終於在三更鼓敲響時，沈家的流水宴宣告結束，基本上前來赴宴之人，都把肚子吃得圓滾滾的才離開。
有的下午來，回去消化一段時間，晚上接着來吃，吃過這一頓，可以兩天不吃飯。
入夜後，宴席上多了許多混吃混喝之人。
各家的孩子也多了起來，嘻嘻哈哈中，順手上去就是一把，可能那手剛剛玩過和着尿水的泥巴，這麼不乾不淨地在滷好的蹄髈上一抓，別人就沒法吃了。
也是這天天氣好，沒有風，沈家擺了不少蠟燭出來，結果散宴後，各張桌子上的蠟燭通通都被人給順走了。
周氏出來幫忙收拾時，院子裡烏漆抹黑，只能讓丫鬟準備燈籠出來照亮。
這些人，感情不是自己家，吃得多也就算了，居然還偷走這麼多東西。
周氏看了那叫一個心疼，本來爲兒子接風洗塵，花多少銀子那也是應當的，可花了錢沒收到應有的效果……兒子回來一趟就走了，是給她爭了面子，但沒給她爭到地位，老太太還是那麼囂張跋扈地把持家主的位子！
之前不是在寧化的時候就說好了嗎？我兒子中狀元回來，就讓我打理沈家！
唉，我存在惠娘那裡的銀子何時才能光明正大地拿出來花？
“嬸嬸，少爺讓我回來說，他一會兒就回來。”就在周氏心生不滿時，朱山出現在她面前，給她帶回來個相當不錯的消息。
“哎呀，還是咱家小山乖，看來嬸嬸沒白疼你，屋子裡給你留有飯菜，快去吃吧。”周氏美滋滋道。
朱山高興地點頭：“好。”
聽說有吃的東西，朱山哪裡還管什麼少爺不少爺？吃飽喝足最重要！
在衆丫鬟中，今天的朱山是最倒黴那個，被周氏安排跟着沈溪去官驛，到現在都沒吃上東西，等見到周氏爲她留的噴香可口的飯菜，之前的辛苦就算不得什麼了。
“韻兒，回來就別杵着，趕緊回房準備去，憨娃兒今晚不在驛館過夜，一會兒就回來。”
謝韻兒那邊剛送沈家老小去下榻的院子，回來後人還沒坐下休息，周氏就上去把好消息告訴兒媳婦。
“知道了。”
謝韻兒笑着應承。
本來她還想幫丫鬟們收拾一下院子，眼下也顧不上了，從早晨準備，到中午時出城迎接，到下午回來設宴，到晚上送客，這連續緊張忙碌下來，她早已疲憊不堪。
不過既然是與相公久別重逢，晚上的恩愛少不了，還是得精心準備一番，總不能一身臭汗啊？
這樣哪裡有妻子的模樣！
正要回自己院子，謝韻兒突然想起什麼，過來攙扶着周氏，小聲道，“娘，媳婦有件事跟您說。”
“咦！？有什麼事不能到明天再說嗎？你得趕緊準備準備，憨娃兒這說回就回。我還想早些抱孫子呢……”
謝韻兒道：“娘，這事還真跟您抱孫子有關，其實是黛兒……”
謝韻兒說到這裡，周氏臉上的笑容頓時消失不見。
林黛是讓她們婆媳滿心鬱結的問題，這可是沈溪尚且沒讀書時，就給沈溪定下的親事，周氏從來都準備讓林黛做自己兒媳婦，只是半路殺出謝韻兒這個程咬金，把林黛大婦的位子給搶了。
“韻兒啊，娘知道你爲這事不痛快，不過娘也心疼黛兒那丫頭，以後……讓她進門，不管怎樣不會影響你們夫妻和睦就是……”
周氏在謝韻兒面前不太好幫襯林黛。
這些年的相處，林黛都快成她女兒了，這丫頭是有點兒小心眼，見風使舵的事也做了不少，可誰家的閨女是十全十美的？這麼聽話乖巧的閨女，若是將她嫁出去，周氏自己也捨不得，留給憨娃兒當小妾，看着都舒心！
周氏心想，這可是我用大米飯養大的，她身上的肉都是我沈家的，怎麼都要讓她還了。
謝韻兒道：“娘誤會我的意思了，其實是我想替相公，給黛兒求個名分，讓黛兒早些進門。就算讓我把位子讓出來，我也心甘情願。”
這話倒是把周氏嚇了一大跳。
大婦的位子可了不得，狀元郎的夫人，以後誥命沒得跑，你說不要就不要？
就算你不心疼我還不樂意呢！
讓我兒子背罵名不是？糟糠的妻子，富貴之後居然從妻變成妾了，外面的人指不定怎麼戳我兒子的脊樑骨！
“你若答應讓她進門，選個時間讓她進門就是。”
周氏臉上反倒有了幾分對林黛的疏遠，“小門小戶的閨女，不懂什麼體面，讓她當個妾，伺候你跟憨娃兒就是。”
剛纔還要爲林黛說情呢，這會兒周氏就開始貶損林黛了。
其實周氏這麼做純粹是爲了林黛好，主要是要讓林黛能多得到謝韻兒這個“大婦”的疼惜。但顯然周氏這會兒的小心思是白耍了，因爲自己的兒媳婦通情達理，根本沒打算爲難這位未來的閨中妹妹。
“娘還是跟祖母商議一下吧，我有些擔心祖母不同意。”謝韻兒道。
周氏撇了撇嘴：“不就納個妾嗎，你心裡不用想太多，就算你祖母讓黛兒進門當平妻，我也當她是妾，誰叫她本來就是我沈家養大的丫頭，註定是爲了給憨娃兒端屎端尿的！”
這話其實是故意說給林黛聽的……林黛雖然從京城遠道回來，如今卻跟丫鬟一起在院子裡幫忙收拾。
周氏是想讓林黛認清楚自己的位置，別想跟謝韻兒爭什麼，你就算爭，我這個當婆婆的也只會站在大婦的立場，嫡庶有序。
林黛本來還在爲謝韻兒爲她說話感覺欣慰，此時心中已經開始怨恨謝韻兒：“這個壞女人，一定是在娘面前說我壞話，讓娘這麼恨我。娘以前可疼我了……回頭我一定要跟憨娃兒告狀，讓他保護我……”
說曹操曹操到，沈溪心中正因爲許多事情而感覺憂傷，回到家，就見到院子裡亂糟糟的，除了丫鬟在收拾外，林黛和沈家二郎、三郎的媳婦也在，還有從鄰里請來幫忙的婦人，加上週氏和謝韻兒等人，連同桌椅板凳，擺得快下腳的地方都沒有了。
在沈溪中狀元后，退婚的柳家成爲寧化縣的笑柄，估計以後女兒很難嫁出去了。而沈三郎永瑞卻成爲香餑餑，很快便有雙溪鎮的一個大地主上門攀親，短短一個月兩家人便走完所有手續，沈永瑞風風光光地娶了個漂亮賢惠的媳婦兒。
“娘。”沈溪上前行禮，“爹呢？”
“你爹喝多了，你大伯說，要舉行什麼家庭會議，把你爹、你三伯和四伯都叫了去，估摸今晚不回來了。”
周氏說着，左手把沈溪的手抓起，然後右手握住謝韻兒的纖手，把兩隻手合到一塊兒，“小兩口還不進屋？今晚不給娘造個孫子出來，別想出門！”
沈溪倒還好，謝韻兒大窘，羞得連脖子都紅透了：“娘啊，這場合說這些……”
“怕什麼，都是自家人，韻兒跟娘提了黛兒那丫頭的事，這樣吧，娘給你們做主……剛纔我看過期會，明日就是好日子，你迎娶黛兒進門，給你當妾。你同不同意？”周氏儼然把自己當成可以獨自決定任何大事的一家之主。
沈溪遲疑道：“娘不跟爹商量一下？”
周氏不滿地說：“你爹能有什麼主意？活了大半輩子，連個主見都沒有，什麼事都聽他孃親的……要是你以後能跟你爹一樣就好了！”
當媳婦的對自己丈夫聽孃親的話不滿，可又希望自己的兒子能跟丈夫學，女人在這方面真是矛盾又自私的動物。
但要過自家的小日子，沒點兒自私那不是聖人，是傻子！
周氏又對林黛喝斥一聲：“行了，不用收拾，你回房去。晚上好好收掇一下，明天正式嫁進沈家門！”
林黛微微頷首當作答應，卻低着頭往內院去了，她心裡卻在嘀咕，這跟沈溪形容的風光嫁進門的模樣不同嘛！
簡單收拾一下，就算嫁給沈溪了？
那跟在京城先圓房再通稟家裡有何區別？那時候還沒人打攪，兩個人過自己的小日子，可以恩愛纏綿，不用看人臉色仰人鼻息……
哼，壞人，都不幫我說話！
等沈溪和謝韻兒進房後，謝韻兒那邊笑盈盈爲沈溪打水，幫沈溪寬衣沐浴，沈溪始終未展露笑容，就連他坐在浴桶裡，謝韻兒過來幫他擦背，玉手在他身上使壞，沈溪仍舊怔怔出神。
謝韻兒略微蹙眉：“相公可是在想黛兒的事？”
“呃？”
沈溪回過神來，這才意識到謝韻兒已經服侍他半天了，輕輕一嘆，卻是搖頭不迭。
謝韻兒臉上帶着幾分自豪：“相公一定是在想公事……”
沈溪看謝韻兒一副小女人幸福的模樣，心中多少有些愧疚，他不能告訴玉人，其實他此時所掛念的，卻是與他相隔不遠與他有緣無份的佳人，天各一方時，這種感覺並不是很強烈，如今同處一隅，相見如同陌路，讓沈溪心情極爲壓抑。
“沒事了。”
沈溪笑了笑，從浴桶裡站起，順手拿起搭在旁邊架子上的毛巾擦拭身體。
謝韻兒白了沈溪一眼：“相公沒事了，妾身這邊還沒好呢。小山，往裡面送點熱水……等等，你稍後再進來，等你家少爺穿完衣服再說。”
傻愣愣的朱山尚未吃完飯就奉命過來送熱水，可在外面等了半天純屬空等，人都快焉了。
這會兒更是直嘀咕：“到底在裡面做什麼呀，要這麼久？就不能等我吃完飯再說？我吃飯可快了……”
等謝韻兒沐浴時，沈溪仰躺在柔軟的被褥上，本可以悠哉悠哉欣賞美人出浴，可他卻繼續想着那不應該想的玉人。
最後沈溪無奈搖了搖頭，真是人心不足啊！
此時幾條街外藥鋪二樓臥房裡的惠娘，將賬本拿起又放下，放下後卻又覺得哪裡不對，需要重新演算，等她連續重複幾次後才意識到，這本賬其實已經算完了。
所欠缺的，僅僅只是把賬冊放回原處。
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