冬去春來，夏日又盡，一晃眼半年時間過去了。
元鳳六年（公元前75年）秋七月，長安附近天氣悶熱，一衆騎從過了渭橋，往霸陵附近的白鹿原而去，領頭的少年君子打扮與漢家士人無異，唯獨那一頭晃眼的紅髮顯示他異族身份。
他們的目的地在白鹿原西邊，與滻水相鄰的平坦地域，那兒有一座佔地廣袤的莊園，這半年來此處可出了名，因爲這裡的五六百畝土地，種的不是尋常作物，而是從西域移植的各類名貴植株。
劉萬年帶着隨從乘船渡了河，來到莊園外，放目望去，除了漢地已有的葡萄和石榴樹外，地裡還有諸如洋蔥、胡蘿蔔、芝麻、安息芹、黃瓜等，當地人稱之爲“異果園”，半年栽培後已茁壯生長，一問才知，西安侯正在園中。
園圃裡有一股濃烈的大糞味，劉萬年可受不了這味道，捂着口鼻，跟遊熊貓在已有半人高的芝麻樹間穿行，總算找到了任弘本人。
任弘儘管已貴爲列侯，秩比二千石，可在自家莊園裡時，他又恢復了當年在敦煌做燧長吏士時的打扮：一身耐髒的樸素衣裳，戴着一頂遮陽氈笠，正與幾個僱來的老農交流。討論如何才能讓西域作物適應白鹿原的水土，第一年種植，它們的收成都不太好。
昆蟲嗡嗡亂飛，劉萬年只覺得胳膊都在發癢，走過去朝任弘拱手道：“任君，你怎麼親下地啊，若不知道的，還以爲是個灌園小吏，哪知道你是單騎上天山，一人滅一國的豪傑啊。”
傻孩子，還叫什麼任君啊，叫姊丈。
任弘扔給他一頂氈笠，笑道：“對漢人而言，在西域萬里單騎覓封侯是放縱，挑着大糞在田地裡澆菜，也是恣意，陛下都每年開春親耕推犁，我怎就下不得地？”
更何況不下地種菜，他還能幹啥呢？任弘現在不比剛來長安時在典屬國官署時的忙碌了，半年前藉着退婚結親一事，搶先辭官，卻不想霍光駁回了奏疏，還將他升爲“光祿大夫”。
任弘明明得罪了霍家，卻不降反升，這讓卯足了勁，想找任弘麻煩的霍家子弟女婿大爲驚訝，不敢再輕舉妄動。
而任弘也不得不佩服霍光這一手確實很高明，大將軍精於權術，能行周公之事，專斷十餘年不是沒道理的。
此舉一來顯示霍光心胸寬廣，不以任弘拒婚爲忤，讓他欠霍家一個人情。二來表明態度，避免那些愚蠢的子侄亂來，讓兩家徹底結仇，畢竟買賣不成仁義在嘛。三來則扔給任弘一個虛銜空職，讓他到一邊呆着去。
大夫掌論議，有太中大夫、中大夫、諫大夫，皆無員，多至數十人。武帝太初改制後，光祿大夫的秩級升爲比二千石，成爲諸大夫之首。
看上去顯貴，但大夫的特點就是“無常事，唯詔令所使”，究竟是閒職還是機要，全憑個人。所以若沒有其他職位加官，便是個空銜，領着俸祿卻沒有固定職事，甚至連辦公場所都沒有。
從那以後，任弘只需要每五天出現在未央宮常朝上打個卡，有事站出來提個建議，沒建議就可以回家休息了。
你說是擡吧，任弘的“中常侍”頭銜卻沒了，要說是貶吧，俸祿還高了，霍光、金日磾當年也是做過光祿大夫的，相比於那幾位侍御史叫囂着要削了任弘的爵，甚至將他誅殺，確實好太多。
所以，當偶爾有西域事務時，霍光會召任弘去詢問一二，任弘還得盡心盡力，對霍光的態度也越發恭敬。
只是忽然閒了下來，讓任弘不太適應，只乘着這半年間，他跟劉病已的感情倒是突飛猛進，二人將三輔五陵遊了一遍。
近來許平君有孕，劉病已不再出門，整日在家陪妻子，任弘便轉移了陣地，經常泡在白鹿原莊園中，白天時，他會跟着老農們去地裡鋤草，照顧下西域蔬果。
清晨和傍晚，則鑽屋裡研究張敞借給他的《左傳》。那些晦澀的大篆已經認得差不多，連《毛詩》也已粗通，只等時機成熟，就可以由張敞做介紹人，去河間國找那小貫公拜碼頭，入左傳的黨了。
任弘招呼劉萬年到院子裡，這裡新打了口井，大熱天裡井水依然清涼，一些剛收穫的刺黃瓜洗淨泡在裡面，任弘拿起一根來塞到嘴裡，酸脆爽口，遞給劉萬年時卻被他拒絕了。
“任君還是留着給我阿姊吃吧。”
劉萬年只喜歡吃肉，對此物無愛，遺憾的是自從半年前的風波後，上林少府對烏孫公主便管得嚴了起來，再不能隔三差五溜出來與任弘相會了。上林禁苑和平樂觀，任弘也進不去，二人只能通過劉萬年往來信件，傳遞消息。
“公主近來可還好？”
劉萬年笑得沒心沒肺：“極好，一個月內，都彈壞三把琴了。”
嘶，聽上去明明不太好啊，大概是被在上林樂府裡關太久悶壞了。
任弘仔細回憶，半年前那晚觀儺，二人走在街上時，任弘假言或許會有刺客對自己不軌，拽了瑤光的手——然後發現這姑娘手勁比他還大。
雖然有些小意外，但在人們曲終人散，長安從熱鬧復歸冷清，二人都意猶未盡氣氛剛好時，任弘提了成婚之事。
當時瑤光沒有羞紅臉跑開，也沒有猝不及防，而是大大方方地笑道：“任君的話果然信不得，這長安哪有什麼刺客，任君纔是想要妾性命的刺客啊。”
卻不想，二人再見面時已是開春後，在渭水邊踏青賞桃花，任弘再度提了請婚之事，瑤光自己倒是願意，但她十分尊重母親，如此大事必須稟報給解憂公主知曉。
任弘這邊，要準備的婚俗六儀也一樣少不得，長安與烏孫萬里迢迢，消息跑個來回起碼半年，二人便只能苦等了。
而朝中爲了任弘的婚事，又搞了一次兩府集議，討論列侯大臣是否可以娶外國公主爲妻。
漢朝這短短百多年曆史，竟找不到先例，只能往前追溯。類似的例子，只有晉卿趙衰曾以廧咎如氏的狄女叔隗爲正妻，誕下了趙宣子。後來趙無恤又娶戎女崆峒氏爲正妻，但那時趙氏已形同一國，沒有參考價值了。
倒是大夫、博士們爭着爭着歪了樓，因爲某個多事的傢伙提了一嘴：“爲何和親總是漢以公主嫁匈奴、烏孫，而沒有別國公主內嫁天子？”
這下博士們來了勁頭：“漢女嫁入匈奴、烏孫，彼知漢適女送厚，蠻夷必慕以爲閼氏，生子必爲太子。如此單于、昆彌爲大漢天子之婿，待老王死，新立，則漢家外孫爲單于、昆彌，與漢爲大父、外孫之國也。”
雖然與匈奴和親這麼多年來，壓根沒有哪位漢家外孫當上單于、昆彌，但仍有人對這種事確信不疑，追求的就是名義上的精神勝利。
他們倒是對外邦女子內嫁皇帝極力反對，覺得這樣的話，傳承自唐堯的劉氏血脈就會混雜蠻夷之血，萬一哪位皇帝糊塗，立戎狄之女爲後，讓混血的子嗣繼任爲帝，那豈不是滑天下之大稽？
“也只有周襄王這種幾乎亡國的昏君，才做過以自身和親，娶狄女爲後之事，後來狄後果與叔帶通姦作亂，幾乎顛覆了周室社稷。”
相比於萬萬不能接受的皇帝娶戎狄之女，他們對列侯迎娶外國公主，倒沒那麼反對，反而覺得，這會壞了任弘的名聲和前程，竟喜聞樂見，心裡暗暗期待：“最好鬧出周襄王、狄後一樣的事來！”
於是戲劇性的一幕出現了，先前在設西域都護府時，一直與任弘對着幹的儒生們，居然極力支持此事。
“這也算西安侯犧牲自己，爲國和親，結漢烏兩邦之好了！”
“烏孫公主比翁主儀，入宗室籍，正好和列侯般配。”
每每回想此事，任弘都忍俊不禁：“說起來婚事能成，我還得感謝他們，等成婚時要不要都請來？有了他們的呱噪，連鐘鼓都能省了。”
烏孫的使團已經進入大漢，相比於瑤光和萬年這試探性的接觸，這次來的是真正的正使，大王子元貴靡領銜，還有解憂公主的親信馮夫人爲副，她們將與大漢締結昆弟之盟，約定共擊匈奴，順便作爲女方親屬，爲任弘和瑤光主婚。
任弘真希望他們能走快些：“我久聞馮夫人之名，聽說她是女中豪傑，常替楚主出使外國，不卑不亢，上次去烏孫沒見到，這次總算能一睹風采了。”
……
入夜後，劉萬年夜宿莊園，可就在睡得正香甜時，卻被外面的陣陣狗吠聲吵醒了，他記得前幾次來，莊園沒養狗啊。
他本不想理會，又閉上了眼睛，卻不想外面越發熱鬧，又響起了呵斥、求饒等聲音。
劉萬年好奇之下，揉着眼睛出了門，卻見外頭燈火大亮，遊熊貓等人竟全副武裝，捆了幾個年輕的後生，按在院子裡。
劉萬年大驚，挪到面容肅然的任弘身邊：“任君，出了何事？”
“鬧賊了。”任弘倒是十分平靜，類似的事也不是一次兩次了。
“有人偷蔬果？”
任弘卻搖頭：“不是偷，是毀。”
遊熊貓生氣地說道：“近來白鹿原的人不知聽了誰唆使，認爲吾家種的異域作物吸走了地力，導致今年白鹿原欠收。附近的愚夫都信了，所以近來頗有人乘夜來搗亂，乘着君侯莊園人手不足，毀莊稼瓜果。今日吾等準備充足，終於逮到了，還搜出來了這些東西。”
卻是點火用的燧石和易燃的麥稈。
“這是想一把火，將君侯的莊園連同蔬果，燒個乾淨啊！”遊熊貓氣得上去踹了幾腳，那幾人連連討饒，自稱是附近鄉里的農夫，信了流言，覺得這些異域作物壞了白鹿原的地力，想要毀去它們，萬萬不敢害任何人性命。
親自將這幾人拿下的韓敢當提議道：“任君，一般人可沒膽子招惹列侯，幕後肯定有黑手，不如打個半死，送去霸陵縣裡，將主使揪出來！”
任弘不置可否，這種事，不是上個公堂就能解決的，至於幕後黑手，他猜都猜得出來，還用查麼？
“霍夫人啊霍夫人，都半年了還要來噁心我，你可真是記仇啊！”