車隊的人迎來了一個安靜的早晨，很多士兵醒來有都臉帶詫異。
“哎？居然就這樣睡了一夜，天都大亮了！”
“我對隊長還是缺乏信心啊，昨天我還擔心，這不安排守夜也行？結果你看看！”……
或許是因爲一個美好的早晨給大家帶來了好心情，士兵都顯得精神不錯，就連兩個重傷員，也恢復的極好。
“原本呢我還有些發愁呢！”格林在幫士兵檢查完傷勢後，笑道：“這下好了，以你現在的進展，痊癒只是時間問題。”
“是嗎？太好了！用不了多久又可以上陣殺敵了。謝謝您，格林法師。”這名士兵感激的說。在他以往的印象裡，法師們可都是高高在上的牛人，趾高氣昂的很，像格林這樣的，這還是第一次遇到。
格林微微一笑，又安慰了幾句，並囑託了一些注意事項，這纔出了營帳。
之前伴在格林左近的赫斯道：“水系治癒術大有精進，那戰士恢復的相當好。”
格林卻坦言道：“是有進步，但絕不會如此顯著。”
赫斯有些詫異的望了格林一眼。或許是因爲職業的力求精準緣故，法師們總是不自覺間將這種習慣帶到了生活中。所以一般說話都是樸實可信的，不會誇大，也不會刻意謙虛。“傷員們普遍恢復的不錯，也就是說，這是星745醫護兵們使用的藥物的功勞？”
妮這時走過來，接話道：“醫護兵們的治傷手段確實讓人耳目一新，似乎已經可以代表當下弗瑞第一流的醫師水準。有意思的是，我的蠻犬們也接受類類似的治療，當時我在旁邊，處理手法完全相同，用藥也沒有大差別。你們也知道蠻犬的恢復力……”
赫斯點頭，“很強悍。”
“但沒能比過星745的傷員們。”妮很肯定的說。
格林又補充道：“而且，任何治療術技都會在受體上可供查知的能量殘餘，除了……”
赫斯眼睛一亮，“生命能量，本身就跟生命契合，是以激活、煥發、直接補充三種方式促使傷患癒合的，幾乎無副作用。”
妮微笑着道：“星745能屢次締造大戰無亡者的奇蹟，秘密恐怕就在這裡。”
“挖掘別人的隱私，可不是什麼好習慣。”埃蘭這時也湊了過來。打趣的道：“某人一夜未歸，結果魅力空前暴增。”
妮大方的道：“不得不說，這個人確實成功的吸引了我的好奇心。”
“我也很好奇。”赫斯深有同感的補充道：“我到現在都想不明白，他是如何成功的！”
“不如先讓我們來想想，昨晚成功的概念是什麼？清楚這一點，或者就覺得沒那麼神奇了。”磁音重、且很有穿透力的洪亮聲音響起，說話之人由遠及近，又不是尼奧是誰？
“願意洗耳恭聽。”格林第一個看到了走來的尼奧，笑着迎了上去，其他幾人緊隨其後。
“嗯，這次就算沒有烈酒和乾果，我也是要吹噓一下的，低頭趕路實在是件悶事。”尼奧一臉陽光，語氣很輕鬆。“不過首先，我麼得像平時那樣，穩健上路，還有眼睛在遠處探看……”
經常圍繞在秘密身旁的，總是少不了謊言。這次，尼奧向他的同僚們扯謊了，在這個過程中，尼奧發現自己已經越來越精於此道，精於表演！就像那些高明的騙子一樣，隨着語言的敘述，表情、肢體配合都恰如其分……
很多時候，就是這些不經意的小動作，往往纔是決定聆聽者最終判斷的最重要因素，畢竟很多人都自作聰明的以爲自己留意到的細節、是見微知著的真正線索。
大半個小時之後，這時車隊已經在前往艾達拉的路上。
“也就是說，你實際上做的僅僅是審覈並確保、那份由我們內部的叛徒送出的、帶有嚴重誤導性質的消息情報、成功的落在魔物的指揮官手裡。這就是你昨晚所做的全部？”赫斯在聽完尼奧的昨夜行動敘述後，有些難以置信的確認着問。
“真相若非如此，又該是什麼模樣呢？身穿金甲、手持利刃、月亮在身後緩緩升起，我像傳奇勇士一般衝向難以計數的魔物羣？”尼奧說着呵呵一笑，“真的戰鬥恐怕很少會有那樣的情形，談不上恢宏，更扯不到壯烈，除非我們想讓親戚朋友通過石碑上銘刻的自己來懷念我們。”
格林幾個也笑，在西蒙面前，年長好幾歲的赫斯，反倒顯得‘菜味’十足。
赫斯習慣性的聳肩，尼奧這番話雖然有些說教，且當衆開他的玩笑，但講的很輕鬆，聽着並不是那麼讓人討厭。
就聽尼奧最後總結，“總之，我昨晚潛行和躲藏的時間佔據了整個行程的95％以上，憂慮而又無聊。就跟往次執行既定的行動方案一樣，只是做自己覺得正確的事，而且是一再的去做，也只有在日後需要的時候，纔會用帶有某種偏重色彩的筆墨去描述，民衆所知道的國王、英雄，又或敗類，或許都離不開這種描述。”
衆人笑，笑過之後又都覺得是那麼個理，他們也曾有幸看過聖域法師的實戰錄像，只能說，魔法之眼忠實的記錄了其全過程，沒有鋪墊，沒有多角度，甚至沒有高低潮，如果稍不留神，決定性的施法攻擊便會錯過，簡直就像是不入流的表演。不知道多少對名人滿懷憧憬的魔法學徒爲此而生出‘真相見光死！’的感慨……
當然，尼奧也知道，要完完全全的騙過幾名聰明的法師，並不是一番敘述就能做到的。這就像他這樣的陰謀論者，會因爲某種固執而對一些事情始終抱有懷疑態度一樣。相信你的，你說的再離奇些也會相信，不相信你的，便是親眼目睹也會搬出‘眼見未必爲實’的說辭，而介於兩者之間的大多數，則是靠時間來慢慢‘證明’，就現在而言，這個答案還算是比較光鮮完滿，這就差不多夠了。畢竟結果纔是大家所真正需要的。
在尼奧同格林幾個笑談昨夜經歷的同時，黑暗勢力的‘眼睛’們已經將情報反饋回冰谷。對此，索倫沒有任何多餘的表示，但那老神在在的模樣更是讓底下人認定是‘早知如此，一切都在我預料之內’的胸有成竹。於是，索倫大人的‘遠見和高明’在這種臆測中反倒拔升到了一個很難通過言語宣傳達到的高度、且輕易的就被這些人所接受了。人總是相信他願意相信的。這句話在這件事上得到了完美的發揮。
有了這樣的前提，尼奧在夜裡向黑暗衆佈置的工作就都變得順理成章了。敵人強大，單純的數量已經不能取勝，自然是要精強自身，隨後一小塊、一小塊的啃骨頭。更關鍵的是，這些黑暗衆或者佩服、或者畏懼，但沒人對索倫的身份產生疑問。
一夜匯聚，形形色色的魔物差不多有近千，粗粗的能歸位三類，第一類是正宗的混沌生命，潛伏煎熬、適時出籠，就像尼奧地裂血戰所遇到的那些混沌怪物一樣，只不過它們不成規模，都是散兵遊勇，境遇不同，形象能力也顯得千奇百怪。
第二類是感染者，希爾法尼斯不乏魔物，禽獸爬蟲，恰逢其時，成了現在的牛鬼蛇神，這裡邊倒也不是一無可取的，像野嚎之流，本身身體中就不乏黑暗烙印，遇到暗腐之力大爆發，自然是如魚得水，到也能異化出些讓人驚詫、甚至豔羨的異能，厲害不厲害擱在其次，潛力貌似不錯。
最後是其他類，這一類情況更雜，甚至不乏石頭活化、流水成形的例子，任何人看到它們，都會忍不住感嘆世界的神奇，這些東西竟然也能誕生意識，並且以生命的形式存在。
當然，最神奇的還要說被黑暗衆們稱之爲‘魔腦’的植物。尼奧也是在成功的侵蝕了索倫的記憶之後，才知道，他一直以來判斷的‘邪魔植物’殘餘僅僅是冰山一角，黑暗勢力雖然不能將‘邪魔植物’恢復成原來那般威能無匹，卻經過幾千年的悉心研究和培養，成功的化作一種超凡異力體系。之所以說它超凡，是因爲它在艾美拉具有極強的‘法則免疫力’。它就像南茜給他解釋過的超級病毒，掠奪力量，壯大自身。它就是魔鬼們一早就安排，用來控制萌芽期的混沌怪物的利器。
桑德斯，是擁有魔腦衍體的黑暗指揮官之一。這不光是地位和權力的象徵，更是一種能力的認可，能力低下的可玩不轉魔腦這樣的魔器。索倫，不過是名‘空降者’，錯綜複雜的關係牽連，讓他成爲了這支黑暗戰隊的二把手。尼奧成功侵襲他時，索倫祭煉的，正是控制魔腦衍體的關鍵，魔藤棒。
魔腦的外形確實容易讓人聯想到大腦，瘤狀、表面凹凸不平、有明顯的半腦分割，只不過這腦看起來並不是人腦，而像羊腦，表面泛着水漬光澤，內裡似有物質流動，就像蛆蟲蠕動時的那種效果，邪異味道十足，且下邊有十幾根粗健的藤枝糾纏延伸，像是根鬚、又容易讓人聯想到主神經束或者水母的觸鬚、尖腳伶仃的將巨大的主體如凝水塔般支起、聳立。讓尼奧第一次見便印象深刻。
雖然不能指望蘋果樹上結出梨子，但南茜確實有辦法利用魔腦的部分功能、來打造一支有別於普通的魔物戰力。比如說南茜最擅長的生物工程，在這個領域，那些魔腦的締造者們也未必有南茜之能。
南茜的提議，尼奧自然是認可的，他素來都對衆而雜弱的力量構成不敢興趣，帶星745的模式更是讓他堅定了走精兵路線的決心。爲了達成這個目的，魔腦便不能像之前那樣，以‘散步特殊訊號，召集區域內魔物’爲主要功能存在了。這便是尼奧以索倫之口下命令時所提到的‘血祭’的核心所指。
邪魔植物在不完全體形態下，只能是通過吸納生物能量來獲得成長所需要的能量。這個先決條件基本是沒有指望逆轉的，同時南茜也不會去嘗試改變，因爲她可以趁機幫尼奧收集異種惡魔烙印，並且對其發展及實物表現進行觀察研究，畢竟聚集來的魔物們，從某種角度講，就是惡魔基因的激活體現，而且是百花齊放的那種。
衆多的魔物如同趕牲口般被集中起來，亂哄哄的、卻並不吵鬧，魔腦對它們進行了類似意識催眠的控制，它們現在只是會自己走動的貨物。
高級些的魔物是不太可能出現在這裡的，它們對魔腦的呼喚有着一定的抵抗力。而且作爲森然等級制度的體現，桑德斯擁有的這個魔腦是C級權限，之上還有兩級、以及至高的本源魔腦，這也就決定了越是擁有高權限，越能夠召集到比較強力的魔物。
偶爾也會有一些智商較低的、或傷損、或幼生等這樣那樣的原因，使得召集衆裡有深級、也就是等若職業者5級以上的魔物存在，這些都是牧魔人們挑選招攬的對象。他們有着自己的一套豢養手段，利弊且不去談，因爲根本沒得選，只有他們有辦法牧魔，以培養走卒炮灰供組織驅使。
現在，南茜卻是不靠這些，她的着眼點要更高明、更艱深，她看中的是烙印潛力，而不是現有實力。
南茜本身在完成的，是一個類似世界物種基因庫一般的龐大體系。她掌握着強大的生命基因技術，創造物種或許還有不少難點有待解決，藉助魔腦改造物種，卻是已經解決了主要疑難。
在一干下屬的敬畏目光中，索倫只穿着底褲，然後破開魔腦，鑽入其內，整個過程因爲有黏稠而味道刺鼻的魔腦內物質濺溢而顯得十分噁心，同時也反映出了索倫的彪悍，因爲衆人發現他連眉頭都沒有皺哪怕一下。
“你們說大人在裡邊，要如何呼吸？”一名蟲師的問話換來的是絕大多數的不理睬和個別人的白眼。
蟲師的首領隆巴德陰惻惻的聲音適時響起：“有些事你不需要知道，不該問，問了也沒人會回答。”
“……是！”
與生活上的奢靡放縱相對應的，在公職方面，黑暗衆們所面對的環境是極爲殘酷嚴厲的，據有關人士研究，黑暗衆之所以盛產變態，跟這種兩極式的待遇關係密切。
魔腦內。
那些黏稠刺鼻的物質只不過是提供保護、營養等功能的外層，真正發揮作用的是根鬚簇般的存在，而南茜要想更好的掌控它，有比使用魔藤棒更好的辦法，就是直接跟這些根鬚簇般的核心接駁。
索倫如今不過是一具軀殼，當他行到根鬚簇近前，體表已經生出無數細藤，這些都是南茜控制的鮮血石楠的藤蔓，它們彷彿靈蛇般遊走，感知着那些不斷髮射出異種信號波動的根鬚的位置，然後一一纏連。
大約兩小時後，黑暗術士的首領桑迪亞戈接到了索倫的傳信，血祭可以開始了。
跟以往放血割頭挖心、咒語祭舞齊用不同，這回的血祭更像是一次進食。魔腦衍生出近百跟手指粗細的藤蔓，銳利的尖端閃動着暗紫色的光芒，輕易便刺穿了祭品的顱骨，然後便是吸吮式的能量奪取，慢慢的將祭品活活榨乾！儘管祭品們都被催眠，但最本能的反應還是有的，場面可以說極爲殘忍血腥，那種死法，就連黑暗衆們也是看的頭皮發麻，真是應了惡魔們的那句話：順從我，我還能讓你死的痛快點兒！
冰寒的山谷中進行血腥掠奪的同時，尼奧一行已經平安抵達埃索克。
作爲艾達拉先民的居住地，埃索克因爲環境格局的限制而在200多年前被放棄。但畢竟有近萬人在這裡繁衍生息，因此遠要比普通的小鎮設施完善。
當然，這都已經是過去式了。魔物大軍血洗艾達拉後，反手對埃索克發動進攻，人類軍隊晚來一步，等抵達時，連替鎮民們收屍都免了。有意思的是，魔物們殺人不放火，財物之流在它們眼中與糞土無異。於是很自然的，尼奧等人看到的亂糟糟的埃索克，倒是十之五六是人類軍隊掃撿造成的。
“諸位，我們的目的地到了。埃索克，我們將在這裡接受新的行動指示。”城牆上，尼奧俯瞰着即使在正午陽光下、看起來仍鬼蜮般的鎮子，如此對格林等人說。
就在路上，尼奧已經跟他們提到過任務變更的事。格林他們也從尼奧那裡得知、包圍艾達拉的人類大軍極有可能深陷反包圍，爲此，格林還找來了法陣法師們的首領，一起聽尼奧詳述他‘無意中’刺探到的情報。
聽聞這樣的消息，法陣法師首領跟格林他們當初一樣，都是先呼聲：僥倖！這要一頭撞進去，就己方這點人，都不夠敵人塞牙縫的。自然，對尼奧提議的落腳埃索克，衆人都是沒有異議。儘管請示回覆還沒有抵達，尼奧這樣的做法有很明顯的自作主張嫌疑。
“科卡爾，你配合妮小姐，對全鎮進行一次徹底的搜查，我們得提防這裡是個陷阱，或者淪落成了魔物的巢穴。”
“好的！”星745的血咒士馬人科卡爾跟妮去了，兩人一個操縱邪靈、對黑暗波動極爲敏感，另一個控制蠻犬，異響、氣味、都瞞不過其耳鼻，用來快速而細緻的察探小鎮，省時省力還高效。
“卡尼託，你帶着技修士們從攻城蜘蛛上俯瞰繪圖吧，我們不但要在這裡駐守，還要爲有可能近期抵達的友軍開闢出場地，主要是爲有可能最先抵達的空騎兵們留出空場，看下哪個區域房屋密集、道路彎曲，就拆掉好了。”
尼奧說的如此輕鬆，主要是因爲車隊有巨犀牛、攻城蜘蛛，拉倒房子、簡單的平整土地，這些不算難事。
繼卡尼託之後，尼奧又將傷員安置、警戒守衛、基礎設施恢復等工作一一安排了下去，這次不比方巖驛，在尼奧想來，艾達拉那邊發生那麼大的狀況，殺豬不用修腳刀，像星745這樣的小隊伍，就算想參與也未必插的上腳，所以是真的將這裡當做任務的結束地，拉開了就地休整的架勢，等待友軍抵達。