上林馬苑，居太液池西南畔，雖非大漢境內佔地最廣的馬苑，卻是豢養着太僕府所能尋找到的絕大多數優良馬種，尤是純血良駒的種羣數量極爲龐大。
太僕府獲取優良馬種後，往往將之先集中於上林馬苑嘗試繁育，再從誕下的馬駒挑選壯實矯健的，送往各地馬苑繼續配種，爲大漢騎軍不斷提供更爲精良的馬匹。
上林馬苑的首要職守，是繁育而非馴化，故爲維持馬匹的烈性和野性，往往多采取放養而非圈養的方式，如此馬羣會自行優勝略汰，追隨最爲剽悍的頭馬，亦即所謂的“馬王”，馬苑的牧師官便會優先擇取馬王用以繁育。
同個馬種可不止一個馬羣，頭馬也不止一頭，故無須憂心馬羣的“近親繁殖”。
上林馬苑豢養的千里良駒不少，卻不是甚麼人都能隨意入苑取馬的，尤是照夜玉獅子、踏雪烏騅和汗血駒等名馬，多少王侯權貴伸長了脖子，就等着太僕府發賣那些最終沒被選去配種的馬匹。
不是馬王沒關係，被淘汰的也多半會比尋常馬種要強得多，這就是後世所謂的種族天賦，加之從剛降生就經過牧師官的層層篩選，但凡能留下的，都差不了。
去歲開春，皇帝陛下頒了手諭，讓太子劉沐及大行令的嫡子張篤入苑選馬，分別挑走一匹照夜玉獅子和一匹踏雪烏騅，苑監和諸多牧師官真真心疼得緊，蓋因那兩匹馬駒的潛質太好，成年後十有八九是能挑戰頭馬的，不留着配種實在太可惜了。
今日，太子又是執着陛下手諭，要入苑取馬，苑監的心都在滴血。
太子殿下眼光高，尋常良駒必是看不上的，愁死人了。
劉沐素來好馬，自幼沒少到上林馬苑晃悠，故與馬苑諸官都頗爲熟識，此時見得苑監那副屎尿褲襠的神情，自是曉得他爲甚犯愁。
他意有所指的寬慰道：“今日非是孤王選馬，而是這位小貴女要馴匹坐騎，你愁個甚？”
苑監聞言，神色果是輕鬆不少。
他雖已知曉趙婉乃右中郎將趙立府中嫡女，出身軍武之家，然畢竟年歲尚幼，又是女兒身，不可能似太子殿下這般自幼習武，區區稚齡就能馴服烈馬的。
要曉得，那些優良馬種多爲放養，除卻吃的是牧師官投放精料，旁的習性與野馬也差不多，脾性比圈養的馬匹要暴烈得多，且愈是好馬愈是桀驁難馴，若非親自馴服，多半是不願認主的。
去歲太子挑的那匹照夜玉獅子雖只有兩歲半，可馴化時也將太子殿下折騰得夠嗆，若非諸多內衛在旁時刻緊盯，壓根沒人敢讓殿下親自馴化。
太子若是摔下馬來，內衛們必會盡皆飛撲過去，攔馬的攔馬，做肉墊的做肉墊，哪怕用血肉之軀替殿下擋了馬蹄，也絕不會眼睜睜瞧着太子殿下受傷，更遑論落下甚麼傷殘。
苑監偷偷打量着那趙府小貴女，也是領會了殿下的言外之意，這小女娃也馴不了甚麼好馬，頂多到馬廄裡選匹圈養的溫馴馬駒罷了。
趙婉此時卻沒心思多想，仍是氣鼓鼓的嘟着小嘴，覺着太子殿下又霸道又吝嗇。
那匹照夜玉獅子明明是皇后賜予她的，太子卻非得要回去，雖說特意向皇帝陛下求了道手諭，讓她在上林馬苑隨意挑一匹寶駒，可她卻不領情。
她牽着照夜玉獅子，捋了捋的雪白鬃毛，心中愈發不捨，吸了吸發酸鼻子，才忍着未曾掉淚。
“怎的，當真如此喜歡孤王這馬？”
劉沐是個吃軟不吃硬的脾性，自幼又鮮少見得女子哭泣，此時見得她這般泫然欲泣的可憐模樣，不免有些心軟，
趙婉沒吭氣，只是微微擡手，用袍袖毫無儀態的抹了抹鼻頭。
“這馬本也是暴烈脾性，孤王將它養熟了，纔會如此通識人性。你養了這麼些日子，應能瞧出，它雖也與你親近，卻只因貪吃，卻非真的認你爲主。”
劉沐不知如何寬慰女子，又是個實打實的直男，坦言道：“你能餵養它，卻無法真正馴服它，自然無法真正驅使它全力馳騁，只怕再過些時日，它腿腳發癢，鬧將起來，沒人制得住的。”
趙婉滿面不甘，便待出言反駁。
劉沐卻繼續道：“孤王不是小覷於你，只想告訴你，千里良駒若只圈養於馬廄，抑或只是聊以代步，而無法肆意馳騁，那與尋常駑馬又有何異？”
趙婉不再吭氣，然瞧那神情，卻仍是心有不服。
劉沐本就不喜廢話，徑自道：“你且上馬，隨孤王去看看它出身的馬羣，或許你就曉得了。”
言罷，他伸手幫着半推半就的趙婉上了馬，畢竟此處沒有駐馬石，四歲的照夜玉獅子又已是實打實的高頭大馬了，趙婉年歲尚幼，下馬容易上馬難，還是要有人搭把手比較輕省些。
劉沐轉了身，亦是翻身上馬，與趙婉並轡執繮，領着她緩緩前行，內衛和馬苑諸官則頗爲識趣的墜在後頭不遠處。
不多時，便見得綠野之上，處處有離羣的馬兒撒蹄奔馳，此處沒有天敵，又是水草肥美，還有牧師官特意投放的精料堆，馬兒實在歡實得緊。
趙婉雖曾隨帝后出行，見識過千軍萬馬的大場面，然此時眼前的景象卻又是不同意境。
藍天，白雲，青山，綠水，馬兒無拘無束的肆意撒歡，自然而寫意，讓人也不禁隨之生出歡快來。
又過得片刻，前方現出大羣白馬，如同飾於綠色地氈上的雪白絲絨。
趙婉騎着的照夜玉獅子突是駐足不前，旋即揚起修長脖子，猝然擡起前提，朝着白色馬羣所在的方向，仰天長嘶。
趙婉猝不及防，險些摔下馬來，好不容易坐穩，卻聞得前方馬蹄轟鳴，聲若驚雷。
十餘匹照夜玉獅子組成的馬羣疾馳而來，內衛們正欲打馬上前，太子劉沐卻是擡手製止。
只見他迅速翻身下馬，隨即急跑數步，翻身躍上那照夜玉獅子，竟不顧男女之防，生生坐到趙婉身後。
好在趙婉身形嬌小，馬鞍尚容得下劉沐與她同坐，然劉沐遺傳了老劉家的好體格，生得肩寬體闊，兩人同鞍而坐，趙婉便似被老鷹罩住的小雞崽。
“你作甚！”
趙婉驚愕不已，又急又怒的呵斥出聲，也不管他是甚麼狗屁太子，這實在太輕浮了。
“別亂動，坐穩！”
劉沐沒功夫與她廢話，伸手執緊馬繮，雙腿一夾馬腹，微微調轉馬頭，便是縱馬疾馳。
原野之上，兩人乘騎的照夜玉獅子一馬當先，後頭更多的照夜玉獅子亦全力追逐，馬蹄轟鳴間，羣馬長嘶，旁的馬匹甚或馬羣皆是紛紛避讓，顯是不敢與白馬羣爭鋒。
馬背顛簸，趙婉的雙手又已離繮，饒是緊緊抓着馬鞍的前鞘，卻仍是難以坐穩，只得靠入劉沐的懷裡。
十歲出頭的小女娃，對男女之事尚是懵懂，自然沒甚麼旖旎想法，恰恰相反，她此時真真惱死身後這位孟浪輕浮的太子了。
劉沐也沒甚麼撩妹的想法，此時的他分外享受這般風馳電掣的感覺，耳畔風聲呼嘯，讓他忍不住放聲大笑，卻是被迎面風灌了滿嘴，灌入喉頭，實則也笑不出不多大聲音。
胯下的照夜玉獅子雖是剽悍無比，然畢竟載着兩人，速度終歸比不得緊追而來的白馬羣，很快就被追上了。
劉沐見得身周羣馬緊隨，卻是不急不躁，更無絲毫慌亂，仍是縱馬疾馳，胯下的照夜玉獅子也是歡實，邊是奮蹄前行，邊是嘶鳴不已，也不知是在與“兄弟姊妹”敘舊，抑或是對它們叫囂。
這十餘匹照夜玉獅子確是它的同輩，皆是尚未成年，至於成年的馬匹，此時多半已被牧師官牽去配種了。
馬類乃季節性多次發請，酷熱的盛夏和嚴寒的凜冬皆會發請減弱，春秋兩季則多爲發請旺期。
有道是“馬懷駒子整一年”，馬的孕育期將將一年。
野馬若是秋季產駒，馬駒多半初生重小、成活率低、斷奶重和生長髮育均差，然在上林馬苑，優良馬種雖是放養，馬匹配種、孕育、哺育幼馬時，皆會送往特定廄欄精心照料，甚至會爲它們驅熱供暖，春秋兩季繁育的差別不大。
雄馬在兩歲左右就已具有繁殖能力，然爲免過早交配會影響其發育，正式用以配種繁育則要到四歲之後，以便能繁育出最強健的後裔。
雌馬的體成熟期則相對稍晚，多爲三歲半到五歲，約莫在其達到成年體重的九成時，牧馬師纔會讓其試着初配，然此時若是得孕，其頭胎往往不夠強健，待其完全成年後，無疑能孕育出更好的後裔。
此時仍放養在外的照夜玉獅子，自然都是些尚未長成的馬匹，歲口都差不多。
若是換了夏季或冬季，馬羣的頭馬尚在，劉沐的這匹半大馬兒可不敢那麼放肆，否則會被頭馬視爲挑釁，以爲要挑戰它的地位，是要幹架的。
簡而言之，皇帝老子不在，太子纔敢如此飛揚跋扈。
人如此，馬亦如此。