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曹氏離開了何歡的房間，卻忘了帶走桌上的書信。何歡沒有追出去，只是怔怔地盯着書信發呆。
她沒有勇氣打開信封，她怕自己看了書信會更加愛他，思念他。她的指尖輕輕滑過信封的邊緣，自言自語：“等你回來，我一定要好好問一問你，你爲了自己的諾言跳下冰冷的海水，爲什麼反而要我不守承諾？”
院子內，曹氏看到哭腫了眼睛的陶氏。“大太太，你都聽到了？”她回頭朝何歡的房間看去，“大小姐一定是入了魔怔。”
“算了。”陶氏搖頭，“以後休要再提今日的事。若是再有媒人上門，就說阿歡已經定親了。”
“大太太！”
“就像歡兒說的，現在逼她嫁人，只會害了她，害了別人。算了，等過幾年再說吧。”陶氏擦乾眼淚，轉身往外走。
曹氏無法理解何歡的愛情，她卻是明白的。她和何柏初雖是婚後才認識，但她愛他。即便他已經死了三年，讓她另嫁他人也是萬萬不可能的。這無關守節，而是當一個人的心裡住着另一個人，怎麼可能與別人同牀共枕。
第二天一早，當陶氏看到何歡像沒事人一樣與何靖說笑。高高興興送他上學。她忍不住勸說：“歡兒。昨晚你說的那些話，我都聽到了。你不必強顏歡笑的。”
“大伯母都聽到了？”何歡不好意思地笑了笑，“我已經沒事了。”
“怎麼可能沒事呢！”陶氏一下握住何歡的手，感同身受般說：“你大伯父過世三年了，可我心裡還是難受，每天都堵得慌，怨他丟下我先走了……”
“大伯母，喜歡一個人爲什麼要難受呢？”何歡反手握住陶氏的手掌。搖頭道：“我沒有強顏歡笑。他說過，看着我笑，他就很開心。我想，他也一定希望，他不在我身邊的日子，我能過得好好的。”
“你心裡就不難受嗎？”。
“有時候吧。不過總不能讓所有人跟着我一塊難受，不是嗎？前幾天靖弟對我說，我已經不會笑了。其實仔細想想，我和三爺在一起，大半時候我都是高興的。就是生氣吵架，事後想想也是高興的。不好受的時候。想想那些高興的事兒，心裡就不難受了。”
陶氏怎麼都沒料到，自己居然聽到這樣一番話。不管何歡這是故意規勸她，還是出自肺腑之言，她忽然覺得自己太傻了。何柏初對她的好，她心知肚明。她一直生不出兒子，他本可以納妾的，但他沒有。他過繼了何靖，就是想讓她的生活有一個寄託。如果不是何靖羈絆着她，她大概活不到今日吧？
忽然間，陶氏覺得眼前的迷霧慢慢散開了。生老病死，生離死別本就是世間常態，他們無法控制，那就只能坦然接受。她與其怨恨丈夫先一步離開，還不如好好活着，爲他，也爲自己。
自那天之後，陶氏沒再終日躲在房內。她雖仍舊身穿素服，但不再反對何靖在她的房內插一支紅梅。平日裡她也會與曹氏、何歡說一兩句無傷大雅的玩笑話。
陶氏的變化是極細微的，但大家都感覺到，她不再鬱鬱寡歡。對此，最高興的人莫過於何靖。
正月十五，一年一度的元宵燈節，何靖試着邀陶氏上街，陶氏竟然答應了。
大概是因爲再不必擔心倭賊，今年的元宵節比往年更熱鬧，街上掛滿了花花綠綠的燈籠，就是賣冰糖葫蘆，賣泥人的商販，也比往年多了不少。
何靖緊緊跟着何歡走在人羣中，時不時回頭看一眼並肩而行的陶氏和曹氏，擡頭對何歡說：“大姐，這些日子母親和姨娘都很高興呢。”
“是啊，新的一年，本就該高高興興的。”何歡隨口應一句，回頭看去。她相信陶氏已經慢慢想通了，不再沉溺丈夫的死，但曹氏眉眼間的笑意，那種她從未在曹氏身上看到過的“少女”般的羞澀，是她不能理解的。轉念想想，大家和和氣氣過日子，她又何必疑神疑鬼呢？
何歡放下疑惑，低頭問何靖：“靖弟，我們去買糖人吃吧。”
“那，那是小孩子才喜歡吃的東西。”何靖嘴上這麼說，眼睛卻巴巴地看着栩栩如生的糖人。
何歡知道，何靖從未吃過糖人。她也不揭破他，只是笑道：“是大姐想吃，你就當陪陪大姐。”
“好，好。”何靖忙不迭點頭，拉着何歡走向糖人攤子。
何歡站在人羣中，怔怔地看着濃稠的糖汁在手藝人手下變成滿臉鬍子的李逵，變成五大三粗的魯智深。
上一次她站在街邊看着這景象，那是十多年前，她的父親還活着的時候。父親死後，她的人生只剩下兩個字：生存。是謝三讓她發現，她的內心仍舊是當年的小女孩。只有在他身邊，她才能做回真正的自己。
人羣中，兩個過路商旅打扮的男人信步而行，時不時看一眼何歡。喧鬧的街市人潮涌動，但他們與何歡總保持着十步遠的距離，幾乎亦步亦趨。
“大爺，有些不對勁。”羅鵬低頭掩飾嘴型，壓低聲音說：“有兩個人一直跟着何小姐，看起來像是練家子。”
沈經綸沒有說話，只是失神地望着何歡。她左手牽着何靖，右手拿着糖人，正與陶氏說着什麼。她正在笑。燈籠的火光把她的臉頰映得通紅。就像是初升的太陽。
羅鵬順着沈經綸的目光看去。暗暗嘆一口氣。他們輸了，徹底輸了。他們在海上的多個島嶼經營了十年，本以爲就算沒辦法奪回皇位，也能在海上自立爲王，可謝三就像是對那些島嶼瞭如指掌，就連氣候、風向也掌握得分毫不差。他那些手下更像是亡命之徒，不惜同歸於盡與他們搏命。島上的那些苦工忽然間奮起抵抗，與謝三的人裡應外合。他們哪有不輸的道理。不過幸好，沈經綸留了後路，他們才能逃回陸地。
“大爺，小少爺正等着您帶何小姐回去。屬下去引開那兩人……”
“她看起來很高興，我從未見過她這麼高興。”沈經綸突然開口。
羅鵬微微一怔，心中掠過一陣異樣，慌忙勸道：“大爺，沈管家臨死前說，您一步步走到今日，也是被情勢所逼。您手上的銀子。足夠您帶着何小姐，小少爺富足地過一輩子。您終於可以得償所願……”
“你知道沈志華爲什麼會不惜性命救我。又助我假扮沈經綸嗎？因爲父親救了他的妻兒，又替他說情。可是他永遠都不會知道，若不是父親，他的妻兒不會有危險，他也根本不需要父親說情。”
羅鵬呆住了。從沒有人知道，沈志華爲什麼會背叛真正的沈經綸。作爲下屬，他根本不該知道這些。他表情一凜，急道：“大爺，您沒有做錯任何事，是先皇無情……”
“她和敏珺是截然不同的。幸好京城的人沒有找到敏珺，不然曦言是第一個，敏珺就是第二個。”
羅鵬不知道沈經綸在說什麼，也不知道他有什麼打算。看着他蒼白的臉頰，平靜無波的眼眸，他心生不好的預感。他想勸上兩句，卻又不知從何說起。
喧鬧的街市，兩人就像是方外之人，除了何歡，再看不到旁的。
不知過了多久，沈經綸突然開口：“謝三和林捕頭呢？他們來了嗎？”。
羅鵬嚇了一跳，慌忙查看四周。
當日，羅鵬故意告訴林捕頭，主子纔是一切的幕後主使，引他去懸崖。那一天，一切都很順利，他早就在懸崖下，助主子從水底的溫泉游到了島嶼的另一側，用事先準備好的小船劃去無人的荒島。他以爲同時跌落懸崖的林捕頭和謝三不是摔死，就是凍死在海水中了。
沈經綸沒有迴應羅鵬的話，只是擡頭環顧四周，彷彿在尋找謝三和林捕頭。片刻，他突然開口：“待會兒趁着混亂，你把何小姐帶去我們落腳的地方。”
寒冷的夜絲毫沒有減輕人們欣賞花燈的熱情。男男女女正興趣盎然之際，忽聽有人大喝一聲：“走水了。”
何歡循聲看去，忽覺頸後一麻，失去了知覺。
黑暗中，她隱約聽到壓抑的呼吸聲，她感覺到有人正輕輕觸摸她的臉頰。她努力睜開眼睛，只見一輪明月高懸天際，她的耳邊只有海浪拍擊岩石的聲音。她打了一個冷顫，掙扎着爬起身，忽聽身後傳來了琴聲。她轉身看去，幾乎不敢不相信自己的眼睛。
皎潔的月光下，六角涼亭突兀地屹立在懸崖上。海風吹起了涼亭四周的白色紗幔，翩翩的爐火上，茶壺中的水蒸氣在寒冷的冬夜嫋嫋升騰，似屢屢青煙。
薄薄的霧氣下，沈經綸與往日一樣身穿素色常服，端坐在涼亭中央，正專注地撫琴。琴聲悠揚曲折，似乎正應和着海浪聲，又似替明月伴奏。
“你沒有死！”何歡疾步上前，幾乎從牙縫中擠出這四個字。忽然間，她急切地環顧四周，高聲質問：“謝三爺呢？你把他怎麼了？”
沈經綸彷彿壓根沒有聽到她的聲音。他的嘴角掛着若有似無的笑，整個人與琴聲融爲一體了。
林曦言曾被這樣的景象迷惑，她曾經覺得，他就像是從天而降的仙人，不食人間煙火。可是對何歡而言，眼前的男人是她的仇人，僅僅是仇人而已。
“念曦呢？你把念曦藏在哪裡了？”何歡質問。她恨不得殺了沈經綸，可她手無寸鐵。她的目光落在滾燙的水壺上，一步步走向沈經綸。
沈經綸依舊沒有迴應，只是專注地彈琴。何歡滿心仇恨。她只想知道謝三在哪裡。她的兒子在哪裡。她伸手欲拎起水壺。
“如果我是你。會等我彈完這曲。除非你永遠不想知道，他們在哪裡。”沈經綸的聲音平淡無水，沒有半點情緒起伏。
何歡止住了動作。她恨沈經綸，但她更想知道謝三和沈念曦在哪裡。
渺無人煙的懸崖邊，一對男女就這樣一站一立，相對無言。
如果可以，沈經綸希望時間永遠停留在這一刻，他甚至希望。他們的生命就結束在這一刻，永遠凝固在月光下。
可惜，再長的樂曲終有結束的那一刻。他妄圖欺騙她一輩子，但自己做過的事，自己終究需要面對。
“你還記得這首曲子嗎？”。沈經綸拿起手邊的茶杯，輕輕抿一口。茶水已經涼透，冰冷的苦澀味道從他的嘴巴蔓延全身。他再抿一口，慢慢放下茶杯，擡頭看去。如他預期的一樣，她的眼中只有仇恨。
除了仇恨。他還能期待什麼？
沈經綸輕笑，低聲說：“十年前。不對，應該說十一年前的冬夜，我在城門附近的客棧看到一個小女孩，她在雪地裡摔倒，爬起來，再摔倒，再爬起來。那時候我彈的就是這個曲子。”
何歡緊緊咬住嘴脣。對她而言，沒有什麼事能夠改變他是她殺父仇人的事實。
沈經綸站起身，轉身側對何歡，似陷入了遙遠的回憶，慢慢說道：“林曦言，我很快知道了這個名字，也知道了我在不久之前殺了她的父親……”
“你殺了我的父親，又娶了我，再殺了我。你現在這是在懺悔嗎？”。
“這些日子我一直在想，如果你像愛着謝三一樣愛着我，我會不會不忍心殺你。”
“我很慶幸，林曦言死了。我現在是何歡，在謝三爺眼中，我永遠只是何歡。”說話間，何歡伸手去拿水壺。
“小心燙！”沈經綸脫口而出。
何歡的手僵住了。水壺的手柄上並沒有抹布，她就這樣伸手去拿，非脫層皮不可。
沈經綸看她一眼，接着說道：“我想了無數次，我推測，我大半還是會殺了你，除非我能預知，一旦你死了，整個世界就會失去顏色。”
何歡冷笑，一字一句說：“不管你說什麼，與我而言，你只是我的仇人。如果我手上有刀，一定馬上殺了你……”
“我知道。”沈經綸微笑着注視她，“任何事都需要付出代價。”
“你到底想怎麼樣！”
“我只是想告訴你，我迎娶林曦言，是‘沈經綸’很想做的一件事，甚至是他不得不做的一件事。我殺了林曦言，這是先皇的嫡長孫不得不做的一件事。我殺了沈經綸，是他背叛了我的父親，我不得不替父報仇。我意圖謀反，是廢太子之子不得不做的一件事。我有太多的‘不得不’，註定我不能像謝三一樣，與你坦誠相對，也註定了你不可能愛上我。”
“是，你有你的‘不得不’，你迫不得已才殺了我，把我的人生弄得支離破碎，是我倒黴才遇上你，可千千萬萬無辜的百姓呢？他們敬你如神，你對他們有半點憐憫嗎？你濫殺無辜，不惜屠城只爲那遙不可及的皇位，只有冷血的人才能做出如此殘酷的事情。”
沈經綸微微一怔，眼中露出複雜的神色。他低語：“無論我說什麼，我們都只是仇人，是嗎？”。
“是。”何歡毫不猶豫地點頭。
沈經綸沒再說話，只是默默坐回石凳上，指尖輕撫琴絃，慢慢摩挲。
不知過了多久，何歡惱怒地說：“你到底想怎麼樣？”
“世上的事，從來不是我想怎麼樣，就能怎麼樣的。”
何歡看到，鮮血正從沈經綸的指尖滴落。琴絃割破了他的手指。她無言地看他。
一滴，兩滴，三滴，鮮血染紅了琴絃，濡溼了暗紅色的琴身。沈經綸知道，何歡看到了，但她並不在乎。就像她說的，若是她手上有刀，她一定會親手殺了他，可是他又怎麼捨得她的手上沾染鮮血呢！
“看來敏珺纔是唯一真正愛過我的女人。”沈經綸譏諷地輕笑。突然間，他站起身，對着何歡的身後說：“你終於來了。”
何歡尚未明白他話中的意思。就見一個披頭散髮的男人快步衝向沈經綸。不待她回過神。她只聽沈經綸悶哼一聲。續而衝着她微笑，表情彷彿在說，我終於解脫。
“哈哈哈，我終於報仇了。”林捕頭悽聲大笑。他一手抓着沈經綸的肩膀，一手拔出鮮血淋漓的匕首，“我報仇了，我終於可以堂堂正正去見他們了。”他高舉匕首，朝沈經綸的胸口扎住。
“等一下！”
“住手！”
何歡不想知道。是誰用匕首抵住了自己的脖頸，她只知道，一旦沈經綸死了，她就找不到兒子和謝三了。她對着林捕頭大叫：“你不能殺他，只有他知道念曦和三爺在哪裡！”
林捕頭哪裡聽得到何歡的聲音，匕首徑直插入沈經綸的胸膛。
羅鵬眼睜睜看着主子倒下。他的眼中閃過一抹陰狠。只要他輕輕動一動右手，何歡立馬就得替主子陪葬。可是主子千辛萬苦回到薊州，竟然只是爲了彈最後一支曲子給她聽。
就在羅鵬遲疑的瞬間，林捕頭已然轉過身。他滿臉鬍子，眼睛血紅。指着羅鵬說：“放開她，我是捕快。我保護不了妻兒，我得保護薊州的百姓。”這是謝三對他說的話，是這句話一直支撐着他活到今日。
羅鵬眼見主子倒在地上呻吟，根本無心戀戰。他一把推開何歡，欲上前救治，卻被早已陷入瘋魔的林捕頭攔住了。
何歡顧不得其他，跌跌撞撞跑向沈經綸，雙手用力按住傷口，急促地問：“念曦呢？謝三爺呢？他們在哪裡？”
沈經綸勉強睜開眼睛，失神地看她。
“你把他們藏在哪裡了？”何歡質問。
“念曦……他們都在我和曦言……初遇的地方……”
“那謝三爺呢？”
沈經綸的臉上露出最後一抹慘淡的笑容。他拼盡全身的力氣，斷斷續續說：“告訴他……他贏得那麼容易……因爲……因爲我……不屑……用我和曦言的兒子……威脅他……謝三，你來了。”他突然轉頭看着亭子外面。
何歡慌慌張張站起身，循着沈經綸的目光看去。滿天飛舞的白色幔帳擋住了她的視線。她大步上前扯開幔帳，亭子外空無一人，她手上的溫熱鮮血印在了純白的幔帳上，似嫣紅豔麗的牡丹。
沈經綸仰天躺在冰冷的地上。他想最後再看她一眼，但他的視線已經模糊，只能隱約看到她的側臉。他掙扎着伸出右手，抓住地上的細繩輕輕一扯，滾燙的茶水與燒得火紅的木炭朝他的臉頰迎面撲來。他閉上眼睛，坦然地迎接即將來臨的錐心疼痛。
生命的最後一刻，他的腦海中只有一個念頭：唯有毀了容貌，他纔是沈經綸。這是他能夠爲他們母子做的最後一件事。
沈經綸死了，林捕頭殺死了袁鵬，力竭倒地。何歡這纔想起，除了沈經綸，林捕頭同樣與謝三一起落海。她轉身奔向林捕頭，跪在冰冷的岩石上，焦急地問：“林捕頭，謝三爺去了哪裡？求求你告訴，他沒有死，他還活着！”
這一刻，沈經綸的生死對何歡而言無足輕重，她只想證實，謝三還活着。
林捕頭雙頰深陷，赤紅的眼睛早已失去了焦距。他睜大眼睛看着高懸天際的圓月，嘴裡喃喃自語：“今兒是八月十五嗎？月亮怎麼這麼圓？”
何歡呆住了。月亮很明亮，可她竟然看不清林捕頭的表情，彷彿他的靈魂已經不在軀殼中。“林捕頭，你傷在哪裡？”她試圖替他檢查傷口，可他全身上下並不見流血。
林捕頭只是一味盯着皎潔的明月，慢慢的，他笑了。那由心而發的笑容，彷彿看到了久別重逢的摯親。
何歡不敢說話。眼見林捕頭費力地伸出右手，顫巍巍在懷中摸索，她幫着他翻開衣襟，掏出一個粉紅色的髮辮。髮辮又髒又舊，沾染着斑斑血跡，可林捕頭就像是捧着最珍貴的寶石，把它緊緊捂在胸口。
何歡知道，這個髮辮屬於他的女兒。她的眼眶溼潤了。她低聲說：“你已經親手替妻兒報仇了。”
許久。何歡見林捕頭再無聲息。眼睛卻直勾勾盯着月亮，她小心翼翼試探他的鼻息，他已然沒了呼吸。
眼淚順着何歡的眼角滑下，她伸手闔上林捕頭的眼睛，慢慢站起身，遙望漫無邊際的大海。
猛烈的北風吹起了何歡的衣襟，海浪拍打岩石，發出有規律的“啪啪”聲。鹹溼的空氣迎面撲向她，她對着大海大喊：“淳安，你到底在哪裡？你爲什麼不回來找我？！”回答她的只有“嘩嘩”的海浪聲。
謝三沒有聽到何歡的呼喚，他正急着趕去薊州。當日他追隨沈經綸和林捕頭跳下懸崖，發現了崖底的溫泉水流。礙於林捕頭被岩石砸暈了，他只能先行施救，再去追趕沈經綸。結果沈經綸引他和林捕頭去了無人的荒島，自己則乘着小船離開了。
荒島求生，伐木造艇，好不容易等來了適合的風向。林捕頭卻誤以爲他要把沈經綸活着送去京城，撇下他先走了。這一耽擱就是幾個月。眼下他得趕快通知何歡，他沒事，然後儘快尋找沈經綸和沈念曦。他答應過她，合|歡花開的時候，就是他們成親的日子，他還得回京請罪，準備婚事。
兩天後，謝三眼見薊州城門近在咫尺，正要邁開大步向前，卻被兩名三十多歲的男人攔下了。
“謝爵爺！”兩人抱拳行禮。
謝三認得其中一人，是皇上的近身侍衛。他揚聲說：“等我辦完了事，自會回京向皇上請罪。”
兩人彷彿沒聽到他的話，只是平板無波地說：“謝爵爺，皇上口諭，請您立馬回京。”
“你們就當沒見過我。”
“謝爵爺，您違命在前，抗旨在後，現在是想再抗旨一次嗎？”。
謝三低頭朝說話的男人看去。“抗旨”就表示皇上早前真的下了聖旨。他暗暗評估與他們動手的可行性，就聽另一個人說道：“謝爵爺可能還不知道，反賊頭目死了，其餘黨已經全部押解京城，沈大爺遭反賊殺害，面目全非……”
“面目全非？”謝三擔憂地望一眼薊州城，語氣不善地說：“我總可以進城喝口水，換件衣裳吧？”
另一人回道：“早在周副將抵達京城之前，謝老侯爺已經派家將抵達薊州。老侯爺讓在下轉告您，在何大小姐成親之前，她的安全總是無虞的。”
謝三雖不至於擔心皇上把他砍頭治罪，最多就是不要爵位了，但永安侯那句“在何大小姐成親之前”，語氣太過意味深長，彷彿只要他不“聽話”，何歡就會另嫁他人，他唯有屈服。
何歡哪裡知道薊州城外的這一幕，她只知道一同落水的三人，沈經綸和林捕頭都死了。至於沈念曦等人，她回到薊州城，立馬就去城門附近的客棧尋找。她以爲沈經綸特意提起十一年前，暗示這纔是他們的初遇。她沒料到，沈念曦等人一直就在翠竹軒。
三年前，當林曦言決意嫁給沈經綸，他們在翠竹軒門口“偶遇”，這是他們第一次面對面注視對方。那一次，到底是誰設計了那場“偶遇”已經不重要，而他竟然稱之爲“初遇”。
她恨沈經綸嗎？事到如今何歡自己也說不清了。
殺父之仇不共戴天，她沒有理由不恨他，但是他在涼亭內等死，他在死前不忘毀了自己的容貌，這一切全都是爲了她的兒子。
愛情，或許沈經綸是真愛林曦言的，即便他選擇了犧牲她。
恨一個人很累，何歡寧願把憎恨沈經綸的時間用來照顧兒子，期盼謝三早日歸來。
轉眼間正月過去了，薊州迎來了第一個好消息，皇帝免除江南百姓一年的賦稅。
在歡欣鼓舞的氣氛下，林沈兩家的鋪子重開了。這一次，何歡不再一味保護母親，而是逼着她學習經營鋪子，教她如何與管事對賬，如何料理家裡的瑣事。當然，她也知道，母親不可能在一夕間學會所有的事，她只能替他們尋覓妥帖的掌櫃，忠心的僕役。
何歡很想把沈念曦接回自己身邊，讓她盡一個母親應盡的責任，可是她不能奪去沈老太太活下去的精神支柱。沈經綸臨死毀了自己的容顏。也是希望沈念曦永遠都是沈家的長子。
平靜的日子又過了一個月。當柳樹的嫩芽悄然萌發。樹上的燕子“嘰嘰喳喳”開始築巢的時候，京城送來了第二道聖旨，皇帝嘉獎了沈家，不止賞賜了財物，還封了沈老太太誥命。
聖旨頒佈的那日，何歡如往常一樣，正在沈家陪兒子玩耍。每一日，她必定早午都去沈家探望兒子。陪沈老太太說說話。
聽到聖旨上說，沈經綸忠義節孝云云，何歡覺得很諷刺。明明他纔是一切的始作俑者，最後卻成了受害者。可反過來想想，聖旨是給沈經綸的，真正的沈經綸揭發了先太子謀反，又在回薊州的途中被殺，屍骨無存，皇家的確愧對沈家。
沈老太太全然不知從京城回來的男人並不是自己的親孫。她對着皇帝的封賞哭了一場，主動向何歡提出。認她做幹孫女，爲她備一份體面的嫁妝。何歡拒絕了她的提議。一旦沈老太太過世。她不會獨留兒子生活在空蕩蕩的沈家，她不希望自己成爲兒子的幹姑姑。
迎春花開了又謝了，合|歡樹葉鬱鬱蔥蔥，花苞若隱若現，何家的南貨鋪終於開始有盈餘了。陶氏與曹氏欣喜家裡終於有了營生之餘，默默擔心何歡。待到合|歡花謝了，何歡終究會失望。雖說來年合|歡花會再開，但女人的青春易逝，難道花樣年紀的她，守着一個死人的諾言過一輩子？
這一日，何歡如往日一般，一大早就去沈家了。陶氏送了何靖去學堂，回到家就見曹氏和王瘸子在院子的角落嘀嘀咕咕。見她回來，兩人慌慌張張走了。陶氏看着他們的背影暗暗皺眉。這些日子，王瘸子一直在鋪子裡幫忙，她隱約覺得，他和曹氏太過親近，她早就想提醒曹氏了。
餉午，曹氏回家用午膳，才吃了兩口，突然間就乾嘔了起來。陶氏愣了一下，立馬臉色鐵青，關上門質問：“你說，你是不是……”她雙目炯炯盯着曹氏的肚子。
曹氏“唰”地白了臉，不敢回答。
“你！你！你！”陶氏一連“你”了三聲，說不出一句完整的話，跌坐在椅子上抹眼淚。
曹氏默默站在桌邊，緊咬嘴脣不說話，右手不自覺輕撫小腹。
不知過了多久，陶氏哭着控訴：“你知不知道，你這樣，是要被沉塘的，以後你讓靖兒怎麼做人！”她恨不得上前捶打曹氏。
曹氏依舊低着頭。她也不知道，自己怎麼會和王瘸子做下那事，可是陶氏和何歡雖然對她不錯，但她們說什麼，她大半時候都聽不懂，彷彿只有王瘸子能明白她的心思。她雖然把何靖當成自己的兒子，可他已經過繼給了大房……
陶氏恨極，咬着牙說：“才過了幾天安生日子，你怎麼就做出這樣的糊塗事！”
曹氏的手一徑壓着肚子，咬着嘴脣就是不說話。
陶氏六神無主，不知道應該怎麼辦，時間彷彿靜止了一般，
“大太太，大太太。”王瘸子的聲音突然在院子裡響起。
曹氏臉上青灰一片，顫着手打開房門，怒道：“你來這裡幹什麼，還不快回鋪子裡去！”
“大太太。”王瘸子越過曹氏走入屋內，“噗通”一聲跪在曹氏腳邊，哀聲說：“是我喝了酒，纔會做出禽獸不如的事……”
“不是的，你胡說什麼。”曹氏伸手去推王瘸子，又急巴巴解釋：“是我不好，不干他的事……”
“你們——”陶氏氣得渾身顫抖，險些厥過去。
何歡回家看到這樣的場面，只覺得手腳冰冷。如果曹氏不是何靖的生母，如果何靖尚在襁褓中，讓曹氏嫁給王瘸子也未嘗不可，可現在，何靖已經十一歲。一時間，她也沒了主意，只能藉口何靖快回家了，攆走了王瘸子。
入夜，曹氏獨坐房內，桌上是一包墮胎藥。他們只做了一次，她的月事就遲了。她一早買了墮胎藥，卻怎麼都沒有勇氣煎藥。她欠了何家，可是她想要這個孩子，她想嫁人。
西跨院內，何歡獨坐涼棚下。怔怔地望着夜空。她坐的躺椅。謝三曾蜷縮在上面睡覺。已經快半年了。她仍然沒勇氣打開他留下的書信，但他的睡顏她歷歷在目。她相信，如果他還活着，一定會想辦法給她送信。那一夜，如果他沒有生氣下了馬車，或許她已經有了他的孩子。
想到這，何歡很想成全曹氏，可是她的弟弟怎麼辦？
突來的嗚咽哭聲打斷了何歡的思緒。她走到院前就見陶氏正打開房門。何靖從窗戶探出頭，擔憂地看着曹姨娘的房間。
“靖弟，你好生在屋子裡讀書。”何歡一邊吩咐，一邊朝曹姨娘的房間走去，推門就見她坐在地上嚎啕大哭。
“曹姨娘，你想讓鄰居都知道，發生了什麼事嗎？”。何歡拉了陶氏進屋，又命白芍好生陪着何靖，這才關上房門。
曹氏並不理會何歡，只是扯着衣袖抹眼淚。陶氏看到桌上的藥包。默默別過臉去。
何歡上前攙扶曹氏，壓着聲音說：“曹姨娘。難道你想讓靖弟知道……”
“我本來想不要他，偷偷打掉的，我對不起你們第一次，不能對不起你們第二次，可是我的月事來了，我壓根就沒有懷孕。”
陶氏聞言，暗暗籲一口氣，上前勸道：“雖然靖兒過繼給了我，但……”
“二少爺壓根就不是我生的，我想要自己的孩子，我不想老了還是孤零零一個人，一輩子都是一個人。”
陶氏和何歡全都呆住了。突然間，陶氏瘋了似的撲向曹氏，急道：“你胡說什麼，靖兒怎麼不是你生的……”
“是大老爺要我告訴你們，我是二老爺的外室，可是我連二老爺的面都沒見過……”
“你胡說！”陶氏抓着曹氏的肩膀使勁搖晃，歇斯底里地叫嚷：“靖兒是你生的，他是二叔的孩子，二叔死了，老爺才把你們領回家的。”她像夢靨了一般，一屁股跌坐在地上。
陶氏記得很清楚，丈夫彌留之際嘴裡反反覆覆嘟囔：是他自私，他對不起何歡，對不起何歡的父母。
僻靜的鄉間客棧，何歡站在合|歡樹下，仰頭凝視盛開的鮮花。夕陽的餘暉籠罩着整個院子，把火紅的合|歡花映襯得愈加豔麗。
何歡不知道自己是不是應該替真正的何歡高興，畢竟她和小韓氏一直對何柏賢的背叛耿耿於懷，可她是高興的。謝三一心找回自己的侄子，她終於能爲他做一件事了。
從薊州到京城千里迢迢，他們不能走官道，這一路恐怕得花上一兩個月，可是這又有什麼關係呢？她既能完成他的心願，又能看一看他長大的地方，再辛苦也是值得的。
何柏初是自私的，他不顧小韓氏正生着病，用撿來的孩子冒充她丈夫的私生子。他的自私因爲自知命不久矣，希望給妻子留一個生活的寄託。
曹氏是自私的，她冒充何柏賢的外室，冒認何靖的生母，守口如瓶十一年。她的自私是生存的本能，而她在激動之下說出事實，大概是母性的驅使，是對幸福的渴望吧？
陶氏也是自私的。她一早對何靖的來歷起了疑心，卻不願求證，甚至強迫自己不去想，她只是害怕失去唯一的兒子。
或許人都是自私的，無私大概只是沒遇到不得不自私的那個點。
其實她也是自私的。她不顧陶氏的阻攔，執意送何靖上京，不是因爲何靖的親生父母，而是爲了完成謝三的心願。
以後等她從京城回到薊州，就讓曹氏和王瘸子成親，然後她去衙門立個女戶，好好與陶氏經營那間南貨鋪。如果陶氏願意，她們可以去善堂抱養一個孩子。或許別人會同情她，可是子非魚又焉知魚之樂，她只需看着這滿樹的合|歡花就夠了。
陶氏說，將來她一定會後悔。會後悔嗎？她不知道。
人生本就充滿選擇，沒有走到終點，誰又知道這一刻的選擇是對還是錯？
或許人生根本沒有對錯，只有不得不做的事。謝三不得不冒險出征；沈經綸不得不策劃謀反；林捕頭不得不替妻兒報仇；而她，她不得不完成謝三最後的心願。
“大姐，你在看什麼？”何靖蹦蹦跳跳來到何歡身後。他還不知道他們此去京城的真正目的。
何歡轉頭衝他笑了笑。問道：“靖弟。這花漂亮嗎？”。
“漂亮。”何靖顯得心不在焉。擔憂地問：“大姐，若是我們到了京城，找不到謝三爺怎麼辦？”
“找不到就找不到唄，至少我們盡力了，不是嗎？”。何歡再看一眼盛開的鮮花，笑着說：“走，我們回屋吃飯吧，明早還得趕路呢。”
何歡前腳剛離開院子。一匹棗紅色的駿馬停在了客棧門前。風塵僕僕的男人迫不及待躍下馬背，一把抓住小二的領子，喘着氣問：“有沒有見過一個七十八歲的姑娘，大約這麼高。”他比了比自己的肩膀，“她帶着一個十一二歲的少年，兩人姐弟相稱。”
小二見男人鬍子拉渣，一臉兇相，忍不住嚥了一口口水。他本不想說的，可他滿眼急色，眼睛熬得通紅。就連門口的駿馬也氣喘吁吁，疲態盡顯。他不自覺轉頭朝院內望去。
男人順着小二的目光看去，就見一席白衣的少女正側頭與少年說話，那是他再熟悉不過的身影！他一把推開小二，大步朝內走去，三步並作兩步跨上樓梯。
何歡送了何靖回房，忽聽走廊傳來急促的腳步聲。她正奇怪，是誰這麼火燒眉毛一般，就感覺自己的手臂被用力拽住了，緊接着她被人從身後抱住了。她嚇了一跳，正要大聲呼救，就聽身後的男人說：“是我。”
短短的兩個字，卻是再熟悉不過的聲音。她不敢回頭，就怕一回頭他就不見了。
“你的房間在哪？”謝三的聲音啞了。
何歡愣愣地指了指邊上的房間。她還不及放下右手，就被他推入房間，房門“嘭”一聲關上了。
昏暗的房間內，謝三抓着她的肩膀，她的背抵着門板。她本能地擡頭，就見他的臉不斷放大。
他的嘴脣依舊是滾燙的，他粗魯地吸允她的嘴脣，迫不及待撬開她的牙齒。他的手掌壓着她的後腦，他的手臂勒得她的腰生疼。她伸手環住他的腰，手指緊緊揪住他的衣服，慢慢閉上眼睛，眼淚順着眼角滑下。
謝三隻想用這一個吻訴說他的思念。幾個月前，他幾乎是被押解回京的，皇帝對他說，他若是敢送信回薊州，就治他的抗旨之罪。
好不容易賜婚的聖旨抵達薊州，傳旨的人卻用八百里加急告訴他，她壓根不在薊州，正在上京途中，只帶着年幼的弟弟和一個瘸腿的車伕。
“我不是讓你在家等着我嗎？”。謝三高聲質問，卻見她滿臉淚痕，他急忙低聲輕哄：“我沒事，好端端的，壓根沒受傷。”
何歡彷彿沒聽到他的話，她顫巍巍地伸手，手指輕撫他的臉頰，彷彿想證明他是真人，並不是她的幻覺。
謝三心疼至極，一時又找不到手帕，只能用手掌胡亂替她擦眼淚。
何歡突然握緊拳頭，重重一拳打在他肩膀上，咬牙質問：“你爲什麼不給我送一個口信！”她再打一拳，重複：“你爲什麼不給我送一個口信！”
謝三不知道她一共打了多少拳，質問了多少遍，他說不出一句解釋的話，心中憋屈到了極點。
早幾年皇帝說得好好的，只要他喜歡，他可以娶任何女人，可事到臨頭，他卻聯合永安侯，要試一試何歡對他到底有多少真心。
他知道這幾個月發生在她身上的每一件事。他知道她對媒婆說，他們會在合|歡花開的時候成親；他知道她努力維繫着林、沈、何三家；他知道她拒絕了沈老太太的提議。他知道她以爲他死了，卻依舊傻傻地等他。不過他怎麼都想不明白，爲什麼永安侯剛剛認可了她，撤走了監視她的人，她卻突然上京了。
“你知不知道，你這樣上京很危險？你到底有什麼緊要的事？”謝三緊緊抱着她，半點都不願鬆手。
何歡推了他兩下，好不容易從懷中拿出一塊玉佩，問道：“你認識這塊玉嗎？”。
謝三接過玉佩細看，臉色微變，急問：“你怎麼會有這塊‘牡丹佳人’？”
“十一年前，林何兩家的船隊被洗劫的時候，一個名叫紫瓊的女子把一個男嬰交給了大伯父與曹姨娘。這塊玉佩就在男嬰的身上……”
“那個男嬰就是你的弟弟何靖？”謝三簡直不敢相信自己的耳朵，卻又馬上明白過來了。當初，謝敏珺把這塊玉佩放在何靖身上，就是爲了告訴父兄，她錯認趙翼是她的未婚夫沈經綸。可惜，何靖回永安侯府途中被馮驥陽劫走。
謝三抱起何歡，在原地轉了一個圈，高興地說：“太好了，我本來還想說，大哥若是沒有兒子，等我們成親後，得多生幾個孩子，好過繼一個兒子給他……”
“你別胡說……”
“我說真的，我們得趕快回京成親，婚禮可不能沒有新郎新娘。對了，你的大伯母、姨母、表弟由傳旨的人護送，他們走官道的，這會兒應該快到京城了……”
“什麼傳旨的人？”
“對了，成親後我們得趕快回薊州，皇上已經下旨，由我督建海軍……”
“你說慢些，到底怎麼回事？”
“總之，就是這樣。”謝三抱起何歡，把她放在桌子上，看着她的眼睛鄭重地說：“以後我不會再讓你遙遙無期等着我，我們再不會分開。(未完待續……)