“什麼算了！”魏氏呵斥陶氏，轉而又對何歡說：“林家那丫頭死了，就是老天在幫我們。歡兒，只要你聽從祖母的安排……”
何歡打斷魏氏，說道：“姨奶奶，您年紀大了，不宜過度操勞，不過有一件事確實非姨奶奶不可。”她並不理會魏氏的怒容，接着又說：“以後的日子，麻煩姨奶奶去道觀住上幾日。”
魏氏一聽這話，老臉漲得通紅，怒道：“你這是要趕我走？你可真是有良心，就不怕壞了自己的名聲？”
何歡並不理會她的叫囂，轉而對陶氏說：“大伯母，您應該知道青松觀吧。我猜想，等表姐入了土，沈大爺一定會去那裡小住。到時我去探望姨奶奶，自然能與他說上話。”
“歡兒，這樣不好吧？”陶氏連連搖頭，一臉不贊同。
“你如何知道，沈經綸一定會去青松觀？”魏氏插嘴，心思又活泛了幾分。
何歡輕輕扯了扯嘴角，胸有成竹地說：“我不止知道他與青松觀的住持交情匪淺，我還知道他喜歡什麼，不喜歡什麼，我甚至知道，上一次他爲什麼遠遠看到我和姨奶奶，立馬就避開了。”
“爲什麼？”魏氏急切地詢問。
何歡一字一頓說：“上次我之所以輸給表姐，最重要的原因，我們都忘了，沈大爺五歲通讀《論語》、《諸子百家》，十五歲高中狀元，之後一直都是先太子伴讀，他最重倫常禮教，如何能忍受我喚姨奶奶‘祖母’，又把一個來路不明的船家女認作繼母。”
“你不要在這裡信口開河！”魏氏的臉上一陣白一陣青，譏諷道：“你一會兒說他最重倫常禮教，一會兒又要與他在道觀私會……”
“姨娘！”陶氏緊皺眉頭，低聲說：“您是長輩，就算不爲歡兒的名聲，也要顧着靖兒的前程。有些話若是傳出去……”
“怎麼，嫌我說得不好聽？這會兒我們都快揭不開鍋了，難道還要爲着名聲活活餓死不成？”
陶氏雖不贊成這話，卻不敢出言反駁，只是低着頭不斷揪扯手中的帕子。
何歡並不惱怒。早前魏氏對真正的何歡說過更難聽的話，不然也不可能逼着她向沈經綸獻身。幸好真正的何歡膽子小，再加上她也算讀過幾年書，最終沒有在沈經綸面前寬衣解帶。否則，若是有此前科，以沈經綸的脾氣，恐怕她這輩子都沒法接近他。
想着沈經綸的種種，何歡又是焦急又是感慨。她定了定神，對着魏氏說：“姨奶奶，我是不是信口開河，你心中很清楚。這些年，你多次與沈大爺‘偶遇’，他可曾稱呼你一聲‘何老太太’？”
魏氏聞言更覺得難堪。她艱澀地反詰：“你以爲光憑一聲‘姨奶奶’，就能讓他對你改觀？”
“當然不可能。”何歡搖頭，“與他說上話只是第一步。他爲人冷清，只愛下棋、讀書與畫畫，我們必須投其所好。另外，表姐留下的孩子是他的嫡長子，我們還需從那個孩子着手。”
陶氏暗暗打量何歡，眉頭皺得更深了，小聲問：“歡兒，你怎麼會知道這些事情？”
何歡自然不敢說自己就是林曦言。她悲涼地笑了笑，緩緩敘述：“昨日那隻鐲子是母親留給我的唯一念想。我捨不得當掉，本想讓它陪着我一起去地下，結果白綾斷了。我回到城內就得知表姐難產死了。於是我用那隻鐲子收買了沈家的下人。昨晚我一直在打聽消息。”
陶氏聽到她的話，又見她脖子上的瘀傷觸目驚心，心情愈加複雜。魏氏淡淡瞥了她一眼，暗自盤算。
片刻，何歡對魏氏說：“姨奶奶，你願不願意去青松觀爲我鋪這條路，只一句話就夠了。不過我得提醒你，家裡的情況你都看到了。或許這是我們的最後一次機會。”
“歡兒，大伯母還是覺得不妥。如果這次仍舊成不了，以後你還怎麼嫁人？”
“沒有‘如果’！”何歡目光炯炯看着魏氏，“姨奶奶，我知道你有私房銀子，但坐吃山空，那些銀子能頂多少時日？”
“就算我願意去，你以爲青松觀願意讓我白吃白住嗎？”
何歡心知魏氏這算是答應了，她又朝陶氏看去，說道：“大伯母，今日之前的事，大家一筆勾銷。從今往後，我們得齊心協力，否則就算靖弟再聰穎，沒有好的先生，哪裡能高中狀元？大伯父臨終前一再叮囑您，就算日子挨不下去，賣產賣田也要讓靖弟好好讀書……”
“我……我還有些私房銀子……可以供靖兒讀書……最多日子過得清苦些。”陶氏仍舊不贊成。
魏氏冷哼一聲，似自言自語般說，她年老體弱，今日不知明日事。她願意去青松觀，沒有一丁點私心，完全是爲了何家，爲了何歡與何靖。說罷，她橫了何歡一眼，暗示她趕快說服陶氏。
何歡正想開口，忽聽門外傳來一陣吵鬧聲。她打開房門就見曹氏拿着小杌子，似乎想砸開西廂的房門，白芍半拉半扯，正努力阻止她。西廂的窗戶旁，何靖探出大半個身子，猶豫着是否應該爬出窗口。
“你們幹什麼！”魏氏呵斥，可惜沒人搭理她。
先前曹氏被何歡的氣勢嚇住，等她用冷水洗了臉，冷靜下來想想，又覺得何靖是她生的，整個何家都是他們母子的，她壓根用不着害怕。
原本她計劃拉着何靖逼何歡就範，卻發現何歡居然把何靖鎖在西廂房，這是千載難逢的好機會，她一定要讓何靖認清楚何歡的真面目！
當曹氏瞥見正屋的房門已經打開，她不知從哪裡生出一股子邪勁，一把推倒白芍，嘴裡大叫：“靖兒，你不用害怕，我馬上救你出來。”說罷，她掄起小杌子，“嘭”一聲砸向房門。
何家大宅是在家族鼎盛時期建造的，如今雖已敗落，處處透着頹廢與蕭索，但建造大宅的材料都是貨真價實的。曹氏手中的小杌子砸向門板，不止沒能砸開房門，反而被反彈的小杌子絆得打了一個趔趄，整個人撞向廊柱。
何靖眼見生母摔倒，從窗臺一躍而下，伸手就想扶她。
曹氏被柱子撞得頭暈眼花，沒注意到兒子的動作，只見白芍急欲攙扶自己，她揮手就是一個耳光，一口唾沫吐在白芍身上，指桑罵槐怒道：“你這不知好歹的小蹄子，黑心黑肺的白眼狼，在家白吃白喝這麼多年，如今翅膀長硬了，就想翻臉不認人了。我今天就讓你知道，誰纔是主子！”她一邊罵，一邊對着白芍拳打腳踢。
何歡原本已經繞過魏氏走到院子中央。眼見曹氏罵得起勁，她緩下腳步，目光落在何靖身上。何靖與真正的何歡感情很好，但她畢竟不瞭解他的脾氣秉性。
一旁，何靖被眼前的景象嚇住了，確切地說，她被曹氏嚇到了。他上前欲拉住曹氏，急聲解釋：“二嬸孃，你誤會了，大姐沒有把我關起來，我只是在房門讀書。”
也不知道是何靖的聲音太輕，個子太小，還是曹氏怒火叢生，失了理智，她用力一揮右手，甩開何靖，頭也沒回，繼續打罵白芍。
何靖被曹氏甩出去，一連倒退幾步才穩住身子。“二嬸孃，你別再打了，真的不關白芍的事。”他一邊勸說，一邊拉着白芍往後退。
陶氏不知道何歡爲何放慢腳步，她越過她行至廊下，拉起何靖把他護在身後，高聲質問曹氏：“你要教訓下人，也不必當着大家的面嗎？再說西廂房是我和靖兒的住處，你住的是東廂，你有什麼資格砸西廂的房門？”
“怎麼，你們現在合起夥來欺負我嗎？靖兒，跟我走！”曹氏一把拉起何靖的手腕，“這裡容不下我們母子，我們走就是。”
“靖兒是大房的長子，是我的兒子！”陶氏扯住了何靖的另一隻手腕。
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