曾炩回到無極城，劉蕭和伏壽就找到了曾炩，將他拉去了劉蕭的家。
“老師，這是我們努力的結果，雖然還有一些問題，不過，比上一次已經提高了很多，你先看我們演示！”劉蕭指着面前的一個巨無霸對曾炩說道。
當蒸汽機轉起來的時候，曾炩就沒有再注意興奮得有點過頭的劉蕭和伏壽了，不過，他也很快發現了問題！這最多隻能算是一臺試驗性質的蒸汽機，距離實用還差了很遠，至少，其功率就太小了，幾乎沒有任何實用價值！
看着這一臺龐大的蒸汽機，曾炩不禁想起了人類歷史上製造出來的第一臺電腦，那也是一個超級龐然大物啊！說實在的，這一臺蒸汽機的體積，相比起那臺電腦來，簡直是小巫見大巫，甚至，這還算不上什麼小巫，只不過是一個小蝦米罷了。
不過，雖然不盡如人意，但是畢竟製造出了一個樣品，只要等到後面的材料及技術支持到位了，做出一臺具有實用價值的蒸汽機，對劉蕭和伏壽這兩個小丫頭來說，已經不算是什麼大事了。
但是，此時的曾炩，已經不希望兩個丫頭再繼續做下去了。因爲條件完全不具備，付出再多的努力也不過是白搭，徒然浪費財力和精力罷了。
“蕭兒，壽兒，你注意到這臺機器的問題了嗎？”曾炩指着蒸汽機對兩個興奮的小丫頭說道。不過，這句話無疑是給兩個小丫頭當頭潑了一瓢冷水。
兩個小丫頭轉過頭來，皺着眉毛看了看曾炩。顯然，曾炩的態度明確的說明了他對這臺機器還不滿意。
“功率太小了，也就只有試驗性質，讓你們能夠更好的掌握蒸汽機的構造而已，真要投入實用，恐怕這臺蒸汽機還是差得太遠了！”曾炩並不是想打擊兩個小丫頭的積極性，他說的是實話，“當然，你們的努力還有是成果的，至少到現在沒有出現大的故障，你們知道這問題出在哪嗎？”
劉蕭和伏壽沉默了下來，最近十個多月的時間裡，她們就一直在做這件事情，也一直在想辦法改進，可就是無法取得突破性的進展。
“那我給你說吧，蕭兒，壽兒，你們這臺機器有多重？至少有幾千斤吧，不算輕了，用掉了多少鋼鐵？也不少吧，而其輸出的功率又有多大呢？也許，連一匹馬的拉力都趕不上吧，你說，這樣的機器又有什麼用呢？”曾炩指着眼前笨拙的蒸汽機對劉蕭和伏壽說道。
“老師，我們已經努力了！”兩個小丫頭滿臉的委屈，這是非常的使人沮喪的。
“對，對。我知道你們是努力了，而且問題不在你們這裡。那你們知道問題出在哪了嗎？”曾炩和顏悅色的說道。
劉蕭皺了下眉毛，突然說道：“老師，你是說，材料不能滿足需要？”
“對，問題就在這！”曾炩點了點頭，“你們製造的第一臺蒸汽機的汽缸壁並不厚，結果差點炸缸，而你們的改進辦法就是增加汽缸壁，增強汽缸的結構強度。雖然，這看起來解決了問題，結果卻是讓這臺機器變得笨重無比，而且功率很小，幾乎沒有任何實用價值。如果，有更好的鋼鐵的話，那是不是可以將汽缸壁做得更薄一點，同時加大汽缸的容積，增強裡面的氣壓，以此提高功率，並且還能減輕重量呢？”
“老師，我們已經用的是最好的鋼材了，甚至比製造馬刀的鋼都要好！”伏壽認真的說道。
“這就是問題啊！”曾炩長嘆一聲，然後苦笑了起來，“現在的技術基礎，根本就無法制造出合格的蒸汽機出來，即使勉強能造出來，那也只是一臺玩具而已！所以，我們都太急了，在製造蒸汽機之前，我們還必須要提高鋼鐵的質量，還有鋼鐵的產量！你看，你這臺機器用的鋼鐵，足以製造好幾千把戰刀了，如果不是我支持你們的話，誰有資本這麼做？”
兩個小丫頭都翹起了嘴，不過心裡也好受了一點，曾炩並不是在指責她們。
“還有一個問題，就是製造工藝！這段時間，你們也應該發現，汽缸壁是否光滑，直接關係到了蒸汽機的性能，而我們現在的工藝，根本就無法達到要求，至少無法達到大規模生產的要求。你們肯定花了不少的時間，力氣來打磨吧？”曾炩說道。
兩個小丫頭都是一愣，不過馬上把手背到了後面。
曾炩笑着走了過去，把兩個小丫頭的小的手牽了出來。“你看，手上全是繭子，比常年下地耕種的農民的手還要粗糙。哎，這段時間也辛苦你們了，是我太心急了，所以才搞了這麼多的空事出來，結果卻沒有太大的效果！”
“老師……”劉蕭和伏壽一陣激動，眼淚都快滾落下來了。
“別哭，都是大人了，難道哭鼻子就很好看？”曾炩逗了劉蕭和伏壽一會，“好了，今後你們別再製造新的蒸汽機了！”
“老師，難道就這樣放棄了嗎？”劉蕭和伏壽都很是不甘心，畢竟，這花掉了她們差不多一年的時間。
“當然不會放棄，不過，我們要有耐心。通過這段時間的實踐，你們對蒸汽機的結構應該有了很大的瞭解，今後，你們主要在圖紙上完善蒸汽機的結構，至於實際製造嘛，我們要等到技術，工藝都成熟之後，再來動手，到時候事半而功倍，這不是更好嗎？”曾炩對情緒明顯不高的兩個小丫頭說道。
“那……我不是沒有事可做了嗎？老師，那我還是搬到你那裡去住吧，以後還可以照顧你呢！”劉蕭拉着曾炩的手，撒嬌道。
“照顧我？”曾炩覺得頭大了，“這個沒有必要，有你那麼多的師孃照顧我，哪輪到你來插手？說不定，還是她們照顧你呢！”
“老師，你這就太小看蕭兒了，我可會燒一手好菜呢！而且，以後有什麼不懂的地方，我也可以隨時來請教你啊！”劉蕭明顯不想放棄。
“這……”曾炩爲難了，“我看沒有必要吧！”
“怎麼沒有必要，難道你認爲師孃們會吃醋？”劉蕭的嘴裡吐出了一句很勁爆的話。
我的天！曾炩心裡直叫苦，最終還是不得不點頭答應了，至少，現在他把劉蕭當作了晚輩一般看待，而且經過長時間的相處，曾炩也覺得這小姑娘很聰明很可愛。
帶着劉蕭回去之後，曾炩立即將一個對材料研究很有天賦的學生尚學文叫了過來。這人也是無極大學的第一期學員，家裡世代鍊鐵。他也算得上是一個叛逆了，從小不跟隨父輩學習怎麼鍊鐵，反而喜歡搞點小玩意，比如說，將幾種完全不搭配的礦石混在一起冶煉，結果燒壞了好幾口爐子，氣得他爹把他趕出了家門，讓他去四海雲遊了！而尚學文很幸運，在他剛被他老爹趕出門的時候，正好是趕上了無極大學第一次招生，做了曾炩的開門弟子，隨後又因爲表現優異，完善了前些年曾炩做出來的鍊鋼爐，得到曾炩的重視！後來在學校裡，尚學文主攻冶煉與礦產專業。後來，曾炩給他下了一條命令，讓他尋找出大量生產優質鋼鐵的辦法，改進鍊鋼的工藝！
在漢末三國，鋼仍然絕對是比較貴重的金屬，即使是曾炩的出現，對這方面帶來了顛覆性的改變也仍然是如此。畢竟，曾炩的專業不是做材料的，雖然他對這方面有一些瞭解，但是也只能是生產一些碳鋼，當然，經過特殊方法，他可以生產出一些高性能的合金鋼，但是隻能是在實驗室條件下生產，那產量實在是有限
在這個時候，也只有北疆的軍隊能用上鋼製武器，其他的諸侯，將領能用上一件鋼製武器就不錯了。
曾炩重視尚學文，讓他想辦法提高鋼鐵產量，最初也是以戰爭爲目的的！大家想一想，如果北疆軍能夠有大量的鋼鐵出產，那麼曾炩完全可以製造出火槍，這絕對是對這個時代戰爭概念的顛覆，而且軍隊的戰鬥力絕對是提高提高不止一個檔次，甚至可以取得決定性的進步！
但是，現在的現實讓這一切都是空想。畢竟，技術的進步不是一朝一夕就能夠實現的事情，哪怕是曾炩這樣一個妖孽一般的人物在。巧婦難爲無米之炊，沒有合適的材料，沒有合適的機牀，沒有合適的人才，一切都是空談。
不過，鋼鐵本身的重要性絕不僅僅體現在軍事上，更多的時候，這甚至標誌着一個國家的工業實力！對此，曾炩早就認識到了這一點。而現在的情況則是：沒有優質鋼材，那他就製造不出合格的蒸汽機，更別想大量普及使用蒸汽機。而這還直接關係到了鋼材的產量，只有能生產出大量的鋼材，才能大量的製造現代化的工業機械，比如，對工業來說至關重要的機牀！