不要說是謝三，就是呂八娘也沒料到這樣的變故。隨着早春的一聲：“保護小姐！”呂八娘帶來的黑衣人與另一波黑衣人短兵相接，小巷中滿是打鬥聲。
謝三心知早前的呂八娘一直提防着自己，可這會兒，她背對他，幾乎把他護在身後，他一伸手就能鉗制她。不過先不論他此舉是否光明磊落，他想在兩批人馬夾攻之下挾持她離開，這幾乎是不可能的。
謝三質問：“你到底是誰，他們爲什麼想殺你？”
他的聲音驚醒了早春。她猛地轉身，戒備地看着謝三，意圖阻止他靠近呂八娘。
呂八娘回頭看謝三一眼，說道：“是沈經綸想殺你！”話音剛落，她又補充：“男人的嫉妒心是很可怕的。”
謝三輕皺眉頭，想要上前迎戰第二波黑衣人，卻被早春攔住了。黑沉沉的夜，他看不到兩邊的戰況，只能聽到此起彼伏的慘叫聲。他對呂八娘說：“不管怎麼樣，你先隨我離開……”
“我不會跟你走，等着被你挾持。實話告訴你，就算你抓了我，也不能把我怎麼樣。”呂八娘一下點破了謝三的目的，又道：“沈經綸想殺的人是你。你走了，我自然就安全了。”
謝三從不是臨陣退縮的人，可他與呂八娘並非戰友，再說她說得沒錯，若他纔是目標，他離開了，雙方自然會停手。他縱身一躍，消失在夜色中。
呂八娘在早春的護衛下，冷眼看着人影在黑夜中晃動，不斷有人應聲倒下，地上時不時傳來呻吟聲。片刻，她大喝一聲：“謝三已經走了。”打鬥聲立馬弱了，呂八娘揚聲吩咐早春：“把火舌點着吧。”
在火舌忽明忽暗的光線中，呂八娘高聲說：“出來吧，我們又不是仇敵，何必鬧得兩敗俱傷。”
隨着她的話音，輕微的腳步聲由遠及近。
“點着火把！”陌生男子的嗓音在寂靜的深夜顯得格外清晰。”噗！”明亮的火把在男子身後亮起，把他白皙的臉龐映襯得緋紅一片。
“羽公子，你竟然仍舊在城內。你不知道嗎？林捕頭正全城搜捕你。”呂八娘嘴上這麼說，語氣卻不帶絲毫驚訝，彷彿她一早知道，來人是他。
羽公子大約二十七八歲的模樣，華服翩翩，俊朗飄逸，頗有幾分沈經綸的神采。他信步走向呂八娘，不疾不徐地說：“殿下，如今戰事一觸即發，請容我護送您回國。若是您有什麼閃失，在下無法交差。”他說得客氣，可那態度，彷彿若是呂八娘說出拒絕之言，他一定會命手下將她一舉擒下。
呂八娘並不在乎男人的態度，卻因他那聲“殿下”變了臉。如果她是名正言順的“殿下”，怎麼會在中原流連，有家歸不得。如果她是正經的“殿下”，哪裡會這般受氣，甚至不敢接謝三的話。以前她覺得父親還是疼她的，可他堅持要她嫁給沈經綸，原來她不過是他手中的棋子罷了。
呂八娘掩下怒氣，對着羽公子說：“你以爲把我送走，你就能擒殺謝三嗎？”她輕蔑地淺笑。
羽公子“啪”一聲打開扇子，輕輕扇了兩下，笑道：“殿下，其實大家都是同一類人，否則這會兒謝三已經找上沈大爺了吧！”
呂八娘頓時惱羞成怒，轉身而去。她才走了幾步，突然轉頭朝何家的方向看去，嫉妒的火焰在她眼中燃燒。就在剛纔，她不得不提防謝三，謝三也的確動過挾持她的念頭。可是他對何歡呢？她的確親口承諾他，允許他把何歡當成小貓小狗，養在身邊寵着，可那又如何？此時此刻，想把何歡除之而後快的人又豈止她一個。
羽公子彷彿一早洞悉呂八孃的心思，意味深長地說：“沈大爺派人守着何家，可不僅僅是阻止何小姐與謝三見面。”
不遠處的城牆上，謝三眼睜睜看着火把在小巷中移動。他看不清呂八娘身後的男人是誰，但毫無疑問，她是自願離開的。
原本他聽了林捕頭的話，覺得自己已經豁然開朗了，這會兒他又糊塗了，恨不得上前辨認呂八娘身後的人是否沈經綸，可他又心知肚明，一旦他被擒，敵人是絕不會對他手軟的。
時間一分一秒流逝，轉眼間東方已經泛白。當夜晚的烏雲散去，朝霞染紅了大半的天空。早起的百姓沒有注意到空氣中彌散的血腥味，只是覺得奇怪，昨晚明明沒有下雨，巷子的地磚爲何溼漉漉的，似被雨水沖刷過。
何歡全然不知呂八娘也對她起了殺心，自從她見過沈經綸，她總覺得心神不寧，他那句：我不可能變成謝三，在她腦海中揮之不去。沈經綸不是謝三，更不可能變成謝三，那是不是說明，她對謝三的愛情永遠無法複製？
她知道自己不該這麼想，她應該擔心，沈經綸知道了她和謝三之間的種種，她應該如何補救，可她控制不了自己的思緒，只能不斷壓抑自己的感情。
平靜的日子過了兩天，何歡經常問起何靖學堂的事，可他再沒有提及謝三。何歡又是失望，又是慶幸，轉念間又忍不住想問他，謝三有沒有再去學堂找他，可話到嘴邊她又咽了下去。
這一日，猛烈的東南風吹散了連日來的暑氣，曹氏受陶氏之託，再去找一找謝三，想把早前的一萬兩銀票還給他，卻聽到了一個令她震驚萬分的消息。她急匆匆往回趕，不小心撞上一個瘸腿的男人。
“對不起。”曹氏匆匆道歉，轉身就想走。
“這位大嫂，你不記得我了嗎？”王瘸子擋住曹氏的去路。當日，他發現自己被所謂的恩人“羽公子”利用之後，本以爲自己一定會坐牢，沒想到林捕頭卻放了他。其實他在幾天前就認出了曹氏，今日再次撞見，他忍不住出聲打招呼。
曹氏打量眼前的男人，只覺得她眼生得很。“這位大哥，我認識你嗎？”她看了看男人的右腿。
王瘸子侷促地挪了挪右腿，低頭道：“你大概不認識我了，十多年前，我也在林何兩家的商船上，不過你是在主船上，跟着何家大老爺的。我的這條腿就是那時候斷的。”
一聽這話，曹氏立馬變了臉。當年船隊中認識她的人都知道，她是大姑娘，從沒嫁過人。若不是何柏初有心隱瞞，小韓氏又無心求證，她哪裡當得了這個“外室”。確切地說，若不是何家的人全都萬分信任何柏初，他們的謊言根本不堪一擊。
“你認錯人了。”曹氏緊張地否認，轉身就走。
王瘸子愣了一下，呆呆地看着她遠去的身影。整件事雖然過去十多年前了，但那種生死時刻，他看得特別清楚，記憶也特別深刻，明明就是她和何柏初站在船舷，他不可能認錯人的。
王瘸子想要追上去，最終還是止了腳步，只是輕輕嘆一口氣，一瘸一拐走了。
曹氏被王瘸子嚇破了膽，回到何家時依舊心有餘悸。
陶氏見她驚魂未定，笑道：“就算沒有找到謝三爺，你也不用這副驚魂未定的模樣吧？”
曹氏呆呆地看着陶氏，許久纔回過神，匆忙站起身，脫口而出：“大太太，將來若是二少爺不在了……”
“什麼不在了，別胡說八道！”陶氏不悅地沉下臉。何靖雖不是她親生的，卻比她的性命更重要，是她唯一的希望。
曹氏嚥了一口唾沫，急忙改口：“我的意思，若是二少爺去了京城……”
“上京趕考是好事，被你說得嚇一跳。”陶氏籲一口氣，輕輕拍了拍曹氏的手背，安撫道：“放心，靖兒到底是你生的，他那麼孝順懂事，我們只要熬過這幾年，將來定然能過上好日子的。”或許是何歡的潛移默化，又或者是陶氏自己想通了，這些日子她比以往樂觀不少，整個人也精神了。
曹氏勉強笑了笑，心中愈加擔心。十多年前，海盜害死了她全家，她能夠在何家生活至今，全因何靖是她“生”的，可事實上，她只是船上幹粗活的船女，萬一那個瘸子找來何家，拆穿她的身份……
曹氏不敢往下想。是她氣死了小韓氏，是她追着何歡打罵。上次馮驥陽出現的時候，她嚇得不敢出門，這回又突然冒出一個瘸子。
即便事實遠沒有曹氏想得嚴重，但她做賊心虛，越想越害怕，轉瞬間雙頰又青又白，雙手止不住顫抖。
“曹姨娘，你是不是不舒服？”陶氏發覺不對勁，問道：“是不是中暑了？”
“不是。”曹氏搖搖頭，顫聲說：“我在街上聽到一件事，我們去找大小姐再說。”她轉身往外，恍恍惚惚間扳在了門檻上，差點摔跤。
陶氏越發覺得不對勁，上前追問了兩句。曹氏依舊只是一味否認。兩人說話間就來到了西跨院，何歡正在涼棚下心不在焉地做針線。
曹氏不願陶氏繼續追問，上前兩步急道：“大小姐，我剛剛從外面回來。街上人人都在說，早前那位呂八小姐是假冒的，有人猜測，她是倭賊。”RS