葉昕身後還跟着兩名年紀大些的學子，三人一起進了小亭坐下。
“說起來，你們今天也是撞到槍口上了。”
葉昕語帶微笑，把身後二人介紹給蘇珂，原來另外二人也是葉家旁支的子弟，目前也正埋頭苦讀書的年紀。大家各自認識後，他將事情始末說了出來：“不瞞二位，之前那位崔世兄在二位到來之前，曾與我等小有摩擦。之後顧及崔大人威名，葉昕只得暫且退避。見識到蘇兄與他的對答，葉昕汗顏，這才特意過來認識一番。”
“哦，這是爲何？”
這話勾起了蘇珂的好奇心。
“其實也不爲何。還不是因爲春闈的那道題。”
葉昕臉上帶了些慚愧：“小弟的兩位兄長，在這次春闈也下了場。談及那道《黃花如散金》的題目。兩位兄長各抒己見，一人說是‘季秋之月，菊有黃花’，而另一位兄長則反駁他，應該是‘青條若總翠，黃花如散金。’辯駁到興起時，引來了崔公子。之後……”
葉昕身後的兩位堂兄都面帶愧色，朝着二人抱拳見禮。
蘇珂恍然！
葉昕見蘇珂明白了，當下就越發不好意思：“不錯！兩位世兄恰好在此時過來，估計那崔世兄認出了您的身份，他又對葉昕的身份來歷知之甚詳。羞辱您也就是羞辱與我。不曾想，卻被蘇世兄堵了回去。”
“哈哈哈……”
薛謙開懷大笑：“我說崔明浩此人今天怎麼這麼容易敗走，原來還有這樣的內情在。活該他今天倒黴。不過，那道題，蘇弟你是如何答題的？”
一說道答題，蘇珂也沒有藏私，便將自己的答案和思路說了出來。
聽完蘇珂的答案，薛謙臉上哪裡還有半點笑容，忍不住捶胸頓足：“當真不是那《禮記：月令》上的‘季秋之月，菊有黃花’之句？可恨啊可悲！愚兄還道那黃花就是菊花，賦詩得秋日之景。眼下看來，卻是大錯特錯了！”
這話一出，倒是讓蘇珂吃驚了！
“薛兄你莫要鬧了，想薛大人學富五車，兼之又身爲翰林院大學士，有這等家學淵源，你如何可能還把‘青條若總翠，黃花如散金。’解題答錯？莫要再戲弄我等。”
薛謙耷拉着腦袋，一臉不虞，指着自己的鼻子：“你哪隻眼睛看到我戲弄你了？唉！好在前幾日爲兄被關在府裡沒出門，否則，指不定得多丟人了……慘了慘了慘了！眼下家父還在貢院裡審卷，要是知道我連這題也答錯了，這頓竹筍炒肉絲怕是少不了了。”
他連聲叫慘。說着，着急得團團轉。
還是葉昕身後的兩名堂兄站了出來寬慰他：“薛兄不用着急，這道題答錯者十之八九。就是我們二人也都未曾答對。想來令尊也不會過於苛責纔是。”
這樣的話語並不能給予薛謙安慰。
“我那文立意，倒也合適，可終究立意出了差錯，落至下乘。從‘青條若總翠，黃花如散金’‘綠樹連村暗，黃花入麥稀’兩句來看，可知題中黃花不是指菊花，而是指春天油菜花，此乃春景之詩爲上。”
薛謙的臉色沮喪，嘆息連連道：“此次詩題一出，不知有多少人落第。春景寫以秋景爲題，縱然文筆再佳亦是不得要領，唯有春日，才切題何意。這回春闈，看來我高中的希望渺茫了。”
蘇珂趕忙安慰：“這春闈詩題份量雖重，終究只是其中一道題而已。薛兄何必以一斑而窺全豹？答錯者比比皆是，哪年不是如此！便過些時日，定有消息傳來。”
等貢院那邊的消息傳來，估計距離放榜之日也不遠了。
出了這樣的事情，幾人都顯得神情落寞。哪怕後來老鴇果真送來兩名嬌滴滴的藝伶，也未能改善。
“兩位公子，這兩位就是咱們文濤閣裡最漂亮、最溫柔的姑娘秋落和妙藥，今兒特意帶來給二位認識認識。咱們文濤閣的姑娘最近正在競選花魁，這秋落姑娘和妙藥姑娘都已經殺入了十強。二位姑娘要能再前進一步，可就全賴二位公子捧場了……”
老鴇一臉眯眼笑，話裡話外都透露出更深沉的意思。
如果是往天，薛謙倒是不介意做個散金童子。可眼下，二人對這等風月之事早已沒有了興致。
“走走走，沒看本公子心情正煩着？惹怒了你家公子，讓你吃不了兜着走！”
薛謙出口的話不客氣，更是端着水酒好像不要錢似的不停地往嘴裡灌。
還是一旁的葉昕見勢生情，趕忙讓隨從拿了銀子賞給老鴇。
話裡話外也透露了些許信息：“薛公子心情不大好，媽媽你多擔待些。把好酒好菜送上來，該忙啥你就忙啥去。”
老鴇早已修煉成精，目光一轉，當即接過銀子笑得老臉好像一朵花：“瞧葉公子說得，咱們文濤閣是什麼地方？自然就是讀書人的解悶的地方，喝喝小酒，唱一唱小曲兒，再叫幾位姑娘陪一陪，就啥事都沒有啦！幾位爺吃着喝着，媽媽我呀！替幾位爺準備好酒好菜去。”
說完，又衝着兩名姑娘遞眼色：“仔細着幾位爺，知道不？”
得了迴應，這才扭着肥臀下去了。
兩名藝伶自然不敢怠慢，嬌笑着上前陪酒，不料薛謙低頭喝悶酒，任由兩位藝伶使出渾身解數也雷打不動。
薛謙心情不好，蘇珂少不得要陪飲幾杯，就連葉昕也跟着被灌了一肚子酒。
薛謙更是喝得伶仃大醉，滿嘴醉話：“還是你們這些藝伶容易啊！動動嘴皮子隨意唱兩句就有名有錢，哪裡好像我們……十年寒窗苦讀，賣貨帝王家，可倒頭來一題出錯，十年苦讀一夕之間化爲泡影。我心中苦哇……”
“薛兄，您喝醉了！”
依然保持着清醒的蘇珂呵斥着，不敢再繼續任由薛謙在這裡瞎鬧，趕忙隨意丟下一個銀錠，架着薛謙肩膀拖上馬車。
不料剛剛回到家，卻聽門房來稟，恩師此前來過。
恩師此刻上門來尋，丁氏因爲春闈之事。蘇珂沉錠片刻心神，洗了把臉換身衣服，這才朝恩師所邀約的倚天樓急匆匆前往。