以往清晨只要破曉，惠娘一定早早地便起牀做事，要麼在院子裡篩藥曬藥，要麼準備開鋪子，可這天早晨卻不見惠孃的人。
沈溪問過正在做早飯的寧兒才知道，原來惠娘昨夜熬到很晚，寧兒半夜起夜聽到四更鼓響，惠娘都還沒入睡。
賢惠勤快的惠娘居然破天荒睡懶覺到日上三竿，還是周氏過來開鋪子的聲音稍微大了些，惠娘才扶着頭從房間裡走出來。
“辛苦姐姐了，沒想到時間已經這麼晚了。”惠娘臉上帶着些許歉意，坐下來後整個人仍舊沒精打采。
陸曦兒走過去拉住惠孃的手搖晃：“娘，娘，您是不是生病了？”
沈溪把她拽回來，道：“你娘身體不舒服，別去煩她，吃過飯跟黛兒姐姐玩，等我下午放學回來一起玩丟沙包好不好？”
陸曦兒剛萌生的孝心，迅即就被玩耍的童心給取代。
等陸曦兒跟林黛手牽手去了後院，惠娘才輕嘆道：“昨夜看書看得太晚了，故事正到精彩的地方卻沒了，讓人好生着急，心裡想着一時難以成眠。”
周氏馬上一巴掌拍在沈溪的後腦勺上：“都是你這小子沒事印什麼書，讓你孫姨沒休息好。”
“怎能怪小郎？是我心裡想着故事，還有別的事情才睡不着。小郎，這第一冊印完，下一冊快些印好纔是，不然姨心中總有個疙瘩。”
沈溪搖頭苦笑：“姨，這第一冊剛印出來，還沒拿到書店去試賣，這就印第二冊是不是快了些？”
惠娘這才反應過來：“說的也是，那今天咱就去書鋪看看，每家都放上幾本，希望能多賣些出去。”
惠娘心中牽掛已到夜不能寐的地步，等成書肯定來不及，沈溪笑道：“姨既然喜歡看，其實不用等第二冊印好，我以後每次先把稿子給姨看過就是了。”
“對啊！”
惠娘臉上露出一絲驚喜，“還是小郎聰明，不過就怕翻看的時候把稿子弄髒，影響後面排版。”
沈溪咧嘴笑着：“沒事的，弄髒了再鐫寫一份就是。”
惠娘想到晚上回來就能接着看故事，心裡別提多高興了。
雖然昨夜看書看得很晚，白天不怎麼有精神，但惠娘是個勤奮之人，說到做到，藥鋪生意忙卻猶記掛賣書的事。因爲沈溪要上學，去書店談寄賣之事只能惠孃親自出面，按照計劃，每家書店放上幾本看看行情。
但涉足一個新行當，剛開始的時候很容易碰釘子。
這時候的書店，大多是讀書人光顧。他們到了店裡，大多是爲了買跟科舉有關的經史子集以及時文，自然不會主動去問說本。沈溪下午放學後，先去各家書鋪看過，送去的《說岳全傳》第一冊都原封不動擺在那兒，碰都沒人碰。
這天黃昏的時候，沈明鈞終於回來了，與他同時歸來的還有李氏和失蹤了十多天的沈明文。
沈家院子裡，沈明文蓬頭垢面一身邋遢站在那兒，沒有半點讀書人的斯文，而李氏也顧不得體統了，坐在井沿邊一句話不說，臉上的怒色已說明她此時的心境。
“大哥，要不您給娘陪個罪，娘或許會原諒你。”沈明鈞本來就不太會說話，見母親跟兄長不言不語，便想說和一番。
李氏怒斥：“這個孽障，我怎把他生下來？不顧禮儀體統，居然因盜竊而被人毆打，可是想把咱沈家的臉丟盡？”
沈溪剛進門就見到這一幕，突然感覺似乎來錯了地方，周氏趕緊過來把沈溪拖了出去……祖母要教訓父輩的人，必須得先把孩子帶走，免得影響父輩在孩子心目中崇高的地位。
沈溪沒走遠，站在門口聽了一會兒，這才知道原來沈明文離家出走早有預謀，他進城之前跟妻子要了一點碎銀，說是進城後準備買些東西回去。結果歲考結束次日，他就拿着這筆錢離開寧化，想一走了之。
可能是沈明文沒有太多見識世面的機會，爲人又摳門小氣，一路上都靠兩條腿走路，餐風露宿，就連什麼時候別人將他身上的錢給偷走都不知道。沈明文飢不擇食，在建寧南部的鄉鎮偷別人賣的饅頭，被人當街毆打，好在李氏和沈明鈞趕到把他救了下來。
“你說，你怎對得起九泉之下的父親？回去後給我好好反省！”李氏教訓完就準備收口，畢竟不是什麼體面的事情。沈明文做得再不對，也要回到桃花村以後再罰，現在得先交待完這邊的事趕緊上路。
沈明文卻支吾幾聲，最後用堅決的口吻道：“我……我不……不想回家。”
沈明文成婚生子多年，大兒子都快長大成人了，但他依然活在母親的陰影下，這是他第一次喊出自己想要的人生。
沈溪透過門縫看了進去，此時李氏老臉氣得通紅，她苦心培養出來一直都是她引以爲傲的兒子居然公然跟她頂嘴。
這種場面多看無益，沈溪決定還是趕緊回藥鋪那邊。
到天完全黑以後，沈明鈞到藥鋪跟周氏簡單交待兩句，他要陪李氏到長房那邊，以他爲難的臉色看，問題並未得到解決。
“……大哥賭氣去城裡客棧暫住，房錢我先給他出了，娘氣得說不出話來，看樣子娘明天回鄉不想再管大哥了。”
沈明鈞說這話的時候滿臉無奈，其實整件事都跟他沒關係，李氏進城，茶肆的生意他沒法打理，王家那邊也沒去上工，甚至連家都不能回。到頭來，他卻兩邊不討好，老孃不領情，兄長又覺得他是母親的幫兇。
周氏這時候沒潑冷水，甚至連句抱怨的話都沒說，叮囑丈夫要保重身體，然後溫順地送他出門。看到沈明鈞走遠，周氏才突然來了氣，把手上的簸箕重重扔在地上。
“姐姐，好端端跟簸箕置什麼氣？姐夫不過是爲家事所累，他也不想冷待你，姐姐還是看開些。”惠娘勸解道。
不勸還好，一勸之下週氏抹起了眼淚。
過了好一會兒，周氏情緒才稍微緩解，姐妹二人相攜進到後院堂屋，坐在飯桌旁，周氏卻沒有提筷子之意。
惠娘往周氏碗裡夾菜，勸慰道：“小郎現在逐漸長大了，夫妻間再有什麼不快也不該在孩子面前表現出來。唉，咱們還是焦心一下新的營生吧，書都送到幾個書鋪一天時間了，可一本都沒賣出去，實在愁煞人。”
周氏無精打采地搖搖頭：“賣不出去也罷，這麼多糟心的事情，哪裡還有心思管這些？”
“瞧姐姐說的，感情不是姐姐出的錢？別忘了這營生姐姐可是佔大頭，要實在是咱做得不好，生意虧了，妹妹也認了，可若是因爲姐姐心不在焉不搭理生意而蝕本，妹妹還不依呢。”
惠孃的話很管用，周氏想了想覺得沒必要生氣。沈明鈞雖然聽老孃的話，但平日裡對她也是千依百順，她希望李氏明天就走，最好是別回城來。