八月初九，鄉試正式開考。
貢院內幾千名考生同時奮筆疾書，而考場外同樣有人運作，他們要把剛剛得到的四書文考題，找人快速做出來，再想方設法送進考棚內，完成作弊。
有科舉以來，同時便伴隨着考場舞弊，在大明的四級正式考試中，作弊難度最高的要數殿試。
在殿試中作弊的意義不大，因爲不作弊也是進士，但要是作弊被發現的話反而會問罪被斬。
會試的作弊難度比之殿試稍微容易點兒，但也只是相對的，實際上在會試中作弊難度依然很高，而且一旦發現罪名很大，程敏政、唐伯虎等人便是前車之鑑。
在四級考試中，以院試和鄉試作弊的人最多，牽連也最廣，涉及手段無非是提前獲悉考題、夾帶、試卷做記號等等。
沈溪身在內簾，就算他有心杜絕考場的舞弊欣慰，也力不能及，他唯一能做的，就是儘可能公平公正地去評定文章的優劣，做一個稱職的主考官。
但很多時候，這種批卷帶有一定的侷限，因爲一篇文章，十個人看過便會有十種看法，每個人都會帶有主觀臆斷，要直觀地分出文章的優劣，幾乎不可能。
文無第一武無第二，誰敢說自己所選擇的文章是最好的？
就連一個大文豪，讓他隨便寫一篇文章，也不一定比一個普通人殫精竭慮寫出來的強，更何況這年頭的八股文幾乎都是一個腔調，引用的同樣是四書五經，有時候區分好壞的標準便是從衆，要是大家都覺得好，那就真的好，若有人找出缺點，那這就致命了，一個人文采再好也會被判死刑。
鄉試以三篇四書文來定成績，體現得尤爲明顯。
這也是爲何那些自詡文采出衆的大才子，在科舉試場上卻屢屢落第的原因，不是他們的文章不好，而是不入考官的法眼，只要考官認爲你好，就算你寫的是一篇狗屁文章，最後也能被錄取。
若是考官就是拿有色眼光看你，就算舌燦蓮花，最後就是個落榜的命。
沈溪在內簾中，平日所能做的，無非是看看書寫寫字，偶爾跟靳貴和幾個內簾官討論一下考試內容，日子過得挺無趣。
八月十六鄉試結束前，沈溪要持續留在貢院內簾中，對於外面的消息一無所知。
難得有此空暇，沈溪趁機整理一下心中所存的一些文稿，都是他以前想寫但沒時間，又或者是因聲名不夠不敢寫的。
這其中，既有古代佚失但在後世出土，也有明末以後文人墨客的著作，在清朝乾隆年間《四庫全書》的修撰中，很多古籍就此流失，沈溪很希望能通過自己的努力，把一些文稿整理出來，編輯成冊後一代代傳承下去，避免出現後世文化傳承斷裂的浩劫。
沈溪寫東西的時候，靳貴總會到他的房間看。
弘治三年殿試探花的靳貴，驚訝於沈溪在文學上的深厚造詣，沈溪這邊正在寫，那邊他就拿起墨跡未乾的稿紙看，往往他看的還不如沈溪寫的快，因爲沈溪的書稿中，有很多發人深省的東西，需要他反覆思考和斟酌。
“沈兄弟，以前是我太過目中無人，想不到你在學術上竟有這般造詣？愚兄真是自愧不如啊！”
靳貴面色羞慚。
雖然靳貴平日對沈溪客客氣氣，但總抱着一種偏見，認爲沈溪不過是時來運轉，再加上有人欣賞，纔會小小年紀便有今日今時的地位。
但等他見識過沈溪的文章後，才知道沈溪的才情有多高。
沈溪搖頭苦笑：“不過是總結前人文稿，靳兄過譽了。”
沈溪把這一切都歸於古人，其實也不盡然，他自己在一個文化知識爆炸的年代都可以做到大學教授，他腦海中儲存的知識量相當恐怖，這其中也涵蓋許多他對歷朝歷代文化的理解和總結。
熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟，前世沈溪從小到大熟讀的書籍數以萬計，他就好像是一座大型的圖書館，穿越後隨着年齡的增長，精神力越發旺盛，許多記憶深處的書稿總會莫名在腦海深處浮現，他需要做的便是把這些東西用文字記錄下來。這早已超出繼承者的範疇，而可以說是一個創造者。
最開始，靳貴在貢院內閒着無聊，可有沈溪所寫文章可看，他感覺內心無比的充實。
在別處都找不到的文章，在沈溪這裡卻能親眼目睹，看沈溪所寫文稿，就好像在領略一部華夏文明的巨幅篇章。
以至於到後面，靳貴廢寢忘食，走到哪兒手上都要帶上些文稿，看過後總會自言自語，甚至會拿紙筆記錄下來，留待以後慢慢研究。
“兩個瘋子！”
這是旁人對沈溪和靳貴最直觀的評價。
來主持順天府鄉試，外面考生在考棚考試，這兩位居然也不停地書寫……好吧，知道你們兩個是翰林官出身，學問高，但不用在我們面前表演吧？而且演戲還演上癮了，隨時都是那幅專心致志的樣子，不知道我們現在看到書稿就煩？
沈溪和靳貴卻旁若無人，只是做自己喜歡的事，哪裡管別人看他們的目光如何？
……
……
八月十六，持續了九天七夜的鄉試終於結束，但此時所有的運作仍舊在外簾，內簾官要閱卷，大約會到二十日後纔會開始。
從八月十六到八月二十這段時間，是謄錄考生考卷的時間，順天府調動府學、縣學的教諭、訓導、囑託等人員過來幫忙謄錄考卷。三四千名考生，每人差不多都要寫萬字，這些謄錄官幾乎日夜筆耕不輟，就算這樣也未必能把所有考卷都記錄完整。
爲了防備考卷謄抄過程出現錯誤，又或者考卷跟考生考號間出現交叉錯亂，還會有專門的對讀官進行檢查。
待考卷謄錄完畢，所有考卷會按照考號進行封存，把所有考卷謄錄本送進內簾，交由內簾官進行批閱。
內簾官一共九名，除了沈溪和靳貴兩位主考官外，還有負責審閱考卷的同考官四人，以及《易》、《詩》、《書》三經考官各一人，但真正決定考生是否會通過初選的是四名同考官。
沈溪爲了防備自己在院試時經歷過的那一幕，好卷子被同考官刻意刷下去，他已經做好準備，但凡被刷下來的考卷，他都會看一遍這些卷子的四書文部分，從中挑選優秀者進入最後的複選。
經過統計，弘治十四年順天府鄉試考生，數量是三千六百九十一人，最後釐定，過初選的考卷大約在三百五十份到五百份之間，因爲大明朝直至嘉靖之前並無鄉試副榜，最後錄取的舉人數量是有定額的，至於順天府，規定錄取一百三十五名舉人。
最後的複選，就是從初選的那三四百份考卷中，選出最後的一百三十五名舉子，並排定順序。
按照規矩，每屆鄉試可以在固定數額上有一個上下的微小浮動，上可以到一百四十人，下限爲一百二十人，而每屆主考官爲了避嫌，通常都是儘量少取而不多取，防止其中有才學不佳的考卷混進去，事後被人追究。錄取少了，可以解釋爲這屆鄉試的考生質量普遍不佳，那些卷子是拉出來充數；錄取多了，可就不好解釋了。
寧少勿多，是鄉試錄取的一個潛規則。
沈溪很清楚考生的苦，所以他秉承的原則是——寧多勿少！而且他這個主考官非常負責任，一份考卷若是不能定奪，會暫且放下，等回頭再仔細比對。
直接判斷文章的好壞或許很難，但有比較的話，就比較容易判斷優劣了。
因爲“磨勘”要到嘉靖朝以後纔會有，所以沈溪和靳貴最後的錄取決定，就代表鄉試的最後成績，他們只需要把這屆鄉試中考生的卷子上交留存，並不會有人去計較到底其中是否存在貓膩。
一言而定！
沈溪和靳貴在這屆順天府鄉試中，權限非常大。他們的一個決定，就能判一個人在科舉上的生死，許多人可能是最後一屆參加鄉試，這屆不中，那他們之後註定就是碌碌無爲的生員，靠教書營生來度過殘生，而永遠與士族階層無緣，只能把希望寄託在下一代身上。
八月二十下午，考卷終於謄錄完畢，送到內簾進行最後批閱。
考卷的批閱，儘量在八月底完成，也就是有十天的時間，連同最後的開封和張榜，一切均在九月上旬完成，鹿鳴宴暫時定在九月初八，鹿鳴宴之後，沈溪才能回家跟妻兒老小團聚。
也就是說，沈溪要在貢院裡一共住一個月零兩天。
單個人的卷子似乎不多，但加起來數量就極爲驚人了，等送到內院時，沈溪看到的便是幾十口大箱子。
四名同考官，一人要負責九百多人的考卷，忙也能把他們忙死。
沈溪給他們的定額，是要每人從自己的考卷中選出一百份相對優異的考卷，而初選的時間，定在七天。
也就是說，最後的複選，會在三天內完成。
同考官各自把卷子領回去，就在會經堂內，每人面前堆放的都是疊得高高的卷子，考卷閱卷必須在白天進行，到掌燈時就得離開會經堂，並且會經堂將上鎖，並有專人值守。這主要是防止晚上蠟燭照明引發火災，那之前的所有工作就等於白費。
第一天的閱卷，沈溪主要是看被同考官刷下來的卷子，在幾百份考卷中，他只是補選兩三份，就是這兩三份卷子的質量也不是很高。這說明，衆同考官在第一天的交叉閱卷中還是能做到慧眼如炬，就算一個人選不中的考卷，別的同考官也能點出來，補錄上來，沈溪這最後一關顯得無關緊要。
但就怕隨着時間的推移，同考官開始敷衍，到那時，好壞卷子就難以分辨了。
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看了大家的留言，天子感慨萬千，對立之嚴重，從無現在這般激烈。看來天子得好好考慮下惠孃的情節了！
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