弘治皇帝原本打算在朝堂上把涉及邊疆安定的軍政大事商議一番，結果因滿朝都是老得快走不動路的老臣，最後竟然什麼都沒商量出來。
朝會散了後，皇帝留下內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，以及負責統兵的張懋、負責調兵的馬文升繼續開小朝會商討，至於別的大臣則算是完成朝事，各自回職司衙門，或者是回家。
對別人來說，這樣的朝會都儘量避免出風頭，身體不行就別逞強，沒叫自己身體力行或者費心費力找人去就偷着樂吧，可對於建昌伯張延齡來說，這次朝會則感覺非常窩囊。
皇帝要派人巡撫三邊，居然連問他們兄弟一下的意思都沒有，別人是年老體邁，可他兄弟二人可都是連三十歲都沒到的年輕人，皇帝和朝臣就這麼選擇性把自家兄弟給遺忘了？
“兄長，你說氣不氣人？張老頭自己跳出來說什麼年老體邁，他才六十歲，每年秋冬都會出去打獵，在外面宣稱老當益壯，我真想在姐夫面前揭穿這老傢伙！”
兄弟倆一回到壽寧侯府，張延齡就忍不住心中的火氣，發起了牢騷，“他就算自己不能去，可我們兄弟他連提都不提一嘴，分明是看不起咱！”
張鶴齡有些詫異，坐下來望了自己弟弟一眼，神色間有些疑惑：“若真讓你去，你會去履任三邊總督嗎？”
張延齡一怔，連不迭搖頭道：“那種苦寒之地，去了至少大半年不在京，而且……那裡又不是江南和湖廣，甚至連巴蜀都不如，根本就沒有什麼油水，我閒着沒事去那兒幹什麼？”
張鶴齡冷聲道：“既然你不想去，現在稱心如意了，你還不滿意？有本事自己跟陛下說去，就說你身爲陛下的妻弟，精忠報國，想親上戰場英勇殺敵，陛下體諒你的苦心，豈能寒了你拳拳報國之心？”
張延齡臉色變得極爲難看，他不過是因自己被皇帝和朝臣忽略而發牢騷，可沒準備真的跑去邊疆當苦差事。
“但若說油水……”張鶴齡頓了頓，補充道，“三邊總督可是個肥差。”
張延齡想了想，有些不解：“那苦寒之地，連莊稼都種不好，除了窮得叮噹響的大頭兵，哪裡有什麼油水可言？”
張鶴齡拿起茶杯，喝了口茶，神秘地笑了笑：“羊毛出在羊身上。”
張氏兄弟平日裡貪墨和受賄的銀錢不計其數，話只輕輕一點，張延齡就明白是怎麼回事了，不過他還是有不同意見：
“兄長以前說過，我們外戚封爵，又在五軍都督府擔任副帥，已經非常打眼，必須要拉攏下面的將領和士兵，喝兵血終歸不太好，不如跟現在一樣，收些外面的孝敬，平平淡淡過日子，偶爾或許有意外之喜。”
“就說之前投靠我們的戶部侍郎高明城，除了獻給皇帝姐夫的，我們自己不也賺了十幾萬兩銀子嗎？”
張鶴齡冷笑不已：“你以爲我們不動手腳，別人就循規蹈矩了？那高明城，可不是省油的燈，在調到河南巡撫任上前，他就當了十幾二十年的知府，從何處貪墨這麼多銀子？這次他奉命前去北關綏撫將士，我看他多半會跟北關將領狼狽爲奸，中飽私囊。”
張延齡琢磨了一下，道：“這老小子，自從咱們幫他要了個戶部侍郎的差事，一直循規蹈矩，這次前往華北和中原地區賑災，也沒見他有異動……莫非，此去北關，便是他動手的時候？”
張鶴齡繼續喝茶，一臉悠然之色：“虧你在朝中這麼多年，這其中關節都沒參透？高明城就算中飽私囊，最後還不是要乖乖把銀子的大頭送到我們這裡來？就看陛下和戶部那邊，會調多少錢糧給他。”
張延齡趕緊道：“大哥，有件事我不得不說，你看現在正值韃靼人犯邊的時候，邊關將士軍心不穩，我們這麼利用高明城撈好處，回頭……若是有了變故，該如何自處？”
張鶴齡道：“放心，韃靼人也就想劫掠一把，根本就殺不到京城來。況且，你也太小瞧高明城了，以他將要致仕的年歲，從知府任上直接跳到河南巡撫，朝中必有人脈，只不過他做事滴水不露，外人不知道他的根底罷了。要不是去年那場大水，誰知道河南幾乎成了他的一言堂，連我們的人都插不進去？”
“這倒是。”張延齡點了點頭，“可陛下多半也知道高明城這人不牢靠，會不會派人監督他？”
張鶴齡笑道：“這你就更不用擔心了，陛下這次派去協助高明城的副使，乃是兩個新科進士，一個王守仁，一個沈溪，你我都認識，不過兩個後生小輩，掀不起什麼風浪。而且我把他二人協助的事情，已暗中告訴高明城，以高明城爲人處世的風格，應該知道如何做。”
張延齡笑道：“還是大哥做事謹慎，只要把銀子使出去，就算兩個小子搞做點兒什麼名堂，也是徒勞。”
說到這兒，張延齡開始分析兩個副使，“王守仁我倒不是很擔心，此子頭腦靈活，懂得明哲保身，據說此次泉州之行，他查出福建官場不少齷蹉，回京後卻閉口不言。只是這個沈溪，初生牛犢不怕虎，近來大出風頭，連韃靼人、佛郎機人和張濂都先後栽在他手上！”
“兄長，我懷疑去年咱們手裡那批糧食，最後之所以會出問題，跟他多半脫不了干係……這個人我覺得還是少招惹爲妙。”
張鶴齡冷一笑：“一個後生小子能有多大本事？不過我們的確要防備姓劉和姓馬的把他拉攏過去，頭些天他不是幫皇后治病，給了他一份謝禮嗎，回頭再找人送些過去，你親自辦理。他敢不給你面子？”
想起皇后的病，張延齡兀自有些後怕，如今他們在朝中的地位，完全憑藉身爲皇后的姐姐，若皇后死了，皇帝不可能不續絃，光靠小外甥太子的力量，他們根本就維繫不了今日的權勢和地位。
“好吧，那我親自走一趟。”張延齡道。
就在這時，院子外有人匆忙進來，人到了堂屋門口停住了，往裡面看卻不敢進來，正是建昌伯的僕從。
“有什麼事不能回頭再說，沒看到我正跟大老爺說話嗎？”張延齡看着自己的僕從，沒好氣地喝斥道。
僕從戰戰兢兢：“老爺，家裡夫人她……在鬧彆扭，說是您不回去，就一頭撞死，要不您回家看看？”
張延齡臉色頓時變得極爲難看。
旁邊的張鶴齡皺了皺眉，問道：“弟妹何時變得這般任性胡鬧了？”
張延齡笑了笑，道：“不是那黃臉婆，是剛迎進門的……”
張鶴齡看着自己的弟弟，問道：“你的妾侍不少，何時多了個夫人？”
張延齡神色有些尷尬，支支吾吾不太想說，在兄長逼問下，他纔將實情說出來：“……下面人孝敬上來的，是從保定府尋覓的一個絕色佳人，不是什麼大家閨秀，也就是小門小戶出生的閨女，連腳丫子都沒纏裹。”
“這美人兒美則美矣，性子太擰，非說不正式納娶她就不入張家門，我就找了些人演了齣戲，假意明媒正娶，隆重迎她進門，勉強讓她做了夫人，不過只是個名號，在官籍上仍舊只是滕妾。我跟她說，是個平妻。”
張鶴齡怒道：“胡鬧，你如今大小是個伯爵，爲兄還在爲你爭取能夠早日封侯，若此等事泄露出去，豈不是貽笑大方？這女人既然不識大體，恣意打鬧，看來也不是什麼省油的燈，快把人送走吧！”
張延齡趕緊道：“大哥，我才把人納回來沒幾天，尚未玩夠呢，沒必要這麼快就送走吧？怎麼也要等個一年半載。放心，我府上的人嘴巴都很緊，絕不會亂了規矩……再說了，就算旁人知曉，最多是嚼舌根子，能奈我何？”
張鶴齡道：“不長心，忘了母親和皇后娘娘平日的教誨？如今我們身爲皇后的孃家人，更要知道身份是誰給的，任何禮法都不能僭越，平日拿別人一點銀子，我們轉手孝敬陛下，無論藏匿多少，別人也不敢拿我們怎樣，就是千萬別在禮法制度上授人以柄！”
張延齡有些不滿：“納個妾，這就違背了禮法？”
張鶴齡氣得有些說不出話來，他很想告訴弟弟，你若真是納妾，納多少回來都沒關係，但問題就在於你給你了她一個夫人的名分，而且是當着衆多人的面把她娶進門，若有人揪着這問題不放，禮制上就會成爲你的污點，倒不至於說會丟掉爵位，但以後再想升爵，可就難上加難了。
“你到底是想要這女人，還是想要進侯爵，自己掂量着辦！”張鶴齡怒氣衝衝說了一句，甩袖離開堂屋。
張延齡本來就在朝堂上有諸多的不滿，現在又被兄長訓斥，心情越發煩躁。從壽寧侯府出來，身後僕從緊跟着，他走出幾步，突然轉過身，直接就是一腳，把猝不及防的僕從踹倒在地。
“夫人在家裡鬧，讓她鬧就好了，爲什麼要來侯府知會我？”張延齡怒不可遏。
“老爺……夫人的確鬧得兇……”地上僕從委屈地申辯。
“再兇，讓她去死，死了就沒這麼多麻煩了。”張延齡把袖子往上擼了擼，不過因爲天有些冷，趕緊又放下來，“這浪蹄子，模樣倒是不錯，那身段也曼妙，就是性子野得很，也不知誰給她慣出來的毛病，我不過是冷落了她一兩天就尋死覓活，看我回去怎麼收拾她！”
嘴上比誰都兇，但心裡卻捨不得。
這女人是難得的絕色，雖然野蠻了些，不過正對張延齡的胃口，這比那些老老實實的大家閨秀更能引起他的興趣，張延齡本來就不是什麼學問人，在家裡講什麼夫妻相敬如賓根本不適合他，最重要的是這女人對他非常依戀，讓他有一種熱戀的感覺。
他心想：“如今兄長逼着我把她送走，可實在有些心疼，不若把她送出去在外面藏着，有時間我過去來個鵲橋相會，只要我不說，兄長和旁人又怎會知道？”
想到這裡，張延齡臉上恢復了笑容，心情一時間舒暢許多。
後面壽寧侯府的管家跟了出來，提醒道：“二老爺，我家侯爺讓我知會您一聲，別忘了去一趟右春坊右諭德沈大人的府邸……”
“知道了，兄長何時變得這麼婆婆媽媽了？”
張延齡在壽寧侯府的管家面前抱怨一句，卻又覺得如此數落兄長有些不是，氣呼呼離開了壽寧侯府。
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