冬月二十九，沈溪將月考的考卷交到府儒學署，還沒等他回家，就見蘇通在藥鋪前的路口等他。
“沈老弟，你可知，碧萱姑娘離開汀州府了，可真叫人嘆惋啊。”與沈溪閒話些考試之事後，蘇通突然感慨一句。
蘇通怕沈溪不清楚，詳細解釋，“聽說是被南京那邊的達官貴人給接走的，爲她去賤從良，就算爲妾，總算不用再賣笑爲生，一輩子有了個着落。”
沈溪點點頭：“哦。”
蘇通皺眉道：“沈老弟，你不覺得傷心難過？”
沈溪打量着蘇通：“我爲何要傷心難過？”
蘇通啞然失笑道：“也是，沈老弟你年歲小，不懂得男女之事，本來你跟碧萱姑娘也算有緣分，若那****把機會讓給我，今天就不會是這般結果。”
沈溪眯眼打量蘇通，按照這傢伙的意思，好像是他害了碧萱一樣。
若那日蘇通進了碧萱的房，二人成其好事，那就算有達官貴人想接碧萱走，也會因爲碧萱“不貞”而放棄。
沈溪想了想碧萱那種感懷身世的憂鬱美態，心裡幽幽一嘆，其實這個偶然淪落風塵的女子能有個着落算是好事吧。不過，既然從來沒有拿起過，也就沒有放下或者放不下的問題。
蘇通道：“按照往年的慣例，咱汀州府的院試會比較靠後，估摸要到明年四五月份以後了……沈老弟，你不用給自己太大壓力，就算你這科不過，以後還有的是機會。”
沈溪聽到這裡，就知道蘇通一定有下文。果不其然，蘇通補充道：“年底，城裡文會相對較多，爲兄想請沈老弟你參加幾個，多結交些朋友，探討一下學問，對來年過院試有莫大幫助。”
年底這段時間，屬於農閒時節，那些要爲自己生計奔波的讀書人，終於有了閒暇。讀書人崇尚的是三人行必有我師，有機會就會廣交好友。但這些人的年歲都比沈溪大許多，沈溪覺得就算能跟他們探討學問，想交心卻很難，這些人對他總有一股偏見。
“蘇兄還是自己去吧，我去文會總覺得不合羣，被人問得啞口無言太過打擊信心，還不如留下來自己作學問。”沈溪推辭道。
“這隻能怪沈老弟你年少成名，眼紅嫉妒你的人太多。”
“別的文會你可以不參加，不過臘月中有本屆府試的一次文會，你非參加不可，連吳公子都會來，他可是點名要跟你切磋一番。”
沈溪心想：“這是做學問，又不是比武，切磋算怎麼回事？文無第一武無第二，就算切磋就一定能分出高下？”
“到時候看看吧。”
沈溪隨口敷衍一句，就與蘇通作別。
蘇通覺得有些掃興，不過還是給沈溪留了幾份請柬，全都是文會的邀請函，只要拿到請帖，最不濟也能去喝杯茶吃個點心，發起人自然會出銀子，而蘇通自己就是多個文會的發起人。
回到家，沈溪隨手把請柬一放，周氏問道：“這是何物？”
沈溪道：“請柬。路上遇到蘇公子，他請我去參加文會。”
周氏把請帖拿起來翻了翻，咋舌道：“還真不少呢。咱家憨娃兒真有本事，這麼多人請……你啥時候去？”
沈溪苦着臉道：“娘，我平日功課那麼忙，哪有時間去參加這些？我已經跟蘇公子回絕了，說明了我不會去。”
“這哪兒行啊？你孫姨說，要是你不多跟那些讀書人走動，慢慢獲得一點聲望，以後就算你考得再好，考官都不會錄取你。就前幾年，咱府城有個考生，考官說他張狂，結果他考上了也愣是給他刷了下來。”
沈溪搖搖頭，周氏聽說的那些，完全是屬於極個別的情況。
一般道理來說，一個學道，一年把省裡幾個府考一遍，遇到的考生成千上萬，他哪裡有那工夫一個個去考察考生的才學品德？
就算計較了，他沈溪最多是個“神童”而已，在品德上又沒有缺失，考官有什麼理由把他刷下來？
“娘，您不懂就別說了。我還要回去做功課，明天要上學呢。”
周氏罵道：“混小子，當老孃的話是耳邊風是吧？這些個什麼文會，你選幾個去看看，就算聽聽別人說什麼也好。知道沒？”
沈溪只能乖乖應了。
……
……
臘月初，惠娘給兩家人買的宅院基本都已經收拾好，不但屋苑修葺一新，裡裡外外重新粉刷裝飾過，還添置了許多新的家居擺設。
這天下午藥鋪早早關門，惠娘和周氏，帶着一大票人去參觀新居，惠娘帶着陸曦兒和小玉她們去了“陸府”，而周氏則帶着沈溪和林黛去“陸府”隔壁的“沈家”。
“這地方可真好，三進的院子，倒座房、東西廂房、正房、後罩房一應俱全，書房、廚房、工具房、柴房、茅房和古井也都齊備。憨娃兒，黛兒，你們看看，東廂這兩間房是給你們準備的。等你們成婚以後，兩間房打通變成一間，以後要是你們有孩子……”
沈溪打斷周氏的話：“娘，說這些是不是太早了？”
周氏美滋滋道：“不早了，過了年你都十一了，娘準備等再過兩三年，等你十三四歲的時候，就張羅着把你和黛兒的婚事給辦了，到時候你繼續去考功名，讓黛兒在家裡給你生養孩子，娘先把你弟弟妹妹帶大一些，再幫你帶。”
沈溪心說這還真是剛當了娘就想做奶奶的女人。這年頭也是成婚早，可能會出現孫子比兒子年長的情況。周氏這邊更急，讓他十三四就成婚，顯然是覺得林黛放在那兒也是放着，還不如早點把婚事辦了，讓林黛爲沈家生兒育女。
“你爹頭兩天過來看過，說這兒不錯。”周氏終於迴歸正題。
沈溪道：“娘，你不怕祖母知道，又過來跟咱搶宅子？”
周氏笑道：“憨娃兒，你當娘沒想到嗎？這宅子的房契，娘都沒敢署自己的名，是讓你孫姨幫忙買的，就說是你將來有功名以後，你孫姨送給你的禮物。還有，你祖母這個人特別念舊，她總想着能在寧化多置辦一點產業，應該不會動念頭搬到府城來住。”
沈溪點點頭，周氏在分析老太太李氏的心理上倒是很到位。李氏嘴上掛着的，一直是沈家曾經在寧化多麼風光，所以她的沈家中興計劃也是在寧化縣城。現在李氏把全家搬到縣城，應該已經知足了。
看完新居，周氏又帶着兩個小的去了隔壁的“陸府”。
由於“陸府”這邊人口多，所以院子多了一進，但總體格局與沈家差不多。兩家人比鄰而居，其實生活跟以前也沒太大區別，反倒是每天要去藥鋪，耗在路上的時間多一些。
“小郎，我們這邊屋子多，你也選一間，以後你娘過來睡的時候，你也能一起來。”惠娘笑盈盈道。
陸曦兒撅着嘴道：“娘，沈溪哥哥過來，不是跟我和黛兒姐姐一起睡嗎？”
惠娘笑着摸摸女兒的頭道：“不行，小丫已經是大丫了，以後啊不能再跟你沈溪哥哥睡在一張牀榻上。如果你想聽故事，就央着哥哥白天給你講，可不許隨便再鑽上哥哥的牀，知道了嗎？”
陸曦兒一臉的不樂意。
倒是另一邊的林黛很高興，雖然兩個小姐妹這些天關係緩和了些，但還沒徹底和好，她想着沈溪答應她可以晚上鑽進他房裡聽故事，便有幾分得意。
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小丫頭，看你怎麼跟我搶，過兩年我們還要成婚呢……
兩家人商量好搬家的時間，有說有笑回到藥鋪。
剛回到鋪子，就有人來送請柬，還是蘇通請沈溪參加文會的，時間就在次日，蘇通特別註明，這次文會有幾個才學非常好的人，以及同屆府試的前幾名成績優異的考生，其中就包括了山西布政使吳文度家的公子吳省瑜。
惠娘幫忙看過，笑道：“小郎，明天的文會挺重要的，你還是去吧。至於馮先生那邊，我會叫人過去給你請假。”
沈溪道：“這樣不好吧？”
周氏板起臉：“有什麼不好？你孫姨都這麼說，現在就回去準備，明天去參加這個什麼文會。要是表現得不好，看老孃怎麼收拾你。”
沈溪越聽越覺得明天這不是文會，而是鴻門宴，不去不行，還要表現出色。要是別人對他有偏見就是不跟他搭話，他想表現好不是比考秀才還難？
礙於惠娘和周氏的壓力，沈溪只能乖乖照辦。
第二天，沈溪特別換上一身新衣服，周氏要忙着過去開鋪子沒時間給沈溪梳頭髮，就讓林黛這個小媳婦給兒子梳頭。
沈溪坐在銅鏡前，感覺自己好像待嫁的新娘一樣，心裡帶着一些無奈。林黛見沈溪不高興，把木梳往桌上一放，小臉有些不樂意：“你肯定是嫌我梳得不好，既然你會梳，怎從來沒見你給我梳過？”
沈溪笑道：“小媳婦，哪有丈夫給妻子梳頭的？你要是不想梳，以後叫小玉過來幫忙，她梳頭本事好。”
“還是嫌棄我。”
從林黛“長大”之後，不但憂鬱增多，連小脾氣也跟着增多，總想在沈溪面前發發脾氣，好似是在跟沈溪置氣……但其實她只是想多吸引沈溪的注意，讓沈溪多疼她一些。
沈溪把林黛按在凳子上，笑道：“好了，娘子，那今日爲夫就給你梳頭，好不好？”說着沈溪把木梳拿起來，反過頭給林黛梳頭，林黛小臉上終於見到笑容。
周氏不放心過來看看，剛到門口，就見到眼前這麼“不和諧”的場景。
“幹什麼，幹什麼？”周氏氣呼呼進來，“年紀輕輕不學好，給女娃子梳頭這種事也是男人能做的嗎？把梳子放下！”
沈溪趕緊坐好，林黛噤若寒蟬剛拿起梳子，被周氏一巴掌打在臉上，頓時粉嫩的小臉上多了五道紅印。
小妮子一時被打懵了。
“黛兒，有些話跟你說清楚，你是我家的養媳，憨娃兒是你相公，禮數尊卑不可亂。以後再有這種事，爲娘絕不輕饒！”