初夏的漠南草原，天空湛藍，牧歌悠揚。
去年的夏秋之際，烏桓諸部攻陷了匈奴左谷蠹王庭，劫掠了大量的奴隸，牲畜和財寶，從漢國邊市換取糧食，海鹽，飴糖乃至兵械，渡過數十年來最安逸的冬季。
起先烏桓貴族們興奮之餘尚有些憂心，唯恐左谷蠹王伊稚斜會率匈奴鐵騎前來報仇雪恥，豈料冬去春來，依舊沒見半點動靜。
待得入夏，烏桓貴族終是徹底醒悟，伊稚斜那廝認慫了！
原來咱們的二十萬烏桓騎射，也會教縱橫草原的匈奴人畏懼得不敢南下牧馬麼？
心思活泛過來的烏桓人可就沒了顧慮，大部族的附屬部落紛紛驅趕牲畜，西出烏桓山脈，在漠南草原東部四處遊牧，否則就浪費了水草豐沛的廣袤草原。
只是烏桓的諸多駐牧地大多限於陰山的東北麓，在原本的匈奴左谷蠹王庭附近，並未進入漠南草原的中部。
困守烏桓山脈數十載，又常年被匈奴肆意役使搶掠，烏桓諸部若不算上奴隸，族人已不足百萬，若非烏桓男兒皆是馬背上長起來的，怕還湊不齊二十萬騎射。
因而漠南草原的東部已足供烏桓諸部遊牧，且漢國只在燕北的長城關塞向烏桓開放邊市，上谷和雲中兩郡的北部邊塞皆是城門緊閉，嚴禁漢商出塞。
由儉入奢易，由奢入儉難。
享受過從漢國邊市換來的醇香黃酒，再喝自家苦澀的烏桓白酒，只覺淡得出鳥來。若再離了鹽糖乃至粟米，更是真真沒法活了，畢竟烏桓諸部早已習慣半耕半牧的生活方式，飲食結構與匈奴等遊牧部族頗爲不同。
於是乎，烏桓的諸多小部落在漠南草原東部愉快的遊牧，偶爾到漢國邊境用皮毛和牲畜換些好貨，倒也過得逍遙自在。
正當烏桓人樂悠悠的享受當下，憧憬將來時，殘酷的現實突然狠狠甩了他們一記耳光！
匈奴左賢王親率鐵騎十五萬，從狼居胥山南下，帶着滔天戾氣殺向烏桓山脈。漫山遍野的匈奴鐵騎疾速奔馳，陣陣馬蹄踏地聲如夏日驚雷，轟隆作響。
左賢王揚鞭打馬，眼中怒意難消。
那些烏桓豬玀不知天高地厚，非但斷然拒絕再向左部王庭進貢，更是屢屢侵襲左部在烏桓山北的駐牧地，屠殺左部附屬部落的匈奴牧民，劫掠牲畜和財貨。
若非有匈奴牧民僥倖逃生，左部王庭此時怕仍渾然不知，他左賢王亦還不曉得烏桓人竟敢如此猖狂。
真當本王是伊稚斜那膽小怯懦的黃口小兒麼？
左賢王不相信，烏桓騎射能與他麾下的匈奴鐵騎匹敵，十五萬匈奴鐵騎足以橫掃烏桓諸部，用那些豬玀的血染紅烏桓山脈。
烏桓貴族們亦是這般認爲，聞得匈奴左部來犯的消息，皆是駭然失色，齊聚薄奚部的大帳商討對策，卻遲遲議不出該如何應對。
赤勃部的首領巴魯面色愈發不耐，皺眉道：“有甚麼好囉嗦的，無非兩條路，戰或降！”
烏桓貴族們皆是啞然，赤勃部儼然已成爲實力僅次薄奚部的大部族，沒人想輕易開罪巴魯，何況他說的也實在，擺在他們面前的選擇無非是戰是降罷了。
求和？
匈奴人向來暴虐，鮮少會與弱者和談，只接受跪地乞降。
烏桓貴族紛紛看向薄奚部的首領忽都，想知道他要如何抉擇。
忽都愁容滿面，帶着幾分疑慮道：“匈奴左賢王此番揮師來犯着實蹊蹺，他向來與伊稚斜不睦，甚至將彼此視若寇仇，怎的會替伊稚斜出兵復仇？”
“這還瞧不出麼？自是見不得咱們烏桓恢復元氣，唯恐日後向他復仇。”
巴魯不禁嗤笑出聲，復又環視帳內衆人，恨聲道：“遙想昔年，我烏桓與鮮卑同爲東胡大族，匈奴尚是翰海（貝加爾湖）之北的弱小部族，我族沿澆水及其衆多支流遊牧，駐牧地何等廣袤，如今匈奴左部的屬地，大多皆爲我族祖輩的駐牧地！”
大多烏桓權貴的心裡亦是如此思量，卻沒料到巴魯會如此直白的將之挑破，皆是默然不語，面色蘊着幾分不甘。
巴魯說得沒錯，昔年烏桓與鮮卑共掌東胡，各族莫敢不從，那是何等強大。
直到匈奴在冒頓單于的帶領下迅速崛起，進而出兵偷襲毫無防備的東胡各族，鮮卑遭受重創，元氣大傷下只得舉族遷入大鮮卑山深處。
烏桓勢孤利單，又缺乏打造兵械的銅鐵，被匈奴大軍生生逼入烏桓山脈，數十載不得而出。自那時起，匈奴每歲向烏桓徵收大量牲畜和皮毛，若逾期不交，則被擄去妻兒，爲奴爲婢。
烏桓山裡適合放牧的山谷太少，獵取的野獸也不足以養活衆多烏桓族人，他們只得學着耕作，可穀物產出仍是遠遠不足。各部首領只能眼睜睜看着族人食不果腹，以致人丁日益單薄。
多年來，烏桓各部忍辱偷生，卻仍面臨幾近滅族的困境，心裡對匈奴自是無比仇視的。
待日後兵強馬壯，自然要向匈奴復仇！
兩族間血仇難消，匈奴左賢王對烏桓心懷忌憚，不願見得烏桓恢復往昔實力，也在情理之中。
“戰吧！我烏桓與匈奴早結下不死不休的血仇。”
“是啊，若是跪地乞降，匈奴人定會變本加厲的役使我族，擄我妻兒，掠我財貨。”
“若我族再如過往般困守烏桓山，還需每歲向匈奴進貢，族人只會愈來愈少，再無與匈奴一戰之力。”
……
隨着某位貴族起了頭，帳內衆人皆是紛紛出言附和。
降，必是滅族；戰，尚可一搏。
如何抉擇，其實不難。
他們先前的躊躇遲疑無非是出於對匈奴多年積威的畏懼，不敢率先出言罷了。兔子急了也會咬人，烏桓諸部如今已被匈奴人逼到這份上，除了出兵迎戰，再無別的出路。
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忽都本是不太願與匈奴左賢王爲敵，存着遣使求和的盤算，至少要先弄清左賢王爲何突是大舉來犯，但此時見得羣情激奮，又不敢冒然提議此事，免得引發衆怒，擡眸去瞧巴魯，卻見他亦在看着自己，眼神端是意味難明。
忽都下意識的移開視線後，卻覺自個的閃躲無異於心虛，便是復又看向巴魯，半眯着眼瞼與他對視。
巴魯卻是突兀大笑，朗聲道：“既然大夥決意與匈奴決一死戰，那便得齊心協力，方有勝算。”
帳內衆人皆是頜首認同，烏桓雖有二十萬騎射，但分屬各部貴族自行統率，若與匈奴大戰時無法齊心，定無法與十五萬匈奴鐵騎對抗。
忽都微是揚眉，緩聲問道：“依你之意，如何才能齊心對抗匈奴？”
巴魯緩緩道：“自是選出可靠之人，統率我烏桓各部將士，大戰時若誰人該不聽號令，便是叛族的罪人！”
烏桓貴族們自是譁然，巴魯的意思便是選出個大首領，在戰時統領各部，這無異於要奪取他們部族的兵力，甚或是他們的權勢。
忽都謔笑道：“莫非你想做我烏桓的大首領？”
烏桓貴族們亦是紛紛望向巴魯，面色隱有不善，只覺他野心太大。
然而巴魯接下來的言行大出所有人的意料之外，只見他行至忽都近前，單膝跪地後卸下腰間彎刀，雙手呈給忽都，沉聲道：“我烏桓滅族之禍已在眼前，此時不應再分甚麼部族，若你肯領我烏桓族人迎戰匈奴，便接下我的佩刀。自今日起，赤勃部遵你號令，即便讓我率赤勃將士衝鋒在前，只要能爲旁的烏桓族人謀到生路，巴魯死而無怨！”
忽都不由愣怔當場，衆人驚訝之餘更隱現幾分羞愧之色。
巴魯說得不錯，大敵當前，若是戰敗必遭滅族，此時再分甚麼部族，再計較私利着實可笑，覆巢之下焉有完卵？
“好，戰！”
忽都雙手顫抖的接過巴魯佩刀，隨即伸手將他扶起，沉聲應諾道：“你巴魯都能捨得麾下兒郎，我忽都又豈會偏私，薄奚部的兒郎們亦非怯戰的懦夫，定與赤勃將士並肩同袍，爲我烏桓的後世子孫拼死一戰！”
“戰！”
“戰！”
“戰！”
各部首領俱是熱血沸騰，齊聲振臂高呼，如今烏桓最強大的兩個部族已決意迎敵，他們必得隨之出兵征戰，否則日後在烏桓族內再無立足之地。
既已議定迎戰，忽都也不再拖延，即刻遣親信向常駐在右北平的漢使宋遠呈上求援書信，懇求其奏請大漢皇帝，讓漢軍出塞協助烏桓迎戰匈奴。
宋遠接到書信，不禁撫掌大笑，巴魯果是不負殿下所望，徹底引發了烏桓和匈奴左部間的大戰。
宋遠讓羽林衛用鷂鷹給太子殿下傳去喜訊，便自行依殿下早已擬定好的謀劃進行動作。
三日後，宋遠再度出使烏桓，雖未帶甚麼援軍，卻送去大批的兵械和糧草，並向烏桓貴族許諾，日後定會源源不斷的向烏桓各部提供物資，使其可毫無後顧之憂的抵禦匈奴。
忽都雖有些失望，但也沒甚麼怨忿之意，畢竟前些日子朝鮮王剛率大軍進攻大漢的遼東邊塞，漢廷無法向烏桓派出援軍也在情理之中。
且漢廷將大批的兵械和糧草送來烏桓，並言明分文不取，光憑這點，烏桓各部已頗爲感激，只覺大漢皇帝果然仗義。
他們並不知曉，“仗義”的漢帝劉啓得知烏桓與匈奴左部大戰將起後，多日不曾沾酒的他難得破例，讓宮人擺下宴席，與太子劉徹徹夜暢飲。
翌日，漢帝劉啓與太子劉徹皆宿醉不醒，曠席早朝，徒讓朝臣危坐正殿枯等大半個時辰，老宗正劉通險些氣得請出祖宗家法，暴揍這對父子。