何歡對着夥計搖搖頭，正色道：“這位小哥，我素聞你們永記當鋪價錢公道，童叟無欺，這才命管家特意請你們過來看看。別的我也不多說了，死當，一百兩，你回去請示你們掌櫃的，再給我回話吧。”白芍聽到主子一開口就是一百兩，嚇了一跳，不過當鋪的夥計倒是什麼都沒說，只是深深看了何歡一眼，告辭而去。
當天晚上，晚飯在沉默的氣氛中結束。面對碗中的劣等糙米，曹氏不敢抗議，陶氏也沒有多言。衆人就着青菜豆腐用完一碗飯，各自散去，唯有何靖落在最後，輕輕拉了拉何歡的衣角。
何歡放慢腳步，蹲下與何靖平視，問道：“靖弟，怎麼了？”
何靖見四下無人，從懷中掏出一塊玉佩，塞入何歡的掌心，說道：“大姐，這個給你。雖然我答應過父親，不可以隨便把玉佩拿出來，更不可以當掉，但是我知道家裡沒銀子買米了。大姐可以先把玉佩存在當鋪。將來等我長大了，我再去贖回來。我想，父親不會生氣的，大姐也不需要當了二嬸孃留下的屏風。”
“靖弟，這玉佩真是大伯父給你的？”何歡反覆端詳玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，色澤品相都是最上乘的，有銀子都不見得能買到。
何靖重重點頭，答道：“真的是父親偷偷給我的，就連母親都不知道。”
何歡沒再追問，只是把玉佩還給何靖，叮囑他好好保管，不要隨便拿出來。
第二天一早，天還沒亮何歡就醒了。在沈家的時候，沈經綸習慣卯時起牀看書，她便與他一塊起身。他看書，她就在一旁澆花，泡茶。
想起以往的日子，何歡的心中又生悵然。當初，遠觀沈經綸，她覺得他只是比其他人更俊美，更有錢，讀過更多的書。嫁給他之後，她才發現，他是世上獨一無二的男人。他在不經意間就能讓周圍的人全都自慚形穢。他很少笑，但是他的笑容能令鮮花失色；他的話很少，但他說的每一句都能切中要點；他幾乎沒有脾氣，對任何人全都溫和有禮。
早餐桌上，何歡對陶氏說：“大伯母，如今家裡只有您一個長輩，裡裡外外的事都要靠你一個人，所以您就當是爲了我們，也要好好保重身體。”
陶氏急忙回道：“其實這兩年我已經好多了，只在秋冬的時候咳幾聲。”
“大伯母既然這麼說，就是今日您有精神與我一起去沈家？”
陶氏呆了一下，提醒道：“歡兒，你不是說，你表姐告誡過你，我們都不可以踏入沈家半步嗎？”
“她是我的表姐，我們自然應該參加她的葬禮。”何歡平淡地陳述事實，“再說，林家大太太是我的姨母，雖然最近幾年生分了，但血濃於水，我怎麼都要去安慰幾句的。”
曹氏聞言，低着頭嘟囔：“以前的事，怎麼可能因爲她死了就一筆勾銷……”
“曹姨娘記得以前的事，怎麼就偏偏忘了昨日呢？”何歡一句冷哼，嚇得曹氏不敢說話。
早飯過後，陶氏主動找上何歡，關上門，低聲說：“歡兒，既然青松觀那邊你都安排妥當了，就不需要在今日急着去見沈大爺。不如，今天還是別去了。”
“大伯母，您站在沈大爺的角度，爲了兒子，你會娶誰做繼室？”
陶氏愣住了，她從未想過這事。
何歡接着說道：“站在林家的角度，表姐死了，等於他們和沈家的關係斷了。你覺得林家會怎麼做？”
陶氏明白過來。無論從沈家還是從林家的角度，沈經綸即將迎娶的對象必定是林曦言的堂妹林夢言。她轉而勸說：“既然你都想明白了，我們就更不應該蹚這灘渾水。”
“大伯母，我們還沒走出第一步，怎麼能光想着退縮？再說，除了林夢言，林家再沒有適合的人選。我們應該慶幸，暫時只有一個對手。”
聽到這話，即便陶氏心中千百個不願意，想着何歡昨日的狠絕，她不敢拒絕她。
午飯過來，兩人坐上張伯租回來的馬車，慢悠悠地朝沈家駛去。馬車行至沈宅附近，許久都沒有挪動。何歡心急想知道兒子和母親的情況，不耐煩地問：“張伯，發生了什麼事？很多人去沈家弔唁嗎？”
張伯引頸望去，不甚確定地回答：“回大小姐，前面過不去了，看樣子不像是弔唁的馬車阻了道。”
“你去問一問發生了什麼事。”何歡吩咐。
不多會兒，張伯折回馬車旁告訴何歡，沈家想要增添雜役。大概因爲給的條件太好，報名的人把路堵了，還有人打起來了。
聽到這話，何歡只能暗自嘆息。早幾個月前，她多次向沈經綸提及，家裡應該多買幾個幹粗活的丫鬟小廝，可是他不喜歡家裡來來往往都是下人，一直拖着。之前她一直擔心，一旦有什麼事，下人不夠使，今日果真應驗了她的話。
“張伯，不如先把馬車退出去，我們從西四胡同那邊繞過去。”何歡建議。
張伯點頭稱是，正想趕着馬車回頭，卻發現後面也堵上了，他們被夾在中間，壓根動彈不得。
何歡得悉處境，心中焦急萬分，忍不住把簾子挑開一條縫，偷偷往外張望。
陶氏一臉愁容，小聲勸說：“歡兒，沈家招幾個小廝都能把路堵上，恐怕有不少人家與你想的一樣……”
“大伯母，時至今日我們還有退路嗎？”何歡放下簾子，忽然間意識到自己似乎看到了什麼。她復又挑開簾子，就見先前在荒郊野外救了她，又威脅她的男人正混跡在人羣中。她猛然放下簾子。
“歡兒，你怎麼了？”陶氏說着就想挑開車簾，被何歡一把摁住了手背。
“大伯母，沒事，外面不過是些地痞**，你還是別往外看了。至於你剛纔說的，我既然已經下定決定，就絕不會半途而廢。”
大半個時辰後，馬車緩緩往前，街上的人流也漸漸散去。按張伯打聽回來的消息，先前沈家看情形不對，取消了小廝招買，但很多人不甘心，不知怎麼的，居然在沈家門前鬧事，這才把路堵上了。
陶氏聽到這話，不解地說：“這沈經綸也很奇怪，這種時候招買小廝勉強可以說迫不得已，可他爲何不找人牙子？他這樣隨隨便便在街上買人，就不怕買回居心叵測之徒？”
“可能他有什麼不得已的苦衷吧。”何歡敷衍了一句。據她所知，沈家以前也是這樣招買下人。沈經綸似乎十分不喜歡人牙子這個行當。
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