午飯只有梅莊主和夫人以及小秋小光四人，梅勝雷梅勝風出去督辦一些事情還未回來，女人和孩子們平日是不上正席。這頓飯吃得清淨，梅莊主和夫人席間問了不少小秋這些年的情況。小秋專揀好事說，報喜不報憂。尤其說到雲莊時，梅莊主聽得不住點頭，心想雖然是那惡賊養大的孩子，但天*純良，有俠義之風，畢竟骨子裡流的是梅家的血。小光又講起在邊疆殺敵，自然將小秋受傷之事掠過不提。他說得神采飛揚豪情萬丈，梅莊主和夫人聽得不斷頷首微笑。?
梅夫人柔聲說：“光兒，你翻過年就二十五了，如今業已立，卻一直未成家。爲娘替你留意一下如何？”?
小光尚未答話，小秋搶着說：“京都的大戶人家現在都搶着把女兒往雲府送呢，娘你無需爲他操心呢。”?
“哦？可有中意的女子？”梅夫人關心地問。?
小秋笑道：“他已經挑花眼了，亂花漸欲迷人眼啊。”?
梅夫人說：“那你這當兄弟的以後要多給他操心纔是。”?
“是！他的終身大事我自然是要操心的。”小秋笑眯眯地望着小光。小光嘿嘿一笑，低下頭往嘴裡塞飯。?
梅夫人笑了笑，心裡卻想，小光倒沒什麼可操心的，雲兒呢，雲兒怎麼辦？就那樣下去嗎？昨日看他對雪兒的孩子那麼喜愛，他也這麼大年紀了，難道就要被誤了終身嗎？唉，我可憐的孩子！梅夫人想着想着，眉宇間便流lou出一絲傷感，小秋看在眼中，卻不多問，也如小光一般，埋頭吃飯。?
飯後小秋吩咐安遠：“小安，梅莊上下所有人，一個不許少，每人派兩份賞紅，我跟雲大人的。標準麼，你打聽一下我家往年的慣例。你下午就去辦這個吧，辦完後我好好打賞你們。過年咯，給咱們小安也要發個大紅包。”?
支走了安遠等人，小秋終於求得耳根清淨。往日在秋園裡一個人悶得慌，kao安遠時刻守着相陪作伴解悶，如今有小光陪着，就嫌安遠礙眼了。老五他們三個雖然不跟得那麼緊，但自己從來也無法避開他們的視野，只是暫時沒借口把他們也支走。?
“小光，我想回以前院子看看。”?
“去那裡幹嘛？又不是什麼好地方，別去！”小光怕小秋睹物傷情，那裡沾滿了小秋的血淚。?
“很想去看看，陪我去吧。”小秋的請求對小光而言就是命令。?
清冷偏僻的小院門上落着鎖，只是這門好像才刷過不久，簇新油亮，牆面也不再斑駁。小光攜着小秋越過院牆。院子空蕩，原來那個破敗的花園不復存在，大概是花草都已枯死，索*全部剷除了。只牆角那幾株梅樹依然寂寞綻放，並不在意是否有人欣賞。?
小秋輕輕推房門，吱呀一聲，門開了，透出一絲潮溼晦暗的味道。小秋站在門前呆了片刻，低聲說到：“算了，走吧。”?
“去哪裡？”?
“去找咱娘吧，別人都忙忙的。”?
小秋他們進入苦寒園的時候，梅夫人房裡一屋子丫鬟小子們正在給她彙報除夕夜和明日祭祖拜神的各項準備工作，看到小秋和小光進來，梅夫人便說：“行了，大家辛苦一年，再辛苦最後幾個時辰，都散了吧，做好自己該做的事情。”衆人稱諾退下。?
“娘，你忙着呢？”小秋忙倒了杯茶遞給母親。?
“差不多忙完了。雲兒，光兒，剛纔聽他們說你們去那個院子了。”梅夫人接過茶，輕輕拍了拍小秋的手。?
“大家都忙着，我也幫不上，瞎走，無意識就走到那裡了。”?
“一直說要收拾收拾那個院子，也沒顧上。”梅夫人有些擔憂地看了小秋一眼。?
小秋說：“門和牆都重新刷了。咱家離京都太遠，要不收拾出來，我回來看孃的時候可以住那裡，也算是四弄園。”?
梅夫人笑道：“哪能叫四弄園，糊弄園還差不多。”梅夫人說完後起身從箱子裡拿了一個紅色的小包袱遞給小秋。“雲兒，明年是你本命年，這是娘給你做的一些貼身小物件。”?
小秋站起來雙手接過。“謝謝娘，孩兒一定天天用着，明年一定會順順利利度過。”然後又笑嘻嘻地問：“娘，是兩套吧？”?
梅夫人忍俊不止。“四套。娘聽他們說你愛乾淨。”?
三人一起在桌旁坐下，呷着茶，吃着小點，聊些家常。?
“娘，小光被收養的時候多大？”?
“也不知道幾個月，還是個小嬰兒，哭的嗓門很響亮。你們爹去探訪隱居在山中的一位友人，在山道上發現的。他抱着光兒在原地等了好幾個時辰，周圍連個人影都沒有，便帶回家了。那時我已經懷了你，看到小孩子就喜歡。我跟你們爹說，這麼好一個孩子，不知道家裡是不是遭了什麼災禍了，否則怎麼捨得丟棄。”?
梅夫人溫柔地望着小光，眼中充滿愛憐。小光鼻頭一酸，低頭喝茶掩飾。?
小秋嚷嚷道：“娘，那你和爹都抱過他了，我要嫉妒了，我都沒被爹孃抱過。”?
梅夫人臉色微變，片刻後才低聲說到：“雲兒，爹孃對不起你，讓你受了這麼多苦。你剛生下的時候，爹孃也都抱過的。只是～～只是，你還沒好好感受孃的懷抱，就被那惡賊劫走了。”梅夫人說着眼眶便溼了。?
大概是心裡的委屈埋藏了這麼多年，小秋那句話根本沒有經過思索，衝口而出。此刻看到梅夫人的淚，知道自己說了不該說的話，慌亂地勸慰道：“娘，我不是責怪你們，對不起，娘，我錯了，惹娘傷心了。”?
“你沒什麼對不起我們的，就是我們對不起你。”梅夫人控制不住，痛哭起來。?
小秋站起來輕輕擁住梅夫人，柔聲勸道：“娘，你看，我現在不是回來了，就在你身邊。過去的都過去了，咱們現在一家團聚了，今天又是大過年的，您就別哭了，您哭着，我心裡難受啊！都是我嘴賤胡說八道！”小秋舉起梅夫人的手往自己臉上摑了一下。?
梅夫人逐漸止住哭泣，用絲帕將臉上的淚抹乾。“雲兒，我知道你心裡一直怪我們，你連梅姓都不願意用。”?
“娘，我那時想隱姓埋名，故而選了爹孃給我起的名字中的雲字。後來皇上給我跟小秋賜名，如今若要改回來，還需再稟告皇上才行。”小秋解釋到。?
梅夫人說：“可是我一聽到別人叫你秋公子，或者小秋什麼的，心就跟被刺了一劍一樣。”?
小秋想了想說：“這樣，我回去就稟告皇上，請他恢復我原名好了。只是～～皇上叫慣了，讓他改挺不容易的。您就當是小名好了，每個孩子小時候不都有個賤名嗎。叫什麼無關重要，重要的是我是您的兒子，我現在在您身邊。”?
梅夫人點點頭。“你說的對，重要的是我的雲兒又回來了。”?
整個下午梅莊的人都在忙着貼春聯福字年畫、張燈結綵。下人收了老爺少爺們的紅包，幹活也幹得眉開眼笑。梅莊的弟子們大多都回家探親，只剩下少數也象小光一樣無家的孤兒。待到天色漸暗，華燈初上，莊子裡燈火通明溢彩流光。年夜飯從掌燈時分開始入席，要慢慢吃到深夜。?
窖裡珍藏的梅花酒被端上來，每年只有在年夜飯纔能有機會品嚐。梅勝雷的長子梅懷遠已經十三歲，梅莊主和夫人對這個長孫非常喜歡，這孩子頗有武學天分，在梅莊同代弟子裡已經是鶴立雞羣，此外私塾的功課也學得很好。而梅勝風的大兒子梅懷致則只喜歡練武，不愛讀書，經常挨老師板子。梅勝雷次女梅懷玉十一歲，和梅懷致同年，月份略大些。因爲梅家四個孩子，三個男孩，只有一個丫頭，所以小懷玉很得奶奶疼愛。梅勝風的小兒子梅懷皓九歲，比哥哥聰明好學，平日還能給梅勝雷長長臉。?
四個孩子給爺爺奶奶叔叔嬸嬸們磕頭拜年，各個嘴一個賽一個甜地說着吉利話，惹得大人們開心不已。而孩子們則更開心，因爲今年一下子多了兩個叔叔給壓歲錢。?
小秋笑眯眯對幾個孩子說：“我來考考你們的功課，今天是除夕，你們誰能應景做一篇文章或者寫一首小詩？”看到幾個孩子面lou難色，小秋補充說：“背一首合適的詩作也行，但一定要切題應景。”?
這時梅懷皓大聲說：“我會背。”說着便站直了身體，搖頭晃腦拉着腔調開始背起來：“歲陰窮暮紀，獻節啓新芳。冬盡今宵促，年開明日長。冰消出鏡水，梅散入風香。對此歡終宴，傾壺待曙光。”?
“好，不錯！”小秋連聲誇獎，安遠便從口袋裡掏出一把小炮塞到梅懷皓的小手裡。梅懷皓得意地瞅着自己的哥哥姐姐們。?
“明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！你們幾個在新的一年要更加努力上進，明白嗎？”?
“明白。”四個孩子齊聲回答。?
“好了，去外面放炮吧。”小秋過完當長輩的癮，安遠又給每個孩子拿了些花炮爆竹，幾個孩子歡笑着到院子裡去了。?
正餐漸漸用完，一家人挪到戲園子。除夕晚上都是些熱鬧喜慶的摺子戲，咚咚鏘鏘鼓樂齊鳴。大家一邊喝茶，一邊閒聊，等待着午夜交正子時。?
院子裡熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們在放爆竹，打燈籠，歡樂得亂叫亂跳。事先在一隅搭了架子，準備施放大型焰火。隨着子時更聲響起，一排排焰火突然燃放，閃亮的光柱噴向高空，如飛龍沖天，又如銀河墜地。接着數聲巨響，天上碩大的金銀菊花此開彼放，將夜空映照地如同白晝，引起孩子們一陣陣尖叫。一萬響的爆竹也點燃了，此時，屋內燈火通明，庭前煙花璀璨，屋外響聲震天，快樂浮現在每個人臉上。?