鄧禹和蓋延的到來，讓劉秀的隊伍又壯大了一些。當
天，他們離開懷城，繼續向東北方向行進。先過修武，再過朝歌，一路上倒也太平，所過之地，皆有受到當地官府的歡迎和款待。等
過了朝歌，就出了司隸地界，正式進入了冀州的魏郡。劉
秀在冀州有兩個重要的目的地，一個是邯鄲，一個是真定。邯鄲是趙國郡的首府，趙國郡最具實權的人，無疑就是趙繆王劉元。
劉元與劉秀同爲劉氏宗親，如果劉秀能得到劉元的支持，那將大大有助於他在河北地區的東山再起。
至於真定，是真定國的首府，而且真定國擁有兵馬十萬之衆，而在真定國裡，最有實權的人，自然是真定王劉楊。
倘若能得到劉楊的支持，對於劉秀而言，助力將會更大。當
然了，如果他能同時得到趙繆王劉元和真定王劉楊，乃至廣陽王劉嘉的同時支持，那是再好不過的了。這
裡要順帶提一句，趙繆王劉元，和劉秀已經過世的二姐劉元，恰巧重名了。
而廣陽王劉嘉，與在南陽跟着劉縯起事的劉嘉也重名了。河北三王，其中實力比較弱的就是廣陽王劉嘉。
當年王莽篡位，打壓全天下的劉氏宗親，南陽、汝南等地的劉氏宗親遭了秧，河北這裡的劉氏宗親自然也未能倖免。只
不過當時趙繆王和真定王就已經擁兵自重，實力雄厚，於河北的勢力根深蒂固，他二人鳥都不鳥王莽，王莽也確實不敢輕易對趙繆王和真定王動手。只
有實力最弱的廣陽王，迫於王莽的壓力，不僅由王公被降爲侯爵，還改了姓氏，由劉姓變成了王姓。廣
陽王劉嘉因此沒少受人恥笑，有段時間，劉嘉連同他的家人，連門都不好意思出。後
來新莽朝廷逐漸衰落，各地起義軍四起，尤其是河北這裡，簡直成了揭竿而起的重災區，什麼赤眉軍、銅馬軍、青犢軍、尤來軍、大彤軍、五校軍等等，大大小小的起義軍如同雨後竹筍一般，人數迅速達到了數百萬之衆。也
恰恰在這個時候，原本已被王莽削去爵位，又改了姓氏的劉嘉，在其子劉接的建議之下，壯着膽子，悄悄恢復了劉姓。
然後過了段時間，見王莽沒找他算賬，他又自己恢復了廣陽王的封號。當
時的王莽，已經被赤眉軍以及各地的起義軍鬧得焦頭爛額，哪裡還顧得上河北這裡的劉嘉？
恢復了劉姓和王公封號的劉嘉，手中並沒有多少的實權，他的性情太軟弱，也難以服衆，廣陽王這裡的實權，基本都在劉嘉的兒子劉接手裡。
劉接比劉嘉強得多，倒不是能力有多強，但是膽子大，敢拼又敢幹，屬於能豁出性命的那種人。
在亂世，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，像劉接這種敢於玩命的人，很能吃得開，廣陽王手裡有兵馬，基本就是靠着劉接組建起來的。且
說劉秀一行人，進入冀州之後，明顯感受到與司隸地區的不同。路
過的地方，要麼是荒山野嶺，要麼是大片被廢棄的耕地，一路上，他們走了數十里地，愣是沒看到一個人影子。確
切的說，是他們沒見到一個活人，倒是在路邊，時不時的就能看到人的骸骨。
朱祐看着路邊長滿了雜草的耕地，忍不住連連嘆息，說道：“這麼多的莊稼都被荒廢了，着實是可惜啊！”
王霸看着也心疼，苦笑道：“百姓們都揭竿而起造反去了，誰還留在家裡種地？”沒
人種地，就沒有糧吃，沒有糧吃，人就得餓肚子，什麼都不可怕，只有飢餓最可怕。
人們一旦餓了肚子，就只能去搶。可是等到大家都去造反，都沒糧吃的時候，又去搶誰的？這就是一個惡性循環。
通過沿途所見的這些荒廢的莊稼，河北地區百姓們的生活有多艱難，也就不難想象了。
劉秀幽幽說道：“河北良田甚多，以前天災不斷，鬧饑荒還有情可原，而現在已無天災，可河北依舊餓殍遍野，這隻因人禍所至。”
整個天下有多少人口，整個河北又有多少人口，可是河北這裡大大小小的起義軍竟多達數百萬之衆，人們全都去造反了，誰還安心在家種地？
這種情況之下，不鬧饑荒纔怪呢！鄧
禹嘆息一聲，無奈地說道：“這非我等所能改變。”
“也不盡然。”劉秀意味深長地說道：“倘若有人能把河北各方的勢力都統一起來，形成個整體，河北的困境便可迎刃而解。”鄧
禹眼睛頓是一亮，拱手笑道：“主公明見！”
他們正往前走着，前方出現一座村莊。朱祐伸長脖子，舉目望了望，笑道：“主公，前面有個村子，這回他們可有地方休息了！”
他們是早上離開朝歌，進入的冀州，現在已是傍晚，一路走來，這還是他們所見到的第一座村子。劉
秀提醒衆人道：“大家都小心着點，提防有變。”進
入冀州後，劉秀已不像在司隸那麼輕鬆，整個心都提了起來。
聽聞劉秀的提醒，衆人臉色的喜色消失，一個個下意識地握着肋下的佩劍，騎着馬兒，一步步地向前方的村子行去。
他們一行人接近村口，看到有一羣破衣爛衫、年紀不大的小孩子在打鬧。朱祐剛準備催馬上前，小孩子們也看到了他們，彷彿受到多大的驚嚇似的，孩子們一窩蜂似的跑進了村子裡。朱
祐咧了咧嘴，嘖嘖兩聲，回頭對劉秀說道：“主公，估計這些村裡的小娃娃們都沒見過世面，被我們給嚇到了。”
王霸補充一句：“也有可能是把他們當成惡人了！”朱
祐拍了拍自己的大肚腩，不滿地嘀咕道：“誰要是把我誤認成惡人，那可真是瞎了眼。”劉
秀差點氣笑了，白了一臉臭屁的朱祐一眼，催馬向村子裡面走去。
村子裡有人，但看不到成年的男女，全都是上了歲數的老人。看到從村外進來一羣騎馬佩劍的人，老人們二話不說，各回各家，院門緊閉。
只頃刻之間，村子的路上便一個人影子都找不到了。此情此景，讓劉秀等人都頗感無語，他們又沒有長成凶神惡煞的模樣，至於把村民們都嚇成這樣嗎？劉
秀等人互相看了看，順着村子的土路，向前走着。時間不長，他們幾乎快要穿過整個村子了，依舊是一個人都看不到。
恰在這時，朱祐眼尖的發現有一人，將院門拉開一條縫隙，正從門內探頭探腦地看着他們。
朱祐催馬跑上前去，不等對方關門，他快速下馬，腳向前一伸，頂住院門的縫隙，讓院門關閉不上，緊接着，他用力一推門板，裡面傳出一聲驚呼，房門也隨之應聲而開。只
見院門內，跌坐着一人，身上的衣服髒的已經看不出來是什麼顏色，頭髮也不知道有多久沒有洗過，都快凝成一團，臉上黑的像鍋底似的，不過還勉強能看得出來，這是一位年紀不大的青年，多說也就十八、九歲的年紀。
這時，劉秀業已下馬，他走進院子裡，到了青年近前，把他從地上拉起，含笑說道：“小哥莫怕，我等只是路過此地，並無惡意。”青
年依舊是一臉的驚恐，看看劉秀，又瞧瞧其他衆人，身子不停地哆嗦着。劉秀見狀，回頭瞪了朱祐一眼，後者則是向他聳聳肩，表示自己可沒有動手打他。
劉秀問道：“小哥叫什麼名字？”
“小的……小的叫鄧祥。”
“這座村子叫什麼名字？”“
鄧村。”鄧
村！劉秀等人互相看了看，他們手裡有河北的地圖，只不過地圖繪製的很粗糙，也很籠統，上面根本沒有鄧村這麼個地方。
劉秀問道：“小哥可知這裡距離鄴城有多遠？”“
鄴城？”青年結結巴巴地說道：“那……那可是郡城，距離……距離我們鄧村可……可遠着呢！”劉
秀笑問道：“聽起來，你以前去過鄴城？”
青年小心翼翼地說道：“很久，很久以前曾去過一次。”
劉秀點點頭，舉目向裡面看看。
院子裡別無長物，地上還長着不少的雜草，向裡面的土屋看去，房門大敞四開，裡面也看不到人跡。劉秀問道：“鄧祥，你家中還有什麼人？”名
叫鄧祥的青年搖搖頭，垂首說道：“都死了，就只剩下我一個人。”劉
秀指了指裡面的土屋，含笑說道：“如果方便的話，我們今晚打算在你家裡住一宿。”
生怕青年會反對，朱祐忙又補充道：“我們會給你錢的！”說着話，他特意從懷中掏出一隻鼓鼓囊囊的錢袋，還特意向青年晃了晃，裡面傳出嘩啦啦的清脆聲響。
冀州這個地方，人生地不熟，又兵荒馬亂，他們若是露宿荒野的話，實在令人放心不下。青
年原本死氣沉沉的眼睛，在朱祐掏出錢袋後，頓時閃現出一抹光彩。他
一連看了朱祐手中的錢袋好幾眼，吞了口唾沫，說道：“你們可以住在這兒，可是，我沒有多餘的食物分給你們。”“
只要有地方住就行了！”朱祐暗暗鬆了口氣，含笑說道。
“那……那好吧！”青年一副勉爲其難的樣子，不過他的目光可一直在往朱祐手中的錢袋上瞟。
劉秀有留意到他不經意的小動作，暗暗皺眉，感覺眼前這個青年可不像尋常村民那麼樸實。
等許汐泠、溪澈影、史羅等女眷從馬車中下來，進入院子裡的時候，青年在旁不自覺地張大嘴巴，下巴都差點掉下來。
他長這麼大，還從未見過這麼漂亮的女人，而且一下子還來了這麼多。