沈家現今是什麼都缺，就是房間不缺，這桃花村窮鄉僻壤，土地本就不值錢，自然宅子建得極大。
南書房三間房全由幺房支配，所以就連最小的沈溪也有自己的房間。
此時，沈溪點着一盞油燈，看着飛蛾撲騰着翅膀正往燈紗撲去，奈何被那薄薄的紗布隔住，怎麼也飛不進去。
桃花村民風淳樸，自然沒有什麼夜生活可言，日出而作日落而息，周而復始一年又是一年。
眼看春忙就要來了，桃花村的夜晚變得格外靜謐。
一年之計在於春，春天代表着播種，是決定一年收成的關鍵時刻，所以村民們不敢在這時有絲毫大意，早早休息，生怕在春忙時病出個好歹，誤了農耕。
就在沈溪有些煩躁之際，門“吱呀”一聲打開，周氏從外邊走來，看着沈溪怔怔地盯着油燈發呆，神思恍惚，頓時嚇了一大跳，急聲問道：“娃兒，你怎麼了？你可別嚇我。”
沈溪一個激靈，連忙收起臉上的沉鬱之色，仰頭看向周氏，笑了笑：“娘，我沒事，不就是沒有上學嗎？我還不稀罕呢！”
看到沈溪反過來安慰自己，周氏嗤笑一聲，擰了擰他的耳朵，道：“就你話貧。”
沈溪將心中不快拋開，有些疑惑地看着周氏，問道：“娘，這麼晚了你還不睡？”
“還不是擔心你，過來看看嗎？”周氏淡淡道。
沈溪有些感動，隨即倒在牀上，咯咯笑道：“娘，你太小瞧我了，我與你說，我真是文曲星君下凡，你可不能和別人說。”
“臭小子，又開始說胡話了？”
周氏很是不滿地瞪了沈溪一眼，出奇地沒有動手揍他。
沈溪嘿嘿一笑，小眼睛裡盡是自得：“娘，今後你就別操心我的事了，我遲早會想辦法讀書的。”
“你一個小娃娃，能有什麼辦法？”周氏一臉不信。
沈溪搖搖頭：“娘，我可是文曲……”
話還沒有說完，周氏便打斷他：“好了，不準再胡說八道了，你爹在縣城王員外家待了六年了，想必在那兒認識不少人，以後有機會，一定送你出去。”
周氏轉過身時，卻在悄悄擦眼淚，原本她是來安慰沈溪，可憐天下父母心，其實她纔是最需要安慰的那個。
“娘，你別騙我了，咱們家這麼窮，哪裡有錢去讀書？就算有先生願意教我，咱家也交不起學費。省下錢來，給娘你多買幾身好衣裳。”
周氏聞言，微微嘆息一聲，隨即面有恨色：“哼，我明天就上你大伯母那兒討債，然後拿着錢帶你去找你爹……那死人，自己在縣城裡快活，也不管我們孃兒倆死活。不然，誰敢欺負咱們？”
“娘，爹爹上次送了一籃子雞蛋給我們，還讓人帶口信給你，說讓你偷偷藏起來，每隔幾天就給我煮一顆，你自己卻將大半都拿去廚房了，娘你笨不笨啊……”
周氏瞪了瞪眼，見沈溪果然還是那般欠揍，終於確定他沒有什麼事，當下在他小胳膊狠狠擰了一下：“你個憨娃子，竟敢說老孃笨？看我不打死你個欠揍的小東西！”
在屋中鬧騰半晌，周氏出了房門，走之前還不忘囑咐：“臭小子，天還涼，別踹被子，明天老孃看到你被子掉到地上，非揍你一頓不可。”
聽着老孃腳步聲漸漸走遠，沈溪輕笑一聲，爬起來吹滅油燈，透着窗外的月光，重新趴回牀上，見那朦朧的月色透過薄薄的窗戶紙傾灑進屋內，也不知想着什麼，迷迷糊糊睡了過去。
……
……
時光易逝，歲月如梭，轉眼沈溪來到這世界快一年了。
從最初時兩眼茫茫，到如今心中適然，就連這連續幾個月不沾葷腥每天流清口水的日子都被他適應下來。
苦日子磨人，沈溪眼神空泛地望着趁着學堂休沐回家的大郎坐在門口板凳上，像模像樣地端着一本《大學》大聲念着。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
朗朗的讀書聲傳來，可在沈溪耳中聽來卻不是個滋味兒。從大郎的讀書聲中，沈溪揣摩他應該已經開始系統地學習四書五經了。
一般來講，要考取秀才，必須得熟讀朱熹編撰的《四書章句集註》以及《五經傳注》、《孝經》、《周禮》、《戰國策》、《國語》等儒家典籍，這其中最重要的便是《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》等四書。
朱熹認爲，一個人讀書，必須先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以立其根本；次讀《孟子》，觀其發越；次讀《中庸》，以求古人微妙之處。如今大郎已經開始涉及《大學》，想必接下來其餘三書也將系統地學習。
等掌握完這些內容，學會八股文的寫法，並從五經中選一經作爲本經，有着秀才父親作保的大郎就可以去參加縣試和府試，如果運氣好，取得童生資格，便可以到省城參加院試，取得秀才功名。
對此，沈溪除了羨慕嫉妒恨外，沒有任何辦法。
轉眼兩個月過去，沈元，也就是四房家的六郎沈元，已經被送進縣城私塾入學了。
春忙已是尾聲，五月時節，鶯****長，天空湛藍如洗，清澈的溪流被高高在上的豔陽照得金光燦燦。
還是那條小溪旁，坐着的依然是沈溪與小胖墩。楊文招還是那麼喜歡黏人，像個跟屁蟲一樣怎麼都趕不走。
“小表哥，以前來你總是帶我到山上逛，怎麼這回來你都不跟我玩了？”
沈溪下意識地點點頭，隨即又搖搖頭，用略帶教訓的口吻道：“沒事的話你自個兒去玩吧，別來煩我。”
楊文招一臉沮喪：“小表哥，以前你對我最好了，我總央求娘帶我回來就是想和你玩，現在你怎麼能說我煩人呢？”
沈溪側過頭，意味深長道：“人總會長大的……我會長大，你也會長大，長大以後心境就不同了。小時候喜歡玩具，長大以後酒色財權總有樂忠，不能老指望人生下來便一成不變，你說對嗎？”
一番話把楊文招說得目瞪口呆，這些話豈是他這年歲能聽得懂的？
沈溪突然覺得自己太過無聊，也是育人子弟當了幾年大學講師和教授，居然把說教的那一套拿來打發這個找他玩的小屁孩，說出去恐怕會讓人笑掉大牙。
楊文招道：“小表哥，要是你不跟我玩，就沒人跟我玩了。他們都說我小，欺負我，只有小表哥你不會欺負我。”
兒時選擇玩伴是最主觀籠統的，連沈溪都不知道原來自己的心態竟然能溶入到這副瘦小的身軀之中。沈溪問道：“對了，文招，前天你和五哥動手打架了？”
“是啊，小表哥，五表哥好討厭哦，老是喜歡欺負我，於是我就和他打架了。我娘見我老打架，於是便要帶我回家……”
說話間，楊文招語氣低落起來。
見他泫然欲泣的樣子，沈溪笑了笑：“其實……這不關你的事……”
楊文招聞言十分不解地看着沈溪，沈溪只能耐着性子解釋：“你娘要回去，那是遲早的事情，不關你和五哥打架。再者說了，大人能和你們兩個小孩子計較什麼？”
楊文招眼巴巴望着沈溪，問道：“哦，那以後……以後我還能不能見到小表哥？”
沈溪見楊文招憨癡的樣子，心中對其增添了一絲喜愛，當下拍了拍他的肩膀，滿臉笑容：“會的，以後你娘也會常回來的，到時候你跟着過來，不是就能見到我了嗎？或許將來，我還會去你家做客呢……可惜，現在你我年紀太小，沒法走遠路。”
楊文招聞言，心情舒緩過來，離愁漸漸被拋到腦後，只聽他笑着說：“小表哥，原來你真不是嫌棄我不想跟我玩……唉，要是能再多留幾天就好了，我娘原來說，一輩子都不理爹爹了，我覺得留在這裡其實也挺好的，就是吃的東西不怎麼樣。”
沈溪不由笑了笑，一個小孩子怎會理解大人的世界？若非姑姑和姑父吵架，姑姑也不會帶着楊文招回孃家來。
苦日子過久了，誰不想過城裡的舒心日子？姑姑也是一時氣不過，如今幾個月過去已經緩過勁兒來，總會惦記丈夫的好。
沈溪的兩個姑姑，一個嫁到臨縣，一個嫁到府城，都算有出路，尤其是楊文招的父親，還是府城一家藥店的大掌櫃，楊文招將來多半要子承父。
沈溪將楊文招拉過來，笑道：“你平日在藥鋪，有沒有跟你爹爹學些本事？”
楊文招想了想，頭像撥浪鼓一般搖了起來。
沈溪道：“那我教你一招，看好了。”
沈溪帶着楊文招到了河邊，在草叢中找到一種微毒的草，用石頭碾碎，在小溪轉彎處一片靜水潭裡一點一點拋下，不一會兒，就見小溪下流十數條黃燦燦的魚兒翻着肚子浮了上來。
沈溪招呼道：“快把衣服脫下來，兜着魚。”
楊文招馬上把衣服脫下來交給沈溪，此時的沈溪就好像山野裡帶着孩童玩耍的長者，把衣服用竹枝撐着，將水潭的出口給堵上了。
不多時，已經察覺到水潭水質有問題的魚兒想從水潭出口游出，卻被布兜阻隔住。沈溪帶着楊文招丟下手上的草，將布兜收起，幾條黃色的魚隨之裹了進去。
這種黃色的魚本地人稱之爲石板魚，是福建山區最常見的魚，肉質極爲細膩鮮嫩。
“走，回家。”
沈溪招呼一聲，楊文招穿着個單衣，樂呵呵跟在後面。
回到家中，沈溪找來一盆清水，將幾條几兩重的石板魚丟進盆子中，只見那原本已經快要死去的魚又漸漸活了過來，湊到水面不斷吐泡，楊文招笑得一張小臉上滿是皺褶，活像一個肉包子。
楊文招對沈溪的手段佩服得五體投地，喜滋滋問道：“小表哥，這是怎麼回事，這些魚不是死了嗎？”
沈溪淡淡一笑道：“不是死了，只是被醉魚草暫時給麻醉了，等藥性一過，自然就醒過來了……唉，這些事情跟你說你也不明白，以後跟你爹學了醫理和藥理，你自己就能琢磨出這些好玩意兒。有機會你要好好跟你爹爹學，可別荒廢了學業。”
楊文招帶着幾分憧憬點點頭。
二人在院中待了半晌，楊文招的母親走進院子裡，見二人蹲在地上，上前瞧了一眼，隨後有些訝異地問道：“小郎，這是你和表弟抓的石板魚？”
沈溪聞言，擡起頭對她一笑：“是啊，姑姑，你要走了麼？”
楊文招的母親笑着點點頭，將一臉不開心的楊文招從地上拉起來：“是啊，要回府城了。正好有一支商隊路過，我跟着他們走……文招，跟表哥道別。”
楊文招站起身，看着沈溪的目光中滿是期盼：“小表哥，你記得以後有空要到府城來看我。”
沈溪看着楊文招眷戀的神情，用力點了點頭：“好，有空我會去看你！”
楊文招戀戀不捨地看了一眼四周景物，隨後纔有些失落地拉着他老孃的手，一步三回頭地離開了。
沈溪忽然覺得自己心中有些許失落和感慨。這種感覺很奇怪，雖然他跟楊文招心理年齡相差二十多歲，可在他一副小身板需要玩伴的時候，一年來也只有楊文招才真正跟他做成了朋友。
友誼是可貴的，也許只有孩提時代纔沒那麼多勾心鬥角，等年長一些，小到家庭，大到朝廷，無不充斥着爾虞我詐。儒家講究中庸，但真正能做到的卻沒有幾個，更多的卻是爭名逐利。
所以從某種意義上而言，楊文招對於沈溪，是一個沒有任何利害關係的朋友。
沈溪低着頭，忽然有一股無比強烈想要走出大山的慾望。讀書，科舉，當官，從官場上摸爬滾打步步晉升，追逐功名。若非如此，就算在這大明朝做了富可敵國的商賈，仍舊處於社會的最低層，生死予奪，命運操控於別人之手。
萬般皆下品，唯有讀書高，文武藝學成，賣與帝王家。出將入相，纔是這個世界上真正的風流人物。否則就好像眼前水盆中的魚，只能被圈在小小的範圍內，而不能進入河流甚至大江大海。
可沈溪知道，以現在自家的條件，根本沒有辦法供他開蒙入學。入不了私塾，就師出無名，正所謂出師無名，其勢必衰。要增長見聞，與時代同流，走出大山是第一步。
前世自己作爲大學教授，對於四書五經和八股文也算是駕輕就熟，但沒憑沒據的，又沒有人擔保，如何能夠走進考場？