當桂花的香氣被風吹滿整個長安的時候，有一個人的榮耀，蓋過了這世間繁華萬千。那座世人矚目的侯府，正門上方換上了新的牌匾。雖然只是一個簡單的稱號，但其中蘊含的重量，卻是這個強盛帝國的精神所在。
以國之名號爲封爵，在從前也並不是沒有過。三代以下，春秋戰國，無數的王侯都以國命名。可是當大漢帝國已經發展到現在舉世無敵的地步，“漢國公”這個稱號裡面所代表的意思，就非同小可了。
幾乎是在最短的時間之內，這件事就已經轟動長安，傳揚於天下。無數的人興奮讚歎，更有無數人爲之高興祝願。事到如今，即便是那些昔日內心懷有無數怨毒的人，也不得不承認，元召所得到的這個爵位，與他對大漢王朝所做出的貢獻相比，亦並不爲過。
當然，也有一部分人心中升起隱憂和不安。他們的目光遙望着西邊的方向，在私下裡的議論中，對於皇帝爲什麼要做出這樣的決定，很是不解。
“元召在這樣的年紀。就已經登頂人臣之巔峰……餘生漫長，未來究竟會怎樣呢？唉！”
“陛下太重私人感情了，這恐怕不是一件好事啊！聽說幾個月前有封王旨意曾經到達軍中，雖然不知道是真是假，也夠慫人聽聞的了。”
“這件事我也聽說過。應該是真的……哼！元召封還了聖旨，不敢接受，算他還識時務、知輕重！”
“唉！可是他的影響力已經無與倫比，無論是在朝堂還是在民間，現在爲之鼓舞歡呼者不可計數。這樣的威望，就算是沒有王公的稱號，也已經沒有人能夠制約他了。”
“這可說不定。要知道，水滿則溢，月盈則虧……等到他平定西方出征歸來，可真的就沒有人能比得上他了。到那時候，看看咱們的皇帝陛下還能夠拿什麼來給他！”
“韓信誅殺，張良身退……呵呵！這麼年輕的漢國公，會做出怎樣的選擇呢？大家不妨拭目以待。”
不管是嫉妒也罷，憤憤不平也罷，這樣的人終究只是少數，雖然暗流涌動，卻很難再形成什麼有威脅的力量。
不要說是有識之士對此嗤之以鼻，就連國公府的管家元一，從某些渠道很快知道這些暗中的詆譭之語後，他也只是輕蔑的搖了搖頭，制止了一些躍躍欲試想要去教訓他們的企圖。
“咱們侯爺……哦不！是咱們國公說過，大象不必去理睬螞蟻的挑釁，雄鷹更不必理會麻雀的聒噪。這些只會在背地裡怨恨的傢伙，都是在過去這些年裡從國公手底放生的可憐蟲。就讓他們苟且偷生的繼續活着吧，比起死去的人，眼睜睜的看着這座府邸是如何愈加崢嶸強盛，恐怕纔是他們更痛苦的事。”
元一淡淡吩咐完畢，不再把這些小事放在心上。擡頭再看一眼府門上方那幾個嶄新的鎏金大字，心底無限感慨。見牌匾的一角有一抹印跡污痕，他吩咐人擡過梯子，親自爬上去擦拭乾淨。早些年的時候，爲了保護侯府，他曾經受過重傷，腿腳之間有些趔趄，下來的時候不免有些不方便。
兩個少年早已經從遠處跑過來，和幾個府中的人一起，穩穩的替他扶住梯子。隨後有興奮雀躍的聲音響起。
“果然是好大的一塊牌匾啊！整個長安城中的府第，我看都沒有這塊大……小光，你說是不是?”
被稱作小光的少年，明顯比他的同伴沉穩許多。他擡頭望了一眼，目光中既有傾慕崇敬，更有無限的嚮往。
“明珠，以後這裡是國公府，長安城只此一家。當然非別處可比。師父教給我們的文章裡不是有這樣的話嗎……山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。漢國公府威嚴所在，天下人無不仰望。以後我們出入其間，言行舉止應該更加註意些呢。”
少年雖然年紀不大，但竟然能夠想得這麼深遠，卻是令人驚奇。然而府中的人卻似乎已經見怪不怪，並沒有表現出什麼特別的神色。元一笑容滿面，看着面前的兩個少年，欣慰的拍了拍他們的肩膀。
“經國公之手調教出來的弟子，沒有一個不是人中龍鳳！你們的將來，也必定不同凡響啊！呵呵！”
兩個少年，司馬明珠和霍光，從很小的時候就經常待在這座府中。對這位老管家元一，卻是非常尊重。聽到他的讚揚，連忙行禮致謝。而性格佻脫一些的司馬明珠則嬉皮笑臉的又說道。
“元一爺爺，今日天氣晴好，可否容許我們去城外縱馬?”
說完之後，恐怕這位嚴厲的老管家不答應。他又連忙暗中對霍光擠眉弄眼，示意他也開口請求。霍光其實也非常想去騎乘後馬廄裡那幾匹西域良馬，不過，他想到姐姐今日就在府中，又無可奈何地暗自嘆了口氣，對同伴苦笑着搖了搖頭。
“今日卻是不行。你們兩個，就安安穩穩的去書房讀書吧。你們師父臨行前佈置下的那些文章典籍，等他回來，可是要考問的！”
“爲什麼不行嘛？讀書可以改天……。”
司馬明珠還有些不甘心。元一用手指了指府邸深處，低聲說道:“皇帝陛下今日私服過來了，不宜去隨便驚動。”
司馬明珠和霍光心下恍然，互相對視一眼，不再多說。他們雖然是少年心性，卻也知道這其中的輕重。只不過，皇帝隔三差五的就跑到府中來，究竟是爲什麼呢？難道真的像外界傳言的那樣，他異常喜歡小公子元豐兒……?
這些事，畢竟離得他們還很遙遠。雖然心中有些疑惑，卻也不會去多想。兩個少年和一個蒼老的身影，沿着翠竹掩映的院牆向前走去。滿樹濃蔭，一地清涼，正是一年中最好的時節。
素汐公主雖然也有一座龐大的府邸。但自從生下元豐之後，就從來不住在那裡了。她喜歡這座府中許多人在一起的熱鬧氣氛。即便是元召不在家的日子裡，還有靈芝，冰兒，許多熟悉的人……還有她們的孩兒。
佔地極廣的這座府中，當然有她單獨的居住。她，蘇靈芝，冰兒都有自己的獨立空間。其實，她和靈芝在很久之前就已經認可了冰兒在這個家中的位置。不過，元召這傢伙卻拖到現在都沒有給人家一個明確的身份，有時候談論起來，她們免不了替那女子埋怨幾句。
“他答應過，再打完這場戰爭，就會回來的……。”
每一次，卸去戎裝垂落青絲的冰兒，總是紅着臉這樣說。她從來沒有抱怨過一句，他曾經用自己的血救她的命。他的血和她的血交融在身體內，她就比任何人都能更感受到他的萬丈雄心。
只不過，落寞時刻總是有的吧。就像現在，看着庭院中的其樂融融，她就只能倚在小樓欄杆上，感覺到有些無所適從。
這處院落十分安靜。到處種植着高大的樹木，陽光從縫隙間透射出金色的光縷，落地斑駁。有淡淡的花香充滿四周，附近並沒有侍衛的影子，但這裡無疑是世間最安全的地方。
對於皇帝來說，讓他感覺舒適放鬆的不是未央宮，也不是博望苑。更不是他的後宮妃嬪們所在。這些地方終歸是有許多規矩的束縛，不得自由。也許，只有在建章宮母后還有姐姐這裡，才讓他能夠找回稍許從前的快樂時光。
不知道什麼原因，元豐兒和他很投緣。元召還沒有見過自己的兒子，而他這個舅舅卻是隔三差五的就微服過府，每當這小傢伙被抱在懷中，那一雙烏溜溜的黑眼珠不停得打量身穿九龍袍服的人，就會發出咯咯的笑聲，柔嫩小手還會觸摸他冒出的鬍子茬，臉上便充滿了好奇。
“阿姐，豐兒的眼睛裡有靈氣。倒是像極了我剛剛認識元哥兒時的樣子。呵呵！”
樹蔭下一架葡萄果實累累，雖然還不到成熟的季節，但一串串都泛出了紅潤色澤，十分好看。如果仔細比較，顆顆圓潤像極了小孩子的眼眸。皇帝就坐在藤架下的涼椅上，看着咿呀咿呀的元豐，臉上滿是愜意。
說起來，來自西域的這種稀罕水果，傳入中原並沒有幾年時間。由於種植技術還不十分成熟，民間普通人家短時間內是沒有辦法普及的。但在元府，這自然不是問題。
“你啊，可別太寵他了。朝中大事那麼多，自己身體又不好，要多加註意纔是。”
素汐公主伸手接過元豐，仔細看了看皇帝的氣色，眼底閃過幾分隱憂。她聽元召說起過，弟弟的身體雖然沒有什麼大病，但被立爲太子那麼多年，一直在武皇帝嚴厲的目光中成長，不敢有一絲懈怠，長期壓力所導致的隱疾，使他年輕的身體已經不堪其重。
“阿姐不用擔心……其實，沒什麼的。現在四海昇平，各有司官員盡皆效命，一切政務井然有序。坐在皇帝的位置上，倒是異常輕鬆呢。”
平靜的夏日時光裡，從小經歷過許多宮中風雨的這對姐弟，如同尋常人家的姐弟一樣，享受這難得的溫馨時刻。
只是，卻沒有誰會知道，下一次的風雨幾時再來。