一段並不算漫長的路，卻彷彿走過了春秋，跨越了歷史，直至靈臺前。望着排列整齊的功臣牌位，鳥鳥上升的煙氣瀰漫在周邊，望着那一道道牌位，一個個鐵畫銀鉤的名字，劉皇帝腦海中浮現的是一道道身影，一段段回憶。
看得久了，劉皇帝老眼甚至有些恍忽，那一個個已然作古的人物回頭再望依舊是鮮活的，好似正在香火後朝自己參拜，不知覺間，劉皇帝的眼眶中滋生了些溼潤，那一段段難忘的崢嶸歲月此時也彷彿清晰了起來，那那般讓人懷念。
手中的竹杖擡起往側邊一遞，喦脫立刻躬身彎腰，雙手捧着，這根普通的竹節彷彿已經成爲了象徵着劉皇帝無上權力的權杖。
劉暘則親自接過侍者準備的香，點上，然後恭敬地呈與劉皇帝。燃燒的香料，散發着刺鼻的味道，也薰得兩眼發酸，但劉皇帝兩眼眨都未眨一下，只是表情肅穆，鄭重拜了三拜。
在場所有人都低着頭，但大部分人也都小心翼翼地觀察着劉皇帝的表現，雖然這等紆尊降貴有做戲的嫌疑，但這份尊重還是讓勳貴們心中油然而生一種感動之情。
祭拜之後，劉皇帝轉過身，氣質頓時一變，外露的情緒盡數收斂，手一伸，拿回竹杖，掃視了一圈，開口了：“朕知道你們大多心存疑竇，也不用猜了，今日將你們召集到一起，無甚大事，只是有些話想同你們聊聊！”
看着面色各異的衆勳貴，劉皇帝擡手示意了下，道：“都坐下！”
衆人面面相覷，閣堂內一片敞亮，但哪有地坐？不過，在韓通的帶頭下，一個個迅速反應過來，撩起袍腳，席地而坐。一時間，劉皇帝居高臨下的地位，立刻凸顯出來了......
以一種俯視的姿態掃了一圈，稍作醞釀，道：“朕知道，你們中間有人對朕不滿！”
一張嘴便是滿堂皆驚，像一根悶棍，狠狠敲擊在勳貴們腦袋上。劉皇帝則慢悠悠地道：“過去，朕出臺了不少舉措，削減你們的待遇，壓縮你們的俸祿，限制你們的權力，如今，連經營地田宅產業都要干預。如此種種，條條框框，換作朕，心中都會不滿！
你們之中，只怕有不少人都想不通，江山是你們父輩、祖輩隨朕打下來了，披荊斬棘，出生入死，而後有今日之大漢！
老子英雄兒好漢，江山都是你們打下來的，這太平世界，浮華人間，享受一二，又能如何？”
劉皇帝這番話，沒有彎彎繞繞，說得可謂直白了，也確實說中了一些人的心理，這是很尋常的事情，自古有之。只是，當劉皇帝以如此不加掩飾的態度說出這些話時，所有人都心頭凜然，老一輩的人如韓通、石守信、潘美、楊業等，都下意識地想起了過去劉皇帝炮製勳貴的情形，這該不會是又要有什麼動作了吧？
很多人下意識地便生出擔憂，此前因稅改之事，他們已經被折騰得不淺了，損失不小，到現在事情還沒結束，這又要出什麼幺蛾子？
當然，就眼下而言，如何應付劉皇帝纔是最爲緊要的事，這種狀態的劉皇帝，實在讓人畏懼。
旁人還沒開口，老掉牙的孫立已然領先一步，由坐改跪，拜道：“陛下對臣等天高地厚之恩，臣等皆感懷不已，敢有如此悖逆之心？”
孫立反應快，其他人也一點都不慢，紛紛叩拜，賭誓表忠，有康慨激昂者，也有痛哭流涕者，場面一片激烈。劉皇帝的話似乎真有振聾發聵之效，王彥升此時也清醒過來了，怒目圓睜，高喊道：“若有如此狼心狗肺、不知感懷之徒，老臣必將之擒來，千刀萬剮，生啖其肉！”
眼前跪倒一片，一個個竭盡全力表現着自己的忠敬與感激，於劉皇帝而言，卻彷彿在看一場滑稽劇，有些荒誕的效果。這些人的表演，劉皇帝最多信一分，都是食肉的人，這等溫良謙恭，騙得了誰？
面上波瀾不驚，毫無變色，劉皇帝直接看向帶頭的孫立，直接道：“孫立，這幾十年來，你孫家的子弟、親戚、故舊，因犯事，被朕發落、被國法處置的人有多少，朕粗略估計了下，也有二十幾人，其中還不乏嫡親血脈。
似乎你那幼子吧，還是幼孫？如今尚在西北服刑，這麼多年了，你就不掛念，不擔心？想念之餘，你心中就沒有怨恨，就沒有不滿，認爲朕對你們過於苛刻？”
又一次，孫立被單拎出來數落，從壯年到老年，幾十年了，對於這樣的情景，孫立雖然已經習以爲常，甚至算是死豬不怕開水燙。但是，面對劉皇帝這等誅心之問，仍舊忍不住心季，尤其劉皇帝那不帶感情的眼神，甚至讓孫立想起了當年劉皇帝初掌龍棲軍時，那是何等的殺伐果斷，那時自己似乎還違逆過陛下……
念及此，孫立不由哆嗦了下，再無輕鬆之感，有些慌張道：“陛下，總是臣管教不嚴持家不善，導致不孝子弟枉法亂制，陛下不以此罪臣，已是格外寬恩，老臣豈有怨望？”
“長進不少啊！”聽孫立吐露出這麼一番話，劉皇帝有些意外地看了他一眼，一個大老粗，竟能說出這樣一番話來，應該沒有提前教給他吧。
走了下神，劉皇帝很快又哂笑着道：“只是，設身處地，朕是沒那麼容易放下的，也沒有那麼高的覺悟！”
劉皇帝這話，就是不講道理了！大漢的這些勳貴臣僚們，這些吃人的統治階級，確實難有什麼太崇高的理想覺悟，但在劉皇帝的壓迫下，裝也得裝像樣。孫立又何曾想次次裝孫子，屢屢被當衆被訓斥，他孫平原不要面子的嗎？但是，真要不了。
此時，迎着劉皇帝那略帶玩味的眼神，孫立卻是豁出去了，抱拳叩首道：“陛下既如此講，老臣亦無話可說，若有罪責，臣唯有束手就縛，絕無怨言！”
當孫立做出這副“躺平”態度時，劉皇帝也不好再苛刻了，當然他召見羣貴的目的也不在此。看着老態龍鍾的孫立，衝他擺擺手，嘆息道：“罷了，起來吧！朕還是瞭解你的，說幾句混話，抱怨兩句，一點都不奇怪，若說有什麼悖逆之舉，朕也是不信的！”
“謝陛下信任！”孫立聞言叩首，涕泗橫流，感激極了。
只是，看着孫立這副姿態，劉皇帝又不禁想，真的是這樣嗎？
屏棄雜念，劉皇帝緩緩踱了兩步，手指着身後的牌位，朗聲道：“不過，縱有千般不是，但朕今日，當着這些功臣元勳，當着你們的祖宗英靈，重申一遍，卿不負朝廷，朝廷必不負卿！”