慶娣回家的路上就在想避免不了的又是一個失眠夜。
她以爲是在姚家吃飯，卻不知兩家關係如此親近，親近到同張飯桌。姚雁嵐媽媽很客氣，體貼周到；姜大哥的媽媽說話不多，做事麻利，能看出來是個爽直大度的人。最讓慶娣印象深刻的是姜大哥的姥姥，笑眯眯的臉龐，連皺紋都寫滿慈祥。
這讓慶娣不由回憶起自己奶奶，那個尖酸刻薄、動輒哭天搶地哀號沈家絕種，閒來無事喜歡挑弄是非令媽媽受辱的老太太。
難怪姜大哥身上有種平和的，讓人感覺安心而踏實的氣息，原來源自家人。
慶娣闔上日記，關了案頭小燈。夜色漆黑，天鬥間疏星可數。
此時，姜尚堯也在凝望同一個星夜。
他下班尚未出站便遇見德叔的大徒弟光耀。光耀這幾年幫德叔打理生意，愈見富貴，早不是當年焦頭爛額天天往貨場跑的樣子，在火車站遇上他讓姜尚堯很是意外。光耀開門見山說德叔有請，姜尚堯心底不禁疑惑。往日裡德叔都是託人帶傳口信，內容也不外是有空去坐坐，頭一回這般鄭重其事。
他存下心中疑問，連家中電話也沒打，就隨光耀上了車。
德叔知道他才下班，早叫人預備了夜宵。自己開了瓶老白汾酒，就着鮮珍館送來的小菜，細細呷飲。
這座小院風水極好，背倚丘陵，面向積沙河。徐徐夜風過處，端坐在後院藤椅上能看見河上片片銀白磷光。
德叔是極擅生活的人，市內有家業有房子，但獨喜歡此處的幽靜。
“再過二十年，還能這樣逍遙地喝兩杯小酒、看看風景，倒也不錯。”德叔有感而嘆。
喊他過來就爲了發發感慨？姜尚堯心想斷不至於此，“德叔，那是理所當然的。到您現在這位置，還能有什麼不順遂？”姜尚堯擔心德叔老生常談地又把話題帶往他爲難處，所以只能落力奉承。
德叔哧地一笑，罵罵咧咧地說：“不順遂，你知道個屁！你小嬸見天和我鬧，生怕我哪天死在大街上她無依無靠，一定要給我生個兒子來。”
德叔做鰥夫十多年，但是有個長期情人很得寵愛。姜尚堯想象德叔被小嬸追得揪起褲子就跑的情景，不由也笑起來。家長裡短的話題讓他放鬆不少，他停了筷子答：“德叔，老來得子，多少人想不到的事。您加油，明年這時候我和黑子負責幫您辦三天流水宴。”
“狗屁東西，你也來調侃德叔？”德叔佯怒痛罵，然後給自己斟了一杯，抿了一口說道：“老夫聊發少年狂也不是這樣發的，一個人自由自在十多年，早習慣了。你德叔不是守舊的人，這家業遲早要留給你們。”
姜尚堯一陣頭疼，只得埋頭往嘴裡扒飯。
“瞅瞅你樣子，出息！”德叔罵了一句便沉默下來。
姜尚堯見他面色陰鬱，從心底嘆了口氣，抄起酒瓶給對方滿上，然後繼續吃自己的夜宵。德叔眯起眼，也不知是聽風還是睡了過去，好一會之後才緩緩說道：“這幾年你對叔是敬而遠之，越來越生分了。我知道你顧忌什麼，也不強求你。”他沉吟片刻後繼續說：“回頭想想這大半輩子，幫過的人不少，拖累過的人也不少，爲了什麼有時候連自己也迷惑。就像這河裡發水的時候，在船上的只能頂着風頭浪尖往上衝，因爲不光是自個，還有一夥子兄弟。這樣算起來，叔做事做人自問還算對得住道義良心。”
姜尚堯屏息靜待。
“良心這兩個字有點堪琢磨，本着是非感不做壞事叫做良心；可做了壞事心存悔恨也叫良心。”德叔嘖嘖嘴，似乎在品味這兩個字的餘韻。忽地醒過神來一般，臉上瞬即斂去悵惘之色，輕鬆愜意一笑說：“我還真是喜歡你這小子凡事不動如山的勁頭，叔回想當年象你這個年紀也沒這個定力。你就沒點好奇心，就沒打算問問今晚上爲什麼叫你過來？又爲什麼和你聊這些？”
姜尚堯不置可否地笑笑，“德叔，你心裡有事煩惱，喊我來吐吐悶氣，做侄兒的陪你喝兩盅不是應該的嗎？”說着，他拿過一隻杯子，替自己斟滿酒，“至於是因爲什麼事，您不是還有黑子還有一堆徒弟分擔嗎？”
德叔用心打量他表情，似乎是在分辨他話裡有幾分真情。見姜尚堯隔桌相敬後自飲了一杯，這纔拿起手邊的酒盅淺抿一口，說：“光耀不行，太重實務，沒有大局觀。至於勝中，他倒是有決斷的魄力，不過……”說着他搖搖頭。
區勝中是黑子大名，姜尚堯自然知道德叔省略掉的後半句評語，無非是沒有洞察力云云。他莞爾，心想話題兜來繞去，最後仍着落在他身上，無奈之下只得打哈哈，“黑子再鍛鍊幾年，是個能做大事的。”
德叔不理會他的推搪，兀自說下去：“本來也沒什麼，至不濟再賺幾年錢，換個地方養老去。不過苦了那些兄弟們，樹倒猢猻散的滋味可不好受。說來說去，還是兩個字：良心。如果沒能給他們個好去路，我可就白當了這些年的德叔。”
話裡隱隱有謀求後路的意思，姜尚堯面色鄭重起來，有這麼嚴重？
德叔睨他一眼，“你這幾年少和我們來往，不知道內情。聶家如今不同往日，道上兄弟給臉面，市裡又有人。上回你見着的那個於胖子，手上的礦上個月賣了一個，買主是聶老二。聶老二轉手就送了一半股份出去，送去的那幾家都是——”德叔暗示地握握拳頭，“所以我總說勝中看不清楚形勢，現在是夾着尾巴做人的時候，不比早幾年。雖說還有人給我面子，聞山的煤往外走多半要經過我，可只要——”德叔平攤開的手掌再次緩緩握起成拳，“脖子上的手隨時掐住隨時就得嚥氣，只看時機早晚。聶老二啊聶老二，我當初怎麼就疏忽了呢？”
姜尚堯第一次聽聞內幕，多少有些震驚。按照德叔這種老輩大流氓的觀念，官匪關係永遠不可調和，找靠山傍大腿這種行徑最爲人不齒。而以聶老二送半座礦的大手筆來看，這樣的關係想必不是一日兩日能籌成，那聶老二的心機與圖謀確實值得德叔一嘆再嘆。
“棋緩半着，被人先行一步。”姜尚堯自言自語一畢，頓時有些後悔。他每發表一條意見，便涉入多一分。
德叔點頭贊同，“有些事必須得做一做，等死不是我的作風。不過將來如果有什麼……你要幫忙多照應勝中。”
黑子是鐵桿兄弟，照應是應該的。可在德叔殷殷的目光注視下，又有了別的意味。姜尚堯知道無論如何這個頭不能點，只得誠摯萬分地說：“德叔，說句心窩子話，現在的世道不象以前的意氣相爭，多的是利益關係，不過是賺多賺少而已。倒不如見好就收，等於給了自己餘地。”
德叔端詳他良久，夜色裡一雙湛亮的眸子漸漸黯淡下去，臉上的表情如古井不波。他咳了一聲，說道：“打小就知道你心氣高，卻總記得你小時候不服輸的彪悍樣子。算了，德叔不強人所難。”
話至於此，彼此都有些無奈的尷尬，姜尚堯起身告辭，德叔點點頭，“叫光耀送你。”
車行至小鎮路口，一輛麪包車由高速路下來，與光耀的越野錯身相過時突然一個急剎停下。對方按下車窗，似乎與光耀相熟，問說：“耀哥，這半夜去哪兒呢？”
夜幕裡模糊的五官依稀有些印象，姜尚堯卻沒想起來是德叔哪個徒弟，只見光耀頗爲不悅的樣子，“有事，回頭再說。”說完便合上車窗輕踩油門。
不知一直候在後門的光耀對他和德叔的談話聽到幾分，姜尚堯一路與光耀閒聊，很有默契地都不再提今晚的事情。到了樓下，姜尚堯下車說再見，光耀喊了聲“等等”，接着也跳下車，並從後座拿了個方正的紙製包裹遞過來。
“聽說姜阿姨挨家問大院同事借錢。德叔說很生氣，你家有事你居然不找他。這個你拿着，德叔說了，算借的，你幾時有幾時還。”光耀想了想又說：“這句話是剛纔才吩咐過的：‘和那小子說，別以爲拿了我的就要給我賣命，這是借錢，借的是他喊了我十年叔叔的交情。’全話就是這樣。”
姜尚堯握着那沉甸甸的包裹，一時不知該如何迴應。感動有之、無奈有之、歉疚有之……紛紛雜雜的，心如亂麻。
光耀看出他情緒，低聲嘆了口氣，說：“這事說白了不過是人各有志，你也別怨德叔，他的出發點也都是爲了大夥。”
姜尚堯理解地笑笑，將手上的包裹遞迴給光耀，說：“幫我和德叔說，謝謝他了。這錢暫時放他那，我需要的時候自己會過去拿。”
“你——”光耀氣餒地搖頭，“哥走了，有事給我電話。”
姜尚堯慣性地望向工地最高層，那套房子本來唾手可得，可代價高昂，他支付不起。
疏星淡月裡，他站在自己房間窗口，再次望過去，再次確定自己的選擇正確。
只是他腦中一直重複着今晚德叔難得的剖心之言。爲什麼要對他剖白自己的良心？爲什麼告訴他聶家的內幕和此時的處境？
還有，在路口相遇的那個人的面孔，在腦海裡呼之欲出，可他就是叫不出那人名字，想不出那人來歷。他隱隱感覺自己錯失了什麼，而且關係重大。