正月初九，在沈明鈞帶着妻兒回到寧化縣城六天後，一家人終於啓程返回汀州府城。
早前一天，楊文招就被楊家的家僕孫叔帶走，跟着父母回汀州府城。
楊凌和夫婦跟沈明鈞夫婦同路而來，卻沒有一同回去。沈溪猜想，楊凌和夫婦早一天回去，也是想有所準備，在年後官府放告之後，就會去告惠娘和周氏一狀，把楊家的產業奪回去。
雖然沈明鈞夫婦回沈家這趟鬧出一點不愉快，但李氏似乎很健忘，臨走時李氏臉上帶笑，親自帶着一家人送出門口，幾天都沒怎麼露面的沈永卓也出現在送行的人羣中。
頭年裡，沈永卓回到寧化之後，突然得知沈溪府試得案首，他非常失落。
作爲沈家第三代人的大哥，他本來以爲能給兄弟姐妹做榜樣，到頭來，不但府試沒過，連呂家小姐的婚事，也被呂家延後。
呂家的意思，不能打攪沈永卓考功名，所以想把婚事延後一年，其實主要是想看看沈永卓次年能否順利通過府試。
但迫於輿論壓力，呂家人那邊不敢輕言退婚，而沈永卓雖然不爭氣，但總算在年輕學子中也屬於上進的，以沈溪估計，無論沈永卓能否通過今年的府試，他跟呂家小姐的婚事都會舉行。
畢竟沈永卓老大不小了，呂家小姐那邊也拖不下去。
事情鬧砸，會令呂家聲名掃地，呂家再想把女兒嫁個好人家那可就難上加難了。
宋小城則是意氣風發。
回寧化不過幾天時間，他不但完成了提親，連婚事都辦妥了。本來宋小城還想請沈家人過去作客當證婚人，但聽說沈家這邊出了點兒事，他就沒敢提。但回到府城之後，謝媒的宴他還不得不請，到時候不但要請沈明鈞一家人，還會請惠娘和他一衆車馬幫的弟兄，大擺宴席。
“小掌櫃，沒事吧？”
宋小城趁着沈家人還在作別的時候，叫沈溪到一邊，笑盈盈問道。
沈溪瞥了他一眼道：“六哥想有什麼事？”
宋小城緊忙擺手：“小掌櫃，你可千萬別誤會，我就是關心一下你們的家事。絮蓮說，不感謝誰，卻要好好感謝一下咱小掌櫃，等回府城後，小掌櫃能不能幫忙……”
原來宋小城是有事相求。
宋小城說的，是他將來的住處問題。
雖然宋小城現在也算是有點兒本事，但以他賺的那點工錢，想在府城買個住的地方太難，但若租地方住，每月花銷不老少，雖然兩人的工錢完全可以承受，但到底有些心痛。以前他可以跟絮蓮分別住在集體宿舍，可現在他跟絮蓮成婚，再住宿舍有些不像話。
宋小城的意思，是想讓沈溪幫忙跟沈明鈞夫婦商量一下，讓他住進原來的沈家院子，也就是藥鋪後巷那間小院。
沈溪道：“六哥怎不親自跟我爹孃說？”
宋小城苦着臉道：“這不是聽說你家裡出了事嗎？絮蓮特別交待，不能打擾沈大哥和沈夫人，所以這事兒，小掌櫃幫忙跟大掌櫃說說就成了。”
纔剛成婚，宋小城就絮蓮長絮蓮短的，沈溪暗笑之餘，點頭應允：“那我回府城跟孫姨私下裡說說。”
宋小城有股機靈勁，他跟沈溪相處的久，又得沈溪吩咐做了一些“大事”，他看得很透徹，沈溪就是惠孃的智囊，在惠娘那裡，沈溪說話比誰都好使，這也是他跳過沈明鈞夫婦直接來求沈溪的原因。
……
……
一行出發三天，正月十一傍晚，抵達汀州府城。
回到府城第一件事，周氏就是過去找惠娘哭訴，爲了不讓沈明鈞知道，周氏讓丈夫早些去印刷作坊幫忙。
“……妹妹你說，他一家人這般對我，公平嗎？”
周氏很少有軟弱的時候，可在這件事上，她覺得非常委屈。連枕邊人都不能坦誠相告，只有惠娘才能瞭解她的苦衷。
惠娘輕嘆：“姐姐當初選擇瞞着家裡人時，不就料到會有這結果？卻不知楊家人從何知曉姐姐的事？”
沈溪吃着零食，道：“我想，應該是銀號的賬目被外人知曉了。”
周氏瞥了沈溪一眼，雖然她平日裡對沈溪兇，但她對兒子沒什麼秘密可言。那天楊沈氏責難她，要不是沈溪出頭，她還真不知怎麼應答。
惠娘一拍大腿，恍然道：“你看妹妹這疏忽，怎把這茬給忘了？我本以爲銀號賬目只有內部股東能見到，不爲外人所知，就把姐姐那部分給記進去……倒是妹妹的不是。妹妹後面就把賬目修改，不會再有同樣的事情發生。”
周氏嘆道：“這怨不得妹妹你，要怪就怪老太太偏心。要不是她把相公的茶肆收回去，結果鬧得倒閉收場，我至於跟她隱瞞嗎？不過這樣也好，既然不認，那就索性隱瞞到底。大不了那些銀子我都不要了，留給妹妹你做生意，以後只要妹妹記着我們，給我們口飯吃就成。”
惠娘一聽急了：“這哪兒成啊？該是姐姐的，妹妹一文錢也不會多要。”
說着惠娘看了沈溪一眼，補充道，“要不是妹妹認識姐姐一家人，當初妹妹的藥鋪都沒了，如今帶着曦兒還不知在何處漂泊。只要姐姐不想說，都放在妹妹這裡，妹妹就是拼死也把姐姐的錢保管好。”
姐妹情深啊……
沈溪在旁邊看着，心想難怪外面會有各種謠傳，惠娘和周氏的關係簡直好到非同一般。
普通人家的婦人，見到寡婦躲都躲不及，染了黴運剋夫運上身不說，走得近了還容易讓自家相公多想，可偏偏周氏待人交心，而惠娘又感恩圖報，兩個女人就好像上輩子結下的情緣。
沈溪想，難道老孃和惠娘上輩子是夫妻，老天羨慕嫉妒，故意使壞讓她們這輩子投錯胎？
……
……
正月十三，衙門的放告日，楊家那邊就遞了狀紙到縣衙，狀告惠娘和周氏聯合侵奪楊氏祖業，除了不想用銀子贖買股份，反倒攀咬惠娘和周氏一口，說她們聯合奸商，故意擡高藥材價格，這才令楊氏藥鋪破產而尋求幫助，最終爲惠娘和周氏所乘。
在大明朝，放告日是在每月逢三、六、九，允許百姓給官府遞狀紙，但若遇殺人放火這些嚴重的刑事案件，沒有放告時間的限定。
因爲年初衙門也要放假，正月十三也是衙門年後第一次放告，結果就遇上“侵奪旁人祖產”這樣一個不小的案子，所涉案之人，還是商會會長陸孫氏，消息很快在汀州府內引起了轟動。
楊氏爲了拿回祖產，也是提前有所準備，本來藥鋪內有惠娘特別聘請的帳房幫忙管賬，但這帳房在頭年年底時就被楊家架空，年後楊家更是沒讓那帳房再去開工。
這樣一來，楊氏無論賺多少銀子，不用再支付給惠娘這邊，但年底時楊家卻以“年底成藥生意好”爲由，從藥廠運了一大批的成藥過去。
因爲楊氏賣成藥一向是事後結賬，等於被楊家坑了一筆銀子進去。
這也是楊家那邊早就存心不良。
本來有些事好說好散，賣成藥賺了錢後人家想拿回楊氏祖產是情理之中的事情，本來惠娘和周氏心裡有愧，大家坐下來講道理，以惠娘和周氏的身家，未必便會把這麼點兒錢放在眼裡。
可現在楊家卻耍陰招，先在沈家老太太那裡咬周氏一口，現在更是鬧上衙門，就算惠娘和周氏不想爭，現在也非要抗爭到底，不然別人真的以爲是她們姐妹二人設計侵奪楊氏的祖產。
楊氏那邊請了懂行的人遞的狀紙，惠娘畢竟不懂衙門上的事，只好請人回來詢問。
平日裡給人寫狀紙的人，多少在衙門有點兒關係，按照這些人的意思，應該是“大事化小小事化了”，在這時代，侵奪人家祖產可是大罪，若罪名成立的話，雖然不至於有牢獄之災，但可能會罰款挨板子。
這些人的意思，你陸孫氏是女流之輩，有頭有臉，又不差這點兒銀子，大不了兩邊協商，把股份還給人家就是。
或者是楊家那邊也看到惠娘這邊“不佔理”，在正月十六的放告日，楊氏那邊加控了惠孃的一條罪行，就是惠娘用楊氏祖傳的藥方來生產成藥，並讓惠娘即刻停止對楊氏祖傳秘方的侵權，並且將藥方歸還楊家。
如果說之前楊家還只是因爲爭產而使用一些相對合理的手段，但在藥方問題上，楊家已經是徹底氣急敗壞耍無賴了。
惠娘聽到後，以她一向心平氣和的心態，也是氣得半晌說不出話來，《東郭先生與狼》的故事莫過於此。
倒是沈溪給惠娘打個眼色，意思是晚上商量一下。
在這個案子上，惠娘之前怕耽誤沈溪學業，一直沒去問沈溪的意思，她覺得，既然事情已經到了明面上，能找別人，爲什麼還要麻煩沈溪？但現在問題越來越大，如果案子持續下去，不但要把楊氏藥鋪的股份無償還回去，還要把藥方交出來，再挨板子，她真心接受不了。
到了晚上，惠娘特別說要留在藥鋪覈算賬目，其實是想等沈溪晚上過去。
直到夜裡三更鼓響，四周萬籟俱寂，沈溪才從自家摸出來，因爲離藥鋪遠了，他這一路緊趕慢趕，遇到更夫和巡街的士卒，還得躲到陰暗的角落等人過去，終於到藥鋪時，惠娘已經等得非常焦慮。
上了樓，沈溪把身上披的衣服解開，上來第一句話就道：“姨，你不用擔心，我想好怎麼應付楊家那邊。他們不是告我們嗎？我們反告回去，他們在縣衙告，我們去府衙告！官大一級壓死人。”