手都使不上勁，顫抖着送掉那柄短刀，嘴中喝道：“這年頭誰不吃人？不吃人吃土嗎？”這樣的事情他並不是沒碰到過，就在刀落地的一瞬間，那隻左手飛快地握住刀柄，朝男子的腹部刺去黃土高坡，貧瘠裸露的土地上，覆蓋着皚皚的白雪。≧小，..o骨瘦如柴的老頭坐在窯洞邊，拿着拾回來的柴火，生着火。他靠在牆上，擡頭望望天，沉默不語。
鍋子裡啥也沒有，乾燒着一些雪水。老頭小眯了一會兒，感覺旁邊坐了個人，便問道：“何人？”青年戴着dǐng破氈帽，轉過頭來，“莫慌，過路人。落個腳。”老頭立起身來，忙問道：“有吃的沒？”
男子搖了搖頭，將手插在袖子裡打盹。老頭失望地靠回到原來的地方，嘆了一聲，“老天爺不給活路啊。”
“朝廷不是撥發糧食了嗎？怎麼，沒去領？”男子眼睛依舊眯着，老頭也沒去看他。兩人更像是在說夢話一般，只不過對上話了。
“哪裡來的糧食。哼，不把糧食收走就不錯了。年前來的那波糧，都用來充當軍餉，打垮那些赤腳造反的骨頭了。哪裡來的糧食給我們吃？怎麼，你領到了？”老頭聲音中帶有一絲疑惑和嫉妒，好像這個小夥子真的領到了一般。
“我說呢。原來是後援補給到了，怪不得。”男子聳了聳肩，脖子咯得有些不舒服，便垂下頭來，“老丈，有水喝沒？”
“鍋裡有，自己舀。聽你這口氣，你也是赤腳造反逃回來的？”老頭問道。
“是啊，剛從慶陽逃回來。”男子睜開眼，見鍋裡晃盪的水一時半會兒也開不了，乾脆拿起一旁窗上掛着的瓢，舀過來咕嘟了幾下。
“死的人多不？”
男子似乎感覺到那股從喉嚨到胃的涼意，捂着肚子，呢喃道：“多。逃得逃，逃不掉的，就死咯。”話語中帶着diǎn超然，看得很透。“造反這玩意，扛起鋤頭拿起刀，就想清楚了，不是掉腦袋，就是掉腦袋。掉自己的還是那羣狗官的，得看本事了。”
老頭笑了笑，“看來本事沒練到家啊。”
男子撣了撣褲腿上的塵土，低着頭自嘲道：“湊活吧，至少命保住了。留得青山在不愁沒柴燒。”他擡頭望了望天空，雙眼昏昏欲睡，便問道：“老丈，裡頭沒人吧。我進去睡會兒。”
老頭雙手插着袖子，輕聲道：“等等，在等等。”
沒多久，男子便昏睡在牆邊，一頭倒下，再也沒能起來。鍋中的水，開始咕嘟咕嘟的冒泡。老頭兒掏出把刀子，整個人側過身來，呢喃道：“喝了我的水呀，就拿你命來還！小夥子，好久沒有這麼新鮮的肉了。”他手中那柄短刀，那破布條裹着，朝男子的脖子捅過來。
風呼嘯而過，那柄短刀不到男子脖頸三寸的距離，突然停住了。一隻手掐在老頭的腕上，旁邊男子忽的睜開眼，冷笑道：“食人老鬼，果然還真有你這號人物存在。”
老頭感覺到手腕送來一股大力，握刀的，那是最近的致命位置。
“吃人肉得怨那幫子狗官和狗皇帝，但是謀人性命就是你的錯了。”男子沒有給老頭出手的機會，一腳踹在撲過來的老頭身上，原本就沒有幾兩肉的老頭子被踹飛了三米遠。男子撣了撣身上的灰塵，走過去笑道：“用蒙汗藥迷倒人，在殺了吃，這種老畜生，就算在陽間借壽十年，到了陰曹地府，也是永世不得超生的命。”
語罷，一拳打在老頭的面門上，直接是開了花，又一拳，將嗷的叫了一聲的老頭直接打暈了過去。男子起身，鬆了鬆脖子，一吹響哨，遠處飛來幾騎。看到地上昏死過去的老頭，驚道：“鴻基，想不到這食人老鬼還真的存在？”
“什麼食人老鬼，就是個靠着蒙汗藥蒙倒人，沒氣力的老頭子。李信，殘餘弟兄都收攏沒？”男子便是李自成，剛剛從慶陽西澳逃命逃出來。
“恩，收編了一部分，還有的，都嚇破了膽，跑路了。那杜三和楊老柴都被斬殺，這次元氣大傷啊。”被李自成呼作李信的男子下馬，“鴻基，你下一步有什麼打算？”
“這邊反正是不能呆下去了。朝廷的兵力太強，洪承疇確實有兩下子，我們這些泥腿子確實跟土雞瓦狗沒什麼區別，被他追着攆。我打算率領弟兄，投奔山西闖王高迎祥，共商大計，你們認爲呢？”
李巖diǎn頭道：“鴻基說的不錯，如今敵強我弱，再去以卵擊石實則不明智，還是以退爲進，我也贊同。”
“既然兩位大哥都贊同了，小弟哪有不從的份。李哥，這老鬼怎麼處理？”
“拖在馬後邊，曝屍荒野吧，看了就噁心。”他回過頭，“宗敏，你且進屋看看，聽說這食人老鬼洗好把人腿風乾了，儲存以備不患，你去看看，能拿多少吃食就拿過來，這年頭，有口吃的比什麼都重要。”
李巖搖頭嘆道：“本想京師來了個義薄雲天的楊爵爺，不料也是一丘之貉，不但沒將賑災的糧食運來，反倒是餵飽了那羣狗官兵，當初還稱頌他爲人不畏強暴，真是瞎了眼了。”李自成騎上馬，緩緩道：“你能看得清楚自然是好，我們造反，是活不下去，迫不得已爲之。不要說詔安，就算給老子個王爺，不把他順天府打下來，讓身後這幫弟兄吃飽了，就誓不罷休！”
“鴻基你有這個念頭，大業自成！切不可學王左掛那樣，大業未成，便委曲求全。”
陝西境內的農民軍，這一年，遭受了極大的打擊，漸漸被剿滅，平息。不是像楊帆預想的那樣，而他冒死換來的那一萬石糧餉，這一次，間接地促成了這一場平亂的後力。沒有一粒米，流露到百姓的手中。孫承宗不會這麼做，洪承疇更加不會傻到將好不容易得來的糧餉給這幫賤民，讓他們吃飽了飯再拿起鋤頭造反。
一個人，也許真的改變不了太多吧。南下的楊帆也許不知道，一場鎮壓和反叛，沒有像他想象之中那麼美好的緩解下來，反而是愈演愈烈。這一切，在順天府的朱由檢那邊，可能就是陝西三邊總督洪承疇遞上來的摺子中寥寥幾句捷報——叛首杜三、楊老柴斬殺，陝地暴亂平。