護匈奴中郎將趙雲率部順利奪取美稷，大軍橫掃黃河以南。
這個消息最先送到了車騎將軍府，留守將軍府的沮授喜憂參半。喜的是單于庭首府美稷奪回來了，匈奴大單于可以帶着族衆返回黃河以南的居住地了。憂的是美稷不是趙雲打下來的，而是匈奴叛軍主動讓出來的。
須卜骨都侯和白馬銅突然率軍撤退，一夜之間連退百里，讓徵北軍措手不及。趙雲雖然當機立斷督軍猛追，但除了把堅守在黃河以南掩護匈奴叛軍主力過河的三千騎兵俘虜了以外，其他一無所獲。徵北軍將士只能望着滔滔黃河水仰天長嘆，徒呼奈何。
匈奴叛軍突然北撤，打亂了漢軍的既定策略，太史慈和趙雲十分擔心鮮卑的局勢會不會因爲匈奴叛軍過河而發生改變。
徵北軍收復美稷的消息接着送到了洛陽。天子大喜，下旨賜封趙雲。正在洛陽做客的大單于於夫羅更是驚喜萬分，但等他聽完手下的稟報後，他就高興不起來了。
美稷城和黃河以南的居住地雖然收復了，但現在黃河以南的匈奴人只剩下單于庭和左部落的七八萬族衆，叛軍連同黃河以南的右部落族衆統統過河北上了。三十多萬南匈奴人竟然一分爲二再分南北，隸屬兩個不同的單于庭了。
其實，早在八月下旬，漢軍退守長城以後，須卜骨都侯就悄悄命令大軍把居住在黃河以南的匈奴右部落族衆強行遷往黃河以北。這個事大單于於夫羅知道，護匈奴中郎將趙雲也知道。當時於夫羅就警告過趙雲，說須卜骨都侯遷移族衆，很可能要率軍北撤黃河，據黃河之險以阻漢軍，從而達到分裂匈奴，自建單于庭的目的。趙雲也有這種擔心，但他的軍隊數量有限，無法在長城以北黃河以南的區域長期遊戈以阻止匈奴叛軍遷移人口，所以他也很無奈，只能聽之任之。
於夫羅不能容忍匈奴再次分裂，他匆忙要求覲見大漢國的天子，懇求大漢國的天子出兵北渡黃河，剿平匈奴叛亂，以維護匈奴單于庭的完整。
天子聽了於夫羅的訴說和懇求後，笑着說，朕答應你，一定幫你剿殺叛逆，匈奴的大單于庭只有一個，朕絕不允許長城以北再出現第二個單于庭。
有了大漢國天子的承諾，於夫羅安心了許多，他隨即要求回到美稷城主持單于庭，幫助漢軍北渡黃河平叛。天子稍加挽留之後，也就答應了，並且贈送了大量的貴重禮物。
但是，現在的天子，只是一個十歲的小孩子，他的話全部是照着董卓所說的來說，怎麼可能當真？
此時，撤到黃河北岸的匈奴各部首領也在頭疼。
北疆四郡如果被漢軍收復，匈奴人就失去了生存的領土，他們的族衆雖然可以投降大漢國繼續在這片草原上活下去，但他們這些貴族首領未必能得到大漢皇帝的赦免，尤其是那些匈奴叛軍。
須卜骨都侯和白馬銅心裡都很清楚。如果他們僅僅帶着幾萬鐵騎撤過陰山，勢必要淪落爲檀石槐的部屬，而他們的士卒也會隨着時間的延長紛紛逃回家園，等待他們的結局將非常悲慘。除非他們馬上再打回來，但他們失敗之後，財產族衆盡失，已經無力再打回來了。
同樣的，北疆四郡丟失，匈奴人和鮮卑人戰敗，鮮卑人檀石槐隨即也就失去了匈奴人這個盟友，他也就完了。他現在實力虧損巨大根本無法和大草原上的其他諸部抗衡。所以，如今塞外的形勢非常明顯，匈奴人和鮮卑人只有緊緊地抱在一起誓死奮戰，否則大家都完蛋。
爲了生存，胡族聯軍要和漢軍死戰，要把漢軍擋在草原之外，要掌握戰場上的主動，否則，將來大漢國內部即使出現了有利於塞外胡族的形勢，他們也無法繼續佔據北疆四郡了。勝利不是靠老天爺的賞賜和運氣就能得到的，要靠自已的努力和奮鬥。
爲此，須卜骨都侯等胡族首領經過很長時間的商議，定下了堅決阻擊漢軍進攻，大量殺傷漢軍兵力的作戰策略。他們打算在大戰初期應該利用定襄郡和西河郡的複雜地形和堅固城池阻擊漢軍進攻速度和損耗漢軍的兵力，等到漢軍越過定襄郡進入草原之後，胡族聯軍則集結兵力，利用鐵騎的優勢尋找機會痛擊漢軍，並趁機打擊漢軍的糧草運輸。
迎戰漢軍的主要策略定下來之後，胡族首領爲兵力部署問題展開了激烈的爭論。爭論的重點就是漢軍部署在幷州一帶的太史慈、趙雲等人的十餘萬大軍將向哪個方向攻擊。
一種意見認爲趙雲所率的漢軍會強行渡河，直接北上攻擊五原，佔據陰山要隘，切斷胡族聯軍的退路，和正面攻擊的漢軍主力形成東西夾擊之勢，合圍胡族聯軍。須卜骨都侯就持這種觀點，所以他堅決要求重兵駐守黃河以北的數座城池。
一種意見認爲趙雲所率的漢軍如果要強行渡河，必然要付出驚人的代價，而且他渡河之後還要強攻城池，這時漢軍立足不穩，會迅速被胡族聯軍殲滅於黃河北岸，極有可能全軍覆沒。以曾炩的用兵習慣，他不可能無視將士的生命出此下下之策。
白馬銅認爲，趙雲所率的漢軍之所以集結於度遼大營，是因爲他們選擇距離軍隊最近的度遼營集結，無非就是爲了節省體力和糧草。白馬銅說，趙雲的主攻方向應該是從沙南城方向渡河到箕陵，再由箕陵進入雲中郡。他在東路太史慈大軍的配合下，可以不費一兵一卒渡過黃河，然後他和太史慈的主力大軍會合，這樣漢軍至少可以集結十萬的絕對優勢兵力從正面向我們攻擊。所以白馬銅堅決要求在雲中一帶部署五萬大軍阻擊漢軍。
雙方爭執一段時間後，須卜骨都侯的意見逐漸佔據下風。漢軍有十萬大軍，而匈奴想盡一切辦法也就勉強湊齊了七萬人，在兵力上佔據明顯劣勢。如果再分兵阻敵，極有可能一戰而敗。
但須卜骨都侯是大單于，他的意見不能不尊重。最終，各部首領後來想了個折中的主意。在趙雲沒有渡過黃河會合太史慈的大軍之前，須卜骨都侯率三萬大軍沿黃河數座城池和陰山各處要隘設下重兵，以防不測。一旦漢軍十萬大軍全部聚集到了雲中一帶，駐守五原各城的軍隊則飛赴雲中戰場集結，以最強悍的兵力迎戰漢軍。
這個計策隨即得到了衆人的同意。
須卜骨都侯爲了確保萬無一失，向河陰、美稷一帶派出了大量匈奴斥候。不久，從各種渠道蒐集到的消息充分證明他的判斷是錯誤的。趙雲的主力已經趕到了沙南城準備渡河進入雲中郡會合太史慈了，而漢軍在河陰城和羽帶原所建的兩座漢軍大營裡各自只有五千兵，根本就是虛張聲勢，至於運到兩座大營裡的糧草輜重更是一場騙局。有匈奴斥候冒充民夫混進運糧隊伍裡驚奇地發現民夫們早上把糧草輜重運進營帳，晚上卻又把它們拉了出來。兩座大營遠遠看上去人聲鼎沸熱鬧非凡，但其實裡面都是空的，除了民夫和一萬防守士卒，什麼都沒有。
漢軍這麼做的意圖顯然是爲了欺騙胡族聯軍，誘使他們在五原駐守重兵以減少漢軍在正面戰場上的攻擊阻力。
此時，趙雲率部進入了弓弦沙漠（庫布齊沙漠）。而太史慈也轉道攻擊定襄郡去了。
趙雲率軍由朔方郡取道大城，穿越弓弦沙漠。
朔方郡雖然方圓遼闊，但北爲陰山，中爲黃河，南部多爲沙漠，幾乎沒有什麼牧場和耕地，僅有的幾千人口也主要集中在郡治臨戎和附近的沃野城。鮮卑人攻佔了朔方郡之後，和東羌人共有，一部分居住在沙漠附近的東羌人遷移到了臨戎城附近放牧。
趙雲有兩萬騎，長途跋涉兩千多裡奔襲九原城需要足夠的食物和馬料。他們從長城要塞出發的時候每人雙馬，一馬載人一馬載物，但這些給養有限，無法支撐他們遠行兩千多裡，於是他們選擇的一個補給地點，那就是臨戎城。
趙雲的鐵騎鋪天蓋地地衝進了臨戎和沃野，士卒們見人就砍，見牲畜就搶，瘋狂屠殺，僅僅過了兩天，臨戎城和沃野城及其附近百里方圓的草場上就再也看不到人了，都被他們殺光了。徵北軍在臨戎城休整了三天，備足了食物和水，然後在幾個長期穿越弓弦沙漠的嚮導帶領下，走進了茫茫沙漠。
大漠浩瀚，沙海蒼茫，朝日渾圓，雄偉壯觀的大漠風光讓趙雲等一衆第一次踏足沙漠的士卒們一路上看得如醉如癡，早把即將到來的大戰拋到了腦後。
第三天下午，大軍趕到了沙漠腹地的七星湖。弓弦沙漠裡分佈着衆多湖泊，但最著名的就是這個由七個湖泊組成的七星湖。七個湖泊中的扎漢道圖、東大道圖、大道圖三海統稱道圖海，以沙山相隔，空氣潔淨，好似三顆明珠並列鑲嵌在蒼茫的庫布齊沙漠之中。道圖海碧波漣漪、靜謐秀麗，沙山環立如障，無比神奇。這七個小湖泊碧波漣漪，靜謐秀麗，中以沙山相隔，好似七顆明珠並列鑲嵌在蒼茫的弓弦沙漠裡，非常神奇。
鐵騎士兵們沿湖紮營，稍做休整。