“富平侯！”
最先進來的卻是任弘見過一面的右將軍、富平侯張安世，任弘連忙起身拱手。
“西安侯不必多禮。”
白麪的張安世笑容和藹，誰能想到他便是讓人聞風喪膽的酷吏張湯之子呢？
當年張湯的自殺，不但保全了尊嚴，也給家族以福廕。張安世有過目不忘之才，是尚書檯的老人了，漢武帝時就曾任尚書令，長期作爲霍光在尚書檯的副手。
在打倒上官桀、桑弘羊一黨時，張安世是出了大力的，堅定站在霍光一邊，事後霍光也投桃報李，上表拜張安世爲右將軍兼光祿勳，是朝中僅次於大將軍的二號人物。
在任弘看來，張安世性格與霍光全然相反，霍光似夏日之陽，普照大地卻十分酷烈，讓人敬懼有餘，卻絕不會生出親近之感。
而張安世則如徐徐春風，似乎跟誰都能搞好關係，讓人放鬆警惕。
任弘聽說他任光祿勳時，有郎醉酒小便於殿上，主事提議按法處理，安世說：“怎知不是浸水造成的呢？怎麼能拿小過來治罪！”
更有一件事，一位郎官姦淫官婢，婢兄向張安世舉報，張安世卻反責受害者：“奴僕污衊士大夫！”竟讓官署責備奴僕，施暴的郎官得以逍遙法外……
所以張安世的名聲，在郎官及長安顯貴中，是極好的，被稱讚爲“隱人過失”。
“什麼隱過，是無原則的縱容纔對吧。”任弘聽着感覺有些膈應，但也知道此人不可得罪。
張安世很客氣：“我那犬子彭祖回家說起西安侯的喬遷宴，盡是在長安從未見過的食物，尤其是那炙羊肉，叫他十分難忘，回家後讓庖廚烤制，卻總是差些味道。”
任弘笑道：“我與八百一見如故，他若是不嫌棄，可多去我家，若是不便，家中還有不少炙肉的香料，稍後便送去府上。”
張安世連連搖頭：“萬萬不可，聽說大將軍小女也極喜此味，豈敢與之奪愛？”
聽說張安世雖是朝廷二把手，卻凡事不敢自己做決定，必奉予霍光定奪，難怪大將軍能放心他。
而第二個走進來的，則是容貌俊朗，留了濃髯的前將軍韓增，他倒是秉承了韓家人的孤高，只與任弘微微點頭，沒有任何交流。
倒是張安世在席位上，又虛情假意地讓了韓增許久，非要置身韓增次席。
第三個走進來的則是任弘的熟人，就傅介子之事與他撕破臉的雜號將軍、衛尉範明友。
他不屑地瞥了拱手問好的任弘一眼，也不答應，只與同行的一人談笑依舊。
“子公在左馮翊呆了許久，那邊近來可有什麼趣事？”
同範明友一同進來的人年過五旬，只留短鬚，嘴裡應着範明友的話，眼睛卻在朝任弘身上看。
任弘沒猜錯的話，這應該是左馮翊田廣明，此人也是霍光得力干將之一。從始元四年到元鳳元年，一徵益州郡，也就是後世雲南叛亂，二徵武都郡氐人作亂，受封關內侯，擔任左馮翊，但仍保留中朝議政之權。
範明友雖以徵烏桓而聞名天下，當年卻做過田廣明部將，參加了兩次平叛之戰，二人關係十分要好，任弘知道，待會反對設置西域都護府的人，恐怕要多出來一個了。
又等了一會，霍光總算來了，他依然穿着笨重的朝服，腳步有條不紊，身後緊跟着一位身材短小的卿士，同樣是青綬帶銀印章。
任弘朝二人長作揖，此人也停下腳步，朝他拱手還禮，自我介紹道：“太僕，杜延年。”
“原來是張敞的上司。”
“酷吏杜周的兒子。”
“大小杜律的編撰者。”
任弘心中冒出這些頭銜，提起了一萬個小心，在場衆人雖都是霍光親信，而這杜延年卻最爲重要，過去幾年霍黨所有重大政治事件，都是杜延年主謀的。
五年前，就是杜延年首倡鹽鐵會議，借賢良文學做刀，將桑弘羊推向輿論反面。
四年前，上官桀、桑弘羊、燕王欲對霍光不利，楊敞這蠢人，得知情報後竟然六神無主，最後還是杜延年告發了此事，讓霍光黨羽得以及時應對，完成了反殺。
所以本來前途大好的楊敞從此失了信任，被踢出中朝，只做了個負責蓋戳子的御史大夫，而杜延年則飛黃騰達，被霍光引爲親信。
三年前，丞相車千秋的女婿，少府徐仁捲入桑黨叛亂，車千秋爲保住女婿，在公車司馬們非法召集百官集議，中朝外朝眼看就要徹底翻臉。霍光欲除去這最後政敵，於是大將軍唱白臉，杜延年唱紅臉，一唱一和間，讓車千秋徹底倒臺，身敗名裂，霍光兼制中外，掃清了專權的最後障礙。
如果再加上歷史上，杜延年在廢立之事中充當的角色，那這個人，堪稱霍光一黨的引擎，不動則已，一動必有矢的。
可以說，杜延年的意見，比先前進來那四個人加起來還重要，任弘心裡不由打起了鼓。
除了自己這個來提議進言的小蝦米外，其餘幾個有資格參與中朝集議的人，都有一個特點。
“霍光的人！”
很可惜，蘇武不是，他的兒子曾捲入桑黨謀反被誅，在霍光眼中，蘇武縱然德高望重，卻也有瑕疵，故而被排斥在外。
而宗正劉德與京兆尹雋不疑也曾有機會加入中朝，但他們都拒絕了大將軍的聯姻，從此失去了機會。
於是今日，任弘得獨自面對這八座集議了。
“幸好蘇公料到了大將軍會在內朝小規模集議，爲我講了每個人的履歷、喜好和重要程度。”
“張安世唯大將軍命是從，笑臉雖好，卻不足依也，範明友、田廣明多半反對，杜延年態度不明，韓增是支持開西域的，或能幫忙。所以我只能盡力說服霍光本人……剩下還沒來那兩位，可否爭取呢？”
正想着，霍光已經落座：“翁孫和子賓還沒到？”
張安世笑道：“後將軍和大司農都不在長安，臨時去喊來，恐怕還在路上。”
“不必等了。”
霍光讓僕從生起暖爐，醒神的沉香味道一點點飄散出來，驅走了深秋的寒意。
“西安侯，開始罷！”
……
半刻後，一位同樣青綬銀印的九卿，頭戴進賢冠，步履匆匆地走在未央宮中，公車司馬門是必須停車的，只好走進來。
這便是加官諸曹的大司農田延年，他本來在長安周圍巡視宿麥種植工作，得到大將軍召喚後匆匆趕了回來。
田延年抵達尚書檯時，卻在門口遇到了一個人。
“翁孫，許久不見！”
田延年連忙拱手，迎面而來的是一位頭戴武弁大冠的六旬老者，頭髮雖然染了霜，但眉目卻仍極有神采，彷彿隨時都能再度掛帥出征一般。
“子賓。”趙充國也肅立拱手。
二人曾在大將軍幕府共事過，那時候田延年是大將軍長史，而趙充國是大將軍護軍都尉，一文一武，對彼此都十分熟悉，所以才稱呼字。
若要田延年用一個詞來形容趙充國，那就是大器晚成。
趙充國是典型的六郡良家子，年少從軍，可卻沒什麼名氣，快四十歲了纔是小小的假司馬，天漢二年（公元前99年）隨貳師將軍李廣利擊匈奴。
那一仗，雖然匈奴單于和左賢王的主力在圍堵李陵那五千步卒，李廣利的三萬騎得以長驅直入，抵達天山以東，擊敗了幾個匈奴小王，斬俘過萬。
但美滋滋往回走的時候，卻遭遇了右賢王主力，匈奴右地傾巢而出，竟將李廣利圍了，缺食數日，傷亡慘重。
就是這假司馬趙充國站了出來，率軍突圍，李廣利大軍才得以回還。
殺出重圍後才發現，趙充國身被二十餘創，幾乎成了個血人。
那一戰，三十九歲的趙充國一戰成名，事後得到漢武帝接見，但也不過是六百石的武官，得到重用的多是李廣利、馬何羅這樣的近臣，從底層爬上來的六郡良家子想要出頭極難，不過那時候大將軍霍光已注意到了這個不苟言笑的武將。
直到今上繼位後，在大將軍的信重下，沉寂已久的趙充國纔再度出了彩，先平定武都氐人反，又擊匈奴，俘獲西祁王，雖然功績尚不足以封侯，但也被提拔爲後將軍、水衡都尉，一舉進入了朝廷的決策圈。
水衡都尉駐上林，負責上林三官鑄錢，與大司農、少府皆是財政部門。
“大將軍此番召翁孫與我回來，所爲何事？”
如此想着，田延年十分謙讓地讓趙充國先行，趙充國也不過謙，一作揖後踏步向前。
“許久不見，翁孫還是這麼直。”田延年嘿然，緊隨其後。
當他們步入暖洋洋的廳堂時，正好看到了這樣的一幕。
度遼將軍範明友，正被一個銀鐺貂尾，口水橫飛的年輕人質問得面紅耳赤：
“敢問度遼將軍，西域比烏桓廣袤，人口加起來比烏桓多，能給朝廷帶來的貢品和利益也比烏桓大。烏桓都有護烏桓校尉，憑什麼西域就不能設置？”
“且匈奴左部正在步步退縮，右部則欲爭奪西域好補充損失，如此更需要長吏統屬諸邦，以徵西域的人丁、糧秣，爲我所用，抵禦匈奴下一次進攻。”
“兵法雲，夫總文武者，軍之將也，大戰在即，西域無長吏統轄，猶如三軍無帥，可乎？”
……
PS：第三章在0點。