一聽這話，沈經綸一下坐直了身體，翩翩的燭火下，他的表情晦暗不明。
沈志華見主子遲遲沒有指示，正不知所措之際，就聽沈經綸沉聲詢問：“陵城有消息傳回來嗎？”
“暫時沒有。”沈志華搖頭。
沈經綸再次沉默，時間一分一秒流逝。月朗星稀的夜，風兒帶着絲絲涼意，忽明忽暗的燭火下，他的身影愈加顯得單薄冷清。
“大爺。”沈志華輕喚一聲，低頭道：“在下估計，是謝三爺通知林捕頭，這會兒他們很可能已經進了陵城。”
“恩。”沈經綸不置可否，似沉浸在自己的世界。
沈志華悄悄擡眼看了看主子。十年，他們定居薊州已經整整十年，一個人能有多少個十年？他上前一步，低聲說：“大爺，接下去……”
“容我想一想。”沈經綸打斷了他，輕輕扯了扯嘴角。片刻，他似自言自語般感慨：“你說，這個世上有天意嗎？十多年前是他，如今又突然冒出一個謝三……”
“大爺！”
“大爺！”
沈志華下跪的同時，袁鵬不知何時站在了門口，同樣疾呼一聲。
沈經綸示意沈志華起身，轉頭朝袁鵬看去，平靜地問：“找到水汀了？”他的表情已然恢復了一貫的清冷，彷彿先前的感慨只是沈志華的錯覺。
袁鵬跨入屋子，確認屋內沒有第四人，這纔回答：“大爺。水汀已經被折磨得不成人形。神志模糊。嘴裡不斷哀求別人殺了她。”眼見沈經綸皺眉，他連聲認錯。
沈經綸疲累地閉上眼睛，問道：“你匆匆忙忙回來，就爲了告之我這件事？”
“不是的，大爺。”袁鵬凝神斂氣，小心翼翼地說：“在下懷疑，抓走水汀的人與殺害何大旭等人的兇手是同一人。”
“哦？”沈經綸復又睜開眼睛，示意他解釋清楚。
袁鵬稍一斟酌。這纔回道：“何大旭等人都是被兇手從身後一刀割喉，對方武功極好，出手極快，他們連掙扎的機會都沒有。而水汀，她原本就受了傷，可……”
“可怎麼樣？”沈經綸顯得有些急切。
饒是袁鵬見慣了大場面，想起水汀的慘狀，他還是不由自主打了個冷顫，避重就輕地回答：“水汀本就身體虛弱，可對方爲了逼供。一連刺了她三十多刀，她依舊留着一口氣。在下仔細看了看。那三十多刀，每一刀都很深，下刀利落狠辣，卻沒有一刀是致命的，這不是普通人能做到的。”
沈經綸沒有說話，反倒是沈志華，他搖頭道：“單憑這一點，似乎太過武斷了。對了，關押水汀的屋子屬於何人，周圍的鄰居有沒有看到什麼？”
袁鵬急忙告訴他們，水汀被關押在薊州城西北的貧民窟一座廢棄的茅草屋內，周圍的幾間茅草屋都空置着，四周連個人影都沒有。
沈志華聞言，轉頭對沈經綸說：“大爺，不如把此事稟呂縣令，也好讓他知道，林捕頭私自去了陵城。”
“暫時我們只當不知道林捕頭的事兒。”沈經綸顯然已經有了主意，擡頭吩咐袁鵬：“讓文竹備車，我與你們一起去見水汀。”
即便沈志華等人都擔心沈經綸的身體，不贊成他在此時出門，但沈經綸心意已決，他們也無可奈何。
一盞茶之後，文竹服侍沈經綸上了馬車，馬車出了沈家大門，朝薊州城西北角駛去。一路上，沈經綸一句話都沒說，只是命文竹替他撩開簾子。
夜已深，除了遠處的花街上隱約傳來絲竹之聲，街上空無一人，街道顯得格外空寂清冷，敲更人“嘭嘭”的竹筒聲，一聲聲撞擊着沈經綸的心臟。
莫名其妙的，他忍不住假設，如果一個多月前謝三沒有出現，如果世上從沒有謝三這個人，今時今日會發生什麼事？若是時間再往前推移，如果先太子不曾謀反，此刻的他又是什麼光景？
“咯噔。”
馬車重重顛簸了一下，緊接着傳來袁鵬的聲音：“大爺，後面這段路坑坑窪窪，不太好走。”
沈經綸只是簡單地“恩”了一聲，慢慢坐直身體。馬車顛簸的時候，他的手撐在了轎子的橫樑上。他應該覺得很痛，但他竟然沒有知覺。突然間，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已經離他而去。
“大爺，您怎麼了？”長安感覺到他的悲悵，但他不明白爲什麼。
“沒什麼。”簡短的三個字，沈經綸的神色已然恢復如常，凝神朝車窗外看去。
不同於早前的高牆青瓦，青石地磚，此刻馬車正行駛在煤渣道上，道路兩旁的屋子又矮又小。不少屋子內似有人影晃動，卻不見燈火。
“百姓連油燈都點不上了嗎？”沈經綸突然發問。
袁鵬趕忙回答：“大爺，這會兒我們已經到城西了，這裡的百姓大多在大戶人家當差，雖然不捨得在晚上點燈，但已經比城外的不少人家過得好，至少三餐溫飽不愁。”
沈經綸沒有接他的話，又問：“我們這是往北走嗎？”
“是。”袁鵬點頭，“再往前路更不好走，街邊還有不少閒漢乞丐，大爺不如把車簾子放下。”
沈經綸對文竹點點頭，在馬車內閉上眼睛正襟危坐，不知道在想些什麼。
又過了一盞茶時間，馬車終於在一間荒蕪的茅草屋前停下。沈經綸在文竹的攙扶下步下馬車，立馬聞到了撲面而來的血腥味，他習慣性皺了皺眉頭。
待袁鵬拎着燈籠走過來，沈經綸只見茅草屋前光禿禿一片，屋子門前的石階十分光潔，似乎經常被人踩踏。屋子的門板破了兩個洞。搖搖晃晃掛在門樑上。一旁的兩扇窗戶亦是七扭八歪。窗紗早不見蹤影。只餘黑乎乎的窗格子在風中晃悠。
“殺了我，求求你殺了我。”
微弱的女聲隨着夜風灌入每個人的耳膜，讓所有人不由自主打了一個冷顫。袁鵬再次提醒沈經綸：“大爺，水汀的樣子實在可怕……”
沈經綸沒有說話，舉步往前走，親手推開了虛掩的房門，只覺一股熱浪撲向他的臉頰。他定睛看去，原來屋內燒着一爐炭火。他轉頭朝聲音的源頭看去。就見一個披頭散髮的女人被綁在木柱子上。她的衣裳破破爛爛，滿是血跡，已經看不清原本的花色。她的頭髮遮住了她的臉，卻能清晰地看到她的一雙眼珠子上插着兩根竹籤，臉上滿是血痕。
一瞬間，沈經綸的胃一陣翻騰，臉色愈加蒼白。他垂眸避開她的臉，又見她的大腿上一處又一處焦黑，似猛火烤過頭的羊肉。他終於明白，爲什麼大夏天卻在屋子內燃着炭爐。
不知道是不是水汀聽到了屋子門口的動靜。她哀聲說：“殺了我吧，你殺了我吧。”她聲音嘶啞。發音十分奇怪，想來是嚴刑拷問她的人怕她自殺，套住了她的舌頭。
沈經綸見過被倭賊洗劫的村落，卻從沒見過這煉獄一般的拷問現場。他忍着胃中的不適上前，問道：“你能聽到我說話嗎？”
“殺了我，求你，殺了我。”水汀不斷重複這句話。
“我可以替你請大夫，但你得先回答我幾個問題。”沈經綸稍稍擡高了聲音。
“殺了我吧，求你了。”水汀依舊只是不斷重複這句話。
“是誰拷問你，你都說了些什麼？”
“求求你，殺了我。”水汀在木柱子上有氣無力地掙扎，柱子紋絲不動。
袁鵬在一旁稟告：“先前我問她的時候，她也是這般……”
“會不會她的耳朵聾了？”早前，文竹憎恨水汀傷了自家主子，恨不得在她身上桶上兩刀，可這會兒，他壓根不忍心看她。此刻他終於明白，什麼是求生不得求死不能。
就在沈經綸細細觀察整間屋子的當口，袁鵬從角落舀了一瓢水，“噗”一聲潑在水汀臉上。
水汀瑟縮了一下，一臉驚恐，卻還是梗着脖子說：“你殺了我吧，我什麼都不會說的，你再怎麼折磨我，我也不會說的。”
“是誰把你抓來這裡？”沈經綸再次詢問。
可惜，水汀彷彿什麼都沒聽到，只是一味痛苦地叫嚷。
文竹實在看得不忍，小聲嘀咕：“就算她罪該萬死，這樣子逼供也太過分了，到底是誰做的？”
袁鵬對着沈經綸說：“大爺，除了我們，只有何大小姐，謝三爺纔想知道，是誰指使水汀。”
“不會是何大小姐……或許其中還有我們不知道的內情。”沈經綸沉吟。
袁鵬接口：“不管是誰，其實大可以盯着她，不必如此……”
“一定是謝三爺趕着回京，沒時間盯梢……”
“不要在這裡胡亂猜測。”沈經綸打斷了長安，對着袁鵬說：“先把她放下來，看看能不能救。”
袁鵬親自上前解開水汀手上和腳上的繩索，水汀立時像一灘爛泥一般癱倒在地。袁鵬上前查看，搖頭道：“大爺，她的手骨，腿骨都被打斷了。”
沈經綸抿嘴看着不斷哀求自己殺了她的水汀，許久，他沉重地說：“殺了她吧。”話畢，他再不想面對這煉獄一般的小屋子，轉身往外走。
同一時間，遠在陵城的謝三面對的是另一個人間煉獄。
ps：??中篇《雙重兇案》馬上就要出街了。今天收到編編髮來的文案：“殘骨裸屍，天才嫌疑犯竟沒有留下絲毫破綻；貼身追蹤，警方卻無任何線索！死亡，接連不斷的死亡，恐怖來襲……”好喜歡這個文案，比我寫的好一萬倍！俺決定下一篇的標題就用“殘骨裸屍”。這是我寫的所有刑偵中，唯一一篇在楔子就揭示誰是罪犯的文。當初準備下筆的時候，編編就說我太大膽了，現在終於要上市了