“良人，良人，雞叫過兩遍，該起了。”
屋內雖然還黑着，但許平君卻早就聽到整個尚冠裡的公雞都在喔喔打鳴，不由去推攮身旁的丈夫，他正是長身體的年紀，一貫好夢，竟什麼都沒聽到，此刻仍在酣然入睡。
許平君力小，推了七八下後，劉病已才艱難睜開眼睛，瞥了一眼外頭的光線，嘟囔道：“才平旦吧，不信你推窗看看天上，定是滿天繁星，再睡會，再睡會。”說着又閉上了眼睛。
“入冬了天自然亮的晚。”
許平君卻不能等他，鑽出被褥打了個寒顫，眼下已是十月初，天氣一日比一日寒冷，早上起來院子裡會落薄薄一層白霜。
等她穿戴好衣裳再去催促丈夫時，劉病已如同後世渴睡的高中生一般，話語裡已經帶了上了一點討饒：“平君，我既不當官，也無需入朝，起這麼早作甚。”
許平君有些生氣了：“良人你莫非忘了，今日說好要去正式拜訪西安侯！”
“西安侯，對了，西安侯！”
聽到這三字，劉病已立刻就睜開了眼，一個軲轆翻身坐起，邊穿着絝褲邊道：“竟忘了此事，該死！”
雖然已回來數日了，但西安侯一直忙碌案牘，劉病已讓人去問了三次，都說不在家，直到昨日派家丞來回復，說西安侯今日休沐，邀請皇曾孫去宴飲。
他們的家不大，才三進的小院子，除了新婚的夫妻二人外，劉病已的外祖父史家送了三個奴僕過來，一個傅姆忙庖廚，其丈夫幹些拉柴炭的重活，還有個馬童幫劉病已養馬養狗。
等許平君在庖廚中與傅姆忙活好吃食，天已大亮，她端着熱騰騰的食物來到院中時，卻見劉病已正在拎着把斧頭劈從南市買回來的柴。
劉病已少時身體極差，幾次生病差點死去，所以在掖庭令張賀的叮囑下，從少時起便開始勤學武藝以強身，練了多年劍術，姿勢擺得很正，一斧劈下去便能將薪柴一分爲二。
“都怪我，不該貪便宜買薪柴，應該買木炭的。”
許平君有些不好意思，大概是母親每次來看她就念叨着小夫妻要節儉，要知柴米油鹽貴，起了一定作用。前日帶着奴僕去南市買這個月所需的木炭時，見炭價又漲了，竟鬼使神差選了又重又容易有煙的薪柴。
但比那些終南山運來的炭便宜了好幾倍啊！
劉病已卻擦着汗笑道：“在外跑時覺得累，回來閒了幾日，我胳膊都快生鏽了，有柴劈也挺好，今晨吃什麼？”
許平君一笑：“良人最愛的湯餅。”
漢朝但凡是麪食就叫做餅，有胡餅、蒸餅、湯餅，湯餅也就是後世的面片湯，這是劉病已最喜歡的食物，吃得狼吞虎嚥。
“吐氣成霜的冬日，最能夠充飢暖胃的，還是湯餅啊，平君做的味道，和少時外曾祖母做的極似！”
劉病已才幾個月大時，就遇上了巫蠱之禍，祖父衛太子、祖母史良娣、父親劉進，母親王夫人統統遇害，唯獨他這個尚在襁褓的小嬰孩被收系郡邸獄中。
也不知是哪個好心人給他找了兩個女囚做乳母，他就在那狹小陰冷的郡邸獄裡待到了五歲，纔得到大赦放了出來，被送到外曾祖母史貞君家住了幾年。
史貞君十分疼愛他這個曾孫兒，飲食都親自下庖廚，最拿手的自是湯餅，那從胃暖遍整個身體的感覺，讓劉病已難以忘懷。他每次吃完都會誇張地衝着外曾祖母打一個大大的飽嗝，逗得老人家哈哈大笑，可往往笑着笑着卻又將他一把擁進懷裡，哭泣起來。
“病已啊病已，你定要好好活着！”
後來外曾祖母也去世了，他也得到朝廷承認，入了宗室籍，這才重新進掖庭。等年紀再大些時，劉病已便能自己跑出宮來，還是饞那湯餅，每逢冬天，就走街串巷地找賣餅的人家，可味道總差了一些。
直到他這毛腳女婿第一次在許家吃飯，許平君的手藝，才讓他有了兒時的感覺。
填飽了肚子後，許平君燒了水，爲劉病已洗頭，黝黑的長髮臥在木盆裡，被木瓢澆溼，許平君十分耐心地揉洗，比打理自己還認真，嘴裡則說道：
“父親可高興了，說在西安侯家得列上賓，西安侯給他行了晚輩之禮，讓他在整個尚冠裡、掖庭都有了臉面。”
“母親則出着主意，說西安侯如此年輕便立功封了侯，讓你多走動走動，往後好找個差事做。”
劉病已嘟囔道：“她以爲我不想做事麼，自從回來之後，便整日閒在家中，要麼去市上與那些輕俠貴公子爲伍，看他們鬥雞走馬，真是越來越無趣。可掖庭令說了，我出來之後最好就閒着，萬萬不可有入仕做事的打算。”
掖庭令張賀，是張湯的長子，衛太子的親信，他是待劉病已如父親一般的人，在掖庭中將他照顧長大，手把手教他識字，出錢找來儒者教他學詩懂禮，還爲他聘得青梅竹馬的佳婦。
劉病已對張賀十分感激，卻不知該如何回報。
他成婚那天，乘着醉意對張賀感激涕零，張賀卻大笑：“皇曾孫，你好好活着，就是對我，對史皇孫，對衛太子最好的回報了。”
或是從小經歷了這些，劉病已倒是挺知足，那些對他好的人，史家、許家、張賀，都一一謹記在心，自己還這麼年輕，往後總有報答的機會。
等到了中午頭髮干時，他才讓許平君幫自己好好紮了髮髻，穿戴一身新衣，拎着一隻鮮豔的野雉雞登門。
沒辦法，雖是皇曾孫，但劉病已如今不過一白身庶民，只能用士拜上大夫之儀，而不能像任弘昔日拜訪楊家一般，抱頭小羊羔。
任弘也穿戴十分正式等在門口了，遠遠見劉病已過來，便朝他拱手：
“皇曾孫蒞臨寒舍，讓我這陋室生輝啊！”
其中的推讓禮儀自不必多言，等劉病已被任弘迎進了大門後，發現這院落跟“寒舍”“陋室”一點都不沾邊。
已經在整個尚冠裡都聞名遐邇的廚房裡，熱氣騰騰不知在做什麼吃食。聽說大將軍霍光最疼愛的小女特別愛吃西安侯家獨特香料所炙之肉，其他家也聞訊來購那孜然香，但西安侯卻抱歉地表示此香來自西域，極其稀少，家中存貨已經告罄，只能明年纔有了。
有些貴人不死心，去胡商使者混雜的長安西市打聽，卻被告知從來沒聽說過“孜然”這東西，只能悻悻而罷。
走進院落中，他發現這裡被打造成了一個練武的校場，鋪着細細的沙，邊上有擺放矛、戟、弓、劍，戈五種武器的“蘭錡”，染了紅漆，十分顯眼。
兩位壯士正在校場中練武交手，一人持短戟，一人持環刀鉤鑲，二人動作很慢，卻是韓敢當在教遊熊貓技藝。
“真虎士也。”
劉病已看着心癢癢，想去練兩手，但出於禮貌，還是忍了忍，與任弘步入廳堂，這兒燒的是上好的木炭。
任弘家的廳堂，眼下已被大大小小的帛圖木簡堆滿了，任弘有些不好意思：“有些雜亂，皇曾孫勿要見怪，典屬國近日正在謀一件大事，得在冬至大朝會前完成，故十分繁忙，今日雖是休沐，但吏員們午後還會來我家相聚議事。”
“看來是我拜訪的時候挑得不巧了。”
劉病已頷首，低頭看到一幅巨大的帛，上面畫着山川河流，郡縣道路，陸地與海洋分明，更有一些是他聞所未聞的西域外國名號。
“這是……地圖？”
在漢代，製作一幅大地圖的難度比任弘想象中的大，他雖然爲這件事熬了好幾個晚上，卻依舊神采奕奕：“不錯，一幅囊括漢家所有已知土地的大輿圖，除了十三刺史部郡縣外，還有西域、西羌、西南夷、東夷、匈奴，要趕在冬至日大朝會時獻給陛下。”
劉病已連忙放了手：“這是軍國機密吧，那我……”
“無妨，皇曾孫正好瞧瞧，也說說看法。”
劉病已連連擺手：“西安侯，這不合適。”
他在長安城之外是任俠自由，解放天性的，可一旦回到這座大城中，回到未央宮邊上，耳旁卻不由想起掖庭衛張賀敘說祖父、父親慘死的事，那些腥風血雨和暗中算計。
對劉病已而言，皇曾孫之名，與其說是榮耀，不如說是詛咒。作爲衛太子最後的血脈，不知多少雙眼睛盯着他，需得謹言慎行纔是，一般人跟他往來，也要小心保持距離。但這西安侯，竟一點不知道避諱？
任弘笑道：“真不是什麼機密，至少我不希望它製作出來後，被當做機密藏在石渠閣中長黴朽壞，直到許多年過去，後世之人打開石閣發現它，才恍然大悟原來先輩已探索過這麼多地域。”
“也不瞞皇曾孫，我恨不得在這幅地圖大成後，能複製出來幾百幅幾千幅，掛在全天下每個郡學、縣學的牆壁上！好叫每個讀書的士人，從少年時一擡頭能便知道……”
任弘舉起雙臂：“天下之大！”