。”
張嬸來把他們帶開，說：“有甜甜的臘八粥喝，你們別轉得姐姐頭暈了。”
穆工頭放下東西，扶着女兒坐下，說道：“我是聽文保他娘說，你有身孕了，就一直想來看看，今天正好過節，我就來了。帶了些吃得，還扯了一些尿布，你看着能不能使吧。”
小晚問：“她怎麼知道的？”
穆工頭道：“說是從鎮上聽來的。”
凌朝風聞聲下樓來，接待了岳父，一家人坐着說會兒話，只是父親問她幾時生，小晚敷衍說不知道，說頭一次懷孕什麼都不懂。
她雖然知道爹爹不會隨便把話去對繼母說，但兩個小的在邊上，他們早就會傳話了，小晚終究不想和家裡有任何瓜葛，也沒想過等孩子生下來，要請他們來看看。
晌午前，父親便要走了，留飯他也不吃，小晚沒有強求，給弟弟妹妹包了些點心，沒塞銀子。
他們走後，小晚吃力地坐下說：“也不知是不是她慫恿我爹來的，這麼冷的天，走這麼遠的路，真是的。”
素素勸道：“興許是伯父惦記着你呢，別總把事往壞處想，我聽張嬸說去年那女人來，你們鬧得很兇，至少今年沒有不歡而散吧，明年就更好啦。”
小晚剛想高興地說會兒話，肚子裡一陣翻騰，孩子一腳頂得她差點背過氣去。衆人忙把她攙扶回了三樓，躺下後便見肚皮上起起伏伏，那小傢伙在裡頭鬧海。
“這要是個兒子也罷了，若是個姑娘，要做巾幗英雄麼。”張嬸歡喜地笑着，“在肚子裡就這麼精神，小乖乖，你悠着點，別把你孃的肚皮撐破了。”
小晚好久才緩過勁來，凌朝風心疼得眉頭都糾在一起了，進門這麼久了，真沒見他能爲了什麼事日也不安，動不動就把臉繃起來。
“不知道皇后娘娘怎麼樣了，娘娘要是知道我也待產，一定很開心。”小晚說着，問相公，“謝謝會知道嗎？”
凌朝風道：“皇上與我們的書信往來，是單向的，我不能僭越，所以無法把我們的消息傳遞到宮裡，除非皇上自己想知道，也許娘娘已經知道了，也許還不知道。”
小晚道：“不知娘娘喜歡小公主還是小皇子，不知道我們的孩子，將來有沒有機會再見到皇上和娘娘。”
凌朝風道：“那可是九五之尊。”
小晚也感慨：“我這樣的小人，竟然能見到皇上，現在想想，我還是會腿肚子打哆嗦呢。”
凌朝風哄着她歇一歇，小晚窩在他暖暖的懷裡，很快就睡着了。
然而她依舊多夢，縱然張嬸安撫她，說她是要做胎夢，可夢裡還是很辛苦的。
不過，偶爾夢見安寧美好的光景，醒來時心裡總是美滋滋的。
這天的午覺，不知是否睡前與相公談論了皇后，夢裡，便出現了大腹便便的美人，小晚沒見過娘娘懷孕的模樣，必定是她自己臆想的了。
她們一起坐在煙波浩渺的大湖邊上吃綠豆糕，各自挺着高高的肚子，宮人們送來魚食，她們便將魚食撒入湖中。
忽然，湖面波濤翻騰、漩渦如風，但見一尾金龍衝出水面，張牙舞爪地朝她們撲來。
“娘娘……”
“小晚……”
小晚猛地驚醒，又是夢。
她的心突突直跳，夢裡的金龍那樣栩栩如生，不是集市上舞龍舞獅那般的模樣，而是飛天騰起，無比巨大，金爪鋒利，鱗片炫目，閃爍着刺眼的光芒……
臥房的門開了，張嬸端着點心進來，見小娘子坐了起來，忙問：“晚兒，不舒服？”
小晚搖了搖頭：“嬸子，我夢見我和皇后娘娘在一起，有一條金龍從水裡衝出來，撲向我們。”
“然後呢？”
“然後我醒了。”
“看樣子，我們娘娘要生小皇子了。”張嬸笑着，計算日子說，“快的話，娘娘就這個月了，晚兒，你是替皇后娘娘做了胎夢了。”