冬月的安東已然徹底轉變爲一片寒天凍土，天地肅殺，萬物蕭索。在大自然的偉力之下，彷彿所有事物都是平等的，莫說人了，就是動物也大多停下了活動，默默地煎熬着，等待着春季復甦的到來。
安東有茂密的森林，廣袤的黑土地，豐富的礦產資源，可謂是得天獨厚，唯一讓人詬病的，大抵就是這酷寒的氣候了。
當然，比起那些利處，只是氣候帶來的生存難題，則顯得沒那麼嚴重，習慣了就好。只是每年冬季，安東的發展建設都不免陷入停滯，既有天災，也有人禍，寒冬總是那些野蠻人忍耐不住從山野叢林中走出的時候，爲了生存而侵襲安東的村鎮、聚落、莊園、市場。
鴨子河終究沒能抵擋住嚴寒的侵襲，還是結冰了，鴨子河千里冰封，也已是安東的一道奇景了，每年皆是，從無短缺，近些年持續的時間更是越來越長。
一支騎兵順着河牀西行，道路蜿蜒，不時出現在河岸邊上，只是偶爾的崢嶸，也格外引人矚目。有數百騎，大概是一營軍士，在大漢都可作爲一個獨立的作戰單位，在安東地位與作用就更大了，當然，不管是迎寒風而揚的蛟龍旗，還是每名騎士頭盔上的貂羽，都表明其特殊身份，這是安東王衛隊。
只不過，帶隊的不是安東大王劉煦，而是太子劉文淵。就在上個月中旬，劉煦正式封劉文淵爲太子，冊書授印，並上表朝廷，還爲此舉行了一場冊封儀式。
而在最近一個多月以來，正式作爲安東太子的劉文淵存在感明顯變強了，除了太子的名分，劉煦還給了他兩個頭銜，副國相以及安東兵馬副都指揮使，可謂是文武兼備，尤其是後者，幾乎是實際主持安東日常軍政工作（都指揮使暫時是由劉煦親自兼任）。
劉文淵被放到檯面上，政治軍事一肩挑起，而劉煦則退居王府養病。如此異常的舉動，自然引得安東的權貴們分外矚目。沒有人是傻子，又是正位，又是放權，還伴有大量宣傳，這樁樁件件，無不反應出背後的不尋常。
說直白點，這就是在爲傳位做準備。安東當下的權貴們，大多劉煦的追隨者，要麼就是受其恩典，關鍵是對劉煦都有一個基本的認知。大王如今方逾不惑，一向是年富力強，精力充沛，恨不能事事都親力親爲，怎會突然如此大放權，顯然是發生了什麼變故，順着這個思路猜下去，那大王身染重疾的消息恐怕就不只是流言了......
於是，才從安東建制的忙亂中平靜下來的安東政壇，又出現陣陣波瀾了，當權者目光緊緊盯着王府，當職者一心看着上封，國相耿繼勳府的門檻幾乎被踏破，意圖從耿繼勳嘴裡探聽出一點消息，哪怕隻言片語也好。
當然，耿繼勳的口風很緊，也不可能透露什麼，相反，把所有登門者都訓斥了一遍。同時，眼見人情涌動，猜測不斷，建議劉煦露個面，發表了一場簡短的講話，方纔安撫下來。當然，根本原因在於，王府嚴厲處置了幾名鑽營打探、怠誤公務的官吏。
雖然磕磕絆絆，謠言漫天，但在這個過程中，安東國卻逐漸完成了權力的交接，至少那些當職的文武，已經逐漸習慣來自王府的令文署名，是太子劉文淵。
大雪已經停了，但風還在持續，時而呼嘯，時而嗚咽，周遭是一片銀裝素裹的世界，但包裹嚴實的騎士們行路其間卻並不孤單，遠遠望去，鴨子河面上也行駛着一支隊伍，是一支商隊，畜力身上鈴鐺聲，清脆而悠揚。應該是也發現了行軍的衛隊，正停下來遙遙地行禮，以表尊敬。
劉文淵與十幾名親衛掉在後邊，駐馬冰河畔，縱目遠眺，這冰雪世界的涼氣是隨便吸，注意到冰上行走的那支商隊，劉文淵難得地露出了點笑容，調侃道：“這是哪家的商隊，敢如此大張旗鼓在河上走，也不怕踩到冰窟窿？”
“似乎是周家的馬隊，從這冰上走，能節省不少時間。他們的膽量一向大，手下的僱從也向來不怕死，什麼地方都敢去！生意做得很深，據說每年都有人到緣海的深林裡同那些東海女直交易。”隨行的衛隊官見多識廣，透過雪霧觀察了片刻，向劉文淵介紹道。
聞言，劉文淵明顯產生了一些興趣，道：“倘如你所言，這周氏商隊下面倒是些亡命之徒了，如此不怕死的勇士，爲一些商賈驅策，豈不可惜了？”
對官笑着搖頭道：“殿下，在我安東最不缺的就是好勇鬥狠之徒，若是能通過軍隊的考覈，又有誰願去爲區區商賈賣命？或是體格不達標，或是受不了軍紀約束，就末將所知，安東幾支出名的商隊扈從，也有不少都是從軍中清退的士兵......”
聽對官這麼說，劉文淵的眉頭舒展了些，他過去還真沒關注過這些，畢竟哪怕在軍中也只管帶兵訓練打仗，何曾注意兵源以及軍隊的更新機制。
就像對官所言，安東從不缺勇士，但其中的精華都被軍隊吸收了，而軍隊人數是有定額的，哪怕淘汰的，也都不是庸手。論武風之中，安東也絕對是全國首屈一指的，畢竟，在這裡人不狠，是立不住的，哪怕那些種地的農民，也是拿起刀就能砍人的。
這些年劉煦像個饕餮一般地往安東拉人，爲了人口之增長，可謂費盡心思。但制約安東人口增長的諸多因素中，其中一條就是私鬥成風，這一條曾經一度比惡劣環境中的意外死亡還要嚴重。
在安東國建制後，其中最嚴厲的一條鐵律就是禁止民間私鬥，違者處死，在這方面，只能以毒攻毒。然而，這也僅僅是禁住了大規模私鬥，像那種個人恩怨，仍是屢禁不止，何況還有“民不舉、官不究”的國情在。
因此，別看安東一年有好幾個月處在冰天雪地之中，但其民間的風氣，是十分爆烈的。當然，這也是特殊的人文、地理、歷史環境綜合導致的。
劉文淵一時倒也聯想不到那麼深，炯炯的眼神在鴨子河冰面以及那支周氏商隊間徘迴，終是感慨道：“這河面凍起來，就是一條坦途大道，緊要之時，通過河道運兵，也能省不少功夫！”
“殿下所言甚是！”隊官顯然是安東軍中的精英，眼下位置雖卑，但見識很出衆：“我安東諸州城，大多臨河而建，順河而往，可直達諸城鎮。不過，如非十萬火急，還是不可輕用，冰面難稱均勻，跑起馬來則更添危險，一旦墮至冰面下，那就是滅頂之災......”
“或可試驗一番，回綏化後，把這些經常跑冰面商隊召集起來，諮詢一番！”劉文淵吩咐道，但緊跟着，又長嘆道：“倘若需要以冰河爲途，我安東又當是面臨着怎樣的危機......”
沒有在這個話題上再深聊下去，劉文淵調轉馬頭，奔馳而去，衛士們見狀，緊緊跟上，一行人很快就追上了大隊。從此處距王城，仍有兩百餘里，還需趕一段時間的路。
劉文淵近來很忙，理政、馭民、治軍，從多方面刷新着安東官民對他這個太子的認知，也展示着他的能才與擔當。
此番返回綏化，是一次凱旋。前者，東南邊的湄沱州報，當地女直作亂，擾掠官民，甚至攻破了一座市鎮，殺漢民百三十二人。
野蠻人作亂，是常有的事，但到攻破一市鎮，殺這麼多人，造成嚴重破壞，卻是許多年沒有發生了。
對於湄沱州的騷亂，王府表現出了極大的重視，重視到由劉文淵這個太子親自領軍去平叛。
劉文淵的剛強在此次事件中也再度體現出來，根本不顧國相耿繼勳的勸阻，率領五百騎，親往湄沱州。
當然，作亂的女直人早就逃得乾乾淨淨，但太子出馬，怎麼能無功而返。對於安東的蠻夷們，劉煦從來都是恩威剿撫並用，在湄沱州事件上，顯然到用威的時候。
劉文淵的做法是，從湄沱州及其周邊那些未入籍冊的蠻人中抓了一千三百二十人，盡誅之。
關於蠻人騷亂，這麼多年下來，安東實則也形成了一套評判及反制標準，偷、搶乃至一般的殺人，都已經可以按照一般治安事件看待，由地方官府處置。
但像此次湄沱這樣，破市鎮，殺漢民，即視爲謀反叛亂，必須出動軍隊鎮壓，並且還要嚴厲報復回去。犯事人狡猾，逃得快，那就從其他地方找補，而劉文淵此番採取的，就是最嚴重、最殘酷的報復手段，“殺一賠十”。
當然，其中自然也有立威的心思，在安東，劉煦的權威是沒法挑戰的，劉文淵也從來沒有這樣的念頭，但不意味着他能容忍一些人小覷他，在過去的這段時間中，劉文淵就感受到一些讓他很不舒服的掣肘。
大概是在湄沱州造了一場殺戮的緣故，返程的劉文淵依舊給人一種冷酷的感覺，只有在望着綏化方向時，鷹隼一般的目光中方纔流露出一抹憂慮。