江東的時局演變，從合肥兵變開始可謂是達到了一個真正的分水嶺。此前雖然各方並立，彼此之間也多有摩擦碰撞，但總體上還是能夠保證相忍爲國。
雖然時局中尤其是執政各家，對於沈氏的強勢崛起總有一股隱隱牴觸，但實際上也並未施加太多掣肘。否則縱然沈氏在江東根基深厚，也很難順暢的向江北調度，也就不會有沈維週中原大勝的輝煌。
可是淮南軍在合肥問題上意外的強硬姿態，令得這種政治上的默契被打破。也讓許多此前還心存幻想者對沈氏進一步的絕望，就算沈維周眼下的確已經是無可取代的社稷柱石，但若完全沒有了節制，絕對是禍非福！
但是眼下，沈維周並其所掌握的淮南重鎮正是聲勢正旺，如日中天。就算打壓沈氏已經成了時流中一部分人的共識，但誰若擺在明面上講，那就必然會被羣起攻訐污作嫉賢妒能的奸佞，就算有什麼針對舉動，也只能更加內斂。
所以這段時間，有識者都能感覺到時局裂痕越來越大，可是表面看來，江東局勢仍是一副內外協調、一派和氣的氛圍。
對於時人這種陡增的危機感，庾冰也是感受頗爲複雜。此前他對沈氏多有貶低，但這並未引起旁人重視，甚至被人譏笑作忘恩負義且功名不著、身位失衡的戾氣厭聲。
現在事態發展，沈氏驕狂姿態彰顯無遺，一如庾冰此前所言。但庾冰卻高興不起來，因爲沈家大勢已成，尤其去年的那場輝煌，時論中幾乎已經超過中興之初琅琊王氏的名望。
再想扼其勢力，要比對付早年的琅琊王氏還要困難得多。因爲沈家如今在江東尤其是吳中的根基之深厚，已經不是時流中任何一家能夠比擬的。而沈維周在江北的勢力，也將要漸漸達到完全沒有制約的程度！
在許多人看來，荊州分陝之重，如果淮南真要與臺中爆發直接衝突，荊州也能發揮往年平定蘇、祖之亂那種定鼎作用。
但庾冰雖然不得二兄看重，卻也深知且不說二兄根本就沒有認識到沈氏對社稷穩定的威脅，就算是有這種認識，眼下也根本達不到早年陶侃那種對荊州的掌控力。荊州雖大，但卻不能協調上下，真要對上聲勢正旺的淮南軍，實在勝負難料。
在這樣的情況下，徐州立場如何便直接決定到了整個晉祚的大勢走向。但是很可惜，如今徐州的狀況對於臺城而言實在談不上好。郗鑑年邁志墮，根本無力阻止沈維周對徐州的插手，反而多有迎合姿態。
與徐州方面的溝通，幾乎已經可以說是臺城未來還能制衡淮南的唯一希望所在。
但是該要怎麼說服郗鑑提前棄權離位，讓臺中趁着淮南主要精力還被牽絆在中原與河北的情況下，快速將徐州接掌過來，臺輔們近來也是頻有商討。而庾冰今次離都前往徐州，所承擔的正是這樣一個使命。
此行成或不成，幾乎可以說是決定了未來江東時局是否還能繼續保持平穩。
庾冰也自知此行所負使命的艱鉅，如今整個臺城，已經沒有比他更合適的人選。而爲了晉祚能夠平穩下去，庾冰也是義不容辭，哪怕沒有臺輔們私下所許諾的九卿之位。
所以受命之後，庾冰便不再耽擱，同時爲了躲避沈氏耳目探查，一路輕裝簡行，過江直往如今郗鑑所在的淮陰而去。
雖然滿懷心事，一路上也無暇注意沿途風光，但庾冰也能感受到如今江北各處風物較之早年已經多有不同。這也讓他意識到自己這些年在都中光陰虛擲、一事無成，其實已經與大勢脫節日久。
庾冰深受大兄薰陶，自然也有一番謀建功業的熾熱心意，如果有可能的話，他更願意外放州郡爲社稷做一些實事，而不是深陷於中樞的權衡角逐。但他也知道這願望很難達成，臺中是不可能容許他們兄弟俱任於外，這也不符合庾家的整體利益。
在抵達淮陰附近的時候，庾冰也並沒有貿然現身，因爲眼下淮南對徐州的滲透已經極爲嚴重。若讓沈維周得知臺中派自己私下游說郗鑑，還不知會做出怎樣過激的反應。
爲了掩人耳目，庾冰甚至不敢聯絡如今代表淮南任職淮陰的侄子庾曼之，而是通過何充所提供的路徑，在郗鑑的刺史府下悄悄運作，爭取一個私下見面的機會。
懷着忐忑的心情，庾冰在淮陰城外一座鄉宗塢壁中等了三天時間，終於得到通知，郗鑑願意一見。
收到這一通知後，庾冰忍不住揮拳暗賀。
他此行目的何在根本無需多言，郗鑑願意見他便意味着也想給自己一個不同選擇，可見郗鑑也並非打定主意要將徐州交到沈維周手裡。至於最終能否說動郗鑑，便要靠庾冰自己的努力，以及臺中的誠意是否會令郗鑑感到滿意。
接下來的事情便順利得多，郗鑑大概也能體會到庾冰此行的困頓，主動離開淮陰這一耳目龐雜的中心，來到位於城外的別業，給庾冰的入見提供了便利。
“眼見郗公春秋如此，仍然肩系重任，爲國戍邊，似我這等盛年之輩卻袖手空談於江表，實在是愧不能當。”
彼此落座之後，庾冰看到郗鑑白髮蒼蒼的老邁姿態，便垂首感慨說道。
郗鑑聽到這話，嘴角抖了一抖然後才微笑道：“老朽之輩尤諱言老，季堅此言倒是讓我自慚難安，勞苦自標，但在旁人眼中又何嘗不是一個戀棧權位、阻人上進的老賊啊。”
庾冰一路行來，自然也是做了大量的準備，心知自己此行無論怎麼看，對郗鑑而言都可以說是惡客臨門。
所以他對於郗鑑這種稍顯孤厲的態度也都多有構想，聞言後便擺出一副惶恐態度，拱手道：“人若不恨逝者無饒，反倒是不作自重。郗公前事，積功豐碩，無愧社稷黎庶。凡有一二正念之衆，誰又敢以此見誣！”
他今次領受重任，所以也要把握住機會佔據主動，因此在稍作停頓後便也繼續說道：“其實何止郗公諱言老邁，似我這種年齒虛長、德跡不彰的庸碌之衆，才深感韶華輕棄，天道殘忍，與樑公這等俊秀絕倫的少賢並生此世，喜於世道受惠，悲於形穢才弱啊！”
郗鑑不置可否呵呵一笑，倒也並不急於發聲，只是垂眼把玩着擺在案上的玉琢雅物，算是給庾冰留出了發揮的空間。
既然將話題扯到了沈維周身上，庾冰自然便有更多可說：“言及樑公，也實在不得不感慨，天地山水確有德秀蘊生，厚積雄發於一身，讓人自嘆不及啊！其人一己施力，導於世道變遷。此世尤重少賢，實在是讓年高者不能自安啊。”
郗鑑聽到這裡，便略顯不耐煩的咳嗽一聲，他給庾冰機會發揮，可不是爲了聽對方一遍遍的刺激自己這個老朽。
庾冰見狀，便也適可而止，便又轉言道：“人多望於浮華，但卻少論及根本。但其實真正有識之士都知，如今王道昌盛，晉祚復興，如此偉業豈能獨恃二三人力。尤其社稷之重，終需郗公此等歷風雨而無改，經霜寒而彌堅的賢長擔當，才能真正得於安穩。譬如去年中原捷事，若無郗公鼎力扶助，王業未必能得如此大昌……”
“君王不以老朽棄用，我縱有什麼幫扶助益，那也都是法禮應當。至於人譽高低，到了這個年紀若還有什麼看不開，反而是老朽昏聵，自失體格，讓人見笑罷了。”
見庾冰仍然只是糾纏於意氣挑撥，郗鑑已經有幾分不悅。他縱然不如沈維周繁忙，但也沒有必要將時間浪費在聆聽這些閒言絮語上。
“郗公豁達，反倒是我失於量淺了。”
聽到郗鑑這麼說，庾冰也有幾分尷尬，繼而又說道：“但無論如何，郗公于徐鎮經營策劃，積事累功，時流也都多有明裁。此世重於少賢，江北闊用又才力匱乏，正是各家賢子才用揚名之時。譬如郗公庭下佳兒，江東羣衆俱都感於郗公壯闊此生，也都多盼賢郎繼後，使此賢庭家聲再作張揚！”
這算是準備正式談條件了，臺中爲了能夠說動郗鑑，也可以說是誠意十足。到了郗鑑這個年紀，所考慮的無非此生功業能夠得到一個公允評價，家門之中能夠傳承不絕。
臺中開出的最高價碼，是郗鑑的長子郗愔先以徐州別駕兼任廣陵，最大程度保留住郗家在徐州的影響力。這已經算是極爲超格的待遇了，雖然前有沈維周以弱冠之齡擔任豫州刺史，但那是因爲有着紮實的盛大功勳。
郗愔與沈維週年齡相仿，能夠全憑父勳便觸摸到兩千石的高位，而且能夠保證郗家在徐州的影響傳承有序，未來擔任徐州刺史，完全繼承父親名位都是機率極高的事情，這是時流中任何一家子弟都不能得到的殊禮待遇。
臺中相信，就算沈維周與郗鑑私底下有什麼約定，也絕對不可能開出這麼高的價碼。因爲沈維周眼下還在一個高速的爬升期，更重要的是將權柄握在自己手中，可以說只要接收了徐州，下一步便是最大程度的抹去郗氏在徐州的影響力。
當然這些條件，都是需要通過接觸加深一步步放出，庾冰也不可能直接就拋出這一最終方案。
然而郗鑑卻似乎對討價還價沒有興趣，只是望着庾冰說道：“既然說起江北王事闊進，季堅你又從都中來此，我倒想要請問季堅，不知可曾聽聞臺內對於江北如今此態有何規劃？”
聽到郗鑑這一問題，庾冰當即一愣，他也沒想到郗鑑不問家事而問國事。但這個問題，實在不好回答，說實話無論是臺輔還是庾冰自己，他們近來所關注重點都是儘快將徐州拿回，繼而對沈維周做有效鉗制。
當然，如今大勢偏於江北，他們對此也不是沒有設想。但問題是如今江北收復地多在方鎮掌握中，他們也根本接觸不到第一手的翔實資料，往常自己閒談闊論尚可，但若真在郗鑑這種江北高位方伯面前賣弄，那無疑是自曝其短。
但既然郗鑑問到，庾冰又不能不答，沉吟半晌後才說道：“王師大進，胡勢越虛，中興之態已是人所共知。自此以後，自然朝野內外都需併力向北，痛逐胡虜，光復舊國……”
郗鑑只是垂眼傾聽，但心內卻是難免更加失望。說實話，他之所以要見庾冰一面，也是想要聽聽臺中對於北面形勢的看法和策略，如果臺中已經有了一整套的策略步驟，他也不反對將徐州再交還臺中。
畢竟淮南和臺中的對峙太嚴重了，沈維周權勢太過熾盛，也的確是一個隱患。未來很難做到內外平衡，相攜共進。
可是真正傾聽下來，他卻發現庾冰和其背後的臺輔們，仍然只是在意於權鬥，對於北面則止於誇誇虛言，根本沒有想好該要怎麼利用好當下這種優勢局面，達成晉祚的真正復興。
庾冰雖然看不清楚郗鑑的神情變化，但也能感受到彼此間氣氛的逐漸冷卻，心中已覺不妙，但還是硬着頭皮說道：“若真言道軍伍決勝，郗公面前我的確不敢妄論。但也有一點人世至理想與郗公分享，樑公才器如何，宇內已有公論，我是不敢非議其短，但驕態豈可久持？戰無長勝，勢無長盛，譬如去年新勝之後，樑公所爲多有輕狂，終究年幼難免氣盛，若再無持於穩重者旁觀扶助，前功盡棄，豈是危言……”
“丈人可在室中？大喜大喜，王師河北再傳捷報，諸將並進，再奪鄴城！”
突然，廳室外響起一個大嗓門的吼叫聲，打斷了庾冰陳辭，而後庾曼之便如一陣狂風般衝進廳室中，眼見廳內情形，頓時愣了一愣，望着神情尷尬的庾冰滿臉狐疑道：“阿叔怎會在此？”
庾冰聽到這話，臉色更是黑如墨染。
郗鑑則擡起頭來，饒有興致捻鬚打量庾冰幾眼，繼而便仰頭大笑起來：“長民來得正巧，今日數喜臨門，你速命人備下宴席，我要款待尊府親翁。”