在確定大將軍不欲殺自己後，任弘也將留在隴西趙漢兒處的兒子任白接回了家。
任白一歲多就跟着父母去了西域烏孫，一待四年多，對長安早沒了印象，甚至因與烏孫人相處久了，連口音都帶着點漢朝版的疆普。不過年紀小，相信很快便能被關中正宗雅音糾正過來。
所以任白看啥都覺得新鮮，跟在夏丁卯後面跑來跑去，臘前二日齋戒，製作祭祀用的食物，清掃洗滌，他在西域可沒吃到過這麼多花樣，各種小食往嘴裡塞，最後把肚子都吃壞了，拉了好幾天。
而先臘一日那天，進行逐疫儀式，任白就讓遊熊貓將他舉高高，在夏丁卯指點下，將上畫“神荼”、“鬱壘”二神形象的桃符掛到門前。
孩子的歡聲笑語，讓這個年格外熱鬧。
十二月癸亥，是本始五年的最後一天，一般人家都是正旦過新年，但對於公卿大臣來說，明日要參加大朝會，基本不在家，所以便要趕着今天走親訪友。
任白今日則穿上了好看的新衣，頭上紮了兩個小發鬟，被任弘牽着在尚冠裡中走動，到傅介子、蘇武等各位前輩家中拜年。
傅介子送了任白一把小孩子用的小弓，任白愛不釋手挎在肩上，在前頭邁大步走洋洋得意，還真點”行人弓箭各在腰“的感覺了。
最後到了劉德府上。
任弘蹲下來，替兒子擦了擦在傅介子家吃糕沾在嘴邊的屑：“劉宗正與傅伯父家不同，好文重禮，待會到了裡面，懂點禮儀，休要給我與你母親丟人。”
而進了府邸送上禮物後，任弘要與劉德說話，而任白坐在一旁坐的很不安分，看家劉德家的年幼子侄們在一起玩，也想加入進去，任弘只低聲叮囑他：”下手切勿不知輕重。”
前幾日在尚冠里巷子中與楊惲家兒子玩鬧時，任白就一打三，將另一羣跟他們“搶地盤”的孩子揍哭了，其中一個還是霍家侄孫，挺有能耐啊！
而劉德給任弘倒酒，卻說了一件晦氣的事。
“楚王卒了，是自裁。”
也不管是不是冤枉，與匈奴勾結是不是事實，反正楚王劉延壽在見到天子使者後，已經自殺，而楚國亦廢，其家眷和諸位王子侯也一併攆到房陵去。
這件事帶來一個意想不到的後果：本來是小宗的劉德，如今搖身一變，成了楚元王一系的大宗，這下家裡祭祀楚元王的家廟得升一個檔次了。
劉德笑道：“也不知烏孫太后何時能歸，如今她可是楚元王后裔中位最高者了，昔日受制於肥王，如今太后稱制，等到昆彌成人，她若是欲歸故鄉，應無人能阻了罷？”
任弘搖頭：“太后性情倔強，當年孝武皇帝曾對細君公主言，‘從其國俗，欲與烏孫共滅胡’，太后也將此當成了自己的使命，這些年來盡力治國，願頃烏孫之兵助大漢掃平匈奴。”
有這一執念的又何止是解憂呢？大將軍霍光也在垂暮之年，對此事念念不忘啊。
漢武帝一定是極富個人魅力的人吧？哪怕已死去快二十年，他這未盡的夢想夙願，依然在影響解憂、霍光，引導着整個帝國繼續向前。
這些天任弘幾乎每日都要出入尚書檯，與中朝將軍們開小會議論後年的伐匈計劃，原本去年大將軍就想乘匈奴內亂動兵了，豈料卻趕上了地震，遂不了了之。
而現在，大將軍或是感覺到身體一天不如一天，不願再拖下去，儘管元霆時五路伐匈的馬匹損耗還沒完全恢復，但霍光已迫不及待。留給大漢的準備時間只有一年，而這一次，任弘應能在戰爭中獨當一面，成爲一路主將，只不知大將軍是想讓他回北庭領着烏孫兵抄後路，還是另有安排。
霍光對掃平匈奴的渴望，勝過了對培養一位政敵對手的擔憂，哪怕知道任弘不是“自己人”，也要對他加以重用。
任弘一邊積極出言獻策，心裡卻有個問題。
“大將軍，能活着看到那一天麼？”
這時候，方纔去與劉德子侄玩耍的任白卻回來了，興致缺缺，任弘問他爲何不玩了，任白一副小大人模樣搖頭道：“鳩車、竹馬，那是幼兒才玩的。”
哦，那五歲半的你就不幼齒麼？
任弘失笑，兒五歲曰鳩車之戲，這個比較低幼，一羣孩子或推或拉，將小鳩車到處跑，跟後世孩子玩跑車、挖掘機異曲同工。
七歲曰竹馬之戲，則是拿一根竹竿騎上，一隻手握住竿頭，竿尾拖在地上，另一隻手做揚鞭狀，來回嬉鬧。高端點的甚至在身上插了幡，排行伍，扮作漢軍與匈奴來回廝殺，男孩兒們生來就喜歡打打殺殺的遊戲，後世裡也到處是扛着98K大狙突突突的。
但任白在西域待的久，常隨任弘出入軍營，耳濡目染，過了五歲就對竹馬沒興趣，而想要騎真馬了。
任弘給他製作了小鞍，任白每每試圖騎到那匹名爲“胡蘿蔔”的一歲小馬身上。
畢竟是活的，還會動啊，與拖着竹竿自己走相比顯然更刺激。
此外便是好打彈弓，瞄得還賊準，自任白回來後，任弘家屋頂上就再也沒有一隻麻雀敢落。
“這是隨了他母親吧？”
任弘有種感覺，自家往後又要出一位猛將兄了。
嫌同齡人幼稚的任白是個多動症，來任弘身邊坐了會又乏了，大人說話他也聽不懂，左看右看之下，卻發現滿是忙碌的劉德家中，亦有安靜的一角。
天井對面的閣樓上，有一位八九歲年紀的少年郎，在嘈雜的環境裡，仍能安靜地坐在案几上看書，只偶爾朝廳堂中瞥一眼。
眼看任弘與劉德聊得差不多，兩人話盡，開始頻繁喝面前的酒水時，少年知道差不多了，遂從容起身，將一卷竹簡捏在手裡，斂容趨行而至，入堂後朝長輩們長拜。
“小子劉更生，見過西安侯！”
……
劉更生是劉德家的中子，任弘當年見過他一面，當初滿地爬的孩子，不知不覺都長這麼大了。
劉更生雖才八九歲，但眼中頗有早慧光彩，打扮也像個小大人，手持書卷舉止有禮，和任白是完全相反的性格。
任弘聽夏丁卯說過，劉宗正家出了個書呆子，也不出門與同齡人玩鬧，整日就悶在家裡讀書。
吳楚之俗，兒生一期（一週歲），爲制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、書、筆，女則用刀、尺、針、縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之爲拭兒。
也就是抓週了，劉德、解憂公主皆出身楚藩，家中也興此俗，劉德笑言，劉更生抓到的正是一卷竹書，死死抱着不放，甚至開始下嘴去啃。
而自家兒子呢？任弘想起，任白當初抓週比較晚，是在赤谷城，所放諸物都不抓，而是先抓了一個奄蔡胡婢的胸，還咯咯笑個不停……
有出息！
當時任弘與瑤光面面相覷，好在哄了半天鬆手後，任白又爬了老遠，抓了瑤光隨手放在一旁的馬鞭。
你是要當朱庇特之鞭麼？
“這孺子剛讀完論語孝經，近來盡愛讀一些雜書。”劉德嘴裡抱怨，心裡是炫耀的，他曾帶劉更生入宮，其年少博學讓皇帝都有些喜愛，說過了十二歲就讓劉更生爲郎。
而劉更生將手中書卷給任弘過目後，讓他頗爲驚奇，居然是自己剛入長安跟賢良文學互懟時，特地佔了個名，然後就只作了一篇《雷虛》就擱淺的《論衡》。
這不算太監，只是還沒寫完。
因爲任侯爺近年來頻繁立功，傳奇事蹟太多，那樁事反倒不太有人提了，沒想到劉更生還是任弘的忠實讀者。
劉更生跪坐在長輩面前，說道：“更生近來讀屈原《天問》，讀至‘薄暮雷電，歸何憂？’心中有惑，然翻閱五經子書，皆言此爲天人感應，神神不可追問，古往今來，竟無人能解爲何有閃電雷鳴。問及大人，大人說西安侯曾於樂遊原上引下雷電，更生讀之，這才恍然大悟。”
任弘看了劉德一眼，劉德笑着頷首，這孩子說話老氣橫秋，但是……
這就是你所謂的雜書？才九歲的娃子就讓他看屈原的《天問》真的不要緊？
天問是屈原作品裡十分獨特的一篇，不再浪漫而盡是理性，從最開頭的”遂古之初，誰傳道之上下未形，何由考之“問天地玄黃，宇宙洪荒。
到中間的”九州安錯川穀何洿東流不溢，孰知其故“問大地構成，河川東流之理。
再到結尾的”吾告堵敖以不長。何試上自予，忠名彌彰“問楚國及天下歷史興衰。
全詩三百餘句一千五百餘字，一共問了一百個問題，不論是天地萬象之理，存亡興廢之端，賢兇善惡之報，神奇鬼怪之說幾乎無所不問。就像古代版的“十萬個爲什麼”，集合了華夏自古以來一切未解之謎，表達了中華民族對真理追求的堅韌與執着。
所以後世火星探測器才命名“天問”系列。
只是屈子挖坑不填，問了問題沒給答案，只愁殺了後人。
劉更生應是打破砂鍋問到底的性格，好不容易找到了一個答案，自然十分驚喜，只可惜任弘好死不死只作了一篇。
聽說西安侯回朝，他早就想去拜訪了，但書齋裡待久了性格又有些靦腆，覺得任弘忙碌政務貿然打擾不妥，直到今天任弘送上門來，劉更生才逮到機會。
而且還專門瞅着大人聊完正事的空隙，確實是太懂事了。
劉更生此刻終於道出了自己的疑惑：“更生以爲，君侯應是要解盡天下之事，何以在《雷虛》後再無著述？”
劉德批評他道：“孺子，莊子曾言，吾生也有涯而知也無涯，以有涯隨無涯，殆己！“
劉德雖然也愛看書好博物，以公謀私收集了《淮南子》等書，然而也只是不求甚解看個熱鬧，佛系。
但劉更生卻更偏執，事事都想探個究竟，面對父親斥責不甘示弱仰頭道：“不然，子曰，朝聞道，夕死可矣！”
各種引經據典，這就是知識分子家庭的日常了，一旁的任弘任白父子倆面面相覷，他們在家時說的都是這頓吃啥，下頓吃啥，畢竟是廚子出身。
任弘只好輕咳道：“慚愧，近年來耽於行伍征戰，未曾有隙。”
他當初確實很有野心，但人精力有限啊，一旦忙碌起來，幾乎抽不出一點時間，只抽空鑽研下左傳，哪有時間搞科普。
但今天不就有空了麼？劉更生可不放過他，一連拋出好幾個疑問，諸如秋葉爲何而落，吾輩心中亦有惑……
好在劉德呵止了劉更生，他知道任弘稍後還要拜訪其他人，待不了多久。任弘也讓劉更生日後再登門，反正都在尚冠裡，他會與這個好奇的少年細細說道說道。
想要博物科普興格物之學，光靠任弘一個人可不行啊，確實應該開始培養點學生了。
任弘笑着與劉更生約定：“我書雖未讀萬卷，但路卻走了萬餘里，見識較常人廣博些。諸如崑崙懸圃，其尻安在？西北闢啓，何氣通焉之類，我確實能給你解答。”
劉更生十分欣喜，只差當場拜師。
等劉德送任弘出門時，任弘卻忽生感慨道：“宗正，我看着更生與吾子，滿懷羨慕啊。”
劉德很奇怪：“西安侯所羨何事？”
任弘笑道：“羨慕他們趕上了一個好時代，羨慕他們成人後，不必如吾等一樣，時時刻刻念着掃滅匈奴，爲此殫精竭慮，連其他事都顧不上做。”
是啊，草原上的遊牧者明明春風吹又生，永遠割不完，沒了匈奴也會有烏桓鮮卑。
而外無敵國外患者國恆亡，大漢明明需要一個敵人，爲何非要滅亡匈奴呢？
因爲這段從白登之圍便開始的歷史，這被漢武帝宣揚的“九世之仇”，漢匈百年戰爭，終究要做一個了結。
任弘記得，有位美國開國元勳說過一段話。
“我們必須研究政治和戰爭，這是爲了讓我的孩子們能自由地研究數學和哲學”。
“我的孩子們應當研究數學、哲學、地理、自然、歷史、造船學、航海、商業和農業。”
“目的是讓他們的孩子有權利研究繪畫、詩歌、音樂、建築、編織和陶瓷。”
犁庭掃穴，解決上一輩遺留的問題，實現大漢的偉大復興，這就是他們的歷史使命。
匈奴未滅，何以家爲？這件事，就算大將軍霍光做不成，也得有人去完成，前人留下的坑，後人含着淚也得填完。將匈奴埋進去踩平，逢年過節懷念一下就好。
在這之後，大漢的兒郎們，纔能有閒暇和資格，去坐在書齋裡，去帶着好奇之心，鑽研看似沒有實用，實則卻對人類文明極其有用的“天問”！
原本的歷史上也是如此啊，在用另一種任弘不太喜歡的方法，解決了匈奴問題後，大漢方能迎來極盛。
在目光不必時刻盯着北方後，大漢亦能調轉身子，將自己的三個頭，朝向西域、東海、南方，去跟“大秦”攪基，但前提是能避免落入歷史上的陷阱。
而從夏商周時代積攢了幾千年的文明，所有的知識、見識、智慧和藝術，像是專門爲下一代人準備的禮物。科技繁榮、文化繁茂、城市繁華，諸子百家的成果被層層打開，讓公元前後的這兩代人盡情享用。
劉向父子、揚雄，這些人博物洽聞，通達古今，開始研究“無用”的學問，編訂古書，總結了百家的精髓，測定日月五星的分度，對過往三千年文化做了一個大彙總。
尷尬的是，任弘竟不知道，今日向自己求問的早熟少年劉更生，就是改名前的劉向，只暗道。
“對了，也不知我何時才能遇上劉向？他也是宗室吧？是否要像找氾勝之那樣，派人去尋一尋？”
……
任弘臨別前還誇劉更生，說劉德當年被孝武贊爲“吾家千里駒”，而劉更生有乃父之風，亦是一匹千里馬。
劉德琢磨着他的話往家裡踱步，剛進院子，卻忽然感到天色變暗了，白晝在以肉眼可見的速度消失。
“食時纔到啊，今日爲何天黑得這麼早？”
劉德詫異地擡頭，然後就驚呆了。
而閣樓上，劉更生的聲音也喊了起來，不同於劉德的恐懼與彷徨，這小兒竟有些初見這神秘天象的興奮。
“是日食！”
……
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