戈居縣坐落於北地郡北方，與靈州縣幾乎並駕齊驅，之所以說幾乎是因爲靈州縣比它還要稍稍靠東北一些，這兩個縣是蓋俊巡查的最後兩站。
聽聞長史、督郵駕到，戈居縣長、縣丞、縣尉率衆吏出城相迎。
蓋俊同縣長等人略微寒暄，率領數百騎士進城，和他縣一般，居民紛紛涌上街道爭相觀看“射虎滅蝗蓋子英”，比正旦還要熱鬧。
到達縣衙，尚來不及入內，一陣急促的馬蹄聲傳入衆人耳中，順聲望去，一個騎士策馬衝來。
“咴律律！”駿馬來到近前雙蹄飛起，作人立狀，騎士雙腿夾住馬腹，單手緊拽鬃毛，紋絲不動，穩如磐石。這等騎術，數百漢軍能夠與其比肩者一雙手便能數過來，衆人心裡無不暗暗喝彩。只是他的話讓人心頭升起一絲陰霾，“拜見明廷，某乃靈州縣卒，羌人突然來襲，圍困了靈州，望明廷速速救援。”
“這個……”戈居縣長是今年纔到任的，從未經歷過羌人進攻，異常慌亂，求助似的看向蓋俊。傅承比他還要慌張，他家就在靈州。
“羌人來了多少人馬？”蓋俊問道。這青年騎士年約二十上下，身材高大健壯，臉孔窄長，鼻如鷹喙，不類漢人相貌。
戈居縣長強自鎮定道：“這、這是本郡蓋長史。”
青年聽說面前的就是“蓋射虎”，雙眼一亮，大聲回道：“回稟長史，足有三五千人。”
“你可看準了？”蓋俊眉頭一皺。戈居縣長聽得臉都嚇白了，他縣內只有二百兵卒，靈州縣一旦被破，他戈居也跑不了。
青年咬牙道：“至少三千。”
蓋俊又問道：“靈州縣能堅守多久？”
“此次羌狗來勢甚衆，爲近年來罕見，恐怕堅持不了兩日。”
蓋俊見這人說話條理分明，騎術亦高，是個人才，衝他點點頭，扭頭問戈居縣長：“縣中有兵幾何？”
“二、二百。”
“馬騾幾何？”
“馬、馬騾……”戈居縣長急得腦門直冒汗，他哪裡知道馬騾有多少，縣丞代答道：“百餘。”
“百多少？”蓋俊不滿他的回答。
“公用全部相加約百七十。”縣丞額頭也是見汗。
“都召集過來，配給士卒——”他擊滅賊寇時繳獲了百匹馬，湊湊足有近八百騎。
話語既出，衆人無不變色。他這是打算去送死啊！
蓋俊繼續道：“馬上招募敢戰之士——”
“打開兵庫——”
“強徵馬騾——”
“釋放囚徒——”
“令城內歸化羌胡、惡少年、遊俠速來，違者——殺！”說道“殺”字，蓋俊面色一冷，殺氣沖天。
戈居縣長吞了吞口水，他相信只要自己敢提出疑義，蓋俊定是第一個拿他開刀。回首喝道：“還愣着幹什麼？照長史所說去做！”
有五百鐵騎爲憑，事情辦得很順利，不出一個時辰，他面前就有了一千一百餘騎士。當然了，真正的精銳是他帶來的五百鐵騎，還有兩百縣兵勉強可以一戰，其餘則多是烏合之衆，搖旗吶喊尚可，讓他們衝鋒陷陣則是休想。
隨着蓋俊一聲令下，千餘騎順道出東城門，向靈州縣疾馳而去，留下百姓滿含複雜的目光。他們夾道歡迎“蓋射虎”的到來，他卻帶着他們的父子兄弟趕赴戰場。
一個百姓說出了他們心底的擔心：“羌狗是好惹的嗎？那可是兇殘成性的蠻夷。何況聽說對方足有上萬人，一千人去了能幹什麼？還不夠給人家塞牙縫的。一戰下來，怕是要家家披麻戴孝。慘吶——”
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靈州城北門有一條窄窄的護城河，攻城不便，芒封將千騎留在北門，自己則率領三千兒郎繞城行向西門，遙遙望着緊緊關閉大門的靈州縣以及城牆上戰戰兢兢的漢兵，心中極是暢快，恨不得仰天長嘯幾聲，今日——是他人生的一個巔峰。
羌人沒有種族觀念，勢力強盛，就自立爲酋豪；實力弱小，便依附強者。互相劫掠侵暴，以力爲雄。北地先零羌和其他羌人有所不同，他們是偉大的滇零的後代，七十餘年前曾自立天子，建立過王朝，雖然僅歷兩帝、十年時間。有了這種特殊的歷史，先零羌人以滇零爲目標，屢屢試圖重建先零王朝，然而皆爲漢庭扼殺。
芒封對這個藉口不屑一顧，他認爲根源不在漢庭，而是自滇零之後先零羌再沒有出現能夠統一整個先零的英雄。
“現在不同了——我——芒封——將是先零新的英雄！”芒封很狂傲，可他有狂傲的資格，他是奴隸之子，本來按照其卑微的出身是不會有太大成就的，但他硬是憑着自己出衆的才華一步步成爲先零羌人中最強盛的勢力，族中有鐵騎六千。芒封知道由於自己出身低微很多人看不起他，不過不要緊，只要自己今次擊破漢人城池，成車的拉回奴隸、婦女、財貨、布匹，他們立刻就會像狗一樣跪下舔自己的靴子。
“王！我就是您手中最鋒利的箭。您一聲令下，我就去爲您取下眼前這座城池，所有的榮譽、戰利品都歸於您。”說話的是驢掌，其矮小而精悍，面貌野獷，身高不滿七尺，四肢卻格外粗壯，僅手臂就快趕得上成人大腿。他堪稱芒封麾下第一猛將，爲芒封東征西討，立下無數戰功。
“好！”芒封意氣風發道：“驢掌，如若打下此城，我分你一成戰利品。”
一成聽着不多，可以一座城而論那就是天文數字了，驢掌呼吸猛然急促起來。
看着城外密密麻麻的羌人，靈州縣長一陣氣短，縣兵只有二百，加上大族私兵、奴僕，城內壯丁等也只有九百人而已。慶幸的是靈州一面靠山，另一面有河阻隔，只要守住西、北兩面即可。
“南容，你說我們守不守得住？”靈州縣長不找縣丞、縣尉，獨找身旁表字南容的文士商議。這文士年不滿四旬，身長八尺，臉容俊偉，甚有威儀。他是靈州傅氏子弟，名燮，字南容，少師事故太尉劉寬，曾舉孝廉，後來聞聽舉主身故，毅然辭官回家爲其守孝，是北地郡的名士。七百登城協防的人中傅、王兩家貢獻四百人，他乃傅家首領人物。
傅燮說道：“明廷勿憂，只需兩日，明府君必至。”
“可、可我們能守住兩日嗎？”靈州縣長猶猶豫豫，終是沒有說出來。
傅燮轉首謂族弟傅琦道：“看來西門是羌人主攻之地，北門卻也不能鬆懈，你率三百人把守北門。”
“諾。”
羌人進攻的牛角號劇烈響徹，激昂而綿長——