翌日，早上，天剛矇矇亮，以張庭爲首的一千名騎兵就來到了義軍軍營的門口。
聽聞消息，劉縯急忙集結義軍，從營地裡跑了出來。
張庭坐在馬上，打量着從軍營裡跑出來的義軍。
人們都沒有軍裝，穿什麼的都有，雜亂無章，而且用的武器也是亂七八糟，一個個的歪瓜裂棗，張庭看罷，頗有些哭笑不得，就這麼一批人，竟然能頂住兩萬蠻軍的攻城，也着實匪夷所思。
時間不長，劉縯和馮異從人羣裡跑出來，到了張庭近前，雙雙插手施禮，異口同聲道：“屬下劉縯（馮異），參見張大人！”
張庭的目光在他二人身上一掃而過，又看了看正在列隊的數百名義軍，問道：“劉縯，不是說有一千多人的義軍嗎？現在怎麼只這麼點人？”
劉縯正色說道：“回稟張大人，在守城之戰中，義軍弟兄傷亡慘重，目前還能拿起武器戰鬥的，已經都在這裡了！”
“呵！”張庭笑了，嗤笑！他點了點頭，說道：“行了，既然人都到齊了，那就走吧！”反正和綠林軍作戰的也不是你們。他在心裡又嘀咕了一句。
兩軍合一，義軍在前，騎兵在後，總共一千五百來人，浩浩蕩蕩的去往東城。
到了東城城門，走在前面的義軍立刻被守城的官兵擋了下來。
現在是非常時期，漢中郡城早已封城，沒有廉丹的手諭，誰都出不去。
劉縯和馮異哪有什麼手諭，他二人正向城門守軍解釋的時候，張庭帶着十多名部下和護衛，快馬奔了過來。到了近前，他問道：“怎麼回事？爲何還不開城門？”
看到張庭來了，劉縯立刻跑上前去，憤憤不平地拱手說道：“張大人，守城的弟兄們說我們沒有廉將軍的手諭，不得出城！”
張庭老臉一沉，看向守軍中爲首的一名軍候，從腰間亮出自己的腰牌，在軍候面前晃了晃，喝道：“知道我是誰了吧？休要再囉嗦，打開城門！”
“張大人，屬下得要看到將軍手諭才……”
他話還沒說完，張庭已一馬鞭抽了過去，耳輪中就聽啪的一聲脆響，那名軍候被抽得連退了好幾步。張庭質問道：“你連我張庭都不認識了嗎？”
目前守城的守軍也都是廉丹麾下的騎兵，他們自然認識校尉張庭。
被打的軍候連大氣都沒敢吭一下，縮着脖子，向手下人連聲說道：“開城門！快開城門！給張大人放行！”
有張庭在場，守軍對出城的義軍連盤查都沒盤查，目送着人們一個接着一個的走出城門，其中便包括混在劉秀等人中間的夏若妍。
廉丹恐怕連做夢都想不到，夏若妍會跟着義軍，神不知鬼不覺地混出漢中郡城。
順利出了城，劉秀、夏若妍等人無不暗暗鬆了口氣。
等走出一段距離，朱雲牽着一匹馬走了過來，他把繮繩遞給夏若妍，低聲說道：“夏小姐，趁現在，趕快走！”
夏若妍剛要去接戰馬的繮繩，手立刻又縮了回去，她皺着眉頭問道：“張庭一部就在後面看着呢！我若是騎馬走了，你們怎麼想張庭解釋？”
朱雲正色說道：“夏小姐不用管那麼多，伯升兄自有辦法圓過去！”
劉秀衝着夏若妍點點頭，提醒道：“夜長夢多，若妍姑娘快走吧！”
夏若妍沉吟片刻，向劉秀、朱雲點下頭，然後再不猶豫，接過戰馬的繮繩，飄身上馬，對劉秀說道：“今日之恩，若妍來日必報！”
說完話，她雙腿用力一夾馬腹，催馬跑了出去。
有一人突然快馬加鞭地跑出了義軍隊伍，走在後面的張庭聽到了手下的報信，他特意讓人找來劉縯，讓他解釋剛纔騎馬出去的人是誰。
劉縯一笑，說道：“張大人，那是我們剛纔派出去的斥候！兵法有云，大軍未動，斥候先行……”他搖頭晃腦地向張庭講起了兵法。
張庭聽得頭疼，那他孃的是兵馬未動，糧草先行！只學了個一知半解，還敢在我面前賣弄？他向劉縯心煩地擺擺手，說道：“行了行了，我知道了。”
劉縯咧嘴笑道：“小人也是吃一塹長一智，上次我們遇到蠻軍的埋伏，就是因爲未提前派出斥候，現在小人可不會再上這個當了！”
張庭白了他一眼，不耐煩地揮手說道：“好了，你回去吧！”
“是！小人告退！”劉縯向張庭躬身施禮，然後回到義軍的隊伍裡。
從郡城到竹山，和郡城到鍚縣的距離差不多，只一天的路程而已，如果沒有義軍這個累贅，只張庭一部的話，只需半天足以趕到。
一路走來，劉縯也像模像樣的不時派出斥候，打探前方的環境。等天色漸漸暗下來的時候，隊伍終於進入竹山境內。
竹山縣以前的人口就不多，經過蠻軍和廉丹一部的野蠻屠殺，以及縣內百姓的逃難遷徙，全縣境內已沒剩下多少人，進入竹山縣後，能明顯感受到當地的淒涼。
即便是在官道上，也是人跡罕見。
他們的目標是先到縣城，在縣城休息一晚，等到翌日天亮，再尋覓綠林軍的蹤跡。可他們還沒到郡城，只是在半路上，路邊的樹林裡突然殺出一哨人馬，攔擋住他們的去路。
這些人都是普通百姓的打扮，人數並不是很多，滿打滿算，也就二十來人。
領頭的這位，身材高大魁梧，像臉上看，國字臉，黑麪膛，濃眉毛，小眼睛，塌鼻樑，大嘴岔，絡腮鬍須一根根的立着，像鋼針似的，滿臉的橫肉，相貌兇惡，好似熊瞎子成了精似的。
“停、停、停！都給老子停下！”爲首的黑臉漢子站在官道的正中央，衝着對面的義軍大聲吆喝着。
義軍衆人面面相覷，不過還是停下了腳步。劉縯、馮異從人羣中走出來，向前方的那二十來人看了看，皺着眉頭問道：“你們是什麼人？爲何攔住我等去路？”
“嘿嘿！”黑臉大漢咧嘴一笑，說道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
呦！這是碰到山匪打劫的了！劉縯和馮異對視一眼，差點笑出來。
如果是過往的行人，你們出來打劫，倒也正常，可己方是數百名義軍，還有一千名京師騎兵，你們這二十來人還敢出來打劫，這不是找死嗎？
劉縯強忍着笑意，揚頭說道：“爾等休要自尋死路，現在讓開，還可活命，若是不肯讓……”
黑臉大漢完全沒把劉縯等人放在眼裡，雙手向後一背，傲然問道：“我若不讓路，你又待如何？”
“爾等人頭落地！”
“哈哈——”黑臉漢子仰面大笑，說道：“有本事，你儘管使出來就是，老子今天倒要看看，你是怎麼讓我們人頭落地的！”
這真是好良言難勸該死的鬼啊！劉縯被對方的話激起了火氣，他剛要邁步上前，旁邊有人說道：“伯升兄，殺雞焉用宰牛刀！此賊就交給我吧！”
隨着話音，蓋延提着偃月刀，從人羣當中走了出來，直奔對面的黑臉大漢而去。
黑臉大漢也不怯戰，向後面勾了勾手指頭，一名二十多歲的青年抱着一口九耳八環刀，來到黑臉大漢近前，將刀向前一遞。
青年雙臂才能抱起的這口九耳八環刀，黑臉大漢單手便輕鬆拿了起來，他一隻手提着刀，簡直輕若無物一般。
見狀，劉縯等人暗暗皺眉，這個黑臉的醜鬼，力氣可不小啊！
劉秀衝着蓋延的背影提醒道：“巨卿，小心！”
蓋延點了下頭，繼續向前行進。
很快，蓋延和黑臉漢子便走到了一起。他二人的身材都很魁梧雄壯，而且兩人都是用刀，站在一起，彷彿倆門神似的。
黑臉大漢歪着腦袋，上下打量蓋延一番，說道：“老子刀下不死無名鬼，閣下報個名號吧！”
“蓋延蓋巨卿！”
“哦！我道是誰！原來是做了蠻人俘虜的那個慫蛋蓋巨卿！”
聽聞這話，蓋延眼珠子都紅了。做過蠻人的俘虜，這可算是他一輩子的恥辱和污點。他之所以會被罷官，戰敗還只是個次要因素，做了俘虜纔是主因。
現在黑臉大漢拿這件事挖苦他，以蓋延火爆的脾氣，不氣炸纔怪呢！他哇呀呀大叫一聲，怒吼道：“老子要你的腦袋！”說話之間，他掄刀就劈。
黑臉大漢可不是隻有嘴上功夫，眼瞅着蓋延的一刀來勢洶洶，他面無懼色，橫起手中的九耳八環刀，向上硬架。
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鐺啷啷——
這一聲巨響，彷彿晴空炸雷似的。不管是那二十幾名山匪，還是對面的義軍，人們無不捂着耳朵，面露痛苦之色。
硬碰硬的一刀，蓋延和黑臉大漢誰都沒有被震退，看起來好像是半斤八兩。
但蓋延是主動出擊的一方，黑臉大漢則是被動招架的一方，這種情況下的半斤八兩，實則是黑臉大漢要更勝一籌。
見對方的力氣非但不輸蓋延，甚至比蓋延還要大，觀戰的劉秀又是吃驚，又是擔心，人也不由自主地上前的一步。
這時候，隨着一陣急促的馬蹄聲，張庭帶着手下人敢了過來。
看着前方業已打成一團的二人，張庭眉頭緊鎖地問道：“這是怎麼回事？”
劉縯說道：“張大人，前面有山匪攔路，巨卿前去迎敵！”
“山匪？”張庭的眉頭皺的更深，舉目觀望着戰鬥中的二人，他喃喃嘟囔道：“從哪冒出來的山匪？”